Семь Ушедших Богов

— Папа ревнует!

— Ничего подобного, — тут же отказался я — просто думаю о делах.

— Ревнуешь-ревнуешь — встряла незаметно проскользнувшая в комнату Иль. — И правильно делаешь, этот молодой хлыщ запросто может увести нашу девочку, и это не может нас не беспокоить.

— Ну ладно — сдался я — признаю, есть такое.

— Не бойся, пап, — весело произнесла Тесса, продолжая улыбаться — я тебя не брошу.

— Надеюсь... — пробормотал я. И громче: — Но я скорее за тебя переживаю. Ты же ещё маленькая на парней заглядываться...

— Да ладно, пап, не переживай — бодро ответила она. — Все вместе как-нибудь разберёмся.

— Надеюсь... — повторил я. Вот уж удружил Шакан! Нужно будет у него выяснить, почему и зачем он послал принца ко мне. Надеюсь, только для обучения...

Если говорить про обучение, встреча с чиновником из министерства образования прошла неплохо. По его словам, в школьную программу серьёзных изменений не вносили, но некоторые школы и отдельные преподаватели позволяют себе свободные трактовки; впрочем, государственные комиссии придерживаются традиционной позиции. Он даже продемонстрировал мне образцы прошлогодних тестов, так что я смог убедиться в истинности его слов. Не могу сказать, что это полностью избавило меня от сомнений, но теперь, если что, я смогу сослаться на министерство. В общем, с этим разобрался... А вот ГБ-шник со мной больше не связывался — хотя оно и не удивительно, у него должно быть много работы. От королевы-матери тоже не было требований не связываться с принцем, так что в целом пока всё было неплохо. Но Тессу от него стоит изолировать... Ни к чему хорошему их знакомство привести не может. С другой стороны, хорошо бы ей с кем-то познакомиться. На танцплощадку отправить?.. Нет, для начала нужно что-то менее... фривольное, иначе результат может быть тем же, чего я и хочу избежать. Я покачал головой. Хм... Знаю. Начну с парка аттракционов, благо деньги есть.

Когда я вернулся домой, Тесса стояла у зеркала с журналом в одной руке, пытаясь соорудить себе причёску; рога мешали, однако она не сдавалась.

— Тес, не мучайся — хмыкнул я. — Ты и так отлично смотришься. Лучше скажи, как тебе идея на выходных сходить в парк аттракционов?

— Хорошая идея — отозвалась она, продолжая сосредоточенно воевать с волосами. — Пап, ты же маг — не можешь что-то сделать с моими рогами, а?

— Я же боевой маг... Так что только спилить.

— Хмм... — задумчиво протянула она и потрогала рога. — Нет, пожалуй, не стоит. В них элемент моего шарма.

— Где ты таких слов набралась? — хмыкнул я. — Из телевизора?

— Нет, мне так прапрабабушка сказала — ответила Тесса.

Понятно. Ну, неудивительно, что она и с девочкой побеседовала, но интересно, о чём они говорили...

Тесса наконец решила, что это бесполезно, и со вздохом отложила расчёску.

— Ладно, пап... Я пойду в ванную. Обед на кухне.

Синекрылая бабочка, сидевшая у неё на спине, вспорхнула и переместилась на левый рог.

Принц позвонил сам. Поинтересовался, не занят ли я, чтобы продолжить предыдущий разговор... в общем, он обещал приехать через полчаса. Куда бы пока девать Тессу?..

— Между прочим, Тес — громко произнёс я рядом с закрытой дверью ванной — что-то ты давно упражнения не выполняла. Так что как выйдешь из ванной — марш на площадку. Если ты испортишь себе фигуру, это будет настоящим преступлением.

— Угу — отозвалась она. — Хотя ты, пап, скажешь тоже...

Когда принц прибыл — на этот раз на Лаике, но довольно непримечательной — Тесса находилась на тренировочной площадке на заднем дворе. Их там две, одна для отработки чар, другая — для физических упражнений; Тесса пользовалась второй.

Первым, на что я обратил внимание, когда принц выбрался из машины, был большой букет цветов. Ну вот, как я и опасался...

— Тесса сейчас занята — суховато сообщил я — но я ей передам. Пройдёмте в дом.

В первую очередь я заставил его снова сплести светляка; небольшой прогресс с прошлого раза был, но не сказать, чтобы значительный. За два дня можно было добиться большего.

— Вы не были усердны в практике — констатировал я. — Не знаю, для чего вы хотели изучать магию, но с таким подходом я не буду вас учить — в этом просто нет смысла. В любом деле не будет результата, если заниматься им спустя рукава.

— Так в этих упражнениях всё равно смысла нет — с досадой произнёс принц. — Я хочу осваивать настоящую магию, а не бесполезные фокусы.

— А как вы думаете, почему в книги включены именно эти чары? — спокойно поинтересовался я. — Почему там нет, как вы сказали, "настоящей магии"?

— Потому что это секрет, полагаю — пожал он плечами. — А книгу может прочесть посторонний человек.

— Ну что ж... Взгляните. Внимательно.

Я сложил чары, но не стал их активировать.

— Этими чарами — произнёс я — не так давно были обезврежены трое вооружённых преступников. Узнаёте структуру?

Принц нахмурился, вглядываясь в клубок нитей магики. Если он не поймёт, дальше можно не разговаривать...

— Это же светляк?.. — наконец, произнёс он. — Только усложнённый, целый рой светляков, и ещё какой-то дополнительный узел в центре. Усиливающий, кажется.

Я кивнул.

— Верно, усиливающий. Он есть в любом учебнике. А в целом это чары вспышки, одно из нелетальных боевых заклятий. Или вот ещё...

Я разрушил чары и сплёл новые.

— А теперь "мухобойка"... — пробормотал всё же небезнадёжный принц. — Что вы хотите сказать?..

— А вы как думаете?

— Видимо, что простые чары не так бесполезны — проворчал он.

— Почти — кивнул я. — У магов нет каких-то особых секретов; сложные чары сплетаются из простых. Ну, почти нет, но для нормального среднего уровня достаточно усердия, ума и учебника. Наставник может помочь с чем-то, исправить ошибку, указать путь... Чудесного короткого пути не существует, ваше высочество.

Принц задумчиво посмотрел на меня. Определённо не безнадёжен...

— Но если ты скажешь, для чего тебе магия, мы, возможно, сможем что-то посоветовать — сообщила Иль, запрыгивая к нему на колени.

— Она разговаривает? — удивился принц.

— А разве у придворного мага нет фамильяра? — в свою очередь удивился я.

— Есть, но я ни разу не видел, чтобы он разговаривал — отозвался принц. — Это ваш фамильяр?

— Я дух-хранитель дома — отозвалась Иль. — Так ты не хочешь рассказать свои мотивы, принц?

Эдальди отсутствующим взглядом уставился куда-то в стену; похоже, глубоко задумался.

— Хорошо, — наконец, произнёс он — я объясню. Только, пожалуйста, выслушайте серьёзно — это не так глупо, как можно подумать. Я хочу, попросту говоря, совершить подвиг. Лучше всего — поймать похитителей Реликвий. Это привлечёт внимание к нашей семье и поможет вернуть хотя бы часть нашего влияния.

— Имеет смысл — кивнул я. — На первый взгляд, конечно, звучит как мальчишеские фантазии, но в случае успеха было бы ощутимым ударом по церкви и поддерживающим её семьям. Но...

— Я понимаю, — вздохнул принц — это очень сложно и опасно. Но я хочу хотя бы попробовать...

— Шакан в курсе?

Он кивнул.

— Дя... Джа Шакан сказал, что если кто-то и сможет так или иначе помочь, то это вы.

— Охохонюшки... — пробормотал я. Ослабление церкви — это, конечно, хорошо, но стоит ли ради этого так рисковать? Если с принцем что-то случится, отвечать определённо придётся мне. С другой стороны, работать опять-таки придётся мне, а почести достанутся принцу. Не то, что бы меня это так уж беспокоило, но всё же неприятно. Одно дело, когда о твоей работе никто не знает, и совсем другое, когда за неё хвалят кого-то другого... — Н-да... Это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО опасно. Я бы, например, предпочёл не связываться. Преступник — умелый маг, обладающий огромным резервом магики, и я имею в виду огромным. Вы, ваше высочество, когда-нибудь сталкивались с реальной опасностью?

— Вы пытаетесь меня отговорить? — резковато произнёс он. Я отрицательно покачал головой.

— Не вижу в этом смысла, всё равно вряд ли станете слушать. Да и был бы рад, если бы вам это удалось... Но я решительно не хочу, чтобы меня обвиняли в вашей смерти. Даже с чем-то существенно более мощным, чем это — я кивнул в сторону накопителя — вам не удастся за короткий срок овладеть магией достаточно, чтобы хотя бы просто выжить при столкновении с магом, похитившим Реликвии.

Эдальди скептически хмыкнул. Небезнадёжен, но слишком самоуверен. Молодость...

— Хорошо. В таком случае продемонстрирую более... убедительно.

Я встал.

— Пройдем.

Мы вышли из дома и прошли на задний двор; принц автоматически задержался, глядя на Тессу, занимающуюся на открытой площадке, но я повёл его к площадке для упражнений в магии. Просто прямоугольный участок земли, огороженый укреплёнными стенами.

— Ну вот, продемонстрируйте, на что способны — произнёс я. — Попытайтесь, как вы сказали, поймать меня.

— Но я же ещё...

— Вы думаете, у вас будет несколько лет на обучение? — хмыкнул я. — Либо похитителей обезвредят раньше, либо будет уже поздно их ловить. К тому же... Иль, подержи.

Я снял накопители. Принц задумчиво посмотрел на меня и на площадку; по глазам вижу, он всё же знает какие-то применимые в схватке чары и уже планирует свои действия. Ну, могу это одобрить.

— Ситуация, конечно, совсем другая, — произнёс я — но и я намного более простой оппонент. Так что хотя бы примерно оценить ваши шансы можно...

Я отошёл в противоположный от него угол площадки.

— Начнём.

Принц начал складывать какие-то чары; с первого взгляда не скажу, какие именно, но общая структура ясна. Я швырнул в узловую точку его чар частицу собственной личной магики, дестабилизируя чары; принц попытался привести конструкцию в норму, но в этот момент я бросился к нему. Похоже, он занимался какими-то единоборствами, но отвлёкся на чары и не успел вовремя среагировать; мой кулак замер у его носа.

— Ну, что вы можете сказать? — поинтересовался я.

— Это было сокрушительное молниеносное поражение — хмуро отозвался принц.

— Я не о том — покачал я головой. — Какие причины привели к этому поражению? Что именно произошло?

— Я не удержал контроль над чарами и слишком сосредоточился на его восстановлении.

— Это было "что". Теперь скажите "почему" и "как это исправить".

Принц задумался.

— Вы были правы — признал он. — Мне нужно больше практиковаться, чтобы не допускать ошибок при создании чар и одновременно следить за происходящим.

— Это большая часть ответа — согласился я — но не весь. С кем вы планируете иметь дело и имели дело сейчас?

— С магом... — пробормотал Эдальди. — Хотите сказать, это вы повлияли на мои чары?

Я кивнул.

— Вы не ожидали от меня каких-то магических действий без накопителя, верно? Но для вмешательства в незащищённые чары на близком расстоянии достаточно крох магики. Ладно, это лекция на будущее... Если вы ещё не передумали, я могу попытаться вас подтянуть.

Принц широко и искренне улыбнулся.

— Благодарю вас, мастер Кагжилико. Я постараюсь вас не разочаровать.

— Постарайся — кивнул я. — Учти — если я увижу, что ты не прилагаешь достаточно усилий, дальше на меня не рассчитывай.

Я сумел выпроводить принца до того, как Тесса закончила упражнения. В принципе, мне и самому не помешает, как физические упражнения, так и магические. Обычно я занимаюсь с Тессой, но лучше иметь несколько различных спарринг-партнёров, так что занятия с принцем будут полезны не только ему, но и самому мне. Тем более что Тессе магия почему-то давалась плохо. Во всяком случае, та магия, которой я мог её научить — хотя я и не пытался сделать из неё волшебницу. Она и так выделяется, а если бы девушка с её внешностью ещё и колдовала, её вполне могли бы принять за демона и застрелить — суеверных дураков всё ещё порядочно, несмотря на развитие образования... В любом случае, пока что Тесса его не заметила, но что делать дальше?

— Пап, это принц Эдальди принёс? — оторвал меня от размышлений голос Тессы. Она стояла рядом с букетом в руках.

— Угу — кивнул я.

— Нужно будет сказать ему, чтобы больше так не делал — осуждающе произнесла она. — Хотя...

Тесса присела, развязала ленточку, которой был перетянут букет, и стала втыкать стебли цветов в землю; я ощутил истечение магики. Цветы распрямлялись, поднимали головки, и, похоже, пускали корни.

— Неплохо получилось — довольно заметила она. — И цветам хорошо, и нам красиво. Но жалко, что я принца пропустила...

Я промолчал.

Когда я вернулся из магазина, Тесса с кем-то разговаривала по телефону.

— Пап, это тебя — сообщила она, оборачиваясь. Я кивнул и взял трубку.

— Новое нападение — сходу сообщил Шакан. — За тобой едут, сам не могу. На месте объясню.

— Понял — отозвался я. — Так, Тес, я опять отлучусь...

Водитель — определённо из МГБ — привёз меня к Колоссеуму Хизраха. Странно, но на этот раз не было заметно той остаточной магики, что была в двух предыдущих случаях, как и повреждений стен храма. Впрочем, они могут быть с другой стороны.

Машина остановилась поодаль от территории храма; я насторожился и сжал посох. Что-то определённо не так... Уж не подстава ли это?

Я осторожно выбрался из машины — и тут же обнаружил Шакана. Он сидел в фургончике с раскрытой задней дверью — судя по содержимому, это передвижная радиостанция — и с кем-то разговаривал по рации. Заметив меня, он поднял руку, произнёс "Держите в курсе" и отбился. Я подошёл ближе.

— Как видишь, на этот раз Колоссеум — заметил Шакан. — Но на этот раз всё иначе.

— Значит, мне не показалось... — пробормотал я.

— Ты тоже заметил?

Я кивнул.

— В прошлые два раза фон ощущался ещё на подходе, и меня сразу проводили на территорию храмов. И повреждений в этот раз незаметно.

Теперь кивнул Шакан.

— На этот раз злоумышленики действовали намного скромнее. И церковникам удалось отбиться...

— Эге... — пробормотал я. — Значит, сейчас их ловят?

ГБшник снова кивнул.

— Я хотел, чтобы ты осмотрел место происшествия, но церковники после произошедшего никого не допускают на территорию. Они даже отправили часть Дланей на преследование...

Длани Хизраха всегда были самыми умелыми — всё-таки бог победы и войны — и даже в наше время чего-то стоят. Хотя всё равно — странно...

— Странно всё это... — произнёс я вслух. — С двумя, если не тремя, Реликвиями, они должны были стать сильнее, а не слабее. Даже с учётом того, что здесь они имели дело со служителями Хизраха...

Рация Шакана запищала; он поднял руку, делая мне знак подождать, и включил приём.

— Отлично. Сейчас буду — произнёс он и снова отключился.

— Их взяли — произнёс он, и тут храм с одной стороны озарило алое зарево. Затем забил набат колокол, а следом за этим я ощутил, как на меня накатывает густая, плотная волна магики... Знакомой магики.

От неожиданного ощущения я закашлялся; прочистил горло, одновременно пытаясь собрать ценный ресурс в накопитель, и произнёс:

— А вот и настоящие похитители пожаловали...