Раздумывая так я брёл всё дальше по лавовой пустоши пыль оседала, становилось легче дышать а видимость постепенно улучшалась, позволяя различать бредущих мертвяков без использования второго зрения. Удивительно как их много — куда ни глянь, везде попадаются группки от трёх до десятка. По примерным прикидкам сейчас по этой равнине бродит никак не меньше нескольких сотен грешников, и нет сомнений — их принесло вместе с камнями в результате извержения. Хоть мой здравый смысл и протестует против того что человеческое тело может вариться в лаве лишь слегка обугливаясь и выдержать приземление об базальт после полёта в пару километров, но с фактами не поспоришь. Как с этими фактами вяжется то что я без особых усилий отрываю мертвякам бошки вдвойне непонятно. Впрочем, самая большая странность это то что в этой ситуации я должен паниковать и впадать в истерику, но ничего подобного не происходит. Конечно когда я падал со скалы и месил мертвяков клешнями страх был, но стоило миновать непосредственной опасности как из всех чувств осталось только лёгкое любопытство к окружающему меня безумию.
Хм, а ведь это вариант — может я не умер а валяюсь в бреду? Как-то не слишком правдоподобно звучит, учитывая что меня зажарили заживо — конечно магия жизни вещь крутая и мощная но сомневаюсь что в реальном мире можно выжить превратившись в головешку. А вот и головешки, легки на помине — раздумывая о тонкостях своего состояния я продолжал рысью двигаться вперёд, и забрёл в какую-то складку местности мелковатую для ущелья но великоватую для оврага. Собственно её я выбрал потому что только там не было видно вездесущих ходячих мертвецов, но стоило мне доскакать до середины и задуматься о привале как до меня дошло что я тут не один — от стен ущелья отскочила пара плоских каменных плит открыв какие-то отверстия смахивающие на дверные проёмы и оттуда толкаясь вывалилось с полдесятка силуэтов размахивающих различным импровизированным оружием. Отключив второе зрение (благо пепел вулкана вопреки всем физическим законам полностью осел меньше чем за час) я разглядел новых врагов во всей красе. Булыжники в обугленных руках, каменные дубинки и тускло горящие глаза на подобиях лиц, один из мертвяков выделялся — на обугленном торсе болтался ржавый нагрудник, а красные глаза смотрели из прорези закрытого шлема смахивающего на ведро.
Враги бросились вперёд неожиданно быстро — я-то уже приноровился к шаркающей поступи головешек, и ринувшиеся бегом полдюжины мертвяков стали для меня неприятным сюрпризом, поначалу я рассчитывал просто обогнуть их насколько позволяет ущелье и поскакать дальше, но был неприятно удивлён когда мертвяки перегородили намеченный путь и замерли образовав подобие строя. Ну что же, я не гордый — не хотят пускать дальше, так я уйду в другую сторону. С этими мыслями я развернулся и тут же выругался — другой выход перегородила очередная фигура увешанная ржавым железом и с ведроподобным шлемом на голове. Её рост превышал рост остальных мертвяков едва ли не вполовину так что наши головы были на одном уровне, мускулистые руки не были ничем прикрыты, и сквозь слой грязи была видна самая обычная кожа — никакой обугленной плоти облепившей кости. Я поймал себя на мысли что прислушиваюсь к здоровяку — а вдруг заговорит? Первым говорить не хотелось — был у меня уже один негативный опыт. Пока я раздумывал как обойти этого громилу и не свести знакомство с ржавой алебардой которую он сжимал в руках, мне в спину стукнулся камень. Обернувшись я понял что нужно срочно рвать когти — в стенах ущелья появилось с полдесятка доселе замаскированных нор и оттуда лезли новые мертвяки вооруженные кто чем, а какой-то детский скелет заново раскручивал пращу. И что меня сильней всего напугало — всё это происходило в абсолютном молчании, подсознательно я ожидал от толпы зомбей хоть каких-то звуков вроде хрипа и мычания но безмолвно надвигающаяся толпа действовала на нервы куда сильнее чем можно было ожидать.
Решительно проигнорировав очередной камень стукнувший меня в спину я попёр на громилу с алебардой словно взбесившийся бульдозер. Что это была ошибка до меня дошло спустя пару секунд когда здоровяк размахнулся и его алебарда оставила глубокую зарубку на предпоследнем сегменте правой клешни, которой я рефлекторно отвел удар в сторону. Другую клешню я тут же обрушил на голову этой перекормленной консервы и констатировал свой скорый проигрыш — даже не пытаясь вырвать намертво засевшее оружие здоровяк увернулся от удара в голову, выпустил древко и всем своим немалым весом повис на левой конечности. Впрочем это было бы не страшно — думаю можно освободиться секунд за тридцать, если хорошенько помотать конечностью и этой консерве шипы просто-напросто отпилят руку — но на хвост и задние лапы уже обрушивались удары чем-то тупым и тяжелым. Выходит остальные обитатели ада не захотели любоваться представлением а коварно атаковали в спину колотя обломками каких-то сталактитов о бронированный хвост и лапы. Не долго думая я махнул хвостом, кого-то свалил а остальных заставил чуток расступится, хватка на лапе ослабла — похоже здоровяк хорошенько порезался об шипы. Не успел я обрадоваться этому маленькому успеху как тут же схлопотал очередной булыжник, на этот раз мелкий паршивец пристрелялся и камень попал мне точно в затылок. Вот тут-то у меня и сорвало крышу — напрягши лапы которые сделали бы честь любому таракану я прыгнул метров на пять с места, на секунду приподняв упирающегося здоровяка и приложив его о землю в момент приземления. Окровавленные руки разжались а я припустил вперёд галопом, взяв в руки древко алебарды — вытаскивать некогда, надо когти рвать отседова, пускай боль в новых конечностях едва ощущается, но если этот дрын на такой скорости зацепится за какой-нибудь камень ремонт пострадавшей клешни грозит надолго затянуться.
С такими мыслями я проскакал не меньше чем полкилометра, и тут же нашел новые неприятности. Ими оказалась пара самых натуральных чертей, низкорослых но с рогами, раздвоенными копытами на ногах, длинными когтями на руках и козлиными мордами вместо лиц. Их кряжистые тела были покрыты кое-где облезшей шерстью и бугрились мышцами, одежду обеих составляли набедренные повязки и какие-то ремни наподобие портупеи. Оба существа бросились в атаку едва меня завидев, бегущий первым покрыл последнюю треть расстояния огромным прыжком, словно ему кто пинка под зад дал — в грудь врезалось тело ревущее словно разъярённый бык и царапавшееся как бешеный кошак, я сбился с шага но хорошенько приложил рогатого древком так и не извлечённой алебарды, и уже занёс клешню чтоб добить как удар повторился — на этот раз со спины. Я тут же оказался сбит с ног и рухнул на землю придавив брюхом один из этих кошмаров алкоголика. Когти оседлавшего меня урода скрежетали по хитину покрывающему спину, а слюнявая пасть с мелкими острыми зубами впилась в основание шеи. Возможно тут бы мне и конец пришел, но к счастью хитин на загривке чёрту оказался не по зубам, к тому же вдруг заявили о себе неведомо откуда взявшиеся рефлексы — клешня, которой был увенчан хвост сомкнулась на шее черта — раздался влажный хруст, клешня смахивающая скорее на муравьиные жвала попросту сломала рогатому шею — его лапы разжались, рогатая башка безвольно повисла и я без труда скинул с себя изрядно вонючее тело.
Поднявшись на лапы я обратил внимание на придавленного козлоголового — надо же, ноги поломанные а ползёт в мою сторону и даже что-то нечленораздельно рычит! Недолго думая я вырвал лезвие алебарды из хитина — по хорошему надо было ещё раньше его извлечь, но хорошая мысля всегда приходит с запозданием. Твёрдо взяв древко в обе руки я прицелился, размахнулся и пришпилил рогатого к земле словно насекомое булавкой. Бррр, ну и мерзость! Тела обеих обитателей ада стали сочится вонючим дымом и из их шерсти полезли какие-то мерзкие паразиты расцветкой и формой навевающие мыли о варёных раках. Мда, они что их как закуску в шерсти разводят? Однако мое настроение едва начав улучшатся рухнуло в самую пучину адской бездны — я таки сопоставил внезапно начавшийся зуд, царапанье и этих вшей-переростков. Вытащив алебарду из всё более дымящегося тела и матюгаясь словно сибирский лесоруб я рысцой припустил в направлении ''куда подальше''. Через минут пять мне попалось удобное место чтобы остановится на полчаса — какие-то скалы, чем-то смахивающие на когтистые пальцы должны были худо-бедно защитить меня от враждебных взглядов с пары сторон. Прислонив алебарду к скале и содрогаясь от омерзения я стал исполнять подобие широко известного танца ''яблочко'' охлопывая свою человеческую половину и давя паразитов. Параллельно я старался залечить царапины и след от укуса, зарубка на клешне за пару минут перестала истекать мерзким желтым ихором и сама собой покрылась какой-то вязкой коркой, которая постепенно твердела. Это вдвойне хорошо — как протекает регенерация у насекомых я не представляю и какие у них органы тоже без понятия, и при серьёзном повреждении излечиться смогу с трудом.
Выдирая очередного паразита из волос я задумался о том что же мне делать — если поначалу я гнал от себя мысли о своём незавидном положении, то сейчас самое время предаться рефлексии. Гм, во многих религиях описано что делать чтобы сюда не попасть но совсем нет советов как отсюда выбраться. Вот ведь лажа! Я ведь хорошим был! Не до перевода бабулек через дорогу конечно, но хмурым не кололся и мобильники у школьников не отбирал. Вот дёрнуло же меня желание джину загадать! Отказался бы, и был бы ещё живой, но нет — денег и долгой жизни мне захотелось, ага как же подставляй карман и Фортуна положит в него свой ароматный подарок! Брр, что-то я уж слишком разнервничался — а ведь я сейчас не в самом худшем положении: ни голода, ни усталости и что самое главное — я не варюсь в лавовой реке. Если подумать то и люди здесь есть — правда они не сказав ни слова попытались меня вульгарно замочить. Грешники, чего с них взять.
Гм, чем больше думаю тем больше вопросов возникает — начиная от обещаний джина, до изменений со мной произошедших. Хм, а вон идёт ответ на один из моих вопросов — основательно подпаленный мертвяк — сейчас я его изловлю и попытаюсь поговорить, несмотря на то что это существо раньше было человеком скорее всего ничего не получится, так хоть башку ему оторву и посмотрю что дальше будет. Очень уж интересно, если грешники и в лаве варятся и после старта из жерла вулкана могут передвигаться на своих двоих то что будет с ними при получении фатальных повреждений? Неужто мертвяк восстановится и дальше пойдёт? В принципе я уже провёл сей опыт, но на результат посмотреть не задержался — очень уж не хотелось общаться с парой сотен обгорелых мертвяков. С этими мыслями я выбрался из укрытия и взяв алебарду поудобнее (однако крутая штука, вот только такое впечатление что её полуметровым лезвием регулярно в лаве ковырялись) сделал пару шагов вперёд — мда, вот ещё странность тело-то изменилось а никакого дискомфорта и странных тактильных ощущений нет. Когда у меня изменилась рука всё было совершенно по другому — описать ощущения довольно сложно — что-то вроде постоянного зуда и желания хорошенько размять конечность, к тому же управляться с щупальцем как с родной рукой никак не получалось. А тут изменилось всё тело а я иду, бегу, луплю врагов клешнями и хвостом на уровне рефлексов так как будто этим уже не первый год занимаюсь. Наконец отбросив пустые размышления я подошел к мертвяку почти вплотную и убедившись в весьма характерной реакции — зловещем хрипе и попытке сократить дистанцию — взмахнул алебардой. Увы, лезвие мертвяку по шее не попало — поскольку я ничуть не имею опыта размахивания колюще-режущими предметами длиной с оглоблю замах я начал рановато — мертвяк получил по шее серединой полутораметрового древка и упал на землю с головой вывернутой под неестественным углом. Мда, вот оно — оружие моей мечты! Будет место чтобы хорошенько размахнутся — и я им любого мамонта ушатаю! С этими мыслями я продолжал рассматривать неподвижно лежащий труп — ну что же, труп как труп — лежит себе и не шевелится, хм... Тело спокойно пролежало ещё пару минут, но затем стало дымиться, всё сильнее и сильнее и спустя десяток секунд рассыпалось песком. Ничего не понимаю.
От размышлений меня оторвало замеченное краем глаза движение метрах в двухста, пускай там бродило множество мертвяков но их шатающаяся походка уже примелькалась и на бродящих достаточно далеко я обращал внимания не больше чем на неодушевлённые детали ландшафта — хоть пыль и осела, но видят эти покойники неважно, так что о бродящих вдали я не беспокоился. Но замеченное движение было слишком уж резким, наконец я разглядел нечто четверолапое, как назло бегущее в мою сторону со скоростью негритянского спринтера и поднимающего за собой клубы пыли и пепла. Так, драпать поздно да и это существо размером максимум с овчарку, думаю двухметровая алебарда это весомый аргумент против такой мелочи, пожалуй я принимаю бой!
Выставив оружие перед собой и подняв клешни повыше я приготовился к бою, но подбежавшее существо смогло меня удивить — не внешностью, чего-то такого я и ожидал от местной фауны — при плохом освещении и издали существо вполне можно было принять за пса если бы не тот факт что сделана псина была не из плоти а из камня. Тело адского животного было чёрным как базальт, а вот пасть и глаза светились словно лава, и источали дым. Не добежав метров с полдюжины псина затормозила, и немедленно облаяла меня. Вот это поворот.
* * *
— Знаешь что? Я назову тебя Шакал! Ну может ты и не похож на шакала, но вот шакалить умеешь вполне профессионально. — Сказав это, я с размаху запустил подобранным булыжником по несносной псине. Попал, вызвав каменный стук и очередную серию возмущённого лая. До чего же этот паразит меня достал! Мало того что постоянно крутится вокруг, кстати жутко нервируя так ещё стоит показаться чертям на горизонте — как этот огнедышащий рупор начинает оглашать окрестности громким лаем, привлекая их внимание. Уже два раза я засекал нечисть по аурам едва ли не за полкилометра, и оба раза пёс больше походящий на плод инцеста огнемёта и динамика выдавал меня, привлекая внимание нечисти громким лаем. Больших групп врагов к счастью не попадалось — в первый раз на меня кинулась пара чертей, одного удалось достать клешнями а другой очень удачно прыгнул на алебарду, но ещё одна встреча с рогатым здорово попортила мне настроение — если предыдущие враги пользовались только зубами и когтями то этот мелкий гад здорово меня удивил. Замеченная на грани аурного зрения одинокая мутно-красная аура характерная для нечисти, заставила меня напрячься а псина плетущаяся где-то в кильватере обогнула меня по широкой дуге и залилась громким, словно пушечные выстрелы лаем. Перехватив алебарду поудобнее я приготовился отоварить ей очередного блохастого черта — в конце концов две встречи с парой этих тварей я провёл вполне успешно и с минимальными травмами — а от врагов остались только кучки дымящегося песка и стремительно разбегающиеся паразиты, а теперь на меня бежит единственный рогатый размахивающий какой-то дубиной. И не боится за те триста метров всё дыхание сорвать?
