— Нам сообщают обо всех новых масках в городе, особенно о героях, — спокойно ответил Сотрясатель.
— Понятно. Что теперь?
— Сейчас подъедет СКП и проведёт обыск в здании, подозреваю, что Вихрь и его подручные не просто так пытались нас оттеснить в сторону. Вас не затруднит остаться и сделать заявление о том, что произошло?
— Без проблем, — пожал плечами клон, который быстро прикинул ситуацию.
За это время Джирайя успеет обчистить всех, кто в здании, и скрыться. Можно попутно понаблюдать за методами работы СКП и Стражей, скоростью реагирования. С укреплением репутации Жабы и сражением с масками не получилось, но это не беда.
Будут ещё возможности и сражения, главное, что начало выполнению миссии положено.
Хаджимэ 1.10
17 января 2011 года, Броктон-Бей
Костюм должен был скрывать лицо, особые приметы вроде татуировки "креста Фламеля" и по возможности защищать тело, не стесняя движений. Раз уж с Новой Волной не получилось, Изуми решила выступать по общим правилам и после возвращения с северного конца города занялась вопросом костюма. Позвонила Ханне и получила консультацию, после чего взялась за исследования бронежилета, точнее говоря, кевларовой ткани в нём.
Вначале эксперимент провалился, тогда Изуми отправилась за помощью к персоналу гостиницы. Посмотрела на химическую формулу кевлара, благо она была понятна и без слов. Послушала описание, поблагодарила и вернулась в номер. После этого эксперимент прошёл успешно и Изуми сумела преобразовать одежду в кевлар. Прочный и надёжный костюм с маской и перчатками был завершён уже за полночь, и Кертис отправилась спать.
Бронекостюм всё равно стеснял движения, штаны натирали, ботинки казались слишком тяжёлыми. Изуми понимала, что это пройдёт, достаточно потренироваться, побегать и попрыгать в новом костюме, разносить его, в каком-то смысле. Но всё равно после вольной, свободной одежды костюм казался добровольно надетыми путами. Маску тоже пришлось расширить, чтобы волосы и шея были прикрыты, во избежание раскрытия.
— Ужасно, — сказала Изуми, глядя на себя в зеркало.
Чёрный костюм с завязками на боку, перчатки, маска, штаны — она выглядела какой-то статуей, рекламой бронированной одежды. Собственно, даже сказать, что она женщина, было затруднительно, настолько всё оказалось сокрыто, обтекаемо и безлико.
Подумав, Изуми вспомнила крой одежды Ханны и добавила его к костюму. Получилось лучше, но всё равно как-то не то. Цвет хаки немного не отвечал душевному настрою Кертис, и она решила потом ещё поэкспериментировать, с расцветками, что лучше подойдёт для города. Удар ножа и кулака костюм и маска держали, прочность против пуль можно было испытать с помощью Ханны.
— Может, и посоветует чего, — задумчиво заметила Изуми, думая о костюме и мисс Ополчение.
В таком вот виде, чёрном бронежилете, маске, серых перчатках и штанах цвета хаки Изуми и пришла в здание мэрии, расположенное на юге даунтауна. По дороге она пару раз останавливалась и правила костюм, изменяла ткань, ибо оно натирало, холодило, местами жало и не гнулось, в общем, что называется, производила подгонку прямо по месту. Прохожие оборачивались, машины притормаживали, пока Кертис шла к мэрии, кто-то выхватывал телефон и начинал съёмку.
Всё это было ожидаемо, Ханна рассказывала, чего можно ожидать от первого выхода в костюме. Правда, она вела речь о выходе "в поле", патрулировании, но суть, по мнению Изуми, не слишком отличалась. Ходить и бегать по городу в костюме — это основа, а уж делать это днём или ночью, со свидетелями или без — дело десятое.
В мэрии вначале возникла заминка, но после ожидания и звонков куда-то Изуми с извинениями пригласили на встречу с одним из заместителей мэра. За время ожидания Изуми поразмышляла над отношением и неожиданно всё поняла. Ведь её никто не знает, следовательно, с вероятностью два из трёх, в гости в мэрию пришёл суперзлодей. Оружием в лицо не тыкали, но возможно, что охрана была поднята по тревоге и сидела поблизости, кто знает? Звонки, проверки с попутным предупреждением Протектората, если и вправду злодей пришёл в гости. Ещё Изуми подумала, что мэр, Рой Кришнер, возможно, и не уезжал никуда, а сказано о важной встрече и его отсутствии было для того, чтобы сбить с толку.
Слабые меры защиты против суперзлодеев, но всё же лучше, чем ничего. Возможно, что по тревоге сработали бы какие-нибудь ловушки, захлопнулись двери, думала Изуми. При численном превосходстве суперзлодеев поставить в каждую важную точку (градоначальник — это всегда важно) по супергерою просто невозможно.
— Майкл О`Донован, — представился заместитель, — но вы можете звать меня просто Майк.
Изуми вовремя вспомнила инструкции Ханны и назвала выбранное ей прозвище.
— Алхимик.
— О, — улыбнулся Майкл, — вы дадите нам философский камень, чтобы превращать камни в золото?
Руки Кертис невольно сжались в кулаки, ноздри раздулись, от мгновенной вспышки гнева.
— Философский камень можно получить, принеся в жертву десятки тысяч людей, — сказала она, почти спокойно. — Не думаю, что такая помощь нужна городу!
Майк ощутимо побледнел, руки его сделали несколько суетливых жестов, перекладывая ручки по столу. Возможно, он даже выбежал бы из кабинета, но ему пришлось бы вскочить, оббежать стол и пробежать мимо Изуми. Или выскочить в окно за спиной.
— Извините, — сказал он, — это была неудачная попытка пошутить.
— Ничего страшного... пока, — ответила Изуми. — Пока всё это останется словами без попыток перейти к делу.
При этом она невольно вспоминала историю своих учеников, братьев Элриков, их погоню за философским камнем, гомункулов, убивающих всех, кто приблизится к тайне, и сколько тысяч людей в итоге оказались принесено в жертву. О`Донован знать этого, разумеется, не мог, но общий настрой уловил. Как гласила расхожая мудрость, опасно шутить на темы, которые задевают маску, можно и костей потом не собрать.
— Извините, — повторил Майк, пытаясь, чтобы слова звучали искренне. — Нечасто новые герои приходят в мэрию и предлагают помочь, я немного занервничал, попытался пошутить.
— Всё в порядке, правда, — улыбнулась Изуми (нижнюю часть лица её маска не скрывала), — просто не затрагивайте эту тему.
— Окей, окей, — несколько раз энергично кивнул Донован. — Итак, Алхимик, правильно? Вы пришли с предложением помощи городу, правильно?
— Да. У меня есть несколько проектов, но хотелось бы сразу обозначить. За свою работу я хочу денег. Меньше, чем потратил бы город, если бы работы производились обычным порядком, но всё же денег.
— О каких именно работах идёт речь? — осторожно спросил Майк. — Денег у города мало, экономика в упадке, и приходится урезать траты.
— Кладбище кораблей, например. Проект утилизации неоднократно всплывал и неоднократно же отвергался из-за его неподъёмной стоимости. Двадцать три миллиона долларов.
— Да, город не может себе такого позволить. Проще оставить корабли, как есть.
— За полмиллиона долларов я превращу корабли в бруски металла, которые можно вывозить и, при желании, продавать. Сталь, пошедшая на корпуса, ещё не пришла в полную негодность. Разумеется, вывозом и продажей заниматься я не буду, только переработкой кораблей в металл.
Заместитель мэра задумался, машинально записал предложение Изуми.
— Я... не могу вот так сразу дать ответ, — сказал он после паузы. — Без мэра, сами понимаете.
— Понимаю, — кивнула Изуми. — Главное, чтобы вы донесли мои предложения. Аналогично кораблям можно ликвидировать поезда и вагоны, ржавеющие в Депо.
— Там обитает Металлолом (Trainwreck), — заметил Майк.
— Этот вопрос можно решить, — пожала плечами Изуми.
Одиночек, героев и злодеев, действующих в Броктон-Бее, она пока подробно не прорабатывала. Да, прозвище ей вроде бы попадалось на глаза, но и только.
— Хорошо, — Майк продолжал делать записи. — Вы работаете с металлом?
— Я работаю с многим, — уклончиво ответила Изуми. — Ремонт дорог и коммунальных систем, например. Здания. Можно построить мост через залив вместо парома. Убежища от Губителей, я могу проверить их состояние и провести профилактику, при необходимости.
— И всё это за два процента от стоимости работ? — оживился Донован.
— Зависит от объёмов и характера работ, но в целом да, как я уже сказала, городу это обойдётся дешевле. Намного дешевле.
— Это отлично! — в голосе Майка слышался энтузиазм. — Если бы всё зависело только от меня, то уже составляли бы контракт, но... сами понимаете.
Он развёл руками с видом "Я — за, но что скажет начальство?"
— Как нам с вами связаться, Алхимик?
— Сколько времени займёт принятие решения?
— Я сразу позвоню мэру, — начал вслух прикидывать Донован, — там ещё надо будет согласовать, потом смотреть бюджет, заложенные суммы, и сэкономленные, и куда их пустить, хм-м, наверняка будет собрано совещание.
— То есть вы уверены, что мэр согласится? — на всякий случай уточнила Изуми.
— Конечно! Конечно! В тех тяжёлых условиях, что находится Броктон-Бей, ваше предложение — просто подарок, мисс... э-э-э... Алхимик! Так что, думаю, уже завтра будет ответ!
Изуми задумалась на секунду. Телефон и номер у неё были, она звонила той же Ханне, в конце концов. Нужно ли заводить второй телефон, один для маски, второй для миссис Кертис? Насколько реально по звонкам отследить и установить личность? Или здесь вступают в действие неписанные правила? Вопросы и ещё раз вопросы ко всё той же Ханне, раз уж она в курсе всего.
— Тогда я завтра приду в это же время, — сказала Изуми, приняв компромиссное решение.
К тому времени ситуация с телефонами прояснится и можно будет купить второй, если потребуется. Если очень сильно потребуется, ибо, по сути, второй телефон — совершенно ненужное расточительство скудных запасов. Если мэрия откажет, то грядёт выход на тёмные улицы вместе с Ханной, благо та приглашала. Помимо самого города почти наверняка можно будет найти частные заказы, хотя бы на ремонт стен и крыш.
Не совсем то, чего хотелось бы, но всё равно варианты помощи городу и себе.
Заместитель мэра хотел спросить что-то ещё, но в последнюю секунду передумал. Коротко перечислил предложения, которые сделала Изуми, ещё раз выразил свою уверенность в скорейшем разрешении вопроса и проводил будущую героиню до выхода из здания.
Изуми ещё раз посмотрела на квадратное, крепкое, низкое в сравнении с небоскрёбами здание мэрии и со вздохом признала проблему. Не зайти просто так в ближайший подъезд и не переодеться, во всяком случае, днём. Становилось понятнее, почему большинство масок выходили на улицу вечером или ночью. Ведь не станешь же выбегать из собственной квартиры сразу в полном наряде?
Тут Изуми, по понятным причинам, испытала приступ сомнений в верности выбранного пути. Подход Новой Волны — не прятать лица — в таких ситуациях выглядел более логичным и уместным. Конечно, Изуми не стала стаскивать бронекостюм посреди улицы и размахивать маской, просто развернулась и пошла обратно в Доки. Там хватало пустых зданий и безжизненных улиц, идеально подходящих для того, чтобы убрать костюм и притвориться обычной горожанкой.
Изуми шла мимо небоскрёбов и просто высотных зданий, размышляя об образе жизни масок. Переходила светофоры на зелёный, уже почти привычно и естественно. Смотрела на жителей города, которые провожали её встревоженными взглядами, отходили в сторону или переходили на другую сторону дороги, невзирая на недовольно бибикающие автомобили. Маски пугают людей, подумала Изуми и тут же поняла, что ошиблась в формулировке. Людей пугали незнакомые маски, и, точно так же как в мэрии, они априори считали её злодейкой.
Что же, решила Изуми, это поправимо.
— Да, это общая проблема, — слегка цокнув языком, признала Мисс Ополчение.
Она — не Ханна, а я не Изуми сейчас, напомнила себе Кертис. Мы обе в костюмах и масках, значит, надо обращаться по прозвищам, так было принято среди масок. При этом Изуми не могла не вспоминать алхимиков родного мира, гордо носивших свои прозвища: Огненный, Хрустальный, Багровый, Сшивающий Жизни и так далее.
— Нам-то хорошо, мы на базе переодеваемся, — продолжала героиня Протектората, — а так, кто как может, так и выкручивается. У кого тайный ход в ливневую канализацию проложен, кто в Доки заходит и в пустом здании переодевается, кто складами своей банды пользуется. Есть и такие, что по дороге переодеваются, тоже верный способ. Едет себе безликий белый фургон по городу и едет, как вон тот.
Мисс Ополчение ткнула рукой в как раз проезжавший мимо фургон.
— Откуда он едет и куда, не скажешь, логотипов никаких нет, и таких фургонов сотни по городу. Сел в него в исходной точке обычный человек, вылез оттуда в маске. Но это опять же означает поддержку команды или хотя бы одного водителя, готового молчать о твоей тайне и катать по городу.
— А одиночки? Их же хватает в городе? — спросила Алхимик. — Хотя бы тот же Металлолом?
— Ну, это не совсем корректный пример, — улыбнулась Ополчение. — Хотя бы потому, что он непрерывно живёт на территории Депо и не вылезает из своего бронекостюма, работающего, судя по всему, на энергии пара.
— Так он Технарь? — нахмурилась Изуми.
— Непонятно, — раздался вздох в ответ. — На контакт он не идёт, законов не нарушает, поэтому принуждать его к разговору никто не пытался. Кто-то считает, что он Дело 53 и скрывает своё физическое отличие под толстым слоем брони. Другие его тоже особо не трогают, в Доках пусто и много места, хватит на всех. Те же Неформалы где-то там скрываются.
— Понятно, — протянула Алхимик. — Попросту говоря, всё равно нужна какая-то база.
— Да, можно сказать и так, — признала Ополчение. — Дом — это дом, там ты живёшь, как обычный человек, а незаметно проскользнув на базу, надеваешь костюм и становишься маской.
Изуми покивала, радуясь, что верно уловила суть. Тайная база? Ну, тут особой проблемы не было, легко можно было обосноваться во всё тех же Доках. Можно было бы, в принципе, даже жить там, но тут Изуми решила ещё раз подумать. Во всём были плюсы и минусы, надо было взвесить и, пользуясь совместным патрулём, спросить совета у Ханны. Своё Альтер-эго, маску Алхимика, Изуми сегодня засветила, теперь дождаться ответа из мэрии, и можно будет приступать к полезным для города делам.
Ах да, и ещё дождаться окончания периода неумеренного обжорства — ну, тут недолго, всего три дня осталось.
Арка 2. Бункай (разъяснение)
Бункай 2.1
1 февраля 2011 года, Чикаго
Стена здания разлетелась обломками гипсокартона, штукатурки, пластика и дешёвых украшений. Наружу выскочил Быстрохват, огромный, почти шарообразный от бугрящихся мускулов, в тонком эластичном костюме, облегающем тело. Безликая пластиковая маска закрывала лицо, в одной руке Быстрохват держал дубину, в другой мешок с награбленным.
Маска-одиночка, Быстрохват орудовал в пригородах Чикаго, совершая ограбления, после чего, в полном соответствии с именем, быстро и ловко скрывался. В совершении ограблений ему помогала увеличенная сила и мощь, даруемая возможностями Бугая-3, а в отступлении силы Движка-3, телепортация на короткое расстояние в пределах видимости на десяток метров. Собственно, бегство его обычно выглядело как ряд хлопков-прыжков и исчезновение из вида. Успешности действий в одиночку также способствовало то, что Быстрохват не пытался атаковать принадлежащее крупным бандам суперзлодеев и не переходил черту, определяемую неписанными правилами. СКП и Протекторат, конечно же, реагировали на ограбления, приезжали на место преступления, но к тому времени Быстрохват уже успевал затаиться на своей "секретной базе".
