1. Ведьма его величества

Вскоре мы, мокрые и усталые, вылезли на берег в районе трущоб. Вдобавок ко всему после такого заплыва зверски захотелось есть. В животе громко заурчало.

— Надо найти новое убежище, — сказал Морок, игнорируя и мое и собственное завывание желудков и потащил меня за собой по вонючим грязным улицам. Откуда ни возьмись подул прохладный ветерок и меня пробил сильный озноб.

— Морок, подожди, — клацая зубами, попросила я. — Давай я хоть одежду высушу.

— Кер, я думаю, тебе сейчас не стоит светить своим колдовством, — посоветовал мне Морок, не останавливаясь и на секунду.

— Вряд ли он меня засечет на таком расстоянии, — резонно заметила я.

— Лучше перестраховаться, — парировал вор и резко свернул в сторону. Я еле успела избежать столкновения с углом дома. Я-то, конечно, отделалась бы небольшой шишкой, а вот дому бы пришлось несладко без угла.

Порядком закружив меня в водовороте улиц, переулков, поворотов и тупиков, Морок, не снижая выбранного темпа, вбежал в какую-то очередную хибару, волоча меня за собой. В нос шибанула волна гнили и испражнений. Желудок сразу забыл о еде и среагировал рвотным рефлексом.

— Ф-фу! — зажимая нос свободной рукой, возмутилась я. — Куда ты меня притащил?

— Спокойно, — ответил Морок. — Это заброшенный дом, как ты уже заметила, превращенный в отхожее место. Но на втором этаже чисто, туда никто не заходит. Там мы и разместимся. Вряд ли кто-то додумается нас искать в общественном туалете.

Я мысленно согласилась. На обыск такого места мог пойти только фанатик или самоубийца, потому что кислород здесь отсутствовал напрочь.

Устроив меня в этом "надежном" месте, Морок умчался добывать наши вещи, а я, стараясь вдыхать пореже, поспешила распахнуть все окна, чтобы обеспечить приток свежего воздуха. Дышать стало намного легче, и я пошла оглядеть наше новое прибежище.

На втором этаже, который мы столь любезно заняли, находились две небольшие комнатушки, в одной из которых стояли еще довольно крепкие кровать и стол. Подгнившие доски пола поскрипывали под ногами, но держались. Сквозь прохудившуюся крышу кое-где проглядывало небо. Очень надеюсь, что в ближайшие дни не пойдет дождь, иначе нам придется передвигаться вплавь. А если вспомнить, что находится на первом этаже, то плавание будет не из приятных.

Оценив пристанище, я присела на жалобно хрустнувшую, но выдержавшую меня кровать и задумалась. Ну и что теперь делать? Ворон, а именно так зовут нашего противника-колдуна, уже однажды пытался убить меня. Я, несмотря на хороших учителей, ему и в подметки не гожусь. Конечно, самое верное решение в этом случае забыть про скипетр и со всех ног бежать обратно в Андерон. А скипетр новый закажем. Или буду каждый месяц мороки делать братишке.

Но, с другой стороны, я не могу бросить друга в беде. А Сая я искренне считаю своим другом. Признаться честно, я и Морока уже давно считаю другом, правда, ему об этом знать совсем необязательно, тогда он станет совсем невыносим, а мысли, подобно демону, он читать не умеет. Значит, надо найти и освободить Сая. Если, конечно, он еще жив...

От последней мысли меня продрал мороз по коже. Если еще жив. Однако, насколько я поняла здешние обычаи, ночных демонов здесь не убивают просто так. Их используют для выведения полукровок, помеси демона и собаки, более мелких и слабых, но и более послушных созданий. И потом, Сая могут использовать как приманку, чтобы поймать меня...

Вернулся Морок и принес с собой все наши вещи. И даже все деньги, что было более удивительно.

— Ты что, не заплатил трактирщику? — недоуменно спросила я, пересчитав наличные.

— Обойдется, — коротко ответил вор.

Я только молча пожала плечами. Скорее всего, просто спер наши сумки и все.

— Ну и что ты думаешь делать? — напряженно поинтересовался у меня Морок, доставая из своего мешка копченый окорок и ковригу хлеба.

— Думаю, что надо вытаскивать Сая из лап Морокана и делать отсюда ноги. К демонам скипетр, сделаем новый.

Морок задумчиво покивал головой, соглашаясь с моими глубокомысленными выводами.

— Есть одна маленькая загвоздка, — сообщил он мне, нарезая мясо и хлеб ровными ломтями. Я попыталась было стащить пару кусочков досрочно, но больно получила по загребущим ручонкам и обиженно надувшись, отсела подальше.

— Всего одна? — съязвила я. — Да еще и маленькая? Право, я была худшего мнения о ситуации.

— Проблема в том, — продолжал Морок, пропуская мой язвительный тон мимо ушей, — что этот колдун, от которого мы так поспешно драпали сегодня, весьма дружен с бароном Мороканом. Ты не думала, что Сая используют как приманку, чтобы схватить тебя?

— Думала, — честно призналась я. — Можешь предложить какой-то другой вариант?

Морок замолчал, сосредоточенно хмуря лоб. Затем подвинул в мою сторону несколько кусков хлеба с мясом и задумчиво произнес:

— Ночь что-нибудь нашепчет. Утром решим, как нам освободить нашего демона.

Прекрасное лицо в обрамлении густых черных волос приближается ко мне. Резко очерченные губы кривятся в презрительной усмешке.

— Ты все еще надеешься убежать, идиотка? Здесь тебя никто не услышит. Можешь кричать сколько влезет. Мне даже нравятся твои крики. Это так возбуждает...

Промурлыкав последние слова почти мне в лицо, Ворон отходит назад. Безжалостно скрученные за спиной руки нестерпимо болят, сорванное горло саднит от крика. На полу передо мной начерчены неизвестные знаки, слегка мерцающие и переливающиеся всеми цветами радуги. Ворон вытаскивает из одежды острый тонкий кинжал и медленно, словно крадучись, снова подходит ко мне.

— Да, ты права, девчонка. Это будет очень, очень больно...

Из моего горла вырывается новый вопль ужаса...

— Кериона! — кто-то больно встряхнул меня за плечи. — Очнись же!

Я с трудом разлепила мокрые от слез ресницы и медленно сфокусировала взгляд на встревожено глядящем на меня Мороке.

— Тебе приснился кошмар? — сочувствующе спросил он. — Снова?

Вместо ответа я всхлипнула и, привалившись к широкой обнаженной груди, разразилась рыданиями. Морок терпеливо ожидал, пока я успокоюсь, периодически поглаживая меня то по спине, то по голове. Наконец я выплакалась, утерла нос и прерывисто вздохнула.

— Как ты узнал? — все еще нетвердым голосом спросила у него я.

— Ты кричала так, будто тебя режут, — серьезно ответил Морок, заглядывая мне в глаза. Ну что ж, от истины недалеко. Меня действительно резали, к счастью, на этот раз во сне. — Я сразу прибежал и начал тебя будить. Признаюсь, это было нелегкое дело!

На ночь мы устроились в разных комнатах — я в той, где находилась кровать, а Морок свил себе гнездо из одеял в соседней комнатушке.

— Да, мне приснился кошмар, — наконец признала я. — С Вороном в главной роли.

— С Вороном? — переспросил Морок.

— Это наш знакомый колдун, — пояснила я, закутываясь в одеяло. Меня все еще бил озноб от заново пережитого ужаса.

— Так вот в чем дело! — пробормотал как бы про себя Морок и уже громче сказал: — Не хочешь рассказать мне, что между вами произошло?

Меня передернуло.

— Н-нет. Как-нибудь в другой раз.

После того, что между нами с Вороном случилось, я никогда не сплю одна. В замке со мной делили постель постоянно меняющиеся любовники, в трактире со мной в одной комнате находился Сай. На худой конец я применяю что-нибудь очень крепкое и алкогольное, чтобы спать без снов. А сегодня я впервые за много лет осталась одна. Морок не считается, потому что был в другой комнате. Поэтому мой привычный кошмар так захватил меня сегодня.

— Ну, — неуверенно протянул Морок, — если ты уже успокоилась, я, пожалуй, пойду спать дальше.

Он поднялся с кровати и сделал несколько шагов в сторону двери.

— Морок, погоди, — срывающимся голосом произнесла я. — Останься со мной.

Мужчина немного помедлил, затем повернулся ко мне.

— Кер, это плохая идея. Ты же знаешь, что я к тебе неравнодушен. Я ведь могу и не сдержаться.

— Не сдерживайся, — согласилась я, выскальзывая из-под одеял и бросаясь к нему на шею. — Только не уходи.

— Кериона, — с видимым колебанием обнимая меня, простонал Морок, но я решительно отбросила все его и свои сомненья и прильнула к его губам.

Утром я проснулась оттого, что на меня кто-то смотрит. Я сладко потянулась, не открывая глаз, затем повернулась на бок и обняла Морока за шею.

— Кер, ты не спишь, — тихо засмеялся мужчина, прижимаясь ко мне.

— Угу, — согласилась я, открыв наконец один глаз и хитро глядя на улыбающегося вора. Он смотрел на меня с таким вожделением, что мои щеки невольно залила краска.

— Боги мои, ты краснеешь, — усмехнулся он, разглядывая мое лицо. — Неужто так жалеешь о том, что вчера произошло?

Вопрос был задан легким тоном, но под ним явственно угадывался страх — а ну как сейчас погоню его от себя?

— Ни капельки, — жеманно муркнула я, скользя ладонями по его спине. — Правда, я смутно помню, что вчера было, просто засыпала на ходу. Кажется, тебе стало холодно, и ты попросил тебя согреть?

Морок с облегчением рассмеялся и подхватил игру.

— Да нет, как раз наоборот. Это тебе стало холодно, и ты попросила тебя согреть.

— Мне и сейчас очень холодно, — отбросив манерность и глядя ему в глаза, прошептала я. — Согрей меня, Морок...

...Повторного издевательства над собой кровать не выдержала, и прямо в середине пикантного процесса мы оказались на полу в груде обломков и одеял. Хохоча и не в силах разорвать страстных объятий, мы кое-как примостились поудобнее и продолжили с того, на чем остановились...

Уже много позже, доедая хлеб с мясом, мы вернулись к обсуждению того, что же нам предпринять для спасения Сая. Морок вызывался провести разведку на месте и выяснить, находится ли наш демон в особняке или его уже переправили в подвалы бароновского замка. Я опасалась, что его узнают и тоже схватят, и тогда я буду вынуждена одна спасать уже двоих.

— Не волнуйся за меня, — твердо сказал Морок. — Я уже сотни раз говорил тебе, что меня невозможно узнать, если я этого не захочу. Так что оставайся здесь и постарайся не привлекать к себе внимание, если кто-нибудь зайдет сюда освежиться. А я пойду прогуляюсь. Заодно добуду нам обед и ужин.

Мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться с его предложением.

Пока Морок отсутствовал, я постаралась навести порядок в помещении. Сложила одеяла вместе, устроив импровизированное ложе, останки кровати постаралась собрать в одну большую кучу. После чего уселась у окошка, укрывшись в тени перекошенного ставня, и принялась ждать возвращения своего спутника.

Как Морок умудрился проскочить мимо моего бдительного взора, я так и не поняла. Наверное, это действительно мастерство вора, проскользнуть незамеченным в помещение. Услышав шаги на скрипучей лестнице, я подхватилась и приготовилась атаковать, но знакомый голос негромко предупредил меня:

— Кер, это я.

Показавшаяся следом голова Морока подтвердила его слова. Однако лицо его было мрачнее тучи. Видимо, все-таки сбылись наши худшие опасения.

Догадавшись по моему выражению лица, что я уже все поняла, Морок согласно кивнул.

— Да. Его увезли в замок. Хуже всего то, что вместе с ним уехали и барон, и наш приятель колдун.

— А где находится замок? — с замирающим сердцем спросила я.

— Неделя пути на север, — хмуро сообщил мне мужчина, вытаскивая из сумки очередную порцию съестного.

— Неделя? — ахнула я. Время, отведенное мной на поиски скипетра, таяло как лед на солнце. Две с половиной недели ушли на то, чтобы добраться до Гренодоса и разыскать здесь похитителя. Теперь еще неделя на то, чтобы доехать до замка барона Морокана. А там брат начнет бить тревогу и собирать войска, чтобы искать меня. Надо бы ему хотя бы известие отправить, мелькнула у меня запоздалая мысль. Чтоб знал, где меня искать и с кем воевать. Да и заклинание фальшивого скипетра уже начало слабеть, а это проявляется в виде периодического появления истинного облика используемого в качестве объекта предмета.

Я невольно фыркнула от смеха, представив братишку на каком-нибудь приеме и держащем в руке то королевскую регалию, то мраморные гениталии, бесстыжим образом оторванные у подаренной мне статуи. Надеюсь, у Дериона все-таки хватит ума не устраивать никаких балов до конца месяца. Хотя, зная легкомысленность братишки — моя вина, не скрою, пороть его надо было чаще, а не заступаться по каждому поводу — сильно в этом сомневаюсь.

— Не вижу повода для веселья, — буркнул Морок, честно деля на двоих шесть морковок и три луковицы.

— Что это? — поперхнулась я, разглядывая угощение.

— Наш обед и ужин, — обрадовал меня вор, ставя на стол флягу со свежей водой.

— Это? — Я брезгливо потыкала пальцем овощи.

— Извини, милая, — зло сказал Морок, — но у меня нет возможности закатывать тебе каждый день королевские пиры. Приходится довольствоваться тем, что добуду. А сегодня, как ты заметила, улов небольшой.

— Ладно, ладно, — я примиряюще подняла руки вверх. — Я просто уточнила. А что тебе мешает взять у меня денег и пойти на рынок и купить нам еды?

— Гордость, — недовольно ответил вор, жуя свою морковку. Я только вздохнула и осторожно надкусила свою. Морковка была сочная и сладкая, так что я сама не заметила, как сгрызла всю порцию, причем вместе с луком, который тоже оказался сладким.

Морок, подкрепившись, стал выглядеть более добродушно, и я не замедлила этим воспользоваться.

— Нам все равно надо покупать лошадей, — осторожно начала я. — Не погонимся же мы за бароном на своих двоих?

— То-то и оно, что придется поначалу на своих двоих, — вздохнул Морок, облокачиваясь на стол.

— Почему?

— Нас ищут, Кер. Сегодня в городе появились наши портреты. Причем не только твой, но и мой тоже. Если мы попытаемся на лошадях выехать из города, нас тут же схватят.

— И что делать? — чувствуя, как последняя надежда выскальзывает из рук, спросила я.

— Выберемся из города через "крысиные ходы", так называются подземные тоннели, в которых живут нищие, а там попробуем украсть лошадей.

— У кого? — тоскливо уточнила я. — До ближайшей деревни два часа Саева галопа. А он побыстрее любой лошади будет.

— Значит, я выведу тебя из города, а затем проберусь в военные гарнизоны и попробую увести оттуда двух демонопсов.

— Кого? — не поняла я.

— Демонопсов. Сай тебе про них рассказывал. Их выводят путем скрещивания ночных демонов и местной породы собак — демоноловов. С демоноловами охотятся на демонов, как ты уже поняла. Ты еще все удивлялась, что демонопсы так похожи и не похожи на Сая.

Я припомнила узкие морды, квадратные фигуры, торчащие из лап когти и согласно кивнула.

— Они готовы служить любому хозяину, который кинет им кусок мяса, — продолжал Морок. — Глупые твари, но быстрые и выносливые. На них мы будем передвигаться наравне с бароном.

— А как ты надеешься вывести их из гарнизона? — засомневалась я. — Сомневаюсь, что тебя там встретят с распростертыми объятиями.