— Кончать его надо, обязательно донесёт ведь, — подал голос молчавший до этого третий.
Прав был староста, не готовы они к смертоубийству, вон как замолчали, переглядываясь ну уж нет, ждать, пока решатся, не буду. Мне, вообще-то, жить хочется, пусть и в этом средневековье и в непонятном статусе бродячего ученика мёртвого некроманта. Не дожидаясь, пока они перетрясут свои моральные принципы, я извернулась и пнула главарю между ног. Да, подло. Да, неожиданно от того, кого считают мужчиной. Зато действенно. Он выпустил меня, согнулся, схватившись обеими руками за промежность. Не теряя времени на вставания, я бодро на четвереньках отбежала в сторону от оторопевших от такой наглости парней. Только оказавшись вне предела их прямой досягаемости, я вскочила, соображая, в какую же сторону бежать.
Про гада учителя даже не вспомнила. Но он про себя не забыл и, стоило только мне оказаться на расстоянии от нападавших, бросил в них свои заклинания. Я видела, как тёмные фиолетовые сгустки, переливаясь сине-зелёными всполохами, ударили двоих бандитов, мгновенно опутав их частой сетью. Эта сеть, невидимая простым взглядом, сработала наподобие рыболовной, сплетённой из прочной, но мягкой лески. Чем больше сопротивлялись и трепыхались жертвы, тем сильнее и плотнее она их стягивала.
Главарю сети не досталось, и он, справившись с последствиями моего пинка, тянул из ножен меч. Своими действиями мы с Андином способствовали избавлению бандитов от моральных терзаний, теперь главарь был готов меня убить. Взревев, как дикий бабуин, я не знаю, как они ревут, но мне кажется, что именно так, парень бросился ко мне. Я от него. Лошади, на которых никто не обращал внимание, забеспокоились и оторвались от ощипывания придорожной травы. Бегать было легко, но неудобно из-за спеленатых заклинанием тел. Они, поняв, что освободиться не могут, стали активно помогать моей поимке, катаясь по земле в попытках сбить с ног, не понимая, что мешают и своему менее ловкому товарищу.
Бега продлились недолго. Запал слепой ярости у бандита пропал, и он понял, что догнать и покарать обидчика вряд ли удастся. Поэтому он остановился, раздумывая о чём-то своём, кровожадном расчленении меня, если судить по выражению лица. Я тоже остановилась, переводя дыхание. Странный человек. Я здесь без году неделя, и то знаю, что магам нельзя давать время на отдых. Краткий миг сосредоточенности, и они, маги, уже готовы осчастливить противника какой-нибудь гадостью. Вот и сейчас Андин снова воспользовался моментом и пустил заклинание. Не пойму только, что ему мешало сделать это раньше? Не он же тут круги наматывал.
Так или иначе, но вскоре на дороге лежало три ругающихся тела, а мы поспешно удалялись по дороге прочь, вместе с тремя трофейными лошадками и содержимым карманов незадачливых грабителей.
Лошадей отпустили через четверть диска. Придав им ускорение гибким прутом, мы, опять став пешеходами, свернули с дороги на тропу. О брошенном транспорте сожалений не испытывали. Причин, как водится, было три. Первая, самая слабая, это то, что верхом я могла передвигаться только шагом. Первая же попытка перейти на рысь показала, что луку у седла придумали для того, чтобы в неё вцепиться в надежде не выпасть даже несмотря на то, что седло не современное спортивное, а вроде неглубокого кресла. Всё равно, с непривычки страшно, когда сидишь на большой высоте, а под тобой всё двигается и шевелится. Учиться же и привыкать было некогда. Вторая причина была уже уважительной — мы снова уходили в глухие леса, а там лошади только мешают. Ну и третья, основная причина — мы не конокрады и воры. В первом же селении обязательно заинтересуются, откуда у бродячего ученика мага такие лошади и зачем ему целых три под седлом и без вьючной. Уж не ограбил ли кого по дороге? А вдруг, этих лошадей в морду знают, как баронских? По этой же причине мы не взяли ничего, кроме безличных денег.
С места скоротечной схватки уходили в спешке. Мало того, что заклинание сети, в которое всех троих упаковал маг, держится не более полудиска, так и на дороге в любой момент может кто-нибудь появиться.
Вот так и получилось, что опять пришлось пробираться по лесным тропам, уходя от возможной, но необязательной погони. Но теперь, хотя бы, имелись деньги. Четыре мелких серых и штук пятнадцать покрупнее рыжих. Серые оказались серебряные часты, каждый из которых состоял из сорока медных ошлей, тех самых, рыжих. Вообще, система счисления в Крайе была весьма запутанной и представляла из себя жуткую смесь десятичной, восьмеричной и пятеричной системы. Сказывалось количество дисков в небесной дуге и естественный счёт на пальцах. Последние предлагалось считать либо только на одной руке, либо на обеих. К счастью, уверенно побеждала привычная десятичная система. Восьмёрки постепенно уходили в прошлое, как когда-то счёт дюжинами в родной истории, пятёрки сдали позиции ещё раньше, оставшись в основном только в календаре в виде пятидневной недели.
Я решила не забивать голову такими подробностями. В Крайе планировалось провести всего три луны, в тридцать два дня каждая. Срок достаточный, чтобы пешком дойти до восточного побережья. А в другой стране возможны другие измерения. Андин был там очень давно и не мог с уверенностью сказать, как там обстоят дела сейчас. Поэтому я выучила только названия денег и их соотношение. Остальное само запомнится, если надо будет.
Сейчас мы шли по лесной тропе не особо торопясь и не скрываясь. Официально предъявлять нам претензии у обиженного барончика нет основания и доказательств. Но из владений его семьи всё же лучше выйти без захода в поселения.
На привале я уже привычным образом уселась и уставилась на руку. Проклятое заклинание никак не хотело создаваться и, чем больше я на нём сосредотачивалась, тем сильнее расплывались контуры его каркаса. Мысли постепенно уплыли в сторону и крутились вокруг недавнего происшествия. Всё выглядело логично, правильно и естественно для местного уровня развития. Право сильного во всей красе. Можешь за себя постоять — останешься свободным, нет — на нет и суда нет. Непонятным оставалось только необходимость "чистых рук" жертвы, то есть её не принадлежность гильдии, клану, учителю и всему остальному, что помещает свой знак на кисти рук. Надо будет спросить об этом у Андина, и заодно поинтересоваться, почему он так медлил с заклинаниями. Вот только закончу упражнение.
Взгляд, переведённый на непокорное заклинание, замер, боясь спугнуть робко подрагивающую конструкцию. Подсознание или что ещё, без помех со стороны мыслительного процесса, справилось на твёрдую четвёрку.
— Андин! — жалобно позвала я учителя, боясь отвести глаза и тем самым разрушить конструкцию. — Что с ним дальше делать?
Краем глаза я заметила, что лич сплёл аналогичное заклинание для себя.
— Подай на него силу. В верхнюю пирамиду, — за несколько секунд он рассмотрел моё творение и выдал новые указания. — Сколько сможешь, но постарайся влить хотя бы пару искр.
Я представила, как магическая сила собирается вокруг каркаса моего заклинания и входит в него через вершину пирамиды. Приготовившись к долгой и нудной концентрации усилий, я едва не потеряла контроль за контуром. Сила довольно бодро полилась по линиям заклинания, заставляя их менять цвет с тёмно-серого на свиняче-розовый. Когда каркас полностью поменял цвет, он самопроизвольно схлопнулся в точку и исчез. Не развеялся, как случалось при попытках его построить, а исчез. Я растерянно посмотрела на Андина.
— И это всё?
— Перейди на обычное зрение, — посоветовал учитель, слегка улыбаясь.
Последовав его совету, я с облегчением поняла, что заклинание сработало. Даже без истинного зрения вокруг лича висело фиолетовое марево его ауры. Только не было уже ставшего привычным розового тумана, да и сама аура стала намного бледнее и беднее оттенками. Заклинание магического истинного зрения получилось слабее природного, о чём и сообщила. Оказалось, что дело в его сложности. В моём шаре было всего четыре дуги, а их количество определяло, насколько глубоко будет видеть применивший. Влитая сила отвечала только за длительность эффекта, который у меня быстро спал ещё в начале объяснения.
Успех вдохновил. Тем более, я поняла, в чём состояла ошибка в столь долгом формировании каркаса. Надо не напрягаться, а, наоборот, расслабиться, не загоняя силу в слишком жёсткие рамки. На радостях повторила заклинание ещё несколько раз. Время на его создание с каждой попыткой уменьшалось, и к четвёртому подходу занимало всего половину меры против трёх изначальных. Но с каждым разом всё трудней становилось подавать в заклинание искры. Казалось, что я их гружу мешками, а не направляю силой мысли и воли. Последняя попытка удалась с огромным трудом, но заклинание продержалось меньше всех. Не хватило силы запихать в него достаточно искр. Футболка пропиталась потом, руки слегка подрагивали, будто и вправду таскала мешки с песком. Андин сидел рядом, наблюдая, и усмехался.
— Что, тяжело? — от него не укрылось моё состояние. — Привыкай, так всегда будет при активной волшбе. Маги создают каркасы волей, а питают через себя. Искры так просто в заклинание не идут, их ловят и направляют. Поэтому так устаёшь с непривычки. Будешь тренироваться, больше искр сможешь вливать, более сильные заклинания использовать. Отдохни. А пока отдыхаешь, запомни ещё одно плетение — поиск жизни.
Учитель показал, как оно выглядит, и уселся под деревце. Отдыхать личу не было нужды, нежить не уставала физически, только периодически требовала "ремонта" износившихся тканей, это я помнила из его объяснений. Идти он мог сутки напролёт, не нуждаясь в еде, воде и отдыхе, но предпочитал делать вид, что тоже устал. Говорил, что это позволяет ему оставаться человеком. Ну, это его заморочки, я не воспринимала Андина, как ходячего мертвеца. Он не вонял, не гнил, на мозги не покушался, по крайней мере, в гастрономическом смысле.
Готовить только на себя было откровенно лень. Потому перекусила бутербродами с холодной водой. Кашеварила обычно на ужин и разогревала остатки на завтрак. Пока отдыхала, Андин всё же объяснил свою неторопливость при нападении барончика. Пока реальная угроза надо мной не висела, он выжидал момент, чтобы казалось, что это я колдую. Ведь одно дело, когда заклинаниями бросается ученик мага, и совсем другое, когда нежить. Тогда нам не просто уходить, улепётывать, сверкая пятками потребовалось бы. И не только от барона, но и от местных магов и паладинов ордена Чистых. Орден занимался тем, что защищал местное население от нечисти. И они передерутся за место в очереди на избавление от лича, не поможет даже привязка в ауре, ведь лич это не поднятый слуга, а опасное создание.
С печатью всё оказалось ещё проще. Обиженные могли обратиться в свою гильдию за помощью, а это чревато неприятностями. А за свободного от обязательств человека серьёзные организации обычно не вступались, что позволяло барончику под видом оказания помощи втягивать в свой орден жертв и, действуя согласно уставу ордена, оббирать из до нитки. А прием в его орден не сработал из-за моего ученичества — печать не позволяла без разрешения куда-либо вступать.
После отдыха Андин проверил мою руку. От зубов влака остались только две розовые полоски, обещающие скоро исчезнуть, совсем не оставив следов. Но лич всё равно долго и недоверчиво принюхивался.
— Не понимаю, — наконец сказал он. — От тебя кровью пахнет, но повреждений и нарушений в работе организма я не вижу.
Я почувствовала, что краснею.
— Андин, я всё-таки женщина, как бы ты не считал меня парнем, — объяснять про природу кровотечения взрослому мужчине было неловко. Ну, постираю пару дней тряпки, не критично. Но лич думал иначе. Поняв причину, он сплёл что-то сложное и, не спрашивая, наложил на меня. Спасибо, хоть позже объяснил, что сделал. Заклинание, если специально не снимать, действовало год и всё это время можно не беспокоится о женском недомогании, как и о возможности забеременеть. Потом дать организму месяц отдыху и можно снова накладывать. Удобно, практично, недорого.
Около месяца мы неторопливо пробирались на восток. В поселения заходили редко, оставались там совсем немного, только получить награду за изведённую нежить с нечистью, продать трофеи, да закупить немного продуктов. На ночь в селениях не останавливались, несмотря на мои протесты. Скоро привыкла спать где и как попало, в основном на земле под каким-нибудь разлапистым деревом, подстелив под себя охапки травы и мягких веток, и укрывшись походным плащом. Его внаглую экспроприировала у лича, всё равно ему без надобности. Правда, прежде чем я смирилась с таким образом жизни, мне пришлось познакомиться с действием ученической печати.
Оказывается, ученик не может ослушаться прямого приказа учителя. Вернее, может, но при этом чувствует сначала сильный дискомфорт, а при упорствовании — боль в печати, расползающуюся по руке на всё тело. И, если обычный ученик обязался выполнять только приказы, относящиеся к учёбе, то полный, каким я сейчас являлась, попадал в полное подчинение. Вот так всегда — согласишься на что-то, подпишешь договор, а потом окажется, что к нему положено приложение на сотню страниц мелким шрифтом. А я, если продолжить ассоциации, и договор-то по диагонали глазами пробежала. Но сильно не расстроилась. При определённом уровне умения и силы, можно игнорировать и обходить действие печати. А, если учитель сильно наглел в указаниях, печать срабатывала и на нём, договор-то обоюдный.
Но Андин честно выполнял свою сторону клятвы и учил меня как магии, так и разным прикладным вещам вроде распознавания трав и прочих растений, используемых в колдовстве. И делал он это в своей манере.
Например, идём мимо заболоченного озерца, лич срывает какую-то веточку и протягивает мне.
— Это, — говорит, — воронья лапа. Попробуй на вкус, как тебе?
Ветка действительно походила на птичью конечность, пряно пахла и обладала сладким, немного терпким вкусом.
— Запомни его, это очень сильное слабительное. Лопухи справа, я подожду.
После второй подобной выходки я каждую предложенную травку тщательно осматривала, обнюхивала и осторожно облизывала. Абсолютно и безвозвратно ядовитых растений не было, а с последствиями от остальных лич, будучи некромантом со стажем, легко расправлялся. Стажа у него было больше, чем достаточно. Став личем, по сути бессмертным существом, более трёхсот лет назад, последнюю сотню лет он только и делал, что лечил последствия различных покушению на королевскую семью, которой служил. Вообще, королём Кирин назвался самостоятельно, объявив герцогство суверенной территорией несколько лет назад. За что и поплатился недавней войной. Но и раньше семейство отличалось большим количеством недоброжелателей. Попытки отравления свершались по нескольку раз в году, отличаясь разнообразием ядов, способами их доставки в организм и дозировками, так что практика у мага вышла серьёзная, хоть и однобокая.
К концу месяца я уже знала десятка три разных растений, для чего они нужны и как применяются. При этом почти половину из них узнавала по запаху или привкусу в еде. Учитель не стеснялся добавить "приправу" в котелок, пока я не видела.
