"Создатель, какой мужчина!" — поражённо рассматривала его матриарх Камэни. Жёсткий, волевой, уверенный взгляд, повадки хищника — настоящий боец. Совсем как найденная ею недавно Айлинэри, которую матриарх, не прогадав, сделала своей помощницей и заместителем, чтобы в будущем передать той полную власть над кланом. Он был бы ей отличной парой — такой же несгибаемый, до последней капли крови отстаивающий интересы клана. Словесный поединок мужчина вёл, как сражение, постоянно загоняя умудрённого опытом матриарха в угол и заставляя оправдываться, теряя позиции одну за другой. Давно, ещё, наверное, со времён своей юности, матриарх Камэни не была так предельно корректно и аккуратно, но вместе с тем показательно высечена. В довершение всего мужчина благородно отказался от всех претензий. Он в любом случае не смог их реализовать — кланы находились в слишком разных весовых категориях, но важен сам факт проявления снисхождения. Как сытый кот отпускает мышь... Хорошо, что они уединились в отдельном кабинете для секретных переговоров, и её позора не видел никто из клановых. Видеозапись беседы, кстати, необходимо не забыть уничтожить...
Подумав, что пусть первый раунд этой словесной дуэли она всё же проиграла, но сам бой ещё вполне возможно свести как минимум вничью, Иллэри, развернувшись лицом к мужчине, предельно вежливо проговорила:
— Уважаемый тан Рур, прежде, чем завершить нашу беседу, не слишком хорошо начавшуюся, но, благодаря обоюдным усилиям сторон, вошедшую в деловое русло, я хотела бы обсудить два вопроса. Вопрос первый — что вы хотите за то, чтобы курсанты клана Камэни не только продолжали спокойно, без создаваемых с вашей стороны препятствий, учиться, но и стали первыми в академии? Вопрос второй — что вы хотите за жизнь моего человека, с которым у вас назначена дуэль?
— По первому вопросу я вам уже ответил. Если обучающиеся в академии курсанты Камэни при всех принесут мне, как представителю клана Лерой, личные извинения за своё недостойное поведение, то они могут продолжать обучение и дальше, никто мешать им не будет. Что касается первого места — курсанты клана Лерой занимаются по специальной методике с первого года обучения. Догнать их уже невозможно, да я и не буду этого делать. Открою небольшую тайну, да простит меня моя госпожа, — Андрей сделал вежливый поклон Литэйле, — я ежедневно дополнительно, в своё личное время занимаюсь с курсантами Лерой по разработанным лично мной индивидуальным программам. Занятия очень сложные, их интенсивность смогут выдержать только мужчины, да и то не все. В мои группы были отобраны лучшие из лучших, да и то навязанного темпа тренировок не выдержал каждый второй. У вас же обучаются преимущественно женщины. Ну чему я могу их научить? Женщина — слабое нежное создание, самой природой предназначенное для продолжения рода. Заранее прошу на правду не обижаться — к матриархам мои слова, разумеется, не относятся, для них в империи сложились совершенно другие требования. Однако если вы наберёте в группу курсантов мужчин, то вопрос решаемый — можно попытаться побороться за второе место в академии. Согласитесь — это тоже неплохо. Цену вопроса можете обсудить с госпожой матриархом Лерой, но утверждать её буду всё равно я — ведь именно мне тратить на ваш клан своё драгоценное время, которого у меня, поверьте, просто нет. Теперь по второму вопросу. Жизнь человека бесценна. Я хочу забрать жизнь человека, оскорбившего меня. По всем законам я имею на это право — отказ вашего человека от дуэли даст мне право просто её убить. А на дуэли ваш человек умрёт. Во сколько вы оцените оскорбление второго лица в клане, как недавно пыталась меня обозвать уважаемая госпожа матриарх клана Лерой, и жизнь вашего человека?
"О, создатель! Если бы я не видела перед собой этого мужчину, я подумала бы, что со мной разговаривает Айлинэри! Её интонации, её слова, даже её умение загонять в угол противника и заставлять его самого принимать невыгодные для себя решения. Так Айлинэри разговаривала с императором, так этот мужчина разговаривает со мной" — матриарх Камэни начинала понимать, что чувствовал император, выслушивая условия Айлинэри. Создатель, как только он не сорвался...
— Уважаемый тан Рур, назовите цену, которую вы считаете справедливой, — Иллэри опять перевела разговор в коммерческое русло.
— Деньги клану Лерой не нужны, у нас достаточно своих, — принял её игру Андрей, — однако раз меня обозвали правой рукой, то я вынужден оценить себя в половину клана. Лерой, разумеется — оценить себя в половину клана Камэни было бы слишком накладно для вашего клана. В клане Лерой чуть менее двухсот тысяч людей, и лишь максимум каждый десятый является действительно ценным для клана — балласт я не считаю. Оставшихся ценных людей, которых менее двадцати тысяч, округлим в меньшую сторону — до десяти тысяч. От них возьмём половину — пять тысяч. Итак, пять тысяч операций по омоложению, бесплатно предоставляемых кланом Камэни клану Лерой. Стандартных операций в лучших клиниках клана класса "премиум". Или операций повышенной сложности в клиниках попроще, но тоже не ниже класса "люкс". Так сказать, жизнь в обмен за жизнь. Вы оцените жизнь своего человека в пять тысяч подаренных жизней? Или хотите предложить больше? А то мне почему-то кажется, что я где-то сильно продешевил...
— Принимается, — голос матриарха Камэни был сама невозмутимость, — матриарх клана Лерой получит пять тысяч сертификатов на операции омоложения в лучших клиниках моего клана. Теперь что по обучению моих курсантов?
— Отношение к вашим людям на уровне остальных курсантов я гарантирую уже сейчас, при условии, что из них исчезнет наглость и спесь, они извинятся и поймут, что ничем не отличаются от остальных. А вот за дополнительные преференции надо платить. Причём оплата будет не ниже выкупленной жизни. Опять-таки не деньгами, а бартером, то есть сертификатами на омоложение. Что, почему так дорого? Ну, так моё свободное время вообще бесценно! Впрочем, вы можете договориться о дополнительных занятиях с любым другим преподавателем на ту сумму, которую считаете достаточной. Препятствовать не буду, мне своих забот хватает.
— А если о ваших проделках узнает господин ректор?
— Помилуй создатель, о каких проделках? — усмехнулся, разведя руками, Андрей. — Что я во внерабочее время занимаюсь с некоторыми учениками дополнительно? Так он и его служба безопасности и так наверняка об этом знают — подобное в академии не возбраняется. Я же вам сказал — можете привлекать к обучению в свободное время любого преподавателя, подобная возможность предусмотрена уставом академии. Да хоть сами с ними занимайтесь! Более того, если вдруг, случайно, мы с вами договоримся — тан Камакато будет незамедлительно поставлен в известность о нашей договорённости. И даже, скорее всего, пойдёт мне навстречу и выделит для занятий пустующие помещения академии.
— И какую же цену вы считаете справедливой?
— Сертификат за занятие.
— Что? Вы в своём уме?
— Вы считаете, что мало, госпожа? Думаете, продешевил? — Андрей задумчиво почесал пятернёй затылок, взъерошив короткий ёжик волос. — Возможно, вы правы, не умею я торговаться... Занятия будет проводить правая рука матриарха, второе, по её утверждению, лицо в клане... С рядовыми бойцами клана... Наверное, каждое занятие необходимо оценивать в два сертификата. Или даже в три...
— Сертификат за занятие — слишком много.
— Хорошо, остановимся на одном сертификате за два занятия, такой вариант вас устроит?
— Хорошо, я согласна на оплате одним сертификатом за каждые два занятия.
— Подтверждаю. Один сертификат за каждые два занятия с курсанта. Принято.
— Как с курсанта? Мы говорили о группе!
— Про группу не было сказано ни одного слова, госпожа. Не верите — просмотрите запись разговора, она наверняка ведётся вашей службой безопасности. Однако для лучшего понимания ситуации прокомментирую последнюю часть нашей беседы. Обычно, озвучивая свои требования, я не торгуюсь, а сразу же предлагаю условия, которые считаю оптимальными для обеих сторон — я просто ценю своё время и время моего собеседника. Однако если мой оппонент начинает торговаться, пытаясь сбить цену, которую я считаю минимально возможной, я пересматриваю условия торга в сторону увеличения — за бесполезно потраченное в процессе ненужного торга время кто-то ведь должен заплатить! И это, разумеется, буду не я. Вы сами начали торговаться, и в итоге мы сошлись на одном сертификате за два занятия с курсанта.
— В группе двадцать пять курсантов. Получается — более двенадцати сертификатов с группы за занятие!
— Ну, вы же не захотели остановиться на трёх сертификатах. Хотя торги начинались с одного. В итоге мы договорились на двенадцати сертификатах с группы.
— Я согласна на один сертификат с группы.
— Поздно, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни. Даже моё предложение о трёх сертификатах кануло в лету.
— Четыре за занятие с группой!
— Вы полагаете подобную плату справедливой? Всё же чувствую, что вы меня где-то в чём-то недооцениваете... Но хорошо, если госпожа матриарх Лерой примет это предложение, то я ничего не смогу возразить против её авторитета и подчинюсь принятому ей решению.
— Думаю, мы договорились, уважаемая госпожа старший матриарх Камэни, — вежливо произнесла матриарх Лерой, скрепляя условия необычайно выгодной для клана сделки.
— Уважаемый тан Рур, хотелось бы уточнить некоторые нюансы достигнутого договора, — обратилась к Андрею матриарх Камэни.
— Спрашивайте. Попытаюсь ответить на ваши вопросы.
— Надо полагать, что обучать вы будете только наших мужчин?
— Вы поразительно догадливы, госпожа матриарх.
— За что же вы так не любите женщин?
— Вы неправы, госпожа матриарх. Женщин я люблю. Сильно и много. Причём в прямом смысле этого слова. Если вы не в курсе, то раскрою часть информации о себе — думаю, она всё равно в ближайшем будущем перестанет быть для вас тайной. У меня двадцать одна жена, причём семнадцать из них занимаются своими прямыми обязанностями — тем, чем и должны заниматься женщины. То есть рожают мне детей. Именно это, по моему глубокому убеждению, у женщин получается лучше всего, и именно поэтому у меня сейчас полсотни детей. Во всём остальном женщина уступает мужчине — поверьте моему богатому жизненному опыту. Бывают, конечно, исключения, но они только подтверждают правило. Так что в группе — только мужчины. Впрочем, при перечислении оговоренной платы вы можете не прислушиваться к моим словам и поступать так, как считаете нужным — в конце концов, кто я такой, чтобы давать свои советы самой госпоже старшему матриарху Камэни? Но иначе я не гарантирую результата.
— Спасибо, я приму к сведению ваши пожелания, тан Рур. Аудиенция окончена, вас проводят...
Ещё долго после ухода представительства клана Лерой матриарх клана Камэни, госпожа Иллэри, больше известная в империи как стальная госпожа, неподвижно сидела в кресле, со всех сторон анализируя различные возможные варианты прошедшей беседы, и понимала, что ничего лучшего в этих условиях она добиться и не могла. Вся встреча, от начала и до конца, прошла под диктовку таинственного мужчины клана Лерой, о котором ещё несколько кун назад ничего не было слышно. Матриарх сделала в своей памяти заметку на будущее — надо обязательно озадачить службу безопасности, пусть соберут на тана Рура максимально полное досье... Однако, какого самородка откопала в своём мелком заштатном клане матриарх Лерой! Буквально сол назад о Лерой в империи вообще никто не слышал... Возможно, пройдёт десять — двадцать сол, и клановое имя Лерой появится на слуху. Возникает и ещё одно задание для службы безопасности — проработать вопрос целесообразности создания коалиции с мелким, никому не известным кланом, у которого, похоже, великолепные перспективы для развития и неплохое будущее. И сделать это нужно до того, как клан наберёт силу и почувствует уверенность в собственных силах, иначе или условия окажутся другими, или стремительно развивающийся клан найдёт себе другого покровителя. Лерой явно милитаризуется, и из них, похоже, в ближайшие сотни сол могут выйти неплохие бойцы. Военному клану вовсе не обязательно быть большим, чтобы контролировать определённую нишу рынка милитари — иногда для достижения поставленной цели вполне достаточно денег. Деньги Камэни, бойцы Лерой. Свои внутренние войска клану Камэни, как и планировала Айлинэри, разумеется, тоже нужны, но коалиция — весьма неплохое подспорье на первых порах, а Иллэри привыкла мыслить и планировать на перспективу. С Айлинэри, кстати, не мешает посоветоваться — она в своё время много нужной информации по данной теме вытянула из своего Дэрия...
Глава 3
Начало десятого года своего пребывания на Окане Андрей встретил в кругу семьи, устроив небольшой семейный праздник с шашлыком, пирогами и домашним вином, изготовленным им собственноручно по старинной русской технологии (а какой же русский не может получить спиртосодержащих напитков из практически любого имеющегося под рукой органического сырья!) и припрятанном в подвале до лучших времён. Собрались почти все его жёны, половина из которых традиционно щеголяла округлившимися пузиками. Силлана на пикник не пришла, улетев в очередную научную командировку — его старшая жена, добившись известности и признания собственных научных заслуг, получила под своё командование целый отдел, отвечающий за селекцию новых и дополнительные исследования уже выведенных перспективных пород скота — производство натуральных продуктов питания являлось одной из основных статей дохода клана. Не было одной из его вторых жён — та прочно и надолго увязла в клановом бизнесе и сейчас выполняла какой-то срочный заказ по производству и доставке продуктов питания, обещавший в будущем принести неплохую прибыль, однако к ночи обещала вернуться. Остальные две бизнес-леди второго брака присутствовали на семейном празднике, причём одна из них, вдохновлённая примером семнадцати полностью посвятивших себя семье и крутившихся тут же родственниц-подружек, любовно оглаживала свой изрядно раздутый живот — врачи говорили, что будет мальчик. Мальчиков у Андрея родилось уже сорок два — немногим меньше, чем девочек, которых, несмотря на имперскую статистику, жёны принесли ему целых пятьдесят четыре. Большинство из детей сейчас присутствовало на семейном торжестве, наполняя и сам дом, и его окрестности многоголосым шумом и весёлым детским смехом.
Разгрызая сочное дымящееся мясо на шампуре, запивая его вином и периодически целуя одну из жён — ту, что в этот момент оказывалась ближе всего, Андрей мысленно подводил итоги своей новой жизни на Окане. В академии, после её очередного расширения, случившегося несколько лет назад, Андрей, достаточно неожиданно для самого себя занял пост заместителя ректора, вынужденно взвалив на себя кучу нудной и неблагодарной административной работы, не прекратив, впрочем, преподавания — он по-прежнему вёл занятия с отдельными перспективными группами учеников. Надо ли говорить, что эти группы он набирал лично и в них, за редким исключением, учились лишь курсанты Камэни и Лерой. Исключение Андрей предоставлял лишь особо одарённым курсантам, которых отбирал из других групп. Причём в этом случае Андрей не делал различия между клановым и неклановым, считая, что талантливому человеку, кем бы он ни был, всегда надо дать шанс выбиться в люди. Неклановые у него тоже учились, хотя явление некланового в академии являлось событием чрезвычайно редким — собрать необходимую сумму на обучение было очень непросто. Традиционно за курсантов платили их кланы. Неклановому самостоятельно заработать на обучение можно было за несколько циклов, как обычно называли промежутки между операциями омоложения, причём экономя на всём, вплоть до еды — иногда, крайне редко, подобные ученики всё же встречались. Попадались также направленцы от богатых семей или групп неклановых, скопивших необходимую сумму и направивших своего представителя на обучение в расчете на то, что получивший сертификат пилота человек в дальнейшем сможет помочь семье подняться. Ожидания, как правило, не соответствовали результату — без поддержки клана, незнакомый с клановой дисциплиной и не привыкший работать на износ, такой одиночка или не выдерживал академических нагрузок и отчислялся из академии за неуспеваемость, или со скрипом дотягивал до выпускных экзаменов, однако крайне низкие оценки в выпускном сертификате закрывали ему дорогу к продвижению по службе и делали призрачными надежды найти высокооплачиваемую работу. Тем ценнее были для Андрея талантливые и целеустремлённые единицы, которых он не только выделял, опекал и защищал, но и, заметив их упорство и жажду знаний, помноженные на трудолюбие и сообразительность, принимал в клан Лерой. С испытательным сроком и с согласия матриарха, разумеется. Андрей, выросший на традициях земной истории и культуры, искренне полагал, что талант и упорство в достижении поставленной цели должны поощряться, а клану никогда не помешает некоторая доля свежей крови. За семь лет Андрей перетянул в клан пятерых мужчин и одну женщину — несмотря на его предубеждения против женского пола в армии и во флоте женщина оказалась настоящим талантом, ни в чём, кроме физических данных, не уступая мужчинам. Эта женщина, кстати, оказалась единственной, кого Андрей допустил в чисто мужской коллектив своей школы, отменив для неё лишь жёсткие спарринги и прогнав через полноценный курс молодого бойца, который проходили все, желающие обучаться в его школе. И пусть на лекциях и практических занятиях в академии женщина нередко появлялась в синяках и ссадинах, зато остальные сокурсницы завидовали её гордой спортивной осанке, уверенному взгляду и железным кулакам, силу и тяжесть которых некоторые из них успели испытать на себе. Правда, задирать в академии курсантов клана Лерой давно уже опасались ввиду незамедлительного жёсткого отпора с их стороны. Начало господства клана Лерой в академии положила ещё первая группа из пятнадцати курсантов Лерой, в настоящее время обучающаяся на последнем курсе и активно готовившаяся к выпускным экзаменам. Всей группе предрекали отличные выпускные баллы и привилегированные дипломы, сулившие неплохой карьерный рост и высокие посты в частных космических флотах или имперских космических войсках — клан Лерой планировал не только создать свой космический флот, но и серьёзно закрепиться на рынке поставщиков высокопрофессиональных пилотов. Второе место в академии, не без активной помощи Андрея, уверенно занимали курсанты клана Камэни — Андрей честно выполнял достигнутые договорённости.
