Тренькнул будильник. Аарон заворочался, поднял с подушки лохматую голову и хлопнул по кнопке выключения, после чего повернулся к довольному денщику.
— Ты ещё здесь? А почему не на кухне?
— Сию минуту, сэр. Я быстро всё приготовлю.
Аарон, ухмыльнувшись, шлёпнул его по голому заду — совсем не больно — и сел.
— Не беспокоит?
— Нет, сэр. Всё в порядке.
— Хорошо. Я в душ.
Торопливо одевшись, Френсис занялся завтраком, напевая себе под нос. Когда в кухню вошёл Аарон — уже посвежевший и чисто выбритый — омега лучезарно улыбнулся ему.
— Почти всё готово, сэр.
— Слушай, Френсис, давай договоримся сразу. — Аарон прислонился к столу, скрестив могучие руки на груди и строго глядя на него. — Раз мы теперь и спать будем, то у меня к тебе две просьбы.
— Просите что угодно, сэр. Я для вас всё сделаю.
— Да, я знаю, — дёрнул уголком рта альфа. — Во-первых, ты не будешь трепаться про особенности наших случек направо и налево. Я не хочу, чтобы меня и с этой стороны начали обсуждать.
— Не буду, сэр, — пообещал омега, раскладывая поджаренную ветчину и омлет по тарелкам.
— Во-вторых, ты должен кое-что понять. Любовь многолика, разные её проявления часто путают, отчего потом и случаются недоразумения и разочарования. Я один раз это уже пережил, и поверь — это очень больно. Раз уж ты теперь мой любовник, а не только помощник, то я не буду спать с другими. Таковы мои принципы — один постоянный омега в моей постели. Пока я не женюсь, мы будем спать вместе. И вряд ли я женюсь именно на тебе, хотя ты хороший парень и нравишься мне.
Френсис замер. Сердце пропустило пару тактов...
— Почему?
— Я считаю, что семья — это очень ответственный шаг, как и рождение детей. Мне не повезло с родителями — отец просто использовал папу, чтобы заиметь детей, после чего вышвырнул его на улицу. И я очень страдал, видя, как мучается мой папа. Я так не хочу. Я хочу, чтобы мой будущий муж не переживал такого. И я не собираюсь заводить детей от первого же омеги, который мне понравится. Семейная жизнь имеет множество подводных камней, способных испортить даже самые хорошие отношения, а это обязательно отразится и на детях. Трёх моих братьев воспитали типичными альфами — они даже не дёрнулись, когда папа униженно молил разрешить ему остаться, чтобы быть рядом с нами. Их совершенно не тронула его боль. Я своим детям такого не желаю. Я планирую воспитывать их хорошими и понимающими, а для этого они должны видеть пример родителей перед глазами. Ты мне стал очень дорог за эти луны, но не настолько, к сожалению, чтобы жениться. Я не трогал тебя только потому, что не хотел тебя заставлять. Но ты сам меня попросил, и я согласился. Нам предстоит немало всего сделать, и мне нужен надёжный человек рядом. Ты подходишь очень хорошо. И не спеши говорить про любовь. Не путай её с благодарностью. Я успел немало узнать о твоём прежнем хозяине и понимаю, почему ты считаешь, что любишь меня — я не такой, как он. Контраст потряс тебя, и ты подсознательно ищешь у меня защиты, принимая это за любовь. Омегам в нашем мире живётся очень тяжело... Я много чего успел повидать и знаю это. Я буду и дальше беречь тебя от остальных. И не только как начальник, но и как друг.
— Как... друг?
— Да, как друг. Секс — это только признак доверия между нами. Когда-нибудь ты поймёшь, что как муж я тебе не очень подхожу. Я — Бейли, а традиции нашей семьи в отношении омег очень жестоки. Я не хочу, чтобы ты страдал, как мой папа. Даже если я буду беречь тебя и заботиться, то мой отец попытается испортить наших детей, как испортил моих братьев. Понимаешь?
Френсис печально кивнул, снимая с плиты закипевший чайник. Слышать всё это было неприятно, но изрядная доля истины в словах Аарона была. Альфа вздохнул и обнял Френсиса, поглаживая по голове.
— Поверь, малыш, так будет лучше всего. Я ещё не готов ради тебя идти наперекор семье, хотя ты и хороший парень. Но нам будет хорошо вместе, это я тебе обещаю. Я сделаю всё, чтобы в твоей памяти сохранилось как можно больше светлых воспоминаний.
— Спасибо... сэр...
— И не надо больше меня так называть. При всех — сколько угодно. Правила никто не отменял. Но когда мы будем одни, то называй меня по имени. Мой первый омега так и делал.
Френсис поднял глаза и улыбнулся.
— Хорошо... Аарон. А вы...
— Ты, — поправил альфа. — Я не настолько старше тебя.
— Ты... расскажешь мне про своего папу и первого омегу?
— А ты хочешь знать?
— Я хочу знать о... тебе... как можно больше, чтобы быть хорошим помощником.
— Тогда вечером и расскажу. А сейчас мой руки и за стол, а то опоздаем.
Людовик Бейли стоял у обзорного окна и смотрел вниз на полигон, где демонстрировали свои умения новобранцы. Отряд в красно-синих касках действовал удивительно чётко и слаженно, стрелки зря не палили и не промахивались. Они уверенно теснили отряд в зелёных касках, нейтрализуя одного противника за другим.
— Кто занимался подготовкой красно-синих? — спросил старый альфа у генерала Хауэра.
— Младший лейтенант Аарон Бейли. Ему дали под начало отряд самых необученных, как вы и требовали.
— И всего за год он создал из этого сброда боеспособный отряд?
— Да, он упорно работал, — кивнул генерал. — Тщательно изучает последние научные статьи и использует их в работе. Другие командиры уже активно берут на вооружение его приёмы обучения и воспитания личного состава. Думаю, что для него и одна линейная рота не предел. Если и с настоящим боевым заданием справятся, то будем рассматривать вопрос о присвоении вашему внуку очередного звания досрочно.
Людовик заметил стоящего неподалёку омегу, который так же пристально, как и они, наблюдал за учениями и делал какие-то пометки в офицерской планшетке. Молоденький, но не по возрасту серьёзный, одетый в неплохо подогнанную по фигуре форму, он с первого взгляда вызвал у старого Бейли желание вспомнить свою бурную молодость.
— Что здесь делает омега?
— Это Френсис — денщик и личный помощник вашего внука. Аарон сразу начал таскать его за собой на тренировки и давать ему поручения не только по домашнему хозяйству. Утверждает, что ему был нужен толковый помощник, а этот омега, дескать, достаточно смышлёный и надёжный. Кое-кого настораживает, что ваш внук как-то очень ревностно оберегает его от остальных, но все его объяснения вполне логичны.
— Он трахает этого щенка?
— Разумеется. Я как-то сам застал их за углом столовой в перерыве. На время течки, правда, Аарон держится от него подальше — говорит, что не хочет зря тратить время на поиски приличной замены, если этот парень забеременеет. Френсис его более чем устраивает.
Людовик покосился на омегу, который продолжал наблюдать за учениями.
— Этот псёныш имеет хоть какое-то образование?
— Только семь классов общей школы, но ваш внук сам занимается его обучением. И, похоже, что не зря тратил время на его муштровку. Предыдущий хозяин Френсиса часто жаловался, что этот мокряк туповат...
Тем временем красно-синие одержали окончательную победу. Командир, на каске которого был "петушиный гребень", вскинул руку вверх, давая команду "вольно". Бойцы начали снимать каски и расстёгивать бронники. Командир, в котором Людовик уверенно опознал третьего внука, задрал голову наверх и замер. Омега Френсис встревоженно взглянул на генерала и гостя и тут же отвернулся, закрывая планшетку. Вскоре Аарон поднялся на командный мостик и первым делом обратился к своему денщику:
— Всё видел?
— Да, сэр, — протянул ему свои записи омега. — Надеюсь, что я ничего не пропустил.
Аарон бегло просмотрел его записи и удовлетворённо хмыкнул.
— Ты хорошо поработал. Не зря я на тебя столько сил убил...
— Я стараюсь, сэр.
— Я вижу. Сегодня вечером обсудим, что ты тут накорябал, а завтра устрою разбор полётов остальным. И не забудь — на следующей неделе будешь сдавать очередной экзамен.
— Я уже почти дочитал инструкцию по обращению с ПЗРК, — отчитался омега. — И я уверен, что смогу сдать норматив по бегу на сто...
— Это норматив для альф, — сурово оборвал его Аарон, — а ты — омега. Не забывай об этом.
Омега виновато опустил голову.
— Простите, сэр...
— Если так хочешь сдохнуть, то есть более безболезненные способы, а мне нужен здоровый помощник.
— Да, сэр... — Голос омеги стих до едва слышного шёпота.
— Иди домой и начинай готовить ужин. Думаю, скоро у нас будет гость. — Аарон покосился на деда.
— Слушаюсь, сэр. — Омега поклонился и ушёл.
— Поздравляю, Аарон! Вижу, что ты добился внушительных успехов. — Людовик похлопал внука по плечу.
— Вашими молитвами, сэр, — холодно ответил младший лейтенант, приняв приветственную позу согласно уставу.
— Откуда официоз? — удивился старый альфа. — Я же твой дед!
— Моим дедом вы будете только у меня на квартире, сэр. Здесь вы — заслуженный маршал в отставке, а служебный протокол никто не отменял.
Людовик довольно ухмыльнулся.
— Теперь вижу, что ты настоящий Бейли.
— Я выполняю свой долг перед нашей великой Родиной.
— А твой денщик? Я слышал, что ты его бережёшь от остальных...
— Всё для пользы дела, сэр. В спокойной обстановке он прекрасно работает и думает. Приёмы бет. Я намеренно начал его обучать под себя, чтобы как можно лучше делать своё дело.
Людовик вгляделся в спокойное до равнодушия лицо внука.
— Значит, ты усвоил свой урок.
— Своим уроком вы едва не сделали меня импотентом, сэр, — понизил голос Аарон. — Если бы не сильная сущность альфы, то я бы шарахался от омег, как от прокажённых. А теперь прошу меня простить, — вернулся он к прежней громкости. — Я должен переодеться, принять душ и проследить, чтобы мои подчинённые вернули снаряжение на склад. Жду вас вечером к ужину, сэр. Надеюсь, вам понравится, как готовит мой денщик. Господин генерал, позволите идти?
— Идите, Аарон.
Аарон почтительно склонил голову и направился к лестнице вниз. Генерал Хауэр одобрительно осклабился.
— Дерзок, но инициативен. Вы слышали, как он и его бойцы одержали победу над террористами из Цехина, захватившими супермаркет в Тарнасе?
— Да, это было громкое дело... А как Аарон смог так хорошо спланировать операцию, что жертв среди заложников почти не было? Всего трое легко раненых!
— Если честно, то я не знаю. Знаю только, что по окончании операции он долго о чём-то разговаривал возле служебного автобуса со своим денщиком.
— Он взял этого щенка с собой? — удивился Бейли.
— Да. Он постоянно таскает его с собой, за исключением дней течки и очистки.
Людовик нахмурился.
— Вы... считаете, что мой внук благонадёжен?
— Более чем. Он проявляет подобную заботу только по отношению к Френсису. На других омег просто не обращает внимания. И с парнем он так же строг, как и со своими бойцами. Только не бьёт.
— Зачем он приехал? — Френсис торопливо дорезал овощи на салат.
— Наверно, проверить, оправдываю ли я надежды семьи. С Монтгомери они с Рэмом окончательно разлаялись, когда выяснилось, что тот рейд едва не провалился после ошибки моего отца, отчего и погиб Феликс. Дядя Людвиг, как я слышал, был просто в ярости — он прочил Феликса на пост главы семьи Монтгомери. Теперь наша младшая ветвь полностью независима от нас, а то, что я и Феликс были очень дружны, похоже, вызвало у них подозрения. Кроме того, Дэнвера снова загребли в полицию за хулиганство, Дигори пал смертью храбрых в бою на юго-восточной границе... Только мы с Гленом и остались. — Аарон перевернул куски мяса на большой сковородке и накрыл крышкой, после чего взял второй нож, чтобы помочь омеге. — Не удивлюсь, если Людовик уже прикидывает, насколько ты годишься, чтобы родить семье новых детей.
— Я бы с удовольствием, ты знаешь...
— Нет, малыш, не при таких условиях. Я не допущу, чтобы ты почти двадцать лет провёл взаперти, а потом вылетел в никуда. Я себе этого просто не прощу.
Френсис вздохнул. За прошедшее с их первой ночи время влюблённая восторженность улеглась, омега начал воспринимать Аарона более объективно, но всё ещё тянулся к нему. Альфа держал своё слово — на сторону не бегал, им было очень хорошо вместе и интересно за пределами квартиры, но Аарон продолжал твердить, что омега всего лишь благодарен за заботу. Да, он его любит, но не так, и вообще, сейчас некогда думать о любви — из штаба внутренней разведки всё чаще приходят требовательные письма по поводу ускорения обучения боевых отрядов. Денщик соглашался подумать ещё, но в глубине души чувствовал, что Аарон просто не хочет замечать его любви. Почему-то его это пугает. Может, всё дело в том, что Аарон до сих пор не может забыть Полли? Когда они тем вечером, утомлённые бурным сексом, лежали в обнимку и Аарон рассказывал о своём первом омеге и своих метаниях, Френсис видел лёгкую грусть в глазах своего альфы. У парня создалось ощущение, что отношения Аарона и Полли так и остались незавершёнными. Они просто отпустили друг друга, не решившись сделать последний шаг. Может, из-за достаточно ощутимой разницы в возрасте — Полли был старше Аарона почти на восемь лет — может, из-за чего-то ещё... Может, пережив нелёгкий первый опыт в любви, Аарон подсознательно начал бояться серьёзной привязанности?.. Переведя эту мысль в голове, омега хмыкнул. Всё-таки обучение под руководством Аарона и куча прочитанных книг изменили его — полуграмотный омега, так и не закончивший школу, поумнел и научился размышлять над очень сложными вещами.
— А если бы ты не был Бейли, ты бы согласился на мне жениться?
— Если бы я не был Бейли, то я или был бы другим или мы с тобой вообще бы не встретились. — Аарон дострогал последний огурец и скинул кусочки в салатник. — У всего есть обратная сторона, Френсис. Это закон жизни.
— Это да...
Они заканчивали готовить ужин, спеша успеть к приходу Людовика. Френсис готовил достаточно хорошо, умел сделать блюдо красивым и аккуратным, но для самих себя они никогда не изощрялись, обходясь порой быстрой готовкой и бутербродами. Однако перед отставным маршалом демонстрировать убогость их каждодневного стола было неприемлемо.
— А где ты так здорово готовить научился?
— У первого хозяина, — скрепя сердце, признался Френсис. — У него был свой повар, и я ему помогал. Хозяин был тем ещё гурманом.
— Это было до нашей базы?
— Да. Меня тогда украли прямо возле школы, увезли из родного города на грузовике, а потом выставили на Ярмарке.
Аарон замер.
— Что? Тебя... похитили... и... продали?
— Да, — тихо кивнул омега. — А ты разве не слышал об работорговле?
— Но ведь она давно побеждена...
— Нет, Аарон, она до сих пор существует. Ярмарки просто проводятся скрыто, и деньги там крутятся серьёзные. Я тогда мало что понимал, но у второго хозяина был омега, который много об этом знал. Он мне и рассказывал...
— Второй?
— Да, через пару лет я хозяину надоел, и он меня перепродал. А потом меня продали сюда.
— Погоди! Тебя же наняли! Я видел твой трудовой договор...
— Я его только подписал, когда меня сюда привезли. Я эту бумагу даже не читал. Меня просто осмотрели, обнюхали, ощупали, показали врачу, потом при мне же отсчитали деньги, передали из рук в руки, а потом уже я подписал эту бумагу и получил паспорт. Только на руки мне его не отдали — лежит в канцелярии, чтобы я не сбежал. Куда я пойду без документов?
