Я просто хотел жить. Общий файл.

Еще на подходе к дереву, в котором и находилась моя 'квартира', обнаружил неладное, и еле успел поймать выпавшее с немалой высоты тело в каких-то паре сантиметрах над землей. Как я и предвидел этот маленький лисенок, а именно на этого представителя земной фауны ребенок походил больше всего, обнаружив мое отсутствие, тут же попытался сбежать.

— Будим считать, что ты просто хотела выглянуть наружу, и не удержала равновесие, — я говорил намеренно медленно, что бы девченка поняла сказанные мною слова. И по ее глазам было видно, что предупреждение в интонации не осталось незамеченным.

— Кто ты? — именно этот вопрос она задавала мне в прошлый раз, правда тогда он показался мне просто набором звуков. Малышка не удивилась, что я могу разговаривать на ее языке, это говорило о том, что она сделала верные выводы из происшедшего накануне.

— Сначала я буду задавать вопросы, хорошо? — это прозвучало как утверждение.

— Как тебя зовут? — Повнимательней приглядевшись к ее лицу, я обратил внимание на покрасневшие глаза, и следы слез, которые неумело пытались стереть. А стойкий мне попался экземпляр. Допустим, после удара от собакоподобного монстра она была в беспамятстве, но даже очнувшись, пыталась не показать что напугана, и только оставшись одна дала волю слезам. Это вызвало во мне невольное восхищение. Да и сейчас, к страху исходившему от нее, примешивалась толика любопытства. И глазенки без всякого стеснения внимательно осмотрели меня с ног до головы. Придя к какому-то, только ей известному выводу, остановив взгляд на моем лице, все же ответила:

— Нисса, — прозвучало это очень похоже на кисса, что было бы ближе к действительности.

— Ну что же Нисса, давай заключим с тобой соглашение, — хотя в ее языке такого термина не было, прозвучало это как — ты мне, я тебе. А заключаться оно будет в следующем: ты рассказываешь мне обо всем, о чем бы я ни захотел узнать, без утайки и недомолвок, а я гарантирую тебе безопасность и пищу, идет?

— Ребенок задумался, — нет, она мне положительно нравится! По большому счету выбор у нее отсутствует, но одно то, что предложение не было принято мгновенно, показывает недетский ум в этой маленькой, рыжей головке.

— И еще, соврать ты мне не сможешь при всем желании, — в этом своем утверждении, я однако до конца уверен не был, — поэтому прежде чем соглашаться, подумай хорошенько. Но если такая сделка тебя не устроит, то убивать, — глаза девочки при этих словах расширились от страха, — я тебя не буду, а отнесу на некоторое расстояние от своего дома и отпущу, на все четыре стороны.

Плечики лисенка поникли. Было видно, что она осознает все последствия отказа. Практически не имея запаса энергии, с истощенным организмом, она не сможет отбиться даже от падальщиков, обитающих в этом лесу. Выполнять свою угрозу я не собирался в любом случае, но знать об этом Ниссе было незачем. Поэтому я говорил предельно серьезно, с металлическими нотками в голосе.

Конечно, она согласилась. Привалившись спиной к стене, я похлопал себе по коленям. Она посмотрела на меня с каким-то обиженным выражением на лице:

— Ты же говорил, что будешь только расспрашивать, — опять ей в голову лезут ненужные мысли. И чего она этого так боится. Решив не откладывать, я задал встречный вопрос:

— Сколько тебе лет Нисса? — малышка затравленно посмотрела на меня, но все же ответила:

— Двенадцать, — и, вся натянувшись как струна, явно приготовилась выпрыгнуть наружу, невзирая на то, что на нормальное приземление сил у нее, пока не было.

— Стоп, стоп, стоп! — ребенок, похоже, был в панике.

— Да успокойся ты, и объясни толком, с чего ты вообще взяла, что интересуешь меня как самка? И что такого страшного есть в твоем возрасте?

Волны страха исходящие от нее немного уменьшились. И посмотрев на меня непонимающими, наивными глазами лисенок задала глупейший вопрос:

А ты не знаешь? — нет, я с ней точно с ума сойду. То показывает себе как весьма разумная и смелая личность, и вдруг ни с того, ни с сего ударяется в панику.

Однако, вразумительными ответами меня все же удостоили. Правда, только после десятиминутных убеждений, что посягать на ее честь я ни в коем случае не собираюсь, и вообще в первый раз встречаю представителя ее расы. Судя по ауре, малышка практически успокоилась. Да и вести себя стала более свободно, и уже без опаски, ну почти, усевшись ко мне на колени, приступила к рассказу:

Народ Ниссы называл себя Илази, что дословно переводилось как изменчивые, меняющие облик. Нет, оборотнями в буквальном смысле этого слова они не являлись. А точнее, были больше чем просто люди, имеющие еще и звериную ипостась. Скорее являлись ограниченными метаморфами, если разумно употреблять такой термин вообще. С самого рождения, имея два облика — человеческий и кошачий, со временем Илази приобретали способность менять в животной ипостаси все, вплоть до цвета шкуры и длинны усов. Однако самые сильные из них пошли еще дальше и могли превращаться в других зверей тоже, хотя и имея ограничения по массе и видовой принадлежности. Так превратиться в Гаарха, а именно так тут называли черную собакоподобную зверюгу, никто из народа Ниссы не мог. Зато, в отношении кошачьих, ипостаси варьировались в довольно таки большом диапазоне. Верхом искусства перевоплощения являлась Быстрая смерть. На данный момент, только двое из Илази, могли принять этот облик и находиться в нем продолжительное время. Из путанных объяснений девчушки следовало, что способность к оборотничеству зависела не только от физических параметров организма, но и от возраста, а еще в большей степени от величины энергетического запаса особи. Для себя я сделал вывод, что Илази были гибридом оборотней с магами. Так как оборотни на континенте не владели управлением энергии за пределами собственного тела вообще, а у здешних аборигенов это получалось достаточно просто. Да и отрезок времени пребывания в звериной форме, за исключением первой принятой нечеловеческой ипостаси, сильно зависел от количества энергии имеющейся в распоряжении перевоплощающегося.

Обитали аборигены в нескольких больших поселках и одном среднем городе. Всего представителей этой расы насчитывалось около восьми тысяч особей. Не очень много, но и не мало, учитывая то, что живут они ни где нибудь, а в Черном лесу. И ведут постоянную борьбу за выживание, фактически вырывая зубами каждый кусок мяса из, существующей тысячелетия, пищевой цепочки. И как ни странно, но верхушкой ее, учитывая интеллект, не являются. Хотя, вымирающим Илази назвать было нельзя, но и бума рождаемости уже давно не наблюдается. Уже несколько поколений численность населения оставалась практически неизменной. Правда, все больше и больше был заметен перекос — мужчин было значительно меньше, чем женщин. Что и не мудрено, ведь именно самцы, имея более развитое тело и зачастую больший запас энергии, охотятся и защищают поселки от Гаархов. А эти занятия безопасными назвать никак нельзя.

Заговорив об этом Нисса, вдруг испуганно встрепенулась и почему-то шепотом спросила:

— А что случилось с Гаархом, который за мной гнался? — и уже вырываясь из моих рук, чуть ли не кричала, что даже если я его и отогнал, через некоторое время зверь вернется не один, и что они всегда так поступают. Хоть и являются самыми опасными хищниками этого места, но ведут себя очень осторожно, живя стаями до двадцати особей, при малейшей угрозе одному, нападают на жертву скопом.

Видя, что ребенок вот-вот впадет в истерику, я чуть ли не насильно подведя девченку к выходу, кивком указал ей на, уже практически высохшую, черную шкуру.

Тело девочки сразу обмякло, создалось такое впечатление, что из нее выпустили весь воздух. Но через пару секунд, немыслимо вывернувшись из моей, далеко не нежной хватки, она в упор посмотрела на меня как, как на какое-то божество. Нда, на такой эффект я точно не рассчитывал. Аура малышки просто фонтанировала благоговением, вперемешку со страхом. Поняв, что дальнейших откровений я сегодня не дождусь, молча вручил ей кусок мяса. И самым строгим тоном, на который был способен, скомандовал:

— Ешь! — и, не слушая сыплющихся вслед вопросов, выскользнул в уже приготовившийся ко сну Лес. Информации для размышления, было более чем достаточно...

Глава 11

Пробегая в очередной раз по импровизированному защитному периметру, который я определил квадратом два на два километра, продолжал анализировать полученные сведенья. Первое, на что обратил внимание, прокручивая рассказ по второму кругу — малявка, ловко увела повествование в сторону от собственного возраста. На что я поначалу, не обратил никакого внимания, сосредоточившись на более насущных вопросах. Усмехнувшись в усы, а они у меня теперь о-го-го какие, решил, что до поры не буду затрагивать эту тему, коли уж, она настолько неприятна этой хитрющей рыжей бестии.

Главное было то, что в Черном лесу есть сообщество разумных, успешно живущее здесь уже не одно тысячелетие. И первоочередной моей задачей будет внедрение в него как можно быстрее и желательно на моих условиях. Однако Нисса не очень то и торопится домой. Ни разу, за все ее пребывание в моей компании, девочка не заговорила о родственниках. Ведь испуганный, потерявшийся ребенок в первую очередь вспоминает о семье, и обязан хотя бы попытаться, уговорить окружающих ему помочь. А так как окружающие, то есть я, ничего подобного не слышали, выводы напрашиваются сами собой — у лисенка какие-то проблемы в отношениях с соплеменниками. Вряд ли она нарушила какой-то их закон или обычай, значит, есть кто-то, или что-то, из-за чего Нисса не может вернуться. Что в конечном итоге играет мне на руку. Если я прав, во-первых — не думаю, что девченка повторит попытку побега, а во-вторых, если изучить все нюансы проблемы, можно будет пообещать малышке помощь в ее разрешении. И то, что когда я покидал берлогу, глазки девочки искрились не страхом, а детским восторгом, окажется весьма полезным. Как говориться — сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя.

Крепко задумавшись, чуть не стал жертвой какого-то паука переростка, устроившего свою ловушку меж стволов двух не маленького размера деревьев. Судя по диаметру паутины, величиной это чудо природы должно быть никак не меньше меня в облике чешуйчатой кошки. Не успев затормозить, а инерцию движения никто не отменял, был вынужден отпрыгнуть вправо, слегка задев одну из нитей. А уже в следующий миг, пришлось демонстрировать чудеса ловкости, уходя от атак этого нечто, которое паука напоминало весьма смутно. Лап, было точно больше шести, остальное рассмотреть не удалось. Видно его никто не предупредил, что охотничьи угодья оканчиваются площадью паутины. Но остановиться, и просветить его на этот счет, я не решился — может он глухой. Прыгали мы так минуты три, пока я все же сконцентрировался и прицельным воздушным ударом не откинул это хмм паукообразное, метров на тридцать, в сторону. В пылу, ну скажем так, моего тактического отступления, силу воздушного удара я не рассчитал. С трудом поднявшись, агрессор медленно поковылял к своему постоянному месту дислокации, три из десяти лап у него были явно сломаны. Учитывая, что в обществе защиты животных я не состоял никогда, да и к любителям дикой природы себя тоже не отношу, то сжалившись над покалеченным, добил его ментальным ударом. Подойдя поближе, с удовлетворением констатировал, что на этот раз никакие части моей жертвы не взорвались, значит, силы отмерял столько, сколько было необходимо. А нечего было селиться на моей территории, и его совершенно не оправдывает тот факт, что она стала таковой всего два дня назад. Незнание закона, как известно... Запах от туши шел приотвратный, поэтому мельком взглянув на нее, отметил повышенную волосатость, и чрезмерное, даже для паука, количество глаз, находящихся не только на передней но и на задней частях тела. На редкость непривлекательное существо, даже с гастрономической точки зрения. Придя к такому выводу, отправился в направлении дома, решив, что одной неприятной встречи на сегодня достаточно.

Зайдя в 'квартиру' застал Ниссу за любопытным занятием, из черных листьев и оставшихся еще с перевязки лиан, она мастерила себе что-то наподобие топа, набедренная повязка больше похожая на короткую юбку, была уже готова. Учитывая, что никаких инструментов для шитья у меня и в помине не было — выходило очень даже ничего. Заметив мой заинтересованный взгляд девченка немного смутилась, и как бы между прочим сказала:

— На смену облика сил еще недостаточно, ну не могу же я постоянно ходить нагишом.

— Почему? — я как бы в удивлении приподнял правую бровь, — Мне это нисколько не мешает.... Вот теперь малышка явственно покраснела, а на ее коже это смотрелось весьма забавно. Похоже, наши отношения перешли на новый уровень. Страха, в эмоциях лисенка, практически не осталось, этому каким-то образом поспособствовала увиденная ею шкура.

А дальше прозвучал вопрос, ответ на который я заготовил заранее:

— Как ты в одиночку смог убить Гаарха? — в ожидании моих слов, она даже начала пританцовывать на месте, а в сочетании с прикушенной нижней губой это выглядело настолько комично, что я не сдержал рвущийся наружу смех. И сам удивился — с момента смерти на Земле, я в первый раз искренне смеялся.

Нисса обиженно насупилась, но вопрошающего взгляда не отвела.

— Да ладно не обижайся, видела бы ты себя со стороны, — не знаю, правильно ли она поняла причину моего веселья, однако несмело улыбнулась в ответ.

— Так как об антимагических способностях зверя я не знал, то и ударил по нему воздушным ударом изо всех сил.

— Это невозможно,— ребенок смотрел на меня как на умалишенного, — даже самые сильные представители моего народа не смогли бы и на сантиметр сдвинуть Гаарха магией.

Как я и предполагал, Нисса мне не поверила, а насколько я помню из школьного курса физики — у каждого материала есть предел прочности. Думаю, что именно этот закон и сработал в моем случае. Углубляться в пространные рассуждения на тему свойств того или иного материала я не стал, а просто подтвердил правоту девочки:

— А кто тебе сказал, что он умер от энергетического удара? Попал то я в дерево, и именно оно падая, сломало хищнику шею, — главное, что бы этот любознательный ребенок, не потащил меня на осмотр места происшествия.

Видимо мои опасения были напрасны — такая версия происшедшего вполне вписалась в привычную картину мира Ниссы.

— Но все равно ты очень сильный, чтобы свалить дерево способное убить Гаарха, нужно иметь очень большой энергетический запас или мощный накопитель, — при этом лисенок с любопытством уставился на единственную вещ, которая была на мне одета — на кольцо с кроваво красным камнем. Сделав вид, что не заметил вопроса в ее глазах, взял в руку одну из захваченных по дороге досок — нужно же когда нибудь и мебелью обзаводиться. Сказано — сделано.

Не прошло и часа, как грубо сколоченная кровать, а точнее топчан был готов. Делал я его с расчетом на двоих, так как места для отдельных спальных мест, в жилище, категорически не хватало. За то покрывало у меня было, даже большего размера чем надо.