Боевые Роботы против Земли. Снова

— Так, это я должен видеть, — буркнул Колтан. — Какие из этих ящиков компьютер?

Бёрнс развернулась к контейнеру. Тот был забит до предела разнообразнейшими коробками и коробочками, разных видов и размеров, образуя что-то вроде безумной головоломки. После чего бросила на Колтана взор, буквально кричащий "разве не понятно?"

— Точно, — сказал Колтан. — Итак, народ, разгружаем контейнер! — И затем быстро добавил, — Нежно!

* * *

— И это компьютер? — скептически осведомился Колтан, держа в руках коробку, размером не больше портфеля. Причем даже с небольшой пластиковой ручкой сбоку. Настоящие компьютеры были большими и стационарными. Даже самые маленькие были размерами с письменный стол. Большинство же размером с холодильник или даже крупнее, веся тоннами. Маленькая штучка у него в руках могла быть разве что простейшим терминалом, короче говоря, бесполезным хламом, если его не к чему подключать.

— Во всяком случае, так написано на коробке, — с сомнением произнесла Бёрнс, держа собственную коробку сомнительного содержимого.

— Ну, в худшем случае можно будет заметить ими разбитые терминалы на борту "Дракона" — протянула Джейн, изучая свою коробку. Затем попробовала зайти с другой стороны.

— Эй, Мария, посмотри на данные с другой стороны коробки

— Хм, 15, кавычки, монитор — прочла Бёрнс вслух. — Что означают эти кавычки? И почему он только один?

— Продолжай читать.

— Один, точка, семь гигагерц процессор? — неверяще прочла Бёрнс. — Пятьсот двенадцать мегабайт Эс Ди аР Эй эМ, чем бы это не было...

— По моему это значит оперативное запоминающее устройство. — заметила Джейн.

— Да быть такого не может, — заспорила Бёрнс, не отводя глаз от коробки. — Шестидесяти гигабайтный жесткий диск? Джейн, это просто обязано быть надувательством. Это невозможно.

— Я так не думаю, — задумчиво сказала Джейн.— Они же продают и покупают это у себя там внизу, так?

— Наверное, — согласился Колтан. — Мы похватали первые попавшиеся контейнера. А в чем проблема?

— Проблема в том, что столь мощные компьютеры в столь малую упаковку не запихнуть! Это попросту физически невозможно!

— Почему? — озадаченно спросил Колтан.

— Потому что компьютерные технологии достигли предела миниатюризации в конце двадцатого столетия, — объявила Бёрнс. — Потому что попросту нет никакой возможности сделать рабочие станции меньше без утраты определенной доли функциональности. Все, что меньше этого — это специализированные машины, вроде систем мехов. И даже тогда столько мощности в столь малый объем не поместить!

— Ну не знаю... — протянула Джейн — По слухам, Звездная Лига могла творить чудеса. А может эти штуки и правда специализированные для чего-то.

— И как нам узнать, для чего? — спросил Колтан

— Единственным способом. Открыть коробку и включить его, — сказала Джейн. Затем покачала рукой в лубке. — Э-э, кажется, кому-то из вас придется сделать это за меня.

Несколькими минутами позже коробка была открыта. "Компьютер" внутри оказался еще меньше, чем ожидалось — большую часть упаковки занимали аксессуары, книжки и что-то вроде вспененной подложки.

Бёрнс принялась вертеть незнакомое устройство в руках, изучая его со все сторон. — И как его включать? — горестно осведомилась она.

Колтан покачал головой, после чего схватил что-то вроде маленькой пластиковой книжки, проплывавшей мимо его головы, и озадаченно прочел название на обложке. — "Пираты Карибов"?

Дропшип "Дракон"

Точка лагранжа планет III и IIIa номер 1

23 мая 3020 года

— Внимание, — произнес голос капитана Бенсона из каждого динамика на борту и "Дракона" и "Слона", — Готовность к прыжку Т-минус пять минут.

— Джейн, — начал Колтан, вплывая на мостик "Дракона" — У нас все готово к прыжку?

Не отрывая глаз от экрана, Джейн рассеяно что-то промычала. Но экран этот не принадлежал оборудованию мостика, нет. Странному устройству, напоминающему клавишный пульт, прикрепленный под углом к монитору. Лишь спустя некоторое время Колнат опознал в нем один из этих трофейных "компьютеров". Воздух вокруг нее усеивали буклеты и книжки.

— Похоже, ты все же разобралась, как его включать, — прокомментировал он, рассматривая длинный кабель, тянущийся от "компьютера" к ближайшему электрическому щитку, откуда торчал адаптер.

— Секундочку, Айрдон, — рассеяно произнесла Джейн, не отрывая от экрана глаз.

Несколько задетый ее равнодушием, Колтан из любопытства загляну за ее плечо. Экран показывал какую-то серую сетку, большинство квадратиков которой были заполнены разноцветными цифрами. Некоторые, темно-серого цвета квадраты были пусты, другие, похожие, были светлее, хотя таких имелось немного. Кроме того, у Колтана сложилось стойкое чувство, что светло-серые квадраты нарочито выдаются над другими — хитрый трюк, особенно для двумерного экрана.

Джейн проделала что-то с клавишами, и стрелочка передвинулась на светло-серый квадрат. Щелчок, и квадрат сменил цвет на злобно-красный с черной кляксой внутри. Остальные светлые квадратики поступили также. Радостное лицо над сеткой сменилось унылым.

— Неееет! — горестно простонала Джейн, — Я была уже так близка!

— К чему? — обеспокоенно переспросил Колтан. — Это было что-то важное?

— Да! Нет! — злобно огрызнулась Джейн, попыталась было подобрать слова, и махнула рукой — А, ты все равно не поймешь!

— Ну ладно, как скажешь. — медленно протянул Колтан, решив на нее не давить. И попробовал подыскать тему побезопасней. — А чего эта штука прилеплена скотчем?

— Невесомость — хмуро отозвалась Джейн, — А у нее внутри движущиеся узлы.

— Движущиеся узлы внутри компьютера?

— Ага. Со временем он здорово нагревается. — Мрачно сказала Джейн, и сто-то сделала, после чего сетка пропала, сменившись картинкой поросших травой холмов. — Кажется, там внутри встроен вентилятор для охлаждения. Понятия не имею, чему там нагреваться, кроме экрана, но судя по нагреву, одного его для такого мало.

— Т-минус одна минута — провозгласил Бенсон.

— Подожди минутку, — вернулся к старой теме разговора Колтан, — Так какое отношение движущиеся части имеют к клейкой ленте?

— Действие и противодействие, разумеется, — отозвалась Джейн и покачала головой в показном разочаровании. — Эти штуки гораздо более хрупкие, чем можно было бы от них ожидать. И, похоже, они оптимизированы под одного пользователя, как бы странно это не звучало. Похоже, Мария была права. Чтобы втиснуть компьютер в такую мелкую штуку, местным пришлось кое-чем поступиться.

— Т-минус десять секунд.

— Так что ты такое делала, когда я появился? Взламывала изощренный загадочный код?

— Пять, четыре...

— Э-э... — начала, было, Джейн, воровато складывая компьютерный монитор. Похоже, она хотела бы избегнуть этого вопроса.

— ...Три, два...

— Джейн, — раздраженно начал Колтан, — Не заставляй меня...

— ...Один, ПРЫ...

* * *

Прыгун "Белый слон" и прикрепленный к нему дропшип "Дракон" испарились в облаке электромагнитных помех, идущих от низких радиочастот до середины видимого спектра. Остаточный пузырь продержался примерно тридцать секунд, прежде чем исчезнуть, не оставив после себя ничего, даже исподволь намекающего, что здесь хоть что-то было.

Дюжины спутников, вращающихся вокруг планеты, следили за этим событием. Изрядное их число принадлежало различным разведывательным агентствам, и последние несколько дней мощные их камеры переключились со слежки за поверхностью планеты на слежку за загадочным чужаком. Дюжины других принадлежали различным научным организациям, и мощные их сенсоры вместо наблюдения за отдаленными астрономическими феноменами переключились на регистрацию энергетических потоков и выплесков, испускаемых плодом инопланетных технологий. И наконец, не стоит забывать о многочисленных гражданских спутниках, потоками гонявших картинку по всему миру.

Через пять минут после отбытия пиратов видеозапись их прыжка выложили на ютуб. Меньше чем через час ютуб повис из-за наплыва желающих посмотреть ролик.

25 мая 2005 года, местоположение засекречено

Соединенные Штаты

Внутри кабины... скажем, так, агрессивно приобретенного "Ханчбэка" была непривычно спокойно, поскольку нынешний временный его пилот сидел недвижимо, вслушиваясь в радио и гражданскую болтовню, доносящуюся из спешно смонтированного нового оборудования связи.

Он ждал. Он сам попросился быть первым, кто испытает первый опыт землян в области продвинутых технологий. Точнее продвинутого ремонта, подгонки и кастомизации, поскольку передовые технологии тут были ни при чем.

Честно говоря, он в жизни еще не видел столько смотанных изолентой на скорую руку соединений. Изолента держала на месте все приборы, все тревожные огоньки, змеилась по корродировавшему металлу под ногами,— Ну что, закончили?

— Отрицательно. Ждите, — побулькал сквозь помехи голос из головной гарнитуры, прикрученной внутри нейрошлема. Армейский сержант откинулся назад, и почувствовал, как мех под ним шевельнулся. Ну, по крайней мере, он откликается так, как и должно. Затем он хлопнул по одному из блоков, и на панели заморгал огонек, символизирующий о низком уровне боезапаса. М-да.

— Жду, Ружрайдер Майк, — сержант Андрэ Дэвис шоркнул ступней по бетонному полу ангара, слушая, как бетон скрежещет под железной пятой. Затем постукал по тому, что некогда было органами управления ИК-режимом отображения, осторожно огибая рукой торчащий из гнезда разъема оголенный провод. Панель маленьких индикаторов над набором рычажков чуть померцала, на секунду вернув утраченный контакт. Столь же осторожно он убрал руку и сделал еще одну пометку в планшете. Затем снова без толку постучал по кнопкам ИК-экрана, и прибег к "действенному аргументу", влепив по блоку краем разводного ключа. Огоньки торопливо принялись разгораться, заполоняя темную кабину зеленым свечением. Еще пара пометок.

— Говорит Ружрайдер Майк. Небеса чисты. Можете выходить на испытания.

Приятная новость, и он радостно подался вперед. Чистую ночь наконец заполонили звуки движущегося среднего меха, наконец-то попавшего в руки тех, кто станет заботиться об его надлежащем состоянии.

— Черт, давно было пора.

Качка внутри кабины была на диво плавной, и он осторожно начал прибавлять темп, чувствуя, как тот откликается на его желания.

— Что вы сказали, бандит 60?

— Ничего такого, Ружрайдер Майк. Двигаюсь по периметру.

Дэвис позволил меху двинуться дальше, оставляя главную дорогу, и углубился в леса, аккуратно устремляясь в сторону редких сосенок. Осторожный взмах рукой выворотил толстый корявый ствол дерева из земли чуть ли не наполовину. Похоже, что лабиринт деревьев трех и четырехлеток особым препятствием для меха не являлся.

Ему даже и не хотелось думать, какие еще бесчестные деяния повидала нескладная и уродливая машина за все эти годы, она все равно ему нравилась. Постепенно он начинал улавливать, что машина от него хочет, и подстраиваться под нее. Мех оказался удивительно... интуитивным, и не глядя на рычаги, он устремил взгляд поверх приборной панели на ИК-экран, заливавший ночь зеленым светом. Что удивительно, экран работал. Еще один плюс надежности техники Сферы.

— Бандит 60, наблюдатели сообщают, что вы углубились в леса. Как у вас с обзором?

— Слышу вас, Ружрайдер Майк. Режим ночного видения функционирует, хотя и потребовал приложить к нему чуточку убеждения.

Ощущение запинки меха об давно рухнувшую колоду на секунду выбило сержанта из колеи, и он торопливо ухватился неуклюжей рукой меха за ближайшее толстое дерево. Заметка на память, обращать побольше внимания на землю под ногами. Да и вообще, быть поосторожнее. Потерявший равновесие мех управляется как упившийся алкаш, вышедший в ураган помочиться.

Помотав головой, он принялся разворачиваться. Если он не хочет шлепаться на задницу на каждом шаге, то в первом же выходе ему лучше не выходить за пределы простейших действий. Но эти пираты — настоящие мастера своего дела, этого у них не отнимешь. Он протаранил дерево, и треск заполонил все окрест, ветки размашисто хлестнули грудь "Квазимодо". А вот внезапно наступившая тьма его не обрадовала.

— Очаровательно.

Применив "убедительный аргумент" еще разок, (в это раз не получилось) он вжал кнопку связи. — Ружрайдер Майк, ночной режим сдох. Возвращаюсь в гнездо. Прошу очистить дорогу.

Бурча под нос, он отрубил микрофон и потянулся потушить освещение в кабине, после чего уставился сквозь стекла на странно... угрожающе ночное небо. Незнакомое ночное небо. Ни одного знакомого созвездия на нем больше не было. Но почему?

— Ой-ой... Нехорошо. Похоже, у нас большие проблемы.

Конференц-зал

Один из исследовательских институтов

19 мая 2005 года

Один из вездесущих ассистентов провел доцента Омского машиностроительного института Корзунина Ю.К. на его место и вручил ему папку.

Утром, когда он только прибыл на лекции по материаловедению, зав кафедрой уже ждал его в коридоре. И, невзирая на странность подобного поведения, тройка темных личностей в темных костюмах, темных очках и с наушниками в ухе были еще странней.

Он знал, что затем они поговорили, довольно дружелюбно, но общий смысл беседы как-то от него ускользнул. Отдаленно он помнил, как зав.кафедрой сообщал, что он, Юрий, сейчас как бы одолжен правительству Соединенных Штатов, и что ему не стоит беспокоиться, его место останется за ним, и все будет оплачено. И что он должен гордиться выпавшей ему возможностью, принесшей университету новый учебный корпус. Все остальное было как в тумане. Короткая остановка дома, чтобы собрать все необходимое, а затем его запихнули в самолет. А он все еже так и не понял, о каком это шансе говорил Валерий Семенович

Когда же он осел мешком в довольно удобное кресло, стоявший у подиума неплохо выбритый мужчина средних лет, начал речь.

— Что ж, теперь, когда все собрались, позвольте мне вас поприветствовать. Я майор Халид МакДональд.

На экране за его спиной принялись крутить фантастику. Довольно неплохого качества, но с гигантскими роботами они явно переборщили.

— В том случае, если вы смотрели последние новости, вы, должно быть, узнали некоторые из изображений. Позвольте мне вас уверить, это ни в коем случае не надувательство, и не ловкий рекламный ход для очередного боевика. Насколько мы можем утверждать, это был настоящий пиратский рейд. Мы сумели отбить его, но пираты умудрились уйти с многочисленными грузовыми контейнерами.

И, несмотря на тихий гул зала.

— Послезавтра две из поврежденных машин прибудут сюда, будут доступны для изучения. Именно потому вас всех сюда и пригласили. Все вы признанные эксперты материаловедения.