Ловушка

Снова шаги за спиной.

— Ты разожгла во мне любопытство, — сказал Ратмир, вновь присаживаясь рядом.

— И ждёшь, что я тебе расскажу, что во мне вызвало воспоминание о "камне, брошенном в воду"? — теперь уже усмехнулась она. И пожала плечами. — Я была тем камнем. В детстве.

— Я посижу с тобой, — улыбнулся он и оглянулся, проверяя, есть ли у него свободное время. — Не из любопытства. Захочешь — расскажешь сама.

Кира всё с той же усмешкой посмотрела на него и снова уставилась на подконтрольную ей площадь затопления. Смотреть на Ратмира именно сейчас она не могла. Ей причудилось (а может, она только придумала это), что именно такой человек её устроил бы в качестве постоянного спутника. Она чуяла в нём силу и видела, как он говорит с Неллой, которую остальные спасшиеся побаивались.

Да, ему она могла рассказать об эпизоде из детства. О том эпизоде, который привёл её в бюро дополнительной помощи.

Посидев и помолчав, Кира сообразила, что Ратмир приводит в действие свой план: "Посижу с тобой". И рассказала ему всё. А когда замолкла, принялась с интересом ждать, как он отреагирует на её историю из детства.

А он взял и, помолчав, рассказал ей собственную историю о том, как он попал в межпланетные перелёты и как стал одним из руководителей проекта, отслеживающего безопасность лаборатории с генно-модифицированными блотфишами.

Его история оказалась более простой и достаточно обыденной. Был в полной семье старшим братом для двух сестрёнок. Учился так, что стал для одноклассников идеальным зубрилой-отличником. А на деле учёба ему давалась легко — зубрить не надо было. Когда закончил школу, поступил, как все желающие, в столичный университет. И попал в тот год, когда научно-исследовательские институты других планет искали перспективных молодых людей по своим специальностям. Ратмиру сказали, что его специальность — биохимия — не такая уж востребованная: биохимиков много. Но, если он хочет заняться смежной специальностью, весьма практичной, то его готовы забрать именно сюда, на планету Иарлэйт. Ратмир долго не думал — согласился. С личной жизнью не везло.

— Почему? — удивилась Кира. — Вроде не урод — симпатичный? Или общался не с тем кругом, где можно найти жену?

— Близко к тому, — согласился Ратмир. — Но в основном всё, как у трудоголиков. Мне просто было не до личного. Впрочем, не мне тебе говорить, что в курортной зоне легко найти женщину, чтобы утешить свои инстинкты. Может, и это повлияло — извини за откровенность.

Они помолчали, оглядывая видимую глазам площадь уличного затопления. Солнце светило так, что Кира ощутила на щеке, как оно припекает кожу. Блаженно подставила лицо его лучам. И спросила с закрытыми глазами:

— Ты проверял уровень воды?

— Показалась верхняя рама окна, — откликнулся Ратмир. — Думаю, ещё до ужина мы сумеем проникнуть в квартиры седьмого этажа.

— Но дождёмся ночи и займём квартиры шестого, — пробормотала она, всё ещё нежась под солнечными лучами.

— Почему? — изумился он. — С чего ты решила...

И замолчал.

— Всё просто. Твои бывшие подельники (или коллеги?) вряд ли успокоятся и оставят тебя в покое. Да и... Ты сам говорил, что тебя видели в нашей компании. Не сомневаюсь, что на присутствие Неллы им будет начхать. Если налетят в темноте.

— Я думал об этом... — расстроенно пробормотал он. — Но ты так конкретно... Впрочем, ты права насчёт шестого этажа.

— Ратмир, а какие в этом доме лестницы? С этажа на этаж которые.

— А что?

— Я бы предпочла переночевать где-то в середине дома. В центре, если угодно.

— Даже спрашивать не буду, что ты себе насочиняла.

— Но ведь ты тоже думал об этом, — возразила Кира. — В лаборатории есть вертолёты? Мне кажется — должны быть. Для перевозок они самое то... Если эти бандиты прилетят сюда на вертолётах, что-то сомневаюсь, что эти гады будут с лёгонькими пистолетиками. Поэтому думаю о крепких стенах в несколько... слоёв — или удобных, потаённых местечках, куда пули не долетят.

Ратмир оглянулся на внутренний двор, а потом неуверенно посмотрел себе под ноги. Покачал головой и признался:

— Думал об этом, но надеялся, что эта мысль с нервов... Если принимать во внимание твои измышления... в доме есть небольшие комнаты для обслуживающего персонала. И они-то как раз находятся в центре здания. Если уровень воды и в самом деле спадёт до ночи так, что мы сумеем заселить шестой этаж, попробуем устроиться в этих комнатах. Их немного, но стены у них такие же, как внешние.

И они замолчали, присматриваясь к воде на затопленных улицах.

Седьмая глава

Что первые полтора-два часа, а то и больше после отплытия тех двоих будут безопасными, понимали все. Поэтому вооружённая охрана время от времени вставала со своих мест и неторопливо проходилась по крыше.

Наверное, поэтому Кира и восприняла не спеша идущего к ней и Ратмиру Ултана, как уставшего от долгого сидения на одном месте, да и в целом — от вынужденной неподвижности.

Но, когда оборотень прошёл половину расстояния между двумя надстроями, стало ясно, что он целенаправленно шагает к ним с Ратмиром. А добравшись до них и присев на корточки, Ултан смущённо сказал:

— Я тут додумался... Раз такое дело, они ведь скоро могут вернуться с подкреплением. Я не очень разбираюсь в этих новых блотфишах, но ты, Ратмир... Они умеют выпрыгивать из воды?

— Нет, не выпрыгивают, — с интересом посмотрел на него тот. — Ты что-то придумал?

— Я посмотрел двери в надстроях. Они хоть и пластиковые, но пористые. Там, где мы открывали вам, много осколков. Я взял один и бросил в воду. Он не потонул. Если снять все двери и сделать из них плот, можно перебраться к соседнему дому. Тот выше на два этажа.

Теперь и Кира вопросительно уставилась на Ратмира.

— А ведь хорошая идея!

— Плот построить можно, — помедлив, высказался Ратмир. — Но у этой идеи есть один изъян. И это — отсутствие дверей у всех надстроев. Именно их отсутствие может насторожить этих перебежчиков и заставить их пуститься на наши поиски.

— Но с улицы два дома соседствуют с нашим, — возразил Ултан — и вдруг улыбнулся.

Кира не сразу поняла, что его рассмешило в обсуждении его идеи или в ситуации. Но кивнула: только произнеся "с нашим", оборотень понял, что назвал дом своим, щедро поделившись этой собственностью с остальными: "Наш дом". И улыбнулась сама.

Маленький нюанс в речи оборотня прошёл мимо внимания Ратмира. Он вздохнул о другом.

— Я бы тоже предпочёл вообще сгинуть с их глаз. Они дотошны, как гиены, идущие по следу раненого зверя. Если ты понимаешь это сравнение, Ултан.

— Понимаю, — спокойно отозвался оборотень. — Но ведь легко заменить двери надстроя на что-нибудь другое из квартир. Уровень воды снижается быстро. Надо найти материал для плота и успеть сбежать до появления бандитов.

Ратмир заворчал себе под нос что-то невразумительное. Кажется, ему не понравилось слово "сбежать". Тем не менее, идея с плотом его, кажется, заинтересовала больше, чем отсидка в комнатах обслуги... Кира тоже подумала о том. Что такое отсидка в тех узких и тесных комнатах? Все вместе они там не поместятся. А вирты у всех давно замолчали. Не будет связи — и как тогда им, что называется, координировать свои действия? Сообщать, что ситуация изменилась?.. А если бандиты после налёта кинутся их искать? Если оставят на крыше своих наблюдателей, а те вскоре свяжутся с собственным "командованием" и сообщат, что беглецы-то, оказывается, никуда не пропадали? И ещё одно. Сидеть в таких комнатах... Выдержит ли та же Нелла взаперти несколько часов? А вдруг у кого-то из их маленькой компании боязнь закрытого пространства? Нет, предложение Ултана должно быть тщательно обдумано.

К обсуждению подключились Терло и Андрис.

Усвоив толкование о дверях и плоте, как ни странно, именно Андрис немедленно поспешил к ближайшему надстрою. И снова удивил всех, кто из любопытства последовал за ним: он не стал рассматривать дверь надстроя, а сунулся в сам надстрой, на верхние ступени лестницы. Причём голову он задрал, явно разглядывая потолок.

Сначала помалкивали, хотя глаза у всех теплились не только интересом, но и надеждой. Ведь Андрис изучал потолок надстроя так скрупулёзно, что, увлёкшись, напугал зрителей, один раз резко вздрогнув. Полное впечатление, что он чуть не покатился в воду внутри здания. А вода там отступила уже на пол-лестницы.

Ултан успел схватить его за спину трикотажной кофты и вытянул назад — на всё ещё мокрые ступени запасного выхода.

Кира, которая, держась за перила, свесилась посмотреть на воду, скривилась от жути: в полупрозрачной, но тёмной внутренней воде промелькнули несколько стремительных маленьких теней. Они чуть не врезались в затопленные последние ступени и так же шустро смылись, прыснув во все стороны. Будто убедились, что шум сверху был для них бесполезен, а добыча недосягаема.

Андриса вытянули с лестницы на крышу. Он посидел немного, приходя в себя (тоже испугался своего резкого движения) и в задумчивости ероша свои волосы, а потом объявил, зябко поводя плечами:

— Крышу надстроев держат стропила и балки. Они деревянные, насколько я увидел. Если их выломать, связать между собой и выстелить сверху любым материалом, который не даст блотфишам угрожать нашим ногам во время перехода от этого здания к другому, такой плот может в два захода перевезти нас к любому из соседних домов. А в третий заход — забрать и вещи.

После его слов Ратмир, недоверчиво глядевший на него во время "отчёта", тут же сам влез в надстрой, а за ним — Терло и Ултан.

Кира не стала туда возвращаться, а дожидалась вердикта мужчин, сидя рядом с Андрисом и продолжая наблюдение за окрестностями. Напомнила себе, что этот надстрой рядом со всеми их пожитками, а потому заодно следила и за эльфами, немного завидуя им: они-то наслаждались собственной маленькой компанией, негромко беседуя друг с другом. Дети спали, а Нелла прямо сейчас внимательно слушала Лайл, которая горячо ей о чём-то рассказывала, в то время как юноша-эльф, по своей странной привычке, не только помалкивал, но, кажется, ещё и придерживался какого-то своего правила не высовываться, а поэтому в беседу не встревал.

А поскольку Кира наблюдала сразу за двумя объектами, она не сразу уловила, что Нелла посматривает в её — то есть в их — сторону. Поймала девушка на себе взгляд женщины-эльфа лишь дважды. Этого хватило, чтобы насторожиться. Нелла хочет, чтобы она, Кира, подошла к ней? Или...

Додумать не успела. Женщина-эльф кивнула замолчавшей Лайл и, не обращая внимания на юношу-эльфа, встала. На всякий случай Кира взглянула на тёмный вход в надстрой. Нет, мужчины пока не появлялись. Следовательно, Нелла зашагала к ней?

— Что происходит? — вполголоса спросила женщина-эльф, возвышаясь над Андрисом и Кирой.

Андрис вопросительно покосился на Киру.

— Мужчины, кажется, нашли способ переместиться на крышу другого здания, — доложила девушка, старательно глуша усмешку: она будто отвечает на вопрос маршала! Во всяком случае — высокопоставленного чиновника.

— Каким образом? — Голос Неллы ощутимо заледенел.

Андрис аж поёжился. Тоже почувствовал?

— Они нашли материал для плотов. Ратмир хочет увериться, что материал подойдёт, и вместе с остальными проверяет, можно ли его использовать.

Постояв немного над ними обоими, Нелла всё же присела на корточки, напрямую глядя в темноту надстроя. Судя по позе и взгляду, женщина-эльф решила дождаться Ратмира и потребовать с него отчёт.

Ждать пришлось недолго. Первым на свет показался Ултан, который при виде Неллы прянул от неожиданности в сторону, чуть не стукнувшись о косяк надстроя. Но взял себя в руки и лишь замедлил шаг, чтобы подойти к ней уже позади группки мужчин.

Завидя Неллу, Терло тоже, как и Ултан, постарался уйти в тень, так что к женщине-эльфу уверенно подошёл один лишь Ратмир. "И чего они все её боятся?" — удивилась Кира. И решила проверить себя, как только будет возможность: сумеет ли она что-то почувствовать, когда будет от женщины-эльфа далековато? Ну, тот же страх, например, который порой испытывают мужчины? Пока сидит-то рядом с ней, она ощущает лишь смешливое преклонение перед Неллой, то есть — перед тем, как царственно та себя ведёт.

Как выяснилось, вышли они все из надстроя вовремя.

Первым насторожился Ултан. Он вскинул голову к небу, и его лицо напряглось, если принять во внимание крепко сжатые губы и вздувшиеся ноздри. Необычное поведение оборотня заметила и Нелла. Переместив взгляд с идущего к ней Ратмира на оборотня, она жёстко спросила:

— Ултан! Что?

— Что-то... — оборотень замялся, всё ещё прислушиваясь. — Что-то летит. Я слышу звук мотора.

— А может, это лодка? — засомневался Ратмир, который тоже застыл на месте.

— Нет, — на этот раз откликнулся Терло. — Это с неба. Я тоже слышу.

И секунды спустя звук вертолёта слышали уже все, поневоле обернувшись в нужную сторону.

Ещё через минуту Кира узнала характерный звук, который опытные вертолётчики определяли несколько неожиданно — старательный. Именно этот звук издавал обычно лёгкий вертолётик охранных служб. В бюро дополнительной помощи, с лёгкой руки Киры, эту модель называли стрекозлом. Даже Дэвин, внешне возмущаясь, не мог удержаться от улыбки, когда ему доводилось видеть этот вертолёт, а значит — вспоминать его нелестное прозвище.

Мельком взглянув на своих, Кира обратила внимание: кажется, первой мыслью у всех на крыше должна быть мысль о спасении. Типа: "Нас нашли! И помогут!" Но на лицах группы замерло одно и то же выражение твёрдой насторожённости, а мужчины крепко сжимали выданное им оружие.

Получается, ждали в первую очередь не спасателей, а неприятностей.

Очнулась Нелла.

— Идём к детям, — безапелляционно потребовала она, когда вдали показался чёрный силуэт вертолёта.

Следуя за остальными, Кира недоумевала: почему — к детям? Почему женщина-эльф не велела сразу найти место, где спрятать детей, которых можно было бы защитить при помощи оружия?

Но Ратмир промолчал, и остальные неохотно, но доверились ему в его подчинении Нелле.

Когда все уселись вокруг Лайл и спящих под её присмотром детей, Нелла повелительно кивнула Кателю, и юноша-эльф беспрекословно приблизился к ней, севшей на один из маленьких стульев-шезлонгов. Сел рядом — и к огромнейшему изумлению Киры и остальных — протянул ей руку. Рукопожатием скрепили неизвестный другим договор между собой, но разжимать руки после скрепления не торопились.

Вертолётный рокот усилился. Кира снова взглянула в небо. Один плюс в их положении у стрекозла есть: в нём помещаются только двое — пилот и стрелок. Вертолётик-то весьма легковесный. Случись стычка — достаточно будет снайперского выстрела в открытую кабину вертолётчиков, чтобы решить дело в свою пользу.

Одного из снайперов Кира знала. Себя. А потому успокоила дыхание и принялась неторопливо настраиваться на один-единственный выстрел, который перебьёт возможную ситуацию нападения с воздуха. Но время от времени поглядывала на руки Неллы и Кателя, которые так и не разомкнули их.