Оборотная сторона жизни.

Достав из мешочка трут и огниво, Мортиша после нескольких попыток смогла высечь искры, которые заставили затлеть сухие тонкие веточки. Постепенно огонь разгорался все сильнее и сильнее, ярко полыхая во все быстрее наваливающейся на джунгли тьме.

Тихо потрескивали поленья, которые Мортиша время от времени подбрасывала в чашу, языки пламени выстреливали вверх, танцуя огненный танец... девушка развалилась в своем каменном кресле, закутавшись в одеяло. Холодно ей, естественно не было, но само ощущение ткани, окутывающей тело, огонь, тихое журчание ручейка... все это настраивало на философский лад, тем более, требовалось осмыслить события прошедших дней.

Намеченный план действий она до конца так и не выполнила: осталось еще одно непроверенное место, кровать она так и не сделала, красоту не навела, люлей отхватила по самое не могу, впрочем, были и приятные бонусы...

Судя по всему, ее способности, находящиеся практически в противозачаточном состоянии, очнулись от спячки, и начали потихоньку развиваться. То ли молния так подействовала... ведь еще в прошлой жизни она читала о случаях пробуждения сверхспособностей после того, как люди попадали под удар молнии, или их тупо долбало электричество из неисправной розетки...

Да, или просто она, скажем так, подросла, и это плановый процесс, как рост зубов, например. Ведь она практически младенец, если сказать честно и откровенно, ничего не знает, практически ничего не умеет, так, слаборазвитые инстинкты и все.

Да, есть некоторые, так сказать, способности... вот только чувствовалось, что это все просто младенческий лепет, и до настоящего, матерого лича ей как до луны на карачках. Ей бы учиться... вот только чему? И как?

Хорошо что удача ее не оставила, и подарила такой щедрый подарок! Рабочий журнал мастера-артефактора... настоящего, с невероятно мощным даром, истинного самородка, не оцененного своей семьей... или оцененного по достоинству, уж это с какой стороны посмотреть...

* * *

Сдвинув крышку саркофага, Мортиша уставилась внутрь, чувствуя, что несуществующие волосы пытаются встать дыбом от открывшегося зрелища.

Девушка помнила, что в Лесу хоронили тех, кто был недостоин, по мнению их семей, лежать в фамильных усыпальницах: роскошных, богатых, потрясающих своими скульптурными изображениями, украшениями и прочим.

Сидхе вообще были жуткими эстетами, причем от слова "жуткие". Им ничего не стоило наслаждаться составлением букетов, наблюдая за пытками врагов, или показательно казнить, растягивая это действие на неимоверно долгое время, или рыдать, глядя как труп недруга раздавил любимый одуванчик... Мораль у Высших была крайне своеобразной.

Однако Семья обычно была на первом месте, впрочем, отношения внутри данной ячейки общества также послужили бы материалом для многочисленных докторских, диссертаций и исследований различных мозголомов, если бы таковые водились в данной реальности.

Интриги, подсиживание, травля слабаков, подлизывание к сильным и желание скинуть их с пьедестала... семьи обычно были натуральнейшей паучьей банкой. Судьба самой принцессы была крайне... обыденной, впрочем, Мортиша искренне считала что ей невероятно повезло.

Во-первых, король милостиво признал ее, пусть и перед смертью. Теперь у нее есть статус, а это крайне важно, ведь в будущем она вернется в лоно цивилизации.

Во-вторых, ее не закопали живьем, а быстро и безболезненно убили, что также не могло не радовать.

Особенно на фоне увиденного...

Когда Мортиша сдвинула тяжеленную каменную крышку, и заглянула внутрь, лича скрутил настоящий приступ. Словно головная боль, обрушившаяся со страшной силой... она даже сравнения подобрать не могла!

Рухнув на колени, лич только скрипела зубами, выстраивая в голове многоэтажные матерные конструкции. Напоминание о том, каково это быть живой, ей совершенно не понравилось: дикая боль накатывала волнами, но, что самое страшное, Мортиша решила что окончательно съехала с катушек, так как где-то на перефирии сознания все отчетливее слышался тонкий, отчаянный крик о помощи, а также накатывала невыразимая надежда на то, что эту помощь окажут.

Рухнув на пол и бессмысленно пялясь в потолок, Мортиша лежала, а перед глазами проплывали образы, перемешанные с символами, звуками и ощущениями.

* * *

Маленькому Риэльх ап-Коррте было двадцать, когда на его отца, высокородного сидхе было совершено очередное нападение. Врагов было много, покушения были обыденной реальностью, а лорд ап-Коррте исповедовал принцип пионеров: "Всегда готов!".

Бой был коротким, но жарким: выпущенные нападавшими заклинания снесли беседку, в которой любил предаваться послеобеденному созерцанию облаков мужчина, выкосили часть охраны и почти попали в самого лорда, успешно выставившего Щит Хаоса для защиты, после чего последовал Каскад Молний, Кровавая Цепь и Каменный Пресс, и в живых остался только один нападавший, от остальных только кровавые ошметки разлетелись.

Целый и практически невредимый сидхе (мелкие царапины не в счет) довольно оскалился, отдавая приказы выжившей охране, уволакивающей стонущего пленника в казематы, после чего обернулся к сыну, который в этот роковой для него день напросился на прогулку с отцом, и его улыбка увяла.

Мальчик валялся на земле, слабо царапая пальцами пожухлую траву, его тело дергалось в судорогах, глаза бессмысленно смотрели куда-то в пространство, из приоткрытого рта тянулась ниточка слюны. Вздохнув, лорд поднял ребенка на руки и поспешил в дом.

Осмотр целого консилиума врачей принес неутешительные вести: на ребенка воздействовало странное проклятие, судя по всему выпущенное под прикрытием атакующих. Мальчик только корчился в забытьи, руки и ноги странно подергивались, живя своей жизнью, пот стекал струйками по вискам.

Особой любви к третьему сыну от пятой жены мужчина не питал, для него ребенок представлял собой всего лишь одного из многих отпрысков, законных и не очень, что поделать, уж очень любвеобильным был Хрессе ап-Коррте.

Наследник, и не один, у него был, сыновья радовали его своими успехами и скоростью обучения, а эта малявка... впрочем, это все-таки его кровь, так что надо лечить.

Время шло, врачи измывались над пациентом по мере сил и возможностей, у мальчика резко стал портиться от постоянного лечения характер, а вскоре стала портиться и внешность. Как оказалось, проклятье глубоко воздействовало на кости, а так как ребенок рос... он охромел, плечи перекосило... прекрасное лицо урожденного высокородного сидхе, чистая белая "лунная" кожа и великолепные длинные волосы, положенные по статусу только подчеркивали несовершенство всего остального.

Не имея возможности сравниться с остальными родственниками в магии, или боевых искусствах, или хотя бы в искусстве интриг, Риэльх пропадал в библиотеке, где и нашел свое призвание.

Полуразумные Артефакты.

За них иногда платили алмазами по весу, рабами и поместьями, дарили ночи и дни любви, убивали и грабили. Все зависело от конкретной цели, для которой изготовлялся очередной шедевр. Дар изготовления артефактов не был у сидхе редок, и ценился он только тогда, когда создавались шедевры. Простенькие и не очень амулеты различного назначения могли наклепать многие, но вот создать Вещь...

Риэльх не просто создал Нечто, он наделил это нечто разумом.

Первой его работой стал разумный стул. Хромец не мог быстро передвигаться, ковыляющая походка смотрелась ужасно на фоне плавного перемещения в пространстве остальных сидхе, а постоянно таскать за собой что-то, на чем можно сидеть... насмешек не оберешься, хотя ему и так было не весело.

Очередной приступ боли, спровоцировавший бессонницу, направил мысли будущего Мастера во вполне определенное русло, что и помогло создать первый маленький шедевр. Три недели напряженной работы — и вот результат: одним прекрасным днем обитатели поместья ап-Коррте были потрясены увиденной картиной. Сначала раздался мягкий, приглушенный топот (Риэльх не хотел оглохнуть, поэтому ножки стула были оснащены толстыми войлочными нашлепками), а затем из-за угла вывернул горделиво восседающий на удобном стуле с подлокотниками и упругой спинкой тот, кого иначе, как уродцем, не называли.

С комфортом прокатившись по коридору, Риэльх вернулся в лабораторию и принялся вгрызаться в гранит науки с утроенным энтузиазмом.

Навестивший по такому поводу своего сына Хрессе осмотрел стул, похмыкал, выслушал горячую речь энтузиаста своего дела и... выделил ему неплохое содержание в добавок к уже имеющемуся, которое парень получал, как законный ребенок правящего лорда.

В принципе, отец относился к парню неплохо. Любви он к калеке не испытывал, но и гнобить не позволял.

После такого финта ушами парня просто окрылило. Он уже возмечтал, как покроет славой свое имя и имя своей семьи, как к нему начнут относиться с уважением, как прекрасные леди, возможно, даже станут принимать от него знаки внимания, и чем боги не шутят, даже начнут относиться к нему благожелательно...

Несколько лет все было просто изумительно, парень рос, как профессионал, все больше овладевая навыками и раскрывая секреты мастерства, и кто знает, может его мечты и претворились бы в реальность, но жизнь преподносит сюрпризы.

Хрессе погиб во время очередного покушения, и главой Дома стал его первый сын и наследник — Локрус. И первое, что он сделал, приняв полномочия лорда, это избавился от бесполезного, по его мнению, балласта.

Все бастарды были принесены в жертву на алтарях, а калеку похоронили живьем.

Причина подобной жестокости была банальна — зависть.

Это страшное чувство, что кто-то лучше чем ты, иссушающее душу, заставляющее не спать ночами, усиливающее паранойю и плавно сворачивающее мозги набекрень.

Как первенец, Локрус старался быть лучшим. Во всем. В бою на мечах, интригах и магии, любовном искусстве и палаческом ремесле. Он с гордостью держал планку, выкладываясь на занятиях по полной программе, и все было бы просто прекрасно, если бы не один маленький недостаток.

Локрусу не давалась артефакторика.

От слова "совсем".

Казалось бы мелочи, бывает, и ничего зазорного в этом нет... вот только жалкое отродье, по непонятной милости отца обитающее в покоях во дворце,а не где-то в канаве, где ему самое место, демонстрировал просто невероятные успехи.

Уже в качестве обычного ученика-недоучки он смог создать вещь, потрясающую простотой исполнения и великолепнейшей задумкой, в то время как Наследник не мог склепать простейший светильник. Пока был жив Хрессе, о мести нельзя было и мечтать, но после того как Локрус принял титул... остановить его было невозможно.

Новоявленному лорду было плевать на родство, и на то что талант может послужить к благу и процветанию семьи. Все это меркло перед сжигающей сидхе черным пламенем завистью. Судьба парня была решена, а решение приведено в исполнение.

Все работы начинающего мастера были уничтожены, а рабочий журнал, труд всей его короткой жизни, лорд самолично бросил в саркофаг.

Место для погребения выбрали глухое, на случай, если кто-то решит пролезть в гробницу установили ловушки, не сильно, впрочем, заморачиваясь, все записи стерли. И про гения с несчастливой судьбой просто... забыли.

* * *

С трудом встав, Мортиша потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Перед глазами все плыло, в голове стучала отбойными молотками целая артель асфальтоукладчиков, мозги утюжил паровой каток, а в ушах настойчиво звучал отчаянный плач живого мертвеца.

Мортиша встала на подкашивающиеся ноги и вцепилась в стенку саркофага, царапая камень когтями. Сейчас она чувствовала себя таким... человеком!

И это было просто кошмарно.

— А ну, заткнулся! — мысленно гаркнула она, и произошло чудо! Вопли и причитания стихли, оставив только звенящую тишину наполненную отчаянием. Лич встряхнулась, как большая собака, и собралась. Тело незамедлительно откликнулось на приказы мозга, вновь став послушным.

— Итак, разберем ситуацию. Ты заперт в этом... мммм... теле, и просишь освободить. Ты надеешься, что у меня получится, так?

От лежащей в гробу мумии пришла волна горячей надежды.

— Уверен?

Нахлынувшие образы вкупе с ощущениями можно было понять как уверенность, надежду на благополучный исход, готовность на все и... предложение сделки.

Видимо мертвец счел, что меркантильный интерес сподвигнет его посетительницу на более активные действия, к тому же его недолгая жизнь только подтверждала эту простую истину не раз. Мортиша вытащила толстенный фолиант и с интересом его рассмотрела. Толстая, очень толстая (не меньше десяти сантиметров толщиной) книга, сшитая из плотных, ослепительно белых тонких бумажных листов, большая, почти в два раза превышающая стандартный формат, в плотной обложке из твердой кожи украшенной золотыми надписями на ситхене, с застежкой, удерживающей все это богатство.

Раскрыв книгу, Мортиша почувствовала, что у нее просто отваливается челюсть от дикого изумления, сменяющегося уважением: четыре пятых фолианта были заполнены мелким красивым почерком. Чего там только не было!

Записи, рисунки, диаграммы, какие-то таблицы... Лич чувствовала себя как ребенок, открывший учебник по квантовой физике: ничего не понятно, но выглядит просто потрясающе! А уж звучит то как... Смысл записей понимался крайне смутно, Мортиша разбирала буквы с грехом пополам, она до сих пор плохо вспоминала язык и письменность, как ни странно.

Мумия вновь активизировалась, девушка разобрала предложение обучить ее письму и разговорной речи, а также передать понимание процессов, происходящих при создании артефактов, в свою очередь требуя прекратить его мучения.

Мортиша взвесила на руке книгу, задумчиво кивнула и довольно оскалилась.

— Сделка.

В тот же момент от мумии пошла волна ликования, а Мортиша вновь свалилась на пол, царапая в кратковременной агонии каменный пол: на радостях незадачливый покойник принялся впихивать в ее измученную голову свои знания, не заботясь об удобстве нежданной ученицы...

... Мотришу окружал мрак, в котором вспыхивали расплавленным огнем символы ситхена: Высокое наречие, Простая речь, Язык Высших. Звучание каждой буквы и символа, их значение, правильное написание и произношение, составление слов, их прочтение. Риэльх получил прекрасное образование, читать и писать его учили великолепные учителя, профессионалы своего дела... в отличие от Аиллии, которой практически не занимались.

Знания выжигались прямо в подкорке, с такой силой и настойчивостью парень их передавал. Впихнув в память лича знания письменности и устной речи, он туж же, не откладывая дело в долгий ящик, принялся передавать то, что и делает Мастера Мастером, а не ремесленником — понимание происходящих при создании чего-либо процессов.

Смутные образы, ощущения и чувства, правильно-неправильно, не совсем то и не очень это, счастье создания и уверенность в том, что получиться лучше при неудачах... все те переживания, которые он годами носил в себе и выражал только в стенах своей лаборатории.