Вопреки Напарник (полуфабрикат)

— И почему, по-вашему, Тариен начал убивать мальчишек?

— Мне кажется, что Лок стал для этого гада навящевой идеей. Если бы вы слышали, как он рассказывал о том дне, когда увидел моего друга в кафе с девушкой, или смотрел на фотографии, которые дал мне посмотреть, то и у вас отпали бы все сомнения. Тариен говорил, что во время работы над пятьсот шестнадцатой чуть ли не дневал и ночевал в КБ, присутствовал на первой её активации... При переработке проекта он старался сохранить исходник максимально неизменным. Я хорошо помню, что у куклы под правым ухом была такая же родинка в виде полумесяца, что и у моего друга. Тариен очень талантлив, правда. Я видел другие его снимки в студии... и кукла получилась уникальной. Возможно, в процессе работы над пятьсот шестнадцатой у него началось помутнение рассудка, что и привело к убийствам. Если мы правы, то комната, в которой он перекрашивал своих жертв, насиловал и убивал, должна быть или в его студии или дома.

Лок снова вздрогнул и сгорбился, пряча побелевшее лицо в ладонях.

— О, боги... Даже сейчас поверить не могу, что все эти мальчишки погибли из-за меня.

— Когда Тариен узнал, что я знаком с Локом, и проследил за нашей встречей, он мог начать следить за нами... Но это уже надо спрашивать у него самого. — Марк приобнял напарника за плечи. Следователь осуждающе покачал головой. — Не убивайся так, дружище. Ты ни в чём не виноват. Это просто стечение обстоятельств... и больное воображение не в меру одарённого типа.

Раздался осторожный стук, и в кабинет просунулась голова молоденькой стажёрки.

— Капитан Айк, пришли первые результаты из лаборатории. — И девушка помахала тоненькой папочкой-файлом. — Образцы и отпечатки, обнаруженные на телах убитых, совпадают с образцами и отпечатками задержанного Тариена. Есть все основания для его ареста и допросов. Можно выписывать ордер на обыск.

— Капитан, — глухо произнёс Лок, не поднимая головы, — позвольте мне и Марку присутствовать во время обысков. Я обещаю, что мы не будем вам мешать... но я должен убедиться...

— Хорошо, — подумав, согласился следователь. — Всё-таки благодаря вам мы нашли реального подозреваемого.

— Спасибо, сэр...

— Ордер будет к утру. Я бы посоветовал вам пойти домой и поспать.

— Какой "спать"? — горько усмехнулся Лок, поднимаясь со стула и крепко держась за руку друга, но не опираясь на неё. — Да у меня сейчас сна ни в одном глазу. Я лучше посижу в коридоре.

Перед дверью кабинета капитана уже собралась небольшая толпа. Люди оживлённо переговаривались, выглядели озабоченными и... разгневанными. Едва Лок вышел, как к нему кое-как пробилась соседка, снова начав виться вокруг.

— Лок, милый, ты как? Боги, ты ужасно выглядишь!.. Устал? Может, тебе чаю принести или кофе? Тут рядом круглосуточная лавочка есть...

— Да... пожалуйста... тётя Нэлл... Кофе покрепче и марципановых булочек с повидлом... если будут.

Собравшиеся уставились на парня с каким-то суеверным ужасом, и Марк сообразил, что это родственники погибших мальчишек. Они не могли не заметить сходства между своими убитыми детьми и его напарником... Под этими пристальными взглядами Лок сжался ещё сильнее и вцепился в руку друга.

Кое-как протолкавшись сквозь толпу, Марк усадил его на диванчик в фойе и сел рядом.

— Я... всё правильно сказал?

— Да... будто мысли мои читал, — слабо улыбнулся Лок. — Я предполагал, что мог стать моделью для создания куклы, но что это ещё и связано с убийствами... Наверно, заработался, раз сразу не сообразил. Я же и с этим делом тоже пытался разбираться, и Фил на днях спрашивал, нет ли у нас каких-нибудь идей по этому делу. Я, когда ты спросил про создателя дизайна, свёл воедино все известные мне на тот момент факты, но собирался организовать наблюдение за подозреваемым через Фила... и тут мне по поводу Дорианы инфу скинули. Я тут же к тебе поехал... Потом заметил краем глаза этого гада и всё понял. Но ведь подозрения к делу не пришьёшь. Когда же ты начал меня охранять, я вспомнил просьбу Фила быть поосторожнее. Я же подпадал под основные критерии жертвы маньяка за исключением возраста... И если бы не текущие дела... Почему ты мне сразу не сказал о возможной опасности? — Лок поднял глаза на напарника.

— Я не думал, что этот тип — тот самый маньяк, — признался Марк. Дико хотелось курить, но рядом с тем местом, где они сидели, висела табличка "КУРИТЬ ЗАПРЕЩЕНО". — Я в тот момент только о тебе и думал. Боялся представлять, что этот тип мог с тобой сделать. Понял, только когда ты упомянул про убийства, хотя чуйка уже тогда какие-то сигналы подавала. Я же однажды выезжал на обнаружение трупа одной из жертв, когда был полицейским.

— Да... дела... Как думаешь, где он перекрашивал мальчишек — у себя на квартире или в студии?

— Думаю, что в студии. Она достаточно большая, чтобы иметь ещё какие-то помещения. Я, пока мы были на работе, порылся в планах дома, где находится эта студия — перестраховывался... — Марк фыркнул. — Похоже, от тебя набираюсь. — Лок тоже невольно улыбнулся. — Пытался понять, насколько серьёзна угроза... Так вот, там точно было ещё одно помещение. Да и дом, где расположена студия, очень удобен для избавления от тел — вокруг парки и скверы, через которые можно вывезти трупы в соседние районы.

— Согласен. Я тоже об этом подумал... — Лок поднял голову и на что-то уставился, прищурившись. — Марк, это журналисты или мне мерещится сослепу?

Брэзел посмотрел в сторону выхода и поморщился. Там стояли девушка в брючном костюме и парень с камерой на плече. Девушка что-то бойко говорила в прицепленный к блузке микрофончик.

— Так вот почему родственники погибших так быстро набежали. Кто-то уже бросил экстренное сообщение на телевидение... Точно.

Марк мрачно ткнул в работающий неподалёку телевизор, настроенный на третий информационный канал, где как раз шёл экстренный выпуск новостей, и дикторша хорошо поставленным голосом вещала текст следующего содержания:

— Последние известия по делу печально известного маньяка, прозванного Парикмахером. Как буквально только что сообщил наш источник в полиции, сведения о задержании первого реального подозреваемого полностью подтвердились. Им оказался известный дизайнер Дон Тариен, который был схвачен при попытке нападения на очередную жертву. Подробности пока не раскрываются в интересах следствия, но уже сейчас несостоявшийся потерпевший даёт показания следователю...

Лок зябко обхватил себя за плечи, подслеповато щурясь — его сломанные очки так и остались валяться во дворе. Марк придвинулся ближе к другу и приобнял. Парень всё ещё был в шоке. Мутант всё-таки. Может, Лок и отлично держится, но такое бесследно не проходит... при его-то прошлом. Тут вернулась соседка и протянула Локу стаканчик с горячим кофе и пакет с булочками. Ещё один, побольше, она принесла Марку, который кивком её поблагодарил.

— Поешь, дорогой... Всё хорошо? — ласково погладила парня по волосам Нэлли.

— Спасибо, тётя Нэлл...

Парень с камерой и девица обратили на них внимание, переглянулись и снова начали снимать. Тем временем по телевизору продолжился сюжет о поимке маньяка.

— Мы ведём прямой репортаж с того самого места, где был схвачен подозреваемый. Это жилой комплекс на Музейной, — говорил репортёр, неторопливо шагая по дорожке в знакомом дворе и энергично жестикулируя. За его спиной ещё кучковались жители, поглядывая на телевизионщиков и что-то обсуждая. — По словам очевидцев, жертвой нападения на этот раз стал местный житель — двадцатилетний Лок Ронан, которого здесь все прекрасно знают. Живёт он в тринадцатом доме на пятом этаже. — Камера тут же повернулась в сторону нужного дома, после чего снова перескочила на репортёра. — Ронан не стал следующим убитым лишь по счастливому стечению обстоятельств. Дело в том, что сегодня он возвращался домой не один, а в сопровождении своего друга, который и обезвредил маньяка. Судя по описанию, спасителем Ронана стал бреанец, которого здесь часто стали видеть. Вот что о случившемся говорят соседи.

В кадре появились две женщины, при виде которых Лок усмехнулся в стакан с кофе, а его соседка поморщилась, и, перебивая друг друга, затараторили:

— Ой, что было! Что было!

— Бедный мальчик!..

— Мы стояли на балконе и всё видели!..

— Он и его друг шли себе, и вдруг этот человек выскакивает из кустов и кидается!..

— Тут этот парень одним ударом... Здоровенный такой...

— А Лок, бедный, трясётся весь... За что ему всё это?..

— И так-то в жизни натерпелся, а тут такое!..

— Что вы имеете в виду? — уточнил репортёр, вклинившись в небольшую паузу.

— Так ведь он был приёмным сыном нашего соседа Байли, который был полицейским и погиб где-то с полгода назад. Байли его от каких-то бандитов спас, усыновил...

— Такой милый мальчик! Скромный, вежливый, умница, очень талантливый! А как хорошо цветы выращивает!..

— Очень хороший мальчик, хоть и мутант...

— Мутант? — с несколько утрированным удивлением переспросил репортёр. Вероятно, этот момент должен был стать особым акцентом репортажа.

— Да, у него первая степень... а ведь совсем не похож.

— И вас не беспокоит, что рядом с вами живёт мутант?

— Многих это беспокоит, — призналась соседка, — но Лок очень спокойный и вежливый мальчик. Мы даже не сразу поверили, что он мутант — с виду совершенно нормальный. Он только после похорон едва не сорвался, но оно и понятно...

— Едва не сорвался? — В кадр влез один из давешних мужичков. — Да он тут едва всё не разнёс! Мы уже собирались полицию вызывать, когда какой-то мужик вмешался и увёл его домой...

— А ты вообще молчи! — огрызнулась вторая женщина. — Тебе здесь все не нравятся! Лишь бы придраться! А Лок — хороший мальчик! Байли говорил, что он умница и хорошо держит себя в руках...

Камера вернулась к репортёру.

— Остаётся надеяться, что в ближайшие несколько часов подробности поимки опасного маньяка станут известны широкой публике, и эта тёмная кровавая история получит наконец своё объяснение.

Лок едва успел допить кофе и доесть свои булочки, как к нему подошёл капитан Айк.

— Необходима очная ставка, — устало сказал он. — Тариен отказывается говорить. Может, с вашей помощью удастся что-то из него выудить?

— Хорошо, но Марк пойдёт со мной, — твёрдо заявил Лок.

Бреанец понял, что его бывшие коллеги тоже увидели тот злосчастный репортаж, а заодно навели подробные справки по потерпевшему, поскольку теперь косились на его напарника с совершенно очевидной неприязнью. Но это оказалось ерундой по сравнению с тем, как на Лока уставился арестованный дизайнер, едва друзья вошли в допросную. Тариен, сидящий за столом в наручниках, медленно поднял голову и расплылся в мерзкой восторженной улыбке слащавого обожания, которое совершенно не подходило к его физиономии.

— Ты!.. — просипел он, попытавшись встать, но конвоиры моментально усадили его обратно. — Солнце моё... Муза... Совершенство...

"Совершенство" поморщилось, но на стул напротив уселось, стараясь сохранять спокойствие. Выдавали Лока только руки — пальцы мелко подрагивали. Тариен пялился на мутанта влюблёнными глазами и продолжал лепетать:

— Наконец-то мы встретились, чудо моё... Я так долго тебя искал... Почему ты так долго не находился?

— За что вы убивали тех мальчиков?

— Я искал тебя... — Глаза арестованного бессмысленно метались по комнате, то и дело возвращаясь к Локу. — Ты поразил меня в самое сердце... Твоё совершенство... твоя чистота... твой ум... обаяние... твои глаза... Я искал тебя возле музеев, библиотек... — Капитан довольно хмыкнул. — Ты же так умён и начитан, сокровище моё... Где ещё я мог тебя искать? Я и возле школ тоже искал... ведь тебе было пятнадцать или шестнадцать... Возле кафе и кинотеатров искал... на праздниках... Иногда мне казалось, что я находил тебя, но то были другие... Я горевал и пытался утешиться хотя бы с ними... но они отвергали меня... и я убивал... Эти милые мальчики... Почему они отвергали меня? Ведь я был так ласков с ними... Я пытался доставить им удовольствие, но они отвергали меня... Меня это злило... Да, я убивал их, но это только от того, что я искал тебя...

Лок устало массировал бледное лицо. Тариен продолжал восторженно и с обожанием на него пялиться.

— Капитан, вам этого достаточно?

— Пока да. Идите лучше домой. Ваши контакты у нас есть. Если что — мы вам позвоним.

И тут Тариен заметил, как Марк приобнимает встающего со стула друга за плечи. Небритое лицо перекосила злость, и арестованный снова вскочил.

— Ты!!! Ты нарочно мне о нём рассказал!!! Чтобы меня загребли и ты смог забрать моё сокровище себе!!! Хотел увезти его от меня на свою паршивую планету!!! Ты не заберёшь его у меня!..

— Захлопнись, извращуга, — огрызнулся Марк. — Я в отличие от тебя ничем не страдаю. Этот парень мне как брат, и я никому не позволю его обидеть.

— Как брат? Как брат?! — Дизайнер залился мерзким презрительным смехом. — Да ты сам на него глаз положил, я видел, как ты на снимки смотрел!!! Кого ты обманываешь?!

Марк рванулся было к нему, но Лок вцепился в друга.

— Нет, не надо! Он же не соображает, что говорит! Он же сумасшедший!

— Да! Да, я безумец! Я обезумел от любви! — Тариен снова уставился на мутанта. — Они говорят, что ты мутант... Да какой же ты мутант, солнце моё?! Ты же само совершенство! Ты не имеешь никакого отношения к этому отребью и отбросам человечества!

Лок отвернулся, демонстративно прислонился к другу, и Тариен взвыл, снова попытавшись приблизиться, но конвой не зевал.

— Сидеть! — И полицейские усадили арестованного обратно.

— Арестованный Тариен, — сел напротив дизайнера капитан Айк, — расовая принадлежность вашей несостоявшейся жертвы установлена доподлинно. Лок Ронан — мутант первой степени, о чём имеются все необходимые документы. В его общегражданском паспорте также присутствует нужная пометка...

— Нет!!! Это ложь!!! Моё чудо не может быть мутантом!!!

— Я мутант, — громко и отчётливо сказал Лок. — Это правда. Капитан, можете показать ему все эти документы. Авось остынет. Идём, Марк. Я не хочу больше его видеть.

Тариен снова попытался последовать за аналитиком, но был усажен на место.

— Нет... я не верю... не верю...

— Придётся поверить.

Нэлли ждала их в коридоре. Догадавшись, что разговор был не из лёгких, она сочувственно погладила Лока по голове, взяла под руку и повела к выходу.

— Ничего, его накажут! — яростно говорила и говорила соседка. — Примерно накажут!.. А тебе сейчас нужна горячая ванна с отваром, — ласково заворковала она, — она поможет тебе успокоиться... и чай, обязательно мой особенный чай... Ой, ты же очки потерял! У тебя запасные есть?

— Да, дома, — кивнул Лок, продолжая щуриться и позёвывать от усталости, которая накатывала всё сильнее. Без очков было непривычно, перед глазами всё расплывалось... За восемь лет Лок так привык постоянно чувствовать оправу и стёкла, что без них было неуютно. Запасных очков у него было ещё две пары. Надо было только в одной стёкла поменять.