Василиска 1

Маленькие камешки она подобрала заранее, и после каждого удачного броска неподвижно стояла внизу и прислушивалась. Жаль, что стёкол в здании практически не было. Что странно. Хотя, климат, как она поняла, здесь тропический. Одних штор зачастую достаточно было, чтобы и от сквозняка отгородится, и от назойливых букашек.

Вот именно сейчас она себя чувствовала букашкой. Окно метрах в четырёх от земли, кидать камешки в косяк окна проблематично. То от шторы они отскакивали, то в стену попадали, и, казалось бы, никакого от этого эффекта не было.

Ярец, прятавшийся в темноте за каретами, уже хотел шепнуть белянке, чтобы она не старалась так. Так как наг с первыми её бросками оказался у окна, и теперь взирал на её проделки через штору. А вот она не сразу почувствовала гневный взгляд, и только через время, вслушиваясь в давящее ощущение опасности, достала из нагрудного кармана маленький фонарик и, подняв над головой обе руки, посветила на кольцо.

Полностью видеть смертника под своим окном наг не мог. Всё-таки ночь. И человек скрывал своё лицо глубоким капюшоном. Но то, что он был не один...

Увидев кольцо, Шамиль молниеносно выбросил длинную конечность в проём и, обхватив стоявшего внизу человека, затащил к себе в комнату.

— Ой, — потеряла девушка точку опоры, а когда мощный обхватывающий её хвост, затащив в помещение, неожиданно отполз в сторону, она некрасиво шлёпнулась на попу.

— Ты ш-што? — прошипел полузмей.

Лиска не спешила подниматься с пола. Надежнее как-то на нём было сидеть, так как перед глазами у неё, нервно извивались змеиные кольца. Белые, блестящие... А человеческая тушка нага скрывалась в темноте угла, почти под потолком. Да, тесновато ему в человеческом жилье. И нормальных условий нет.

— Я... — не нашла, как представиться девушка, онемение от удивления на неё напало, просто выставила она руку с кольцом вперёд. — Вот! Дед прислал.

— Почему он сам не приш-шёл? — плавно переместился наг к окну, всматриваясь в тёмный двор. Надеясь, что второй человек, прячущийся где-то там. Старый друг. — Где он?

Когда наг подполз к окну, уличный свет позволил Лиски разглядеть его. Дед говорил, что, по какой-то неведомой причине, она похожа именно на него.

Похожа на него? Удивилась ещё больше Лиска. Но если по ловам родного человека, она похожа на злобную нежить... Наг ей показался страшным. И на вид не просто белым, а холодным. Ничего общего с ней! Белая змеиная кожа разрисована серебреным рисунком, даже на впалых щеках имелся узор, бледно-белая человеческая часть, больше похожая на какую-то нежить. Широкая, но немного впалая грудная клетка. Длинные тонкие руки с длинными острыми когтями. Бррр... Заострённые черты лица, острые скулы, и тонкий, чуть длинноватый нос, придавали ему невероятную хищность. Длинные белоснежные волосы были прихвачены на затылке дорогой заколкой с камешками. Лишь глаза... чёрные. Полностью чёрные. Точно, нежить! Бррр...

И ещё... безмолвно промычав ругательства, только сейчас до неё дошло, что никуда не шли они эвакуироваться с группой. Дед вёл их к вероятному магическому потоку. А это значит, что ушедшая вперёд группа пострадала по его вине. А она-то...

— Несколько дней назад он толкнул меня в портал, — прошептала она в пустоту, в которой слышалось, как скользит на одном месте полузмей. — Сказал, вас найти.

Лиска расстегнула ремни на своей сумочке, и достал дедушкин дневник. Открыла его и пролистала последние страницы. В лечебнице, как-то не было времени его открыть. Да и видела она его буквально перед эвакуацией. Дед сидел и писал, что если всё пройдёт удачно, уже сегодня он будет дома вместе с семьёй. Бла-бла-бла... А у Лиски другие планы имелись на свою жизнь. Она вложила в дневник деду своё письмо, чтобы позже он, как отец отца, ознакомился с ним, и объяснил её родителям, что она уже взрослая, и сама вольна делать выбор. Она солдат!

Читать дальше дневник Лиска не смогла. Как он мог? Дед. Обманул своего сына, что хотел эвакуировать из опасного места людей. Она протянула раскрытую книгу нагу, тот посмотрел, соглашаясь, кивнул своим мыслям. Понятно ему? Лиски не понятно! Письмо ещё выпало. Подбирать его она не спешила. Нужды в нём всё равно уже не было. Наг хвостом подцепил свёрнутый вчетверо лист. Развернул.

— Ш-што это?

— Напоминание для отца! — пробурчала девушка. — Что я такой же солдат, как и другие. Война к нам пришла. А он с меня магическую клятву... Уууу...

— Понятно! — как-то спокойно наг отреагировал на женские слёзы, льющиеся рекой в его комнате. Удружил друг! — Завтра схожу к портальной арке запрошу последние координаты. Если Сокол в ближайшее время не появится, придётся тебе ехать в столицу на поклон к императору, чтобы тебе назначили опекуна и положенное содержание. Или сразу мужа, если ты достигла брачного возраста.

— Как вы относитесь к нецензурной брани? — сквозь зубы прорычала хамка, глотая слёзы обиды. — Я сюда-то пришла, магическую клятву отрабатывая. И с поклоном никуда не пойду. Тем более — замуж. Тем более, что вас назначил моим отцом сразу после моего рождения. И, как знаю, когда дед уходил, вас управляющим на своей земле оставил? Мне, вроде, есть, где жить?

— Родовое кольцо Сокола не ответило на запрос, и его родня решила, что он доэкспериментировался. Побежали они в столицу. И меня сняли с должности почти сразу, прямым личным указом императора. Но родственники Сокола немного просчитались. Так что сейчас его состояние, почти всё, принадлежит именно императору. А ш-што значит, отцом назначили? — решил наг уточнить услышанное.

— Такой религиозный ритуал проводится у нас в храме, — попыталась девушка доступно объяснить смысл крещения, хлюпнула она носом, опустив голову. — Перед богами признаются... ещё родители. Это что-то вроде ритуала оберега, если ребёнок окажется в сложной ситуации...

Лиска говорила, но на душе у неё всё сжалось. До неё ещё кое-что дошло именно сейчас. Да, страшный он. Но, по какой-то причине, она, посидев на полу минут десять, поняла, что роднее этого чудовища у неё, скорее всего, никого больше нет в этом мире. Если сейчас он скажет, что никакой ритуал не признаёт, и такая дочь ему не нужна, ей останется только уйти.

— Дети принадлежат роду, и мне точно опеку над леди не отдадут, — попытался Шамиль донести до девушки, в чём ещё проблема.

— Это по деду я леди, — шмыгнула носом Лиска. — Дед прекрасно объяснил мне, что у вас женщина занимает место, определяемое титулом её мужа. Если же в роду нет мужчин, погибли, значит, девушка становится хранительницей титула. А так получилось, что по обоим родителям на данный момент, я являюсь 'высочеством', 'вашей светлостью', и значит, в первую очередь, я хранительница их титула.

Злобный шик пронзил пространство, да так, что не только оборотень на улице к земле припал, а Лиске хоть бы что. Хлюпала она носом и вытирала непослушные слёзы, рукавом, со своих щёк, а они всё не кончались. Текли и текли.

И всё сказанное ею было правдой. Мама гордилась, что является прямым потомком правящего когда-то на Земле рода. А отец... Демократическое общество? Ну, поставили её отца во главе какого-то округа. Назначили ответственным? Выбрали главой? Пусть не президентом всего государства, а части вверенного округа. Но... по всем законом, здесь, на Лиран, это было сопоставимо с тем, что аристократия, чиновники, собравшись, выбрали императора.

— И меня, если что, Василиской зовут. Фён Василиса Шамилевна, можно Соколова Василиса Шамилевна! Для своих — Лиска. И про опеку я ничего не говорила. — Говорила, не говорила. Хотела вообще сказать, что она взрослая уже и сама о себе позаботится. Но пока решила подождать. Нагу надо же подумать. И девушка это понимала. Она, наконец-то, поднялась с пола. — Я, наверное, пойду? Давайте встретимся завтра? Утром меня должны в суд сопроводить. А портальная арка и земля под ней, между прочим, деду до сих пор принадлежит. Там и печати принадлежности сохранились. Открывал коридор именно он, так что пусть ждут его и разбираются с ним. До завтра!

Адреналин бурлил в крови. Требовал выхода. Лиска, не предупреждая крёстного о своих планах, прыгнула на подоконник и, оттолкнувшись, допрыгнула на крышу стоявшего в нескольких метрах экипажа. Она могла бы прямо с крыши транспорта спрыгнуть во двор, но Ярец как-то быстро оказался рядом и помог спуститься. Словно маленькую, поймав за подмышки, поставил на землю. После чего они оба перемахнули через забор и скрылись.

Наг внимательно наблюдал за ними из окна. За тем, с какой лёгкостью и доверием девушка идёт в руки к зверю. А ведь он даже не спросил, где её расположили? Завтра, завтра! Скорее всего, уже сегодня. 'Высочество? Светлость? Василиска?' Какой казус... Интересно!

Глава 10

— Подожди! — остановилась Лиска в одной из подворотни города. — Тебе, наверное, уходить надо. А ты со мной возишься. Я дорогу запомнила, отсюда теперь могу и сама дойти.

— Я успею, не переживай... — отмахнулся оборотень, морщась от затхлых запахов.

Не успели они и полпути пройти, как с одного края грязной улицы послышались хриплые мужские голоса. Лиска с Ярцем, не сговариваясь, сдвинулись в полумрак, где оборотень присел на корточки. Затаился возле кучи мусора, а Лиска просто у стены встала.

С тёмного укрытия им прекрасно было видно, что показавшаяся на углу толпа людей чего-то ждет, выглядывая из своего укрытия, стараясь до поры до времени не светить своё присутствие. Или кого-то? Белянка с оборотнем хотели бы, чтобы не их они поджидали. Вроде, ещё нигде не успели никуда вляпаться. Вроде, вроде. Прошли везде тихо и скрытно, не привлекая внимания.

И, правда, не их ждали. 'Счастливчик' не заставил себя долго ждать, выбежал, чуть не упав на повороте, не больно то беспокоясь о распахивающемся и развивающемся плаще. Такая деталь гардероба заставила девушку недовольно нахмурить брови: аристократия, как поговаривал дед, больно любит такие накидки. И соваться в тёмный переулок, закутавшись в любимую вещь... Или глупец перед ними, или самонадеянный... дурак.

Словно зверя загоняли его в приготовленную ловушку. И не свернуть! Дома шли сплошной стеной. Стучать в двери тоже проблематично. Не угадаешь, больше ли повезёт с теми. Даже в раскрытые окна не запрыгнуть: высоко они расположены. Тут, в подворотне города, как в лабиринте. Если не местный и не знаешь потайных ходов и куда можно соваться, и заблудиться можно, и в тупик упереться, и пропасть навечно...

Тяжело дышавший, запыхавшийся человек, увидев впереди троих недругов, резко остановился. Огляделся по сторонам, посмотрел назад. Назад ему ход заказан: ругаясь, его нагоняли четыре хрипящих от злобы головореза. Девушка заметила в полутьме на рожах некоторых из них тёмные разводы. Кровь! Значит, чуть раньше жертва успела отбиться.

Когда организованная преступная группа поняла, что их уловка сработала, они начали ржать в голос. Выкрикивать человеку в тёмном плаще гадости. Жизнь или кошелёк? Нет! Этим нужна была и жизнь, и кошель. Всё, что у него с собой.

Ярец бросился к девушке и прижал её к каменному основанию, вжимая в стену, когда те приблизились к их месту наблюдения. Поздно! Своим движением он только привлёк внимания. Вот, сидел бы чёрной кочкой на земле. Скорее всего, его просто не заметили бы. Как и подпирающую стену белянку. Мало ли в темноте мусора?

— Э, Кось, — прохрипел один из банды, заметив движение. — Тут кто-то ещё...

Загнанный человек, после слов о возможных свидетелях, немного приободрился. Может, это местный, и он знает тут ходы? Может, не всё потеряно, и удастся сбежать? Оптимист! Сходил, как говорится, на чёрный рынок. Не поладил с местным преступным бароном. Привлёк ненужное внимание. Вот... расплата. Лорд, ещё! Глупец!

Счастливчик с бандитами одновременно начали движение в их сторону, на что Ярец издал угрожающее рычание. О... На несколько секунд это произвело эффект, все остановились, замерли.

— Оборотень? — оскалился один из банды, и такая неподдельная радость послышалась в его голосе. — Повезло нам братцы! Развлекуха! Надо его живьём взять. Оттащим в клуб, в бойцовскую клетку...

При напоминании о клубе, прижимающийся к девушке оборотень ощутимо вздрогнул, шерсть на нём встала дыбом. И Лиска почувствовала, его, еле сдерживаемую, трансформацию. Грудная клетка Ярца перед её взором начала раздаваться в стороны, и почувствовала, как его удлинившиеся когти оставляют глубокую борозду на фасаде здания. Мелкая крошка осыпалась из-под его ладоней.

— Нет! — прохрипел из толпы главнюк. — Свидетели не нужны. Валим всех здесь.

— Ярец, — попыталась придавленная девушка привлечь внимание своего сопровождающего. — Ярец, не надо. Присядь, пожалуйста, я сама с ними разберусь. Только, мне надо, чтобы они поближе ко мне подошли. Хорошо?

Какое там 'хорошо?' Оборотень терял контроль над своей человеческой внешностью. Инстинкты требовали обернуться, и если не справиться с врагами, то хотя бы сбежать. А сбежать он без девушки не может. А она может испугаться его зверя.

Загнанный человек не стал подходить к оборотню. Правильно! Дистанция для зверя — всё! И то хорошо. Значит, кто-то из бандитов переключится на него. И возможно...

— А на меня какие у вас, дяденьки, планы будут? — преодолев железный захват, вышла вперёд девушка, сняв для верности капюшон. В полутьме рассмотреть привлекательность девушки, конечно, невозможно. Но всё равно, светлые волосы, нежный голос...

— О, девка! — слащаво протянул один бандит, щербатым ртом, покрутив для верности ножичком. — Цыпа, цыпа. Иди-ка сюда, малышка.

— Ага, лечу пулей, — достала Лиска пистолет, направляясь поближе к бандитам. — Ловите, твари, ответочку!

Секунда. Громкие хлопки. И четыре бандита легли, не подавая признаков жизни, к её ногам. Она бы и с остальными разобралась. Но стрелять в толпу, сцепившихся с разъярённым оборотнем, бандитов, не представлялось возможным. Пришлось ей ждать. И загнанный, немного в шоке, ждал, чем кончится дело. Момент сбежать как раз был прекрасный. Но пользоваться он им не стал. Артефакт у девушки в руках, не излучающий магическую энергию, привлёк его внимания. 'Хочу!' Хрипя, оборотень встал над поверженными врагами. От него разило адреналином, удовольствием. Давно он хотел поквитаться с такими доставщиками живого товара на бойцовский ринг. Клуб, клетка, как тут говорят.

А Лиска смотрела на проделанную оборотнем работу и про себя выражалась на чём свет стоит. Ладно, она с бандитами расправилась. Местные следственные органы, вряд ли будут тщательно расследовать, кто и чем бандюков положил. А вот зубы... растерзанные тушки людей. И не важно, что бандиты первые напали. Видно же, что зверь их убил. А кто у нас из оборотней в городе на этот момент был? Вожак Глеб со своими.

— Иди, мил человек, себе по добру, по здорову, — пробурчала недовольная девушка, на внимательный изучающий именно её взгляд среднего возраста тонкого блондинчика, зачем-то тоже спустившего капюшон. Такой мужчина и стариком будет внешностью шкодного мальчишку напоминать. Не красавиц, но... А вообще-то с лица воду не пить. Для какой-нибудь девушки он самый-самый-самый.