Точка покоя

— Вы думаете? — с сомнением спросил парень.

— Ха, думаю ли я? Я-то как раз думаю. А ты вот, похоже, сгоряча решил дров наломать. Что бы люди сказали? Хок слабак, он не может держать ударов судьбы, чуть что, сразу хватается за цеп.

Парень улыбнулся. Пусть грустно и ненадолго, но это был хороший знак.

— Плохо тебе сейчас? — поинтересовался Толик.

Хок кивнул.

— Думаешь, побьешь своего счастливого соперника, тебе лучше станет? Не станет. Напротив, станет только хуже. Нет, это не выход для мужчины. Ты лучше на следующий год конкурсы выиграй, разучи такой выход в круг, чтобы все девушки бросали на тебя взгляды. Вот тогда та, которая тебя отвергла, поймет, кого она потеряла.

— А если она к тому времени замуж выйдет?

— Значит, это не твоя судьба. Ты что же думаешь, жизнь закончилась? Жизнь только начинается.

Парень минут пять сидел в раздумьях.

— Спасибо, — сказал он, наконец, закинул цеп на плечо и пошел к деревне.

Толик облегченно вытер лоб рукой и вышел к дороге.

— Господин Анатолий, что это было? — удивленно спросил Илик.

— Ты о чем?

— Что Вы сделали с этим человеком?

— Да ничего я с ним не делал. Ты же видел, я с ним просто поговорил.

— Просто? Он больше не испытывает злости. И решительность... Нет, решительность осталась, но это не та решительность, которая была раньше. Эта новая решительность, она скорее к добру. А вот тоска не прошла.

Толик кивнул.

— Тоска так быстро не проходит, для этого необходимо время. Но если он отбросил злость, со временем уйдет и тоска.

— Как Вы это сделали, господин Анатолий?

— Вот заладил "Что?" да "Как?". Ты же стоял неподалеку, сам все видел.

— Я должен рассказать об этом наставнику.

— Было бы, о чем рассказывать, — Толик пожал плечами, — случай как случай. Надеюсь, мы можем вернуться, я так и не выспался.

— Конечно.

Они направились к селу, которое еще только начинало просыпаться. Через полчаса Толик с удовольствием растянулся на лавке и благополучно заснул.

Второй раз он проснулся, когда утро было уже в самом разгаре. Хозяйка, у которой они остановились, хлопотала на кухне, собирала на стол. Разбудил его опять Илик. Вид у него опять был озадаченный.

— Снова что-то случилось? — спросил Анатолий.

— Завтракать пора, — отозвался парнишка.

— Завтрак — это хорошо. А я уж было подумал, что что-то произошло.

— И да и нет, — парнишка помялся. — Местный префектор хочет Вас видеть.

— Зачем?

Как оказалось, в селе все-таки был сэнс, а не увидели его потому, что он был в отъезде. Лигах в тридцати к востоку проходила масштабная операция. Сэнс и пятерка полевой стражи были отправлены на усиление. Операция завершилась поздно вечером, обратно в ночь они не поехали, остановились на ночлег в одной из деревень.

Возмущение ментала, которое устроил Хок, была таким, что его уловили сразу несколько ближайших дежурных сэнсов. Возмущение было единичным, но достаточно сильным. Это конечно не повод устраивать общий сбор, но и без внимания такой факт оставлять не стоит. Группа из села, в котором остановились Анатолий и Илик, была поднята по тревоге. Когда они прибыли на место, источник тревоги уже был ликвидирован.

— В общем, я им все рассказал, — признался Илик. — Вас будить не стали. Младший префектор просил зайти, когда проснетесь.

Не стали будить, это хорошо. Значит, ничего срочного нет.

— Тебя не ругали?

— Есть немного, — признался парнишка. Младший префектор спрашивал, почему я о возмущении сразу не сообщил ему. В общем, пожурили малость, на том и обошлось. Предложили в следующий раз ставить их в известность.

Понятно, будущий сэнс — человек ценный. Так ли обходительно будут разговаривать с Толиком? Но, собственно, он не сделал ничего плохого. Поговорил с парнем, убедил его не делать глупости, и все.

— Ладно, пошли, посмотрим, что у нас на завтрак.

Отделение префектуры располагалось в крепком деревянном доме. У входа дремал стражник. Он поднял взгляд на подошедших, молча кивнул, и продолжил свое занятие. Толик толкнул дверь и вошел. Младший префектор, которого он видел на ярмарке сидел за столом и что-то писал. При виде посетителей он отодвинул бумагу в сторону.

— Здравствуйте господин Синцев.

То, как Толик потерял первую букву своей фамилии, отдельная история. Вскоре после начала изучения местного языка он смог назвать наставнику Траю не только свое имя, но и фамилию — Осинцев.

— О᾽Синцев? — с почтением спросил Трай. — Вы важный человек, господин Анатолий.

— Ну да, Осинцев. Что в этом такого?

Минут десять расспросов и непонимания и как результат — совет наставника поменять фамилию. Слишком уж она схожа с теми, что принято носить хранителям. Вот так Толик и стал Синцевым, решив, что легче сократить первую букву своей фамилии, чем объяснять всем и каждому особенности ее написания.

— Здравствуйте. Мне передали, что Вы просили зайти.

— Младший префектор Флоти, — представился сидящий за столом человек. — Я собственно хотел познакомиться и поблагодарить Вас. Так получилось, что Вы сделали нашу работу.

"Это он о парне с цепом", — понял Толик.

— Пустяки, это все Илик. Он тревогу поднял, он и парня нашел. Я, можно сказать, ничего и не делал.

— Работу ученика сэнса Илика мы отметим, отправим сообщение его сэнссаю.

— Вы уж, господин Флоти, не ругайте его, молод он еще, неопытен, вот и не обратился сразу к Вам.

— Да, с этим он погорячился. Но вообще-то он сработал неплохо. И объект отыскал, и состояние его правильно определил. Вы понимаете, Анатолий, наш сэнс как раз был в отъезде. На соседнем участке было несанкционированное проникновение, всех с округи собирали на усиление.

— Кого ловили?

— Знамо кого, чудовище иномирянское.

— Что за чудовище? — поинтересовался Толик.

— Обыкновенное, внешне как человек. Да только видом оно на человека и похоже.

Иномирянин? Внешне полностью похожий на человека? Толик забеспокоился.

— Поймали?

— Какое там. Живым взять не удалось.

Толик вспомнил ствол мушкета, который блуждал в поисках цели. Префектор выбирал тогда между ним и диким псом. Его прошиб холодный пот, он представил человека, иномирянина, который вот так же сидел и ждал, как решится его судьба.

— Что с Вами, годин Анатолий? — поинтересовался младший префектор, увидев, как Толик побледнел.

— Почему? Почему его не взяли живым? Он же тоже человек.

— Господин Анатолий, Вы не знаете, о чем говорите. Неужели ж мы б человека сгубили, — младший префектор разволновался. — Нет, такое никак не возможно. Уж Вы мне поверьте.

— Чем же он не человек? Вы же сами сказали, что один в один, человек.

Младший префектор покачал головой.

— Не знаю я, как Вам объяснить. Может, Вам с сэнсами поговорить?

Сэнсы? Сэнсы не поняли попавшего сюда человека. Может, не смогли понять? Вот он, Анатолий, попал сюда из гораздо более развитого общества и то ему очень непросто понять местный уклад.

— Господин Флоти, можете Вы помочь мне в одном деле?

— Если смогу, господин Анатолий.

— Я хочу принять участие в следующей облаве.

— Зачем Вам это, господин Анатолий?

— Хочу поговорить с тем человеком, который сюда попадет.

— Господин Анатолий, это опасно.

— Это человек. Поймите, Флоти, это человек. Я не хочу, чтобы его пристрелили.

— Так разве ж мы в человека стали бы стрелять! — младший префектор вскочил с места. Похоже, он не на шутку разволновался.

Выучка дала о себе знать, префектор быстро пришел в себя.

— Не знаю я, как еще объяснить, — сказал он.

— Просто возьмите меня с собой, — попросил Толик.

Младший префектор несколько минут пребывал в раздумьях, после чего ответил:

— Ну хорошо, я попробую связаться со старшим префектором Энцом. — Как он решит, так и будет.

7.

Илик связался со своим наставником и испросил разрешение повременить с возвращением. Разрешение было получено.

— Господин Анатолий, Вы уверены, что нам дадут ответ?

Вообще-то ответ ждал Толик, Илик же не считал возможным уехать, пока ответа на просьбу Анатолия нет.

— Отсутствие ответа — это тоже ответ.

— Вот только неизвестно, когда можно считать его полученным, — отозвался сэнс.

Толик улыбнулся.

— Это так. Подождем хотя бы несколько дней.

Он бодрился, но беспокойство от сэнса было не скрыть. Чувствовал ли это беспокойство штатный сэнс местного отделения префектуры? Толик этого не знал. Но мер к нему префектура не применяла. Быть может, не считала это беспокойство угрожающим? Действительно, сложно попасть в резонанс с кем-то еще, испытывая такие необычные для данной местности чувства. Вряд ли кто-то из окружающих людей мог разделить озабоченность Анатолия судьбой попадающих в этот мир людей. Разве что Илик ему сочувствовал. Но и он сочувствовал, но не разделял его беспокойства, а это совсем разные вещи.

Так или иначе, а их не призвали к ответу, но и ответ Толику не давали.

Минуло три дня. Наконец один из полевых стражников зашел в дом, где квартировался Толик, и сообщил, что его ожидают в отделении префектуры. Толик поспешил прийти.

— Ну что ж, господин Анатолий, — младший префектор переплел пальцы рук, этот жест, по наблюдениям Толика, был свойственен многим работникам префектур, — ответ на Вашу просьбу получен.

Младший префектор Флоти сделал паузу и продолжил.

— Вам разрешено принять участие в следующей облаве.

— Смогу ли я поговорить с тем, кто сюда попадет?

— Если представится такая возможность.

Толик скептически улыбнулся, что не могло остаться без ответа.

— Полно, господин Анатолий, никто не станет препятствовать этому специально.

Сомнения Толика все же не были развеяны до конца, но спорить он не стал.

— Когда мы выезжаем?

— Никто не может сказать заранее. Где и когда произойдет следующий пробой и несанкционированное проникновение неизвестно. Оставайтесь здесь, Вас известят сразу, как наша группа будет вызвана на усиление.

— Спасибо.

Младший префектор с сомнением покачал головой на том они и расстались.

— Ну как? — спросил Илик, как только Анатолий вернулся.

— Я остаюсь здесь. Передай наставнику Траю мою глубокую благодарность. Если смогу, обязательно вернусь в обитель.

— Что может этому помешать? — удивился парнишка.

— Не знаю. Но прежним все уже не будет.

Беззаботные дни, проведенные в обители, вряд ли вернуться. Этот мир открылся с новой жестокой, быть может, циничной стороны, и Толик просто не мог оставить это без внимания.

— Вот, возьмите, — Илик отдал остатки денег, заработанных им на пути к селу.

— Не знаю, когда я смогу их тебе вернуть.

Деньги были как нельзя кстати. До сих пор приезжие считались гостями поселка. Вот только гостем был, прежде всего, Илик, а Толик поселился с ним за компанию. Люди здесь, конечно, приветливые, но у каждой приветливости есть предел. Правда, была некоторая надежда на содействие префектуры, но слишком уж она была ненадежной. Кто он для младшего префектора Флоти? Случайная обуза. Доля признательности заставила Флоти быть любезным, но так ли эта признательность велика.

— Зачем они мне? — Илик махнул рукой. — Неизвестно, когда в следующий раз выберусь из обители.

Ученик сэнса уехал, фургон его был загружен продуктами, которые пожаловала обители местная община. Прошедший праздник был хорошим поводом потратиться на благое дело.

После отъезда Илика стало совсем тоскливо. Поселок опустел, люди с раннего утра уходили в поле и возвращались лишь к вечеру. С постоя Толика не гнали и даже продолжали кормить, вот только сам он почувствовал себя лишним и ненужным. Подобное отношение вовсе не радовало, вроде как его причисляют к людям, неспособным о себе позаботиться. Толик собрался уже, было, попроситься на работы в поле, но подвернулся более интересный вариант — ремонт мельницы.

Мельник готовился к предстоящему обмолоту. Требовалось смазать вращающиеся части механизма, устранить люфты, поменять изношенные зубья на огромных деревянных шестернях. На удивление, металлических частей в конструкции мельницы было совсем немного. Сам механизм пусть и поражал своими размерами, но, в общем и целом, был понятен. Работа предстояла не слишком сложная для того, кто умеет держать инструмент в руках.

Толик держать в руках инструмент умел. Мельник оценил неделю труда нового работника по достоинству — три серебряных монеты и мешок муки были по местным меркам весьма хорошим заработком. Муку Толик оставил в счет платы за постой. Размеренность сельской жизни стала несколько отвлекать Анатолия от непростых раздумий, но в один момент все переменилось. Примчавшийся нарочный оторвал Толика от обеда.

— Быстрее, господин Анатолий. Наша группа уже собирается, если Вы промедлите, то нам придется нагонять.

В поводу полевой стражник держал оседланную лошадь. Представив предстоящую скачку, Толик мысленно содрогнулся, но отступать было поздно. Солдат придержал коня, пока Толик взбирался в седло и они отправились к местному отделению префектуры. Отряд был уже в сборе, через минуту он покинул село, направляясь на северо-восток. Часа через полтора отряд влился в другой отряд побольше. Еще час скачки, и они остановились. Сэнсы приступили к работе, определяя место нахождения объекта локации — неизвестного, провалившегося в этот мир.

— Почему они всегда появляются в такой глуши, — недовольно пробурчал один из полевых стражников. — Нет, чтобы хоть раз появились в окрестностях Тилины.

— Ты еще скажи, на главной площади, — со смехом отозвался один из его товарищей.

— Это было бы неплохо.

— Ну да? Нам же хлопот больше.

— А где старший префектор Энц? — поинтересовался Толик у одного из сэнсов.

— Сегодня его нет. Группа из Тилины расположилась западнее, но возглавляет ее заместитель господина старшего префектора.

Зачем Толику понадобился Олди Энц? По крайней мере, он был с ним знаком, пусть с общением в тот момент и были определенные проблемы. Мы невольно цепляемся за что-то известное, как бы незначительно оно ни было. Оттолкнуться от чего-то малоизвестного все же легче, чем от пустоты. Но нет здесь Олди Энца, так нет. Вряд ли это кардинально изменит события, раз уж Толику разрешили здесь присутствовать.

События кстати не замедлили развиваться: цепь полевых стражников двинулась сквозь перелесок, направляемая командами префекторов. Через полчаса Толик услышал выстрелы резкие и хлесткие. Звук их был ничуть не похож на гром мушкета. К тому же мушкеты не могут стрелять очередями. Выстрелы из автоматического оружия настораживали.

Стрелки взвели арбалеты, где-то левее полевые стражники из центральной префектуры округа тащили громоздкий мушкет. И это против современного автомата? Толик не на шутку встревожился. Встревожился за префекторов и полевых стражников. Он сам от себя такого не ожидал. Знают ли они, что такое автоматическое оружие? Да один автоматчик стоит десятков арбалетчиков, и стрелков из мушкета, пожалуй, тоже.