2. Храм Азраера

— Ну, хорошо, — колеблясь, все же согласился бык. — Пусть будет по-твоему, дорогая.

Лисичка бросила в мою сторону победный взгляд и добавила:

— Надеюсь, ты поняла, что тебе нужно сделать? Уничтожь храм и всех черных магов, и мы присягнем тебе на верность. Если же ты не выполнишь этого... покоя тебе уже никогда не узнать.

— Можно подумать, что до этого моя жизнь была спокойной и размеренной, — буркнула я себе под нос, и добавила уже громче: — Очень надеюсь, что мы говорим об одном и том же храме. Видите ли, у меня и так есть там дело, даже два. Ну, а где два, там и три. Так уж и быть, разберусь я с вашим храмом.

Духи нестройно возликовали, и только лисичка буравила меня подозрительным взглядом. Ладно, моя хорошая, подумала я про себя, придет время, я припомню, как ты на меня смотрела. И твои пламенные призывы не торопиться с клятвами тоже.

Я тебе не верю, ответным взглядом сообщила мне лисичка. Сперва докажи мне, что ты заслуживаешь доверия, а потом я согласна на любое наказание, даже несправедливое. Или ты считаешь меня глупее себя?

Я так не считала. Более того, я сразу же поняла, что, несмотря на самые маленькие размеры, лиса является самым опасным противником из всех семи духов. И именно за счет своего острого ума.

— Поклянись, — помахивая длинным хвостом, ласково предложила лисичка. — Поклянись нам, что ты сдержишь свое слово.

— Чем вы хотите, чтобы я поклялась? — немного настороженно вопросила я.

— Например, своей жизнью, — предложила хитрюга.

Я прикинула все за и против. А, была не была. А то еще затопчут на месте, если не принесу требуемую клятву. Вот Морок-то удивится поутру, обнаружив на моем месте мокрое пятно.

— Клянусь, — и я протараторила слова клятвы.

На мордах духов отразилось высшее удовлетворение. Даже коварная лисица выглядела довольной.

— А дорогу покажете? — решила немного обнаглеть я. — Мы тут, видите ли, немного заблудились.

Лиса презрительно фыркнула, но так, чтобы ее услышала только я. Зато ее муж сильно воодушевился.

— О, вы совсем рядом с целью. Идите все время на закат и скоро окажетесь на месте. Я бы проводил вас, но...

И бык кинул острожный взгляд в сторону немедленно надувшейся жены.

— Ничего, — милостиво разрешила я. — Мы и сами разберемся. А сейчас, если не возражаете, я все же хотела бы немного поспать.

— О, конечно, конечно, — засуетились духи и поспешно растворились в темноте. И только мерзкая лисичка напоследок окинула меня еще одним внимательным взглядом, и лишь потом неспешно удалилась.

Я снова влезла в спальный мешок, мимолетом подивилась про себя, что моя беседа с духами не разбудила никого из моих спутников, хотя голоса ни я, ни они совершенно не принижали. Но подкравшийся сон крепко обнял меня за плечи, шепнул мне на ушко свое веское слово, и я провалилась в омут своего привычного кошмара.

Казалось, я только что закрыла глаза, как Морок уже теребил меня за плечо, пытаясь разбудить.

— Кер, да вставай же! — вор как следует потряс меня. — Такое ощущение, что ты всю ночь не спала, а только что прилегла. Не добудишься.

— Так и есть, — с чудовищным зевком сообщила ему я. — Пришлось тут полночи проболтать кое с кем. Я просто зверски не выспалась.

— Поболтать кое с кем? — недоверчиво переспросил Морок с отчетливой ревностью в голосе. — Интере-есно! И с кем же ты так мило болтала, что я даже ничего не услышал?

Сай тоже удивленно поднял голову. И к его удивлению примешивалась ощутимая нотка беспокойства. Ведь его чутье гораздо лучше, чем у Морока, так почему же он ничего не почувствовал?

— Ко мне приходили местные духи, — с риском порвать рот снова зевнула я. — Так сказать, поздороваться и мило поговорить за жизнь.

И я быстренько описала им ночные события.

— То есть, — по окончании моего рассказа вынес вердикт Морок, — теперь нам не только жезл надо стащить и похищенных девиц спасти, но еще и храм каким-то чудодейственным образом умудриться разрушить? Кер, ну почему ты всегда так усложняешь собственную жизнь? Да еще и мою в придачу?

— Ты-то здесь при чем? — немедленно оскорбилась я. — С тебя всяких клятв не требовали и страшными карами не угрожали. Ты себе спал смирненько и ничего слышал и не видел.

— Могла бы и разбудить, — парировал вор.

— Не могла, — отрезала я. — Если даже Сай не проснулся во время нашей беседы, то здесь явно не обошлось без какой-то особой магии. Скорее всего, от вас просто тактично избавились на время, чтобы вы не мешали нашему разговору.

— Ладно, ладно, сдаюсь, — Морок поднял руки вверх, демонстрируя мирные намерения. — Значит, духи тебе сказали, что нам надо идти на закат, и мы выйдем аккурат к храму? Не пора ли проверить их слова? А то вдруг они нечаянно перепутали закат с восходом? Просто так, шутки ради?

Я пожала плечами, не в силах сдержать улыбку. Мы собрались, нагрузили Сая вещами и собой и поехали в указанном направлении.

Горы здесь выглядели какими-то враждебными. Казалось, что даже тени от них тянут к нам корявые руки, чтобы схватить и уничтожить. Плотно укрытые снегом вершины громоздились одна на одной. То, как они возвышались над нами, сильно давило, заставляя чувствовать себя ничтожными червями, ползущими по дереву. Хотя нет, для червей мы слишком шустрые, скорее, надо сравнивать нас с блохами. Те так же резво скачут.

Несколько раз я замечал выглядывающие из скал мордочки духов. Бдите, любезные? Проверяете, в ту ли сторону мы едем или уже спешим убраться куда подальше? Не дождетесь. Раз уж напросились на мою помощь, ждите результата. Или я — не я.

И все же дорога между сжимающимися скалами производила удручающее впечатление. А тут еще сбоку нарисовался симпатичненький такой обрывчик. Я случайно бросила взгляд вниз и содрогнулась. Далеко внизу скалились, словно чьи-то жадные зубы, острые камни. Сай встопорщил шерсть на загривке и не бежал, а крался, припадая к снегу. Мы с Мороком постоянно озирались по сторонам, ожидая какого-нибудь неожиданного, но крайне неприятного сюрприза. И, конечно же, он не заставил себя долго ждать.

Позади нас, совсем недалеко, раздался грозный трубный вой. Услышав его, я встрепенулась и спросила у Морока:

— Тебе не кажется, что это?...

Договорить я не успела. Из-за только что пройденных нами скал выскочила громадная белоснежная зверюга и остановилась, старательно принюхиваясь к воздуху. Как назло, ветерок дул от нас к ней, помогая хищнику отыскать нас. Сперва учуяв знакомый запах, а потом и заметив застывшие неподалеку фигуры, монстр радостно осклабился: что, уже не чаяли увидеться? Размечтались!

Я понадеялась было избавиться от назойливого чудовища при помощи горных духов. В конце концов, это ведь их вотчина. Если не хотят остаться без очередной любимой зверушки, пусть принимают меры. Однако духи, словно догадавшись, что их собираются припрячь к неблагородному делу спасения человеческой жизни, сразу же куда-то попрятались.

'Ах так!' — разозлилась я. — 'Ну хорошо же, потом не жалуйтесь, что пришла злая Избранная и истребила всех окрестных монстров!'

Сай немного попятился назад, увидев, что хищник готовится напасть на нас.

— Слезаем! — крикнула я. — Иначе будем только мешаться друг другу.

Мы с Мороком проворно отпрыгнули от демона в разные стороны. Эх, жаль, сумки некогда стащить, мимоходом подумала я, глядя, как монстр начинает приближаться. Саю было бы гораздо сподручнее сражаться без тяжелой поклажи по бокам.

Со стороны Морока сухо тренькнул спусковым крючком арбалет. Однако стрела завязла в густой шерсти, не добравшись до тела зверя даже кончиком. Ладно, сейчас мы тебе шкурку-то подпалим, с мрачным удовлетворением позлорадствовала я, запуская в сторону чудовища сразу несколько огневиков. Люблю я это заклинание: сил тратится совсем чуть-чуть, а эффект бывает очень даже впечатляющий. К тому же мало кто способен противостоять магическому огню.

Однако хищник ловко извернулся в причудливом прыжке, и все мои огненные шары пролетели мимо, очень эффектно впечатавшись в скалу за спиной монстра вместо его морды. Скала ощутимо вздрогнула. С ее макушки сорвалось несколько камней и шумно упали вниз. По вершинам стремительно побежало эхо, порождая неясный, но пугающий гул.

— Поосторожнее, Кер, — крикнул мне Морок. — Иначе можем попасть под лавину, которую сами же и вызовем.

Я нервно закусила губу. Сама знаю, что такое возможно. Но целилась-то я не в скалу, а в стремительно приближающегося зверя!

Сай поустойчивее расставил лапы и грозно зарычал, бросая приставучему хищнику вызов. Зверь остановился, не добежав до стоящего впереди всех ночного демона нескольких шагов, и с интересом принюхался. Затем обнажил свои кривые безобразные зубы и издал очередной вой.

— Интересно, как он перебрался через пропасть? — крикнула я в сторону Морока. Конечно, не самое подходящее время для выяснения подробных деталей, но любопытство всегда было моим тягчайшим грехом.

— Возможно, нашел какой-то обходной путь, — предположил мужчина, выпуская в сторону зверя еще одну стрелу. Как и первая, она не достигла своей цели, зато привлекла внимание хищника к вору. Монстр ринулся к Мороку, намереваясь с ним разделаться, но рядом с ним вырос Сай и вцепился клыками в заднюю лапу противника. Острым зубам демона удалось пробиться сквозь густую шерсть чудовища и вонзиться в его плоть. Коротко взвизгнув от боли и недоумения, монстр обернулся к демону и попытался схватить его. Однако Сай ловко увернулся от атаки и отскочил в сторону, скаля окровавленные зубы и грозно рыча. Я воспользовалась моментом и снова запустила в хищника огневиком, пока он не видит, что я делаю.

В толстой шубе зверя появилась большая прореха, однако пламя не распространилось дальше, на что я очень рассчитывала, а с тихим шипением погасло. Очень интересно, отметила я, значит, магический огонь не является панацеей от этого чудовища. Зато, по крайней мере, он способен прожечь эту густую шерсть, давая возможность всадить в тело монстра стрелу. Именно это и сделал успевший перезарядить арбалет Морок.

Зверь снова взвыл, на этот раз с отчетливо слышимой досадой. Добыча оказалась не такой уж легкой. Она кусается, жжется и царапается. И все-таки монстр не отступил и снова напал на Сая. Горный и лесной хищники сцепились, лязгая зубами, рыча и вырывая из шкур друг друга огромные куски. Клубок из тесно переплетенных тел покатился по снегу, оставляя на чистой белой поверхности пятна крови и клочья шерсти. Я в панике металась около них, не зная, как помочь другу.

Морок изловчился и всадил еще одну стрелу в хищника, удачно попав тому в подмышку, пока они катались рядом с ним. Неимоверным усилием освободившись от хватки гибкого ночного демона, чудовище взревело и, прихрамывая, устремилось к Мороку, до которого было от силы пару шагов. Вор отшатнулся, но отступать ему было некуда — его спина сразу же уперлась в находящуюся позади скалу. Я бросила в монстра парализующим заклинанием, но руки у меня слишком сильно тряслись от страха, и заклинание пролетело поверх головы зверя. Украшенная кривыми зубами пасть распахнулась, готовясь разорвать Морока на куски.

И снова в дело вступил Сай. Ночной демон сильно припадал на переднюю лапу, а вся его шкура была в крови, своей и чужой, но в глазах его горел убийственный огонек. Черной молнией метнувшись к чудовищу, Сай погрузил зубы глубоко в шею противника.

Страшно взревев, хищник мотнул головой, и Сай не удержался и отлетел в сторону, сильно ударившись о камни. Зверь шагнул к оглушенному демону, лежащему неподвижно. Мощные челюсти сомкнулись на спине Сая и подняли его вверх словно пушинку. Потрепав ночного демона в воздухе, словно собака, играющая с плюшевым мишкой, монстр выплюнул обмякшего противника в сторону обрыва. Покрытое черным слипшимся от крови мехом тело соскользнуло с края, я успела увидеть напоследок полные боли и отчаяния глаза, и Сай рухнул в пропасть.

— Не-э-ет! Сай!!! — закричала я во всю силу своих легких.

Гулкий удар донесся в ответ, и земля под ногами задрожала.

— Лавина! — вскрикнул Морок. — Бежим!

Я рванулась в сторону и оказалась нос к носу с израненным и еще больше озлобившимся чудовищем. В черных бездонных глазах вспыхнуло злорадство: 'Что, попалась, ведьма?!'. Зубы-кинжалы разошлись, открывая голодную розовую пасть. На меня отчетливо пахнуло смрадом.

Внутри тугой волной поднялась ненависть. Даже не задумываясь, что и как делаю, я без малейшей ошибки оттараторила одно из не так давно заученных заклинаний, вычитанных в прихваченной с собой книжке. Теперь книжка покоится на дне пропасти вместе с Саем. Моим Саем! Моим верным, преданным, самым лучшим другом!!!

С моей руки сорвалось зеленоватое пламя и окутало тело монстра. Тот сперва было огрызнулся, но потом весь съежился, заскулил и принялся рвать себя зубами. Тело его плавно потекло вниз, причудливо искажаясь и медленно растворяясь в окружавшем его пламени. Если я правильно помнила, это заклинание называлось 'Проклятый огонь'. Те, к кому оно применялось, неспешно разлагались заживо, испытывая при этом поистине адские мучения. В другое время меня бы обязательно вывернуло от одной только мысли о применении подобного заклятия, но сейчас в моем сердце не было жалости, только пустота и горечь.

Все остальное происходило, словно в каком-то страшном сне. Я видела, как бежит ко мне Морок, что-то громко крича, но не понимала его слов. Вор указывал рукой на что-то позади меня, и лицо его при этом было белее мела. Я обернулась и посмотрела в ту сторону, куда он указывал.

Из-за скал выплеснулась грозная белая волна, снося все на своем пути. Я видела, как крошатся камни под ударами могучей стихии, и взметываются высоко вверх фонтанчики ледяной пыли. Морок схватил меня за руку и потянул в сторону, пытаясь затащить в укрытие, но я словно окаменела, не в силах отвести глаз от приближающейся погибели.

Лавина налетела на нас, подхватила в свои могучие ладони и закрутила, словно две песчинки на дне водоворота. Я почувствовала, как моя рука выскальзывает из руки Морока. Я попыталась было уцепиться за него покрепче, но вор вдруг как-то дернулся, глухо вскрикнул, и его ладонь безвольно разжалась.

Я кувыркалась в белом ледяном крошеве, иногда выныривая на поверхность и жадно глотая воздух. Потом моя голова с нехарактерным для нее звоном приложилась обо что-то неприятно твердое, и остатки света вокруг померкли.

Очнулась я от шелестящих вокруг голосов. 'Что это?' — как-то вяло удивилась я. — 'Я уже перешла в мир теней и слышу голоса умерших?'. Однако то, о чем говорили голоса, никак не походило на беседы отлетевших душ.

— Это ты во всем виновата, — упрекал кого-то подозрительно знакомый голос. — Ты сказала, что мы не должны вмешиваться. И вот, пожалуйста, Избранная лежит перед нами с пробитой головой.

— Я же не думала, что все зайдет так далеко, — виновато покаялся еще один знакомый голос. Я осторожно приоткрыла глаза и тут же с мученическим стоном закрыла их обратно.

Надо мной столпились горные духи и отчаянно спорили между собой. Заметив, что я очнулась, они наперебой загомонили, пытаясь выяснить, как мое самочувствие. Пришлось все-таки открыть глаза, что я и сделала, вперившись гневным взглядом в виноватые морды.