Вершитель Справедливости...

С мечом в руках, он бы уже давно все закончил, а вот так стопами, коленями, локтями, кистями да кулаками, не то что, победить, а завалить хотя бы парочку, было совсем непросто. Его противники не дышали, не уставали, и казалось, даже суставов не имели.

Получив пару ощутимых тычков, бог-чародей, взорвался серий, ответных ударов, и начал использовать превосходство противников в размерах, против них же. Отталкиваясь от одного, Априус прыгал к другому, в прыжке наносил удар ногой, снова отталкивался, но уже прыгал вверх, и бил в голову.

Наконец поняв, что соперники почти неуязвимы, чуть поменял тактику, больше не наносил прощупывающих ударов, а сосредоточил концентрацию и волю на быстроте и силе. Кожа на кулаках затвердела, они сделались прочными, как гранит, удары стали размеренными, но молниеносными, и проникающими. Вскоре удалось пробыть ближайшего воина, навылет, и он осыпался кучей песка, правда это едва ли не стало грубой ошибкой, потому, что удар получился слишком долгим, и его едва не поразили в голову, пришлось упасть, и временно перейти на атаки, в нижних ярусах. Чуть собравшись с мыслями, присоедини к арсеналу прямых и жестких ударов, энергетический удар "лапой леопарда". Никакой магии, просто психоэнергия, и дело пошло,...

Один, за другим, кучами песка рассыпались еще трое воинов, а оставшуюся тройку, Априус прикончил, уже сугубо технично, и с наслаждением, разбил две головы, а последнего, буквально отправил в короткий полет, из которого, тот не вернулся. И тут в движение пришли пески, простираемые от края окоема до края, из них поднялись тысячи воинов, одинаковых как капли воды, и такие же мощных, как их полководцы.

— Да вы, наверное, издеваетесь? — Нахмурился Априус — против армии людей, эльфов или гномов, я еще, пожалуй, вышел бы в одиночку, но в данном случае — кто черпает море ситом?

— Мы удовлетворены — отделилось семь чуть более высоких фигур, от стройных рядов — мы готовы служить.

— Я пока не нуждаюсь в столь многочисленных армиях — ответил Априус — но охотно приму вас, под свою руку. Если отработаете свой долг, Проклятие будет снято, и вы обретете достойное посмертие. Но пока — ждите.

Он сделал повелительный жест рукой, отпуская выстроившихся воинов, и они снова превратились в песок. А он сам, повернувшись, пошел в ту сторону, где небо из стального оттенка, становилось синим. Теперь Априус собирался проведать, один из указанных, Руниным, миров. Тут уже он снова прибег к заклятию Перехода, и уже в мире, призвал свой клинок.

— Надеюсь, наконец-то для тебя Ракар, найдется достойная работа — пробормотал Априус. — А то совсем уже перестал тебя использовать по назначению...

Убить Древнего, практически невозможно — они склоны к возрождению, а накачанного Силой, выше всяких пределов, так вообще. Но Ракар, Априус создавал в каком-то странном трансе, и тот вышел не просто чудесным мечом, это было оружие способной вбирать и Силу, и эссенцию жизни. Потому Рус, ничуть не сомневался в его способности, умертвлять. Была бы только возможность порубать, а то ведь, те из Древних кто выжил, давно попрятались в укромных местах.

Так получилось и на этот раз. Мир к великой радости Априуса, оказался населен разумными существами, но находился далековато от так сказать, обитаемых зон, и расположился, чуть ли не на окраине, создаваемой Империи. Здесь обитала только одна гуманоидная раса, — Омвати — высокие и стройные, существа с бледно-голубой кожей. Жили они в сотовых колониях, и так же массово сейчас шли на заклание.

Шли они к морю по широкой аллее, двигаясь один за другим, бездумно, словно пребывая в трансе или гипносне. И вся эта процессия, шествовала к волнорезу, на самой оконечности которого, орудовали огромные крабы, ну или какие-то другие создания, сродни им. Они перекусывали шею каждому подходящему омвати, и кровь, фонтаном била вверх заливая все кругом, а обезглавленные тела все еще двигались дальше. И падали в море, где их уже ждала, поистине гигантская пасть, невероятного чудовища.

Априус в демоническом обличье покружил над всем этим массовым закланием, посмотрел на клешни "крабов" которые заменяли и жрецов, и жертвенные ножи. Оценил размеры Твари, прятавшейся под водой, и представляющей собой, огромную зубастую губку, впитывающую стекающую по желобам, и оставшуюся в телах, кровь жертв.

Вознегодовав, Априус воздел Ракар, и устремился вниз к Гунганам, определив в них тех, Древних которые все здесь затеяли. А те, преспокойно, расположились в беседке, нависающей над морем, и управляли всем процессом.

Больше всего, эти Древние, напоминали земных, морских коньков, только внушительных размеров и со способностью обитать не только в водной среде. Они, являли собой двоякодышащих созданий — видимо могли дышать и кислородом, растворенным в воде, и атмосферным воздухом.

— Ах вы мерзкая погань! — Проревел Априус, коршуном падая с небес, и давая волю своему клинку разгуляться.

Он даже не смотрел куда бьет и насколько точно, просто кромсал этих гадов, а мысленно останавливал вереницы омвати, заставляя их повернуть назад, или хотя бы остановиться. Порубив гунганов, да так что осталось только сплошное месиво, и, поняв, что теперь его меч, впитывает Силу, предназначенную им, бросился к "крабам". Те оказались весьма немаленькими, и были выше человеческого роста, но шустрость, от этого не утратили. Но Априус был только рад, схватка с безмозглыми тварями, который забыли об инстинкте самосохранения, сейчас ему была как нельзя кстати. И он устроил карусель, крутясь волчком, и со злорадством, отрубая тварям, конечность за конечностью. А когда на волнорезе, остались только разрубленные панцири, и разбросанные повсюду куски клешней, подошел к краю жертвенной площадки.

— Что же с тобою делать? — Пробормотал Рус вслух — столько крови вобрал...

И задумался — он чурался некромантии, но не был столь глуп, чтобы использовать только природную магию, или светлую. У Тьмы, есть свои преимущества, а он, еще, будучи каганом Царств Ночи, вынужден был прибегнуть и темной стороне. Да и потом, не раз пользовался чарами, далеко не светлыми. Но это все лишь шелуха — главное как, и для чего используются любые чары и заклятья. И вот сейчас, зная, что кто-то собирается буквально залить кровью миры, чтобы после обратить все эти запасы в ингредиенты Грандиознейшего из заклятий, не мог просто уничтожить кровавый накопитель.

— Придется пока оставить тебя в живых дружок — проворчал Априус — но без еды — побудешь бурдюком — и просто напросто заморозил того, в глыбе нетающего льда.

Снова посмотрел вокруг, оценил обстановку, втягивая ноздрями воздух, и ощущая запах Силы, криво усмехнулся — он вырезал всех. Удостоверившись, что больше тут никто подобный не пробуждался, Априус вздохнув, снял со всех омвати, навееное воздействие, и взмахнул крыльями, отправился к следующему, из обозначенных, миров.

В своих Владениях, добраться туда, при желании он мог почти мгновенно, что и сделал. И далее, почему-то не желая перетекать в привычный человеческий облик, Рус спустился в Диарк, — некоторые миру, Империи, так и оставались необследованными, но названия могли и иметь, так было и с этим. В мир этот, прежде не заглядывали, а оказалось зря — здесь обитало, аж две расы, разумных существ. Граны, и Хатты, но ни те не другие никакой симпатии не внушали. И если бы не события, говорящие о скорых переменах, он наврядли стал бы спасать, хоть кого-то из них. Ни первые, ни вторые, ему не нравились. Хотя может, это было и предвзятое отношение — бог, готовящийся стать творцом, должен быть приемлемым ко всем.

...Здешний пробудившийся Древний, обитал в песках, огромной пустыни, где и одного оазиса, было не сыскать. И потому он хотел крови, и как можно больше. И к громадной воронке посреди пустыни стекались вереницы будущих жертв. Вокруг понятно ничего не было, только почти полностью разрушенные древние руины. Но народ, под воздействием, валил сюда толпами, не смотря на лишения и палящий зной. В основном это были Граны — разумные млекопитающие гуманоиды, имеющие очень характерную внешность. У них было по три глаза, размещенных на стеблевидных отростках, и вытянутая, похожая на козлиную, морда.

Божок, которому в свое время, скармливали неугодных подданных, соперников, пленных, воров, и кого вздумается, местные ханы да вожди, мог бы просто заставлять гранов прыгать в воронку, а там пожирать, но нет, ему требовалось залить кровью, чуть ли не все пустыню. А для этого за неимением достаточного количества длинных отростков, он использовал, хаттов, которых и не особо-то надо было заставлять. И те, используя свои гибкие, словно слоновьи хоботы, конечности, очень старались исполнять волю своего господина, чтобы не стать следующими, в этой череде кровавой бойни.

Хатты представляющие собой расу, долгоживущих брюхоногих созданий, имели огромные более всего похожие на огромных обрюзгших жаб, тела, и лапо-ноги в виде, безсуставчатых конечностей. Вот этими-то конечностями они и держали различного рода режущие оружие, которым вспарывали глотки, и рубили головы, безвольным жертвам. И те валились в воронку, а кровь щедро орошала песок.

Априус не стал даже разбираться, как тут накапливают эту кровь, налетел на хаттов словно вихрь, и первым делом принялся обрубать им конечности. Колышущиеся словно студень туши, были неповоротливы, но своими отростками могли пользоваться довольно сносно. И простому смертному, от них было бы, не спастись, но прошедшему выучку в Лабиринте, Русу, которого там учили побеждать без магии, такой поединок, даже доставлял удовольствие. Ракар не пел и не звенел радостно — это была не честная схватка с достойным противником, он просто шипел, и порхал в руке Априуса, стараясь быстрее покончить с омерзительными существами.

Вокруг стоял рев, глухое урчание хаттов, Априус в какой-то мере, даже сожалел, что не превратился в исполина, и не позафутболивал эти противные туши в воронку. Но ему требовалось остановить поток козломордых гранов. бредущих, словно овцы на убой. И он, автоматически уклоняясь от рассекаемых воздух гибких конечностей, рассеивал внушения Древнего, которого в давние времена, боготворили какие-то идиоты. При помощи небольших чар, он закинул туши брюхоногих тварей, уже хрипевших от потери жидкостей жизни в пасть Древнего божка — пусть закусит напоследок, и наконец, остановился.

Покончив с хаттами, и остановив принудительное самопожертвование, Априус недовольно посмотрел на гигантскую воронку — лезть под пески не хотелось, но убить тварь, обитавшую там, мог только Ракар. В демоническом обличье ему еще не приходилось так много, орудовать мечом, но он, похоже, справился, с первой частью, теперь надо было придумать, как достать подземную Тварь.

— Как такое только зародилось? — Заглядывая через край воронки — пробурчал он — искры Творца, Его дыхание — это все понятно, но все же.... Хотя стоп, как Иные, призовут такое чудище в ряды, армии, что хотят вручить Одину? Тут я просчитался — остановить его конечно надо, но Древние которые пойдут воевать, должны уметь хотя бы ползать. Так-так ну-ка посмотрим, ага вот ты где...

Он увидел так сказать мозг, который и приспособил к делу жертвоприношений и накопление крови — соответственно Силы, уцелевших Прежних, в этих двух мирах. Это был гигант в рогатом шлеме, из груди которого шел жар, очи горели огнем, и сразу становилось понятно, почему церковники, записали всех Древних в демоны.

— О, это уже интересней — проговорил Рус — будет хоть с кем нормально помахаться...

Миг спустя его уже не было возле воронки, а появился он совсем в другом месте, и даже другом мире, откуда проснувшийся первым Древний Бог, всем и заправлял. Ни о какой жаре, или пустыне здесь ничего даже не напоминало, вполне нормальный цветущий мир, вполне нормальная, зеленая равнина, посреди которой возвышается, старый Храм. Когда-то здесь обитали человеческие племена, но из-за тирании, плотоядных хищников, которые и зверьми-то не являлись, предпочли покинуть планету, а не бороться с ними. Ямрии, с которыми им пришлось столкнуться жили здесь до сих пор, но на заклание не годились.

Это были насекомообразные существа, с некой долей разума, выглядевшие как богомолы ростом до трех метров. Они тут были верхушкой пищевой цепочки, и Древни бог, использовать их для своих потребностей не смог — ему нужна была человеческая кровь, но в мирах, где он когда-то властвовал, людей больше не было. Вот он и рвался найти своих жертв, но пока довольствовался гарнами и омвати, которых безжалостно резали по его указке. Такие же Древние, но менее сильные и мозговитые божки.

Априус ухмыльнулся и направился к довольно красивому сооружению. Древний, оказался в самом храме, сидел на троне, и поглядывал на алтарь, или попросту жертвенный камень, и приходу чужака, который уже вернул себе человеческий облик, казалось, даже обрадовался, но ощутив жар силы, исходящий от него, несколько растерялся.

— Проказничаешь? — Просто спросил Априус — а как на счет в дыню?

— Попробуй! — Проревел гигант, величественно поднимаясь с трона, и беря в огромную ручищу, громадный двулезвийный топор.

— С превеликим удовольствием.

И не призывая Ракар, решив попросту для начала отмутузить реликта, Априус скользнул к нему, но тот, тоже был не просто увальнем, и едва не задел ему плечо, первым же, выпадом.

— Что ж немного потанцуем — усмехнулся Рус.

И они начали.

Априусу пришлось двигаться очень быстро, лезвие топора все время проносилось рядом, но меч он не призывал, хотя бить руками, в два, а то и три раза, превышающего его в росте Древнего, было неудобно. Но зато сладострастно. Вот оно настоящее упоением поединком. Удар, уклон, отпрыгнуть, снова удар, да чувствительный пинок, напоследок, отпрыгнуть и все сначала. Затем уже более болезненные, поражающие удары, так чтобы звон стоял в голове, а кости хрустели и ломались.

Вдоволь натешившись, Априус призвал Ракар, и без сожалений вогнал меч в пышущую жаром грудь божка, быстро потянул назад, и одним росчерком, снес голову роготошлемого гиганта.

— Один есть, подумал он — но это не дело — с каждым же, не будешь схлестываться, тут надо как-то иначе...

Он постоял в размышлении, и, пересилив волнение о возможных проблемах с переселенцами, и другими Древними, окажись тут таковые, заставил себя отправиться к месту, былой вахты "Версара". Пара шагов, и он уже покинул и этот, обездоленный мир, направляясь к Темному Рубежу.

А пока добирался, вспомнил встречу с песчаной армией, и подумал:

— Выходит в древние времена, к пределам этой, странной Тьмы, стремились не только колдуны и ведьмаки, но и целые армии. А это значит, я что-то упустил, и кроме Хранилища, Мрак, скрывает что-то еще. Гм, интересно, что же?

После некоторых скитаний, он отыскал островок, на который его впервые привел Дрендом, это было столь давно, что все слова и мысли, которыми они обменялись тогда, совсем истаяли из памяти. Но свои тогдашние ощущения Априус помнил — ему показалось, что оттуда из Тьмы, на него взирают миллионы пар глаз, но после два раза побывав в этом запредельном Мраке, он никого там не увидел и не почувствовал.