Говард смотрел на фотографию и не мог оторваться. Лаки попытался осторожно взять снимок, но не смог — альфа буквально вцепился в него. Его руки подрагивали.

— Я... могу потом забрать это с собой? Я... я должен...

— Конечно, забирай, мне ещё отпечатают, — махнул рукой Риан. — Только не говори никому, кто тебе это дал, лады?

— Само собой... Я теперь... Ноги моей не будет в официальной Церкви! Я не хочу притворяться, будто продолжаю верить им! Эта фотография станет моей иконой.

Риан только улыбнулся.

— Многие из наших так же делают, а в комнате Рейгана есть уголок-кумирня, в которой и стоят эти статуэтки. Он молится им с самого детства.

— Вы и старые молитвы знаете? — поразился Говард, поднимая голову.

— Да. В тайниках Баалов сохранились старые тексты первоначальных Заветов и молитвенники. После того, как мы освободим Никки, я даже могу отвести вас к нашему другу-священнику, и он обвенчает вас по старому обряду.

— Вы и это?..

— Конечно. А как же иначе? Люди должны во что-то верить, иначе религии как таковой не было бы.

— Я... согласен.

Гиллиан проверял оружие, выделенное для операции по освобождению Никки Сандерса. На самом деле этого омегу звали Николас... Говард, который помогал ему, заметно нервничал.

— Слушай, Гилл... А что, если мы ворвёмся туда, а Никки... Я же сорвусь и запорю всё к псам шелудивым!

— Ничего, я тебя удержу. А Никки будет в порядке, я уверен.

— Мои малыши тоже это сказали, — поколебавшись, признался Говард. — Они мне ночью приснились, и старший уже вполне уверенно говорит... Он мне сказал, что Никки меня ждёт. Верит, что я приду и заберу его.

— А кто тебе снится?

— Старший "волчонок", его зовут Андрюс, а младший "совёнок", его зовут Чарли. И, по-моему, они двойняшки, хотя я не слышал прежде, чтобы дети так рождались...

— Это называется "многоплодная беременность", а такие дети — разнояйцевыми близнецами, — объяснил Лаки, который сидел с ними. — Рождаются такие пары редко из-за того, что альфы и беты во время подобных беременностей подавляют братьев-омег, отбирая у них большую часть питания. Это тоже результат скверной наследственности. Но если родители обладают хорошей совместимостью и беременность сопровождается достаточным питанием, то такие малыши рождаются благополучно. И я думаю, что у вас всё будет хорошо. Древние говорят, что если дети снятся, особенно часто, то они обязательно придут в мир и будут жить в нём достаточно долго.

— Вот и хорошо, — выдохнул с облегчением Говард. — Я сделаю всё, чтобы Андрюс вырос хорошим мальчишкой и всегда защищал брата и папу.

— А мне уже почти год "совёнок" снится, — сказал Гиллиан с гордостью. — Его зовут Салли.

— Да? И какой он?

— Славный и умный. Похож на... — Гиллиан покосился на Лаки, который тут же отвёл взгляд. — на своего папу. Я уже жду не дождусь, когда он появится на свет.

— Он очень большой? — полюбопытствовал омега.

— Не очень — года три-четыре на вид.

— К тебе ещё не просится?

— Нет. Просто приходит, мы болтаем обо всём подряд, играем...

— Значит, время для его рождения ещё не пришло, и он пока просто знакомится с вами. Это очень важно, ведь дети должны расти в любви и заботе, особенно чистые.

— Андрюсу уже почти пять... кажется, — пожал плечами Говард. — Это значит, что пора?

— Когда как. В любом случае, если он или ваш второй...

— Чарли.

— Да, или Чарли будут проситься к вам, то это будет означать, что пора. Дети, которые приходят во сне до своего рождения, всё знают, знают волю Светлейшего и будут следовать ей.

— Так... странно...

— Знаю, — согласился Лаки. — А ведь до Великого Холода об этом знали все...

Гиллиан учуял за спиной дивный аромат своего комиссара и обернулся. Риан стоял в дверях комнаты и в упор смотрел на него. Потом резко развернулся и вышел. Гиллиан подумал и пошёл за ним.

— Риан... — догнал альфа своего омегу уже на улице. Темнело, народа в том глухом районе уже не было... — Что не так?

— Ты... тоже видишь Салли? — Голос Риана дрожал.

— Да, он часто ко мне приходит. Рассказывает, что тебе было тяжело весь этот год, говорит, что хотел бы, чтобы мы были вместе, просил меня обязательно тебя найти... А что он тебе говорит?

— То и дело исчезает, — дёрнул плечом комиссар. — Обижается, что я тебя не ищу. А минувшей ночью пытался куда-то меня отвести... я не пошёл... и он снова исчез.

— Наверно, он хотел отвести тебя ко мне. Почему ты не пошёл с ним? Салли так расстроился...

Риан резко обернулся, и Гиллиан почувствовал, как его омега взвинчен.

— Ты... ты так спокойно это принимаешь? Почему?

— Потому что я готов занять своё место рядом с тобой. Я хочу пометить тебя, увидеть нашего сына не во сне, а наяву, когда придёт время. Чтобы мы были одной семьёй.

— Ты точно больной, — отвернулся Риан, запахиваясь в куртку плотнее. — Как ты себе это представляешь??? При нашей жизни... какой может быть ребёнок??? А если Влад узнает??? Он же будет охотиться за Салли, чтобы убить его!!! А если тебя схватят и убьют в лагере??? Что я скажу Салли??? Как объясню ему, что сам погубил его отца??? Он и сейчас-то этого слушать не хочет, а как я буду ему объяснять, когда он родится??? Я ведь солдат, а не домохозяин. — Омега резко затих и поник. — И у меня впереди много работы. Как я буду одновременно сражаться и растить ребёнка? Ты что ли будешь это делать?

— Ничего, найдём хорошего омегу, который будет помогать растить нашего мальчика, когда ты выйдешь из декре...

— И где? Я знаю только одного омегу, которому можно доверить Салли, но он уже почти засвечен. Пока он и его муж скрыты от глаз внутренней разведки, но если дядя Конрад попадётся во время рейда, то и дядя Римус погибнет — сведения об их браке есть в регистрационных книгах. Вторую такую семью я тоже знаю, и подставлять не буду — они мне дороги. Муж этого омеги когда-то спас мне жизнь, его сын — дитя импринтинга и мой подопечный. Я знаю, что Полли с удовольствием будет заботиться о Салли, но я не могу подвергать его и Гая такому риску. И Салли тоже.

— Тогда... может, на время возьмём вроде отпуска? Салли подрастёт, мы сможем побыть с ним, а там и надёжное место отыщется...

— Отпуск? — горько фыркнул комиссар. — Сейчас? Когда останавливаться просто нельзя? Хорошо, что Салли пока не просится, но что будет, когда эта ночь настанет? Что я ему скажу???

Гиллиан только вздохнул, понимая, что его омега — самый настоящий фанатик своего дела. Ещё до того, как Риан пришёл в то самое убежище, об этом упоминали ребята-омеги... Наверно, Риан и впрямь пользуется особым доверием и покровительством Рейгана, раз так переживает из-за будущего ребёнка. Отношение Спенсеров к детям проросло в нём задолго до долгожданного отцовства.

— А... твой отец? Что он говорит о Салли?

Риан тут же настороженно обернулся.

— Отец?

— Да, твой отец. Он знает, что Салли тебе снится?

— Знает.

— И что он об этом думает?

— Оставил на моё усмотрение. И вообще, скоро на дело пойдём! Вот закончим с Сандерсом, тогда и поговорим об этом.

Риан резко отвернулся и пошёл в убежище. Гиллиан глубоко вдохнул, сдерживая жгучее желание догнать его, сгрести в охапку и прижать в укромном уголке. Риан тоже, несомненно, тянулся к своему альфе — его выдавал запах — но работа поджимала сроками. Ничего, скоро всё утрясётся, и тогда...

"Ищи своего Риана. Я уверен — он тоже тянется к тебе, но останавливает его только страх потерять тебя. Я тоже живу с этим страхом и потому понимаю. Даже если он будет тебя запугивать, гнать — стой на своём. Какими бы сильными такие омеги, как мы, не были, мы не железные. И нам нужно хоть иногда чувствовать себя слабыми, чтобы точно знать, что нам есть на кого опереться." Так когда-то сказал Дэлиан, и он снова был прав. Гиллиан видел влечение и голод в глазах своего неукротимого комиссара. Голод, который сжигал и его самого. Салли не зря так хочет свести их вместе... И страхи Риана не на пустом месте появились. Излечить его от этих страхов сможет только победа повстанцев, а до неё ещё очень долго и далеко. Может, Риан и силён духом, однако и ему нужен рядом кто-то, кто всегда сможет подставить своё крепкое плечо, чтобы было за что ухватиться или просто поплакаться в моменты слабости. Без страха быть осмеянным.

Это был роскошный особняк в элитном пригороде и глухая ночь. Гиллиан не переставал удивляться. План Риана снова сработал, как по нотам. Просчитанный до мелочей, он едва не дал осечку только один раз — когда маленький отряд заглянул в окна, Говард едва не потерял голову от ярости, увидев соперника и самого Сандерса. Они сидели в большой гостиной, пили коньяк и обсуждали детали "супружества" Николаса... Риан и тут оказался прав — Цецилий Сандерс не гнушался ничем. Гиллиан вовремя успел придавить сородича, иначе яростный выплеск взбудоражил бы охрану раньше времени.

Первым был взят "домик для гостей", в котором расположился пост видеонаблюдения. Как любой уважающий себя бизнесмен, Сандерс не экономил на безопасности, и это стало его ошибкой. Риан и Зейн проникли через ограду первыми... Когда они открыли ворота и впустили остальных, по их довольным лицам Гиллиан понял, что на посту никого не осталось. Уже на подходе опомнилась остальная часть охраны, и в бой вступили альфы. Омеги поддержали их огнём из пистолетов и винтовок. Ворвавшись в особняк, Гиллиан сцепился с одним не на жизнь, а на смерть — этот альфа, уже начавший седеть, было довольно силён физически. Пока они дрались, Риан успел скомандовать Говарду "Иди за Никки!", выхватил свой нож и пошёл в атаку на нового врага. Гиллиан, быстро справившись со своим противником, глазам своим не поверил, увидев Сантану в деле. Юркий, ловкий, быстрый... и безжалостный. То, что для любого альфы было бы серьёзным недостатком, Риан обратил себе на пользу. Он уверенно бил и полосовал, пока не добрался до горла, и всё это время с его лица не сходила насмешливая улыбка. Он наслаждался тем, что делает. Он споро менял нож на пистолеты, отпускал самые пошлые оскорбления, и даже самые мощные волны альфьей силы не вынуждали его вздрогнуть. Он сам был подобен альфе, и, чувствуя это, враги терялись, чем омега и пользовался. Это был самый настоящий Дьявол — воспитанник самого Деймоса... Он смеялся, глядя в лицо смерти. Каждый раз, как новый враг падал на забрызганный кровью пол, омега с наслаждением вбирал полной грудью запах свежевыпущенной крови, торжествующе скалился и рычал... Это было совсем не похоже на того Риана, которого Гиллиан когда-то встретил в парке! И тем более не было похоже на того омегу, который нежился в его объятиях после очередной сцепки.

Часть охраны — двое или трое — всё же сбежали. Риан выдернул нож из груди очередной своей жертвы, выпрямился, тяжело дыша, огляделся и прислушался.

— Отлично. А теперь пора заняться делом.

Делом? А что только что было?!

В результате вживых оставили только обслугу и самого Сандерса. Согнанные в залитую кровью гостиную омеги едва не лишились чувств от увиденного и отвратительного запаха. Риан хладнокровно вытер свой нож о шёлковую штору и обратился к ним:

— Я — Риан Сантана, а это — мои бойцы. Мы пришли за Сандерсом и вас не тронем. У вас есть выбор — остаться здесь и дожидаться полиции, после чего у вас будут серьёзные неприятности, либо свалить отсюда поскорее. Кто у вас старший?

Вперёд выступил немолодой омега.

— Я. — Он дрожал, но держался довольно прямо. — Меня зовут Эрик.

— Эрик, где документы персонала?

— В хозяйском сейфе...

— Вы трудоустроены официально?

— Нет, почти все куплены...

— Тогда забирайте свои паспорта. — Риан приблизился к связанному альфе, шустро обыскал его карманы и извлёк небольшую связку, после чего обратился уже к нему напрямую: — Код сейфа, живо! Мне некогда с ним возиться.

— Да пошёл ты в...! — яростно сплюнул Сандерс.

Один ловкий и быстрый взмах, и Сандерс взвыл. Левого уха как не бывало...

— Ответ неверный. Код от сейфа.

— Будь ты про...

На этот раз альфа лишился глаза. Глаз выкатился на пол, и один из омег тихо вскрикнул, отскочив. В этот самый момент внизу показался Говард, на руках которого трясся молоденький омега. Николас Сандерс прижимался к своему альфе, а за ними спешил Руби, неся торопливо собранную сумку с вещами омежки. Увидев обливающегося кровью отца и лежащего неподалёку "жениха" со вспоротым брюхом, Николас отвернулся, бледнея на глазах.

— Отлично, — кивнул им Риан, на миг отвлекаясь от Сандерса. — А теперь уходите. Я догоню потом.

— Спасибо, — тихо ответил Говард.

— Не за что. Идите. И скажи остальным, чтобы шли с вами — я и один управлюсь...

— Я останусь, — решительно заявил Гиллиан.

Риан на миг поджал губы.

— Хорошо. — И снова обратился к Сандерсу. — Так, говори быстрее — какой у сейфа код...

Сандерс сломался после второго пальца. Нож был заточен на славу, Риан ловко отсекал им фалангу за фалангой одним ударом... И всё это время его лицо оставалось неподвижным, а взгляд — холодным и бесстрастным. Как только все омеги покинули дом — Риан даже позволил им забрать всю наличность из сейфа — комиссар опустился перед своей жертвой на корточки и заговорил. Негромко и проникновенно.

— Меня всегда поражало, как родные отцы способны трахать собственных детей. Это кем их надо считать, чтобы делать это без зазрения совести?! И ты думал, что я ничего не узнаю? Да я ещё в ту самую встречу понял, насколько ты гнилой.

— Выродок! — прошипел альфа, которого уже начало колотить. Он попытался надавить на отважного комиссара, но это, естественно, оказалось бесполезным. Риан только презрительно рассмеялся ему в лицо и показал себя. Сандерс оторопел и сглотнул.

— Я знаю, причём уже давно. И меня это не колышет так, как тебя. Зря ты нам так нагло врал в глаза. Неужели не понимал, что тебя просто использовали как сортирную бумажку?

— Кто?..

— Внутренняя разведка. Они уже давно пытаются к нам своих людей подсылать, и всех их мы разоблачили. Когда ты предложил деловое соглашение, я сразу заподозрил неладное и пошёл на переговоры вместе с Рейганом. После встречи мы обсудили свои впечатления и пришли к выводу, что ты врёшь. Но врал ты не во всём, и это нас насторожило. И мы начали искать Говарда, чтобы выяснить у него побольше. И Говард нам немало интересного рассказал.

— И ты его не убил? — фыркнул Сандерс. — У него же руки в крови даже не по локоть — по самые плечи!

— Это была просто работа. И я вижу, что он не такой, как ты. Он искренне любит твоего сына, Никки любит его, и ради Никки Говард готов начать новую жизнь. И я готов им в этом помочь. Вот только ты этого уже не увидишь.

— Убьёшь меня?

— Конечно, но сперва задам несколько вопросов. Для нас это важно.

— А на... мне отвечать? — скривился Сандерс.

— Ответишь — сдохнешь быстро и без лишних мучений. Или предпочитаешь помучиться?

— Ты меня не расколешь так, как с сейфом!

— Думаешь? — Риан презрительно оглядел его тушу. — А я уверен, что тебя надолго не хватит. Ты думаешь, что раз ты альфа, то способен выдержать что угодно? Ошибаешься. Да, вы сильны и выносливы, но и у вас есть слабые места. И мне они известны. Так называемая современная наука не признаёт эти знания, однако я не раз убеждался, что они верны. И я даже объясню тебе, как именно это всё работает. Поскольку времени на пространные лекции у нас немного, я постараюсь говорить покороче. И слушай внимательно.