— Таири, покажи свой дом.
Дисса, уже привыкшая к проектору и сенсорным картам, приблизив Внутренний город, быстро нашла небольшую, но симпатичную усадьбу из белого камня, расположенную практически в центре квартала. Дом окрасился золотистой подсветкой, рядом с общей картой появился отдельный, гораздо более детальный макет выбранного участка.
— Черр?
— Это тебе решать. — шасс, вольготно развалившийся на диване, неопределенно махнул рукой. — Как ты хочешь войти в город и в каком статусе.
Зуан поморщился. Этот вопрос занимал его уже не первый день, но окончательного решения он так и не принял. Конечно, слухи о шасс росс до Совета дойдут, но — не скоро. С Третьего Яруса до столицы путь неблизкий. Да и поверят ли они? Диссы, живущие в Империи — очень практичные и здравомыслящие существа. Но кто знает, как исказилось восприятие у власть имущих в этом мире? Золотой Трон остался на родине. Он не пожелал идти за своим народом, хотя и мог. Это что-то да говорит. Росс тряхнул головой, отгоняя сомнения. Явиться с официальным визитом в открытую можно всегда, как и привести корабль. А пока... не стоит спешить.
— Не вижу особого смысла гнать волну. Пойдем по-тихому. Но и до банальной высадки прямо в поместье доходить не будем. Войдем в город на общих основаниях. Это — возможно?
— Вполне. — Черрезин дернул ушами. — Вы мало чем отличаетесь от нас. Если в глаза не смотреть. Я не думаю, что страже на воротах придет в голову, что вы и в самом деле — шасс росс, легендарный Темный Народ. Только, Навь, имя тебе придется поменять. Смертью ни один шасс себя добровольно не назовет.
— Возьму часть своего настоящего имени. — Зуан пожал плечами. — Керрсекр. Керр.
Черр приглушенно булькнул смехом.
— Что-то не так?
— Керрсекр... — Таири смущенно улыбнулась, неодобрительно глянула на ржущего Черрезина. — Это имя переводится как...
— Избранник Тьмы, я знаю. — Зуан плутовато улыбнулся. — Пусть будет. У вас есть часть крови россов. Например, как у Черра. Почему бы и мне не иметь? Согласись, на чистокровного шасса я никак не потяну. Менталитет не тот, да и рожа у меня не такая добрая и возвышенная. Про Ринора я вообще молчу.
Ржание шасса стало чуток истеричным.
— Зуан, ты и есть чистокровнейший росс!
— И что? — улыбка воина стала чуть жестче. — Если я скажу, что во мне есть кровь россов, это ведь не будет ложью? Разве я не прав?
— Прав. — Черр утер непрошенную слезу. — Жаль, не увижу.
— Почему это не увидишь? — иронично спросил Ринор? — Ты идешь с нами.
Черр вопросительно глянул на росского Владыку, получил согласный кивок, нахмурился.
— Меня... изгнали. И я не имею права возвращаться.
— А кто сказал, что ты — возвращаешься? — мягко спросил Зуан. — Ты — летишь с нами, как я и обещал.
— Но....
— Ты нас сопровождаешь, не более того. Показываешь вашу прекрасную столицу... восторженным провинциалам, прибывшим с Третьего Яруса в гости к нашей милой Таири. С сестрой познакомиться, на город посмотреть.
Ринор фыркнул.
— А ты рожу сделай попроще! И добрее.
Ринор попытался придать физиономии добрый вид. Таири вздрогнула, Черр заржал.
— Знаешь, братец... — Рин покачала головой. — Лучше не надо. А то на тебя взглянешь... и реально страшно становится.
Динамики на потолке произнесли голосом Ксарана:
— К городу подходит караван. Если не хотите встать в очередь, советую поторопиться.
Угроза была вполне серьезная. Вход в город оказался всего один, со стороны квартала мастеров, и шансы надолго застрять у ворот были.
Собираться надобности не было. Зуан не планировал задерживаться в Тиа Роринар надолго. День, два — максимум, а потому вышли налегке. Таири в простой, но крепкой походной одежде, а мужчины — в привычных доспехах и при оружии. Обычный, ничем не примечательный пеший отряд. Пока добрались до тракта через лес и дошли до города по пыльной дороге, одежда утратила чистоту и приобрела вид, вполне подходящий путешественникам: запыленный, немного грязный и потертый. Достаточно, чтобы не вызывать подозрения.
У огромных ворот стоял десяток стражи и проверяющий в сине-серой форме городской таможни. Прибывающих по одному осматривали, опрашивали, брали подорожный налог и пропускали, выдав небольшой медальон-пропуск. Стандартная, хорошо отлаженная процедура, идущая без задержек и проволочек.
Потихоньку дошла очередь и до россов.
Что может быть занудливее дежурства на воротах? Целый день на солнцепеке осматривать входящих в город разумных, выслушивать одни и те же истории, да и, частенько, видеть те же лица. Благо хоть большинство прибывающих — горожане или жители страны, и их осмотр сводился к проверке медальона-пропуска, да получении стандартной платы за проход — трех медяков. Крестьяне с окрестных деревень, как всегда, добирались с телегами на утренний и вечерний рынок, везя овощи, фрукты и мясо, так что сейчас, в середине дня, поток желающих посетить столицу иссяк. Чужестранцев приходило очень мало. Большинство попадало в город через порт.
Фириган привычно убрал в мешок медяки, поставил магическую отметку о пересечении ворот, заученно бубня слова напутствия, уже в который раз пожалев, что согласился учиться на менталиста в военной кафедре. Но темная кровь, доставшаяся ему в наследство от отца, встала неодолимым препятствием на пути карьеры лекаря, дав странный и пугающий дар, о котором паренек боялся даже думать, не то, что упоминать.
Гулко бухнул большой колокол в башне городской ратуши, возвещая полдень. Конец смены. Его сменщик уже успел натянуть мундир и околачивался в тени у сторожки, ожидая, пока Фириган закончит работать. Дородный горожанин привычно протянул медальон, получил отметку, вручив законные три монетки и отступил, являя взору практиканта пропыленный отряд. Фир, бормоча надоевшие пуще злачки слова, чуть не подавился воздухом, увидев, кто стоит перед ним.
— Фириган?
Удивленный возглас высокого воина развеял сомнения. У ворот столицы стоял его старый друг — Черрезин.
— Черр? — парень быстро справился с удивлением, принимая знакомый амулет. — Тебе же нельзя возвращаться!
— Да я и не вернулся. Так, на пару деньков поработаю сопровождающим. — Черр улыбнулся. — Меня пригласили.
— Кто?
— Я. — очаровательная юная девушка чуть смущенно улыбнулась, протягивая медальон гражданина Сари-Вира. — Таири из Дома Рокотор. Со мной мои сопровождающие — Черрезин из Дома Шарсар, Ринор из Дома Роданса и Керрсекр из Дома Озландар. Они прибыли с Третьего Яруса, так что в столице впервые.
Фириган моргнул. Гости с Третьего Яруса? Редкость! Подавив любопытство, он вытащил гостевые пропуски, активировал их и протянул Черру.
— Сам расскажешь?
— Конечно. — друг протянул ему кучку монет за весь отряд. — Когда сменяешься?
— Да уже.
— Мы подождем.
Новоприбывшие действительно остановились чуть дальше за воротами в тени навеса, с интересом рассматривая город и входящих в него шасс. Фириган быстро сдал дежурство сменщику, вручил мешок с медяками казначею в сторожке под аурный отпечаток, быстро переоделся и стрелой вылетел на свободу. Благо, следующее дежурство только через четыре дня.
Черр с компанией терпеливо дожидался его, стоя у стены. Незнакомые шассы о чем-то тихо переговаривались, напоминая прайд шалисс на дневной лежке: та же неспешность диких кошек, скрытая сила и благостная лень. И такие же внимательные хищные взгляды. Слишком хищные, как на неискушенный взгляд студента.
— Быстро ты. — Черр широко улыбнулся.
— Годы практики! — парень перевел взгляд на незнакомцев. — Простите за мою грубость. Фириган из Дома Дхаран.
— Наши имена вы уже слышали. — с мягкой улыбкой ответил высокий зеленоглазый шасс. — Но, соблюдем вежливость. Керрсекр.
Фир удивленно моргнул.
— Керрсекр?
Воин улыбнулся шире, но зеленые глаза смотрели... холодно.
— Простите за мою грубость.
— Давай проще, Фир. — Черрезин фыркнул, видя первые искры злости в зеленых глазах росса. — А свой официоз оставь для дежурства на воротах. Керр, не возражаешь?
— Ты знаешь, как я отношусь к высокой речи и этикету? — вопросом на вопрос ехидно ответил Керрсекр. — Фириган, я здесь один, не официально, так что... — воин развел руками.
— Привычка уже. — Фир устало вздохнул. — Въедается в мозги этот этикет хуже алхимической краски.
— В это я легко поверю.
— Но все равно... — шасс удивленно развесил уши, с искренним интересом рассматривая могучего воина. — Извини за нетактичность... но как имя Керрсекр может принадлежать шасс дисс?
Керр как-то странно посмотрел на него, хмыкнул.
— Никак.
— Но... — Фир удивленно хлопал глазами, переводя растерянный взгляд с Керрсекра на друга.
— Черр, у тебя очень необычный друг. Всего миат разговора и правильно заданный вопрос.
Черрезин ухмыльнулся.
— Я говорил тебе, что он — умный парень. Природный менталист. Темная кровь.
— Вот как. — Керр хмыкнул. — Дом Дхаран или Ветвь Дхаран?
Фир покраснел. Как он мог узнать? Этот секрет в его роду оберегался даже тщательнее правды об истинной крови! Но властные зеленые глаза требовали ответа, и парень тихо выдавил:
— Ветвь.
— Ринор, ты веришь в такие совпадения?
— Я вообще не верю в совпадения, командир. — равнодушно ответил второй воин.
— Откуда вы знаете? Вы же первый раз посещаете Роринари? — растерянно спросил Фир, за что удостоился странных взглядов.
— Действительно, необычный парень. Второй правильно сказанный вопрос. — Керр хмыкнул. — Отвечу "да" и будет ложь слову. Отвечу "нет"... опять ложь, но духу вопроса. В обоих случаях — ложь, которую ты почувствуешь.
— Но почему?
— Потому что Роринари мы посещали не раз. А вот в Тиа Роринар — мы впервые.
Ответ обухом ударил по голове. Фир растерянно моргал, пытаясь осознать ответ, но как не крути, выходит...
— Не мучай свои мозги, парень. — Керр цинично усмехнулся. — Раз уж задал правильный вопрос, будь готов услышать ответ. И принять его. Черр, ты прав. Твой друг будет хорошим сопровождающим по городу. Заодно и поможет принять решение.
— Какое?
— Узнаешь. Когда с дальним родственником познакомлю.
— У меня нет дальних родственников. — растерянно пробормотал Фир. — Наш Дом очень мал, и все его члены проживают в столице.
— Вот что-что, а Ветвь Дхаран из Дома Шарезар никогда не была маленькой. Только прямых Дхаран больше двадцати тысяч, а Дом Шарезар без особого напряжения может выставить восемьдесят тысяч воинов по первому призыву, и еще двести по второму. И это только из тех, кто постоянно служит в воинских подразделениях. У тебя большая родня.
Ноги у Фира подкосились и он чуть не сел прямо на брусчатку мостовой, хорошо хоть друг поддержал. В словах Керрсекра была правда и только правда. Слова не подразумевали двоякого толкования! И зеленоглазый шасс точно знал, о чем говорил!
— Но... Как?
— Здесь не место для таких откровений. — с усмешкой сказал Керр. — А захочешь, я тебе расскажу. Порадую сородича, так сказать, новостями с исторической родины.
Паренек шел пришибленно, пытаясь переварить новости. Россы откровенно потешались, но незаметно и беззлобно, а Черрезин вел друга практически под руку, поскольку шасс, погруженный в себя, не всегда замечал препятствия вовремя, а иногда — вообще не замечал, за что получил пару хороших синяков. До усадьбы добрались довольно спокойно и без приключений, хотя ненужное внимание все же привлекали. Зуан и Ринор слишком отличались от светлых сородичей, но те, кто это заметил, обладали достаточным чувством такта, чтобы не лезть к странным соплеменникам.
Вблизи усадьба производила унылое зрелище. Когда-то богатое здание медленно приходило в упадок. Большой парк зарастал, белый камень стен потемнел и покрылся мхом. Было видно, что за домом хоть и следят, но явно недостаточно, хотя и ощущения откровенной запущенности не было. Ажурные кованные ворота наглухо закрыты, но рядом нашелся небольшой колокольчик.
На магический звонок ответили довольно быстро: из дома вышел пожилой шасс в свободном сером одеянии. Таири он узнал сразу. Мужик встрепенулся, чуть ли не бегом подскочил к воротам и открыл створки.
— Госпожа! Вы вернулись?
Таири смущенно улыбнулась слуге, проходя во двор.
— Павер. Сестра дома?
— Дома, госпожа.
Внутри дом полностью соответствовал внешнему виду. Богатое убранство и звенящая чистота не могли скрыть некоторую запущенность, лишь подчеркивая ощущение нежилого помещения. Слуга провел гостей в небольшой зал, оформленный в приятной золотисто-зеленой гамме, а сам побежал за хозяйкой.
Таири поежилась, обхватила руками плечи. Девушка ощутимо нервничала, безуспешно пытаясь это скрыть.
— Успокойся, все хорошо.
Тихий голос Зуана заставил ее вздрогнуть.
— Тебе ничего не грозит. Твоя семья жива-здорова. Не надо так нервничать.
Умом она это и сама понимала, но успокоиться не могла. В коридоре раздался цокот каблучков, и в комнату вошла молодая шасс.
— Таири?
Девушка вскочила на ноги, подбежала к сестре и крепко ее обняла.
— Ирия!
И заплакала.
— Таири, что случилось? Почему ты вернулась так рано? Кто наши гости? И где брат?
Видя явно неадекватное состояние подопечной, Зуан со вздохом встал, решив брать дальнейший разговор в свои руки.
— Пожалуй, стоит рассказать мне. Зовите меня Керрсекр.
— Керрсекр?
— Если захотите, потом я представлюсь вам полным титулом со всеми регалиями. — росс улыбнулся. — Я командир небольшого воинского отряда. Так получилось, что наши дела привели нас в орочьи степи на Третьем Ярусе. И представьте мое... удивление, когда ближе к вечеру орчата-пастухи принесли в станицу умирающего мальчика нашей расы, снятого ими с пограничного столба.
Таири заплакала сильнее, а Ирия побледнела.
— Да, это был ваш брат. Рикар.
Девушка побелела как полотно.
— Не переживайте. Он жив. — воин качнул головой.
— Но? — Ирия быстро взяла себя в руки, как и подобает старшей в семье.
— Но мальчик попал к нам в очень... тяжелом состоянии.
— Насколько...
— Умеренно тяжелое. Большие потери кожи, крови, переломы конечностей, руки — отрублены, на некоторых участках начался некроз. Глаза выжжены, голосовые связки вырваны вместе с языком, повреждена гортань. Были травмы позвоночника и спинного мозга, сильное сотрясение головного, выбиты и вырваны зубы. — Зуан пересказал диагноз Коркса. — Ему повезло, что мы случайно оказались в гостях у орков.
Ирия закрыла глаза, крепко обнимая сестру. Она ничего не говорила, тихо, судорожно дыша.
— Не переживайте. Ваш брат будет здоров. У нас очень хороший врач и великолепно оборудованный лазарет. Сейчас его жизни ничего не угрожает, но до полного выздоровления еще далеко. Глаза даже не начали регенерировать, руки и ноги отрастут примерно за миинара два. Позвоночник уже восстановлен, голосовой аппарат начал регенерировать. — Зуан буквально насильно усадил сестер на диванчик. — Таири мы нашли немного позже. Где и при каких обстоятельствах — она расскажет вам сама, когда захочет или будет готова.
