Скоро у неё апнулось владение иглами, а потом и заклинание. Здесь ей дали выбор, предлагалось удвоить либо время контроля, либо количество подконтрольных. Припомнив, как Дзин натравливал врагов друг на друга, она выбрала второе и принялась учиться метать сенбоны с двух рук.

— Уже что-то похожее на тактику, пожалуй? — сказала Блиска, глядя, как она лихо расправляется с волчьей стаей, используя поочерёдно иглы и нож. — Не понимаю я её... Год сюда не заходить, и вдруг приняться за Игру с таким энтузиазмом.

Один из заколдованных волков, прикрывающий девушке тыл, очухался и вознамерился запустить зубы в этот самый тыл.

— И за временем следит, — одобрил Дзин, когда она, словно не обращающая на него внимание, резко повернулась и ударила. Ещё несколько секунд, и от волков остался только лут.

— Всё же везучая она. Это которая бутылочка будет?

Они подошли к воительнице.

— Волчьи шкуры, между прочим, выросли в цене, — сообщила Блиска. — И, кстати, я знаю одного чувака, который качает кожевен... кожевничес... кожаное дело, в общем. Он шьёт пояса и куртки забесплатно, если ему притаскивают материал. Иногда получается пристойно.

— Муторно это, — вздохнула Светла, убирая бутылочку. Поколебалась и всё же собрала в рюкзак и шкуры. — Всякую мелочь складировать...

— Копейка к копейке, — хмыкнула Блиска. — Таков путь всех лоулевелов.

— Низкоуровневых? — перевела Светла неуверенно.

— Давай-давай. Среди мелкого лута можно зевнуть что-то по-настоящему дорогое. Только обладатели глазных абилок счастливы и свободны от этой мелочной возни.

Светла помотала головой.

— Не поняла. Что такое "глазные опилки"?

— Абилки — способности, боевые или магические. Есть такой штамп в манге и аниме... в комиксах и мультиках (Дзин, молчи), — волшебные глаза. Игроки, носящие Образы глазастых героев, обычно обладают восприятием, позволяющим, помимо прочего, отличить полезную вещь среди всякого хлама. Очень удобно — покромсал стадо, просветил лут глазами, собрал самое интересное, остальное бросил.

— Призывателям и петоводам тоже одна забота — вытряхивать перед торговцами рюкзак, — сказал Дзин.

— Извини?.. — Светла повернулась к нему. — Кому какая забота?

— В Игре есть возможность заполучить существо-компаньона, оно дерётся за тебя, носит поклажу, может собирать и приносить предметы. Призывателю ещё проще, он может попросту вызвать существо в любом месте. Таким не нужно за каждой вещью наклоняться, отдал приказ — и спутник подберёт всё для тебя. Так что обычно призыватели и петоводы (зверь-товарищ именуется "пет"), не разбирая, гребут всё, а потом заявляются в лавки и...

— Моментально сбивают цены, — вставила Блиска. — Получается демфинг... как его?.. демпфинг...

— Демпинг? — предположила Светла.

— Ага, точно, он самый.

Банковская служащая не стала уточнять, что термин здесь несколько ни к месту. Она старательно впитывала оговорки, осторожно спрашивала о всяком-разном и смиренно терпела снисходительный тон объяснений. Похоже, двум представителям второго поколения нравилось ощущать себя этакими старожилами, просвещая "отказницу". Надо сказать, что рассказы были интересны, и советы оказывались в тему.

— Ой... Опять что-то апнулось. Кровь... пассивное умение?..

— Не требующее команды, работающее автоматически, — перевела Блиска.

В Игре не было понятия общего уровня игрока, но были левелы умений владения оружием, магические ранги или крафтовые мастерства, как объясняли ей её провожатые.

— "Знание крови"... понтовое название. Плюс к атаке против монстра, если убитый перед ним принадлежал к тому же виду.

— О!.. — встрепенулся Дзин.

— Полезная вещь?

— Не сказал бы. Бывает кстати, если долго режешь один и тот же вид монстров, но приварка небольшая. Там дальше есть способности?

— Да, но они скрыты.

— Следующим пассив умением может выпасть абилка "распробовать кровь", или как-то так. Полезная, в общем, штука, и забавная — можно словить случайное умение монстра, чью кровь пила.

— Это какую? — удивлённо спросила Светла. — У кроликов — прыгучесть, у волков — кусачесть?

— У дикобразов, эм... колючесть? — предположила Блиска.

Парень ухмыльнулся.

— От кроликов — знание трав. От волков — нюх, дикобразы могут плюсануть метание сенбонов.

— Я не знала, — удивлённо сказала Блиска.

— Мелочи нельзя недооценивать, — ухмыльнулся парень. — Это касается и лута, и умений. Да, про абилки, то есть эту конкретную — самое вкусное выпадает на высоких уровнях. Если к "знанию крови" добавить среднюю некромантию, может выпасть абилка "исторгнуть душу". Убиваешь монстра, и от него остаётся такая особая... впрочем, я сам-то никогда не видел. Но знаю, что Образы, практикующие ветку магии Смерти, вампиры, личи, всякий прочий тёмный народец, могут взять эту душу и заточить в предмет, или вызвать дух в качестве призывного существа, или даже проглотить и обрести на какое-то время уже несколько умений, свойственных монстру. А если часто использовать их, они могут и остаться.

— Да это же чит!.. — возмутилась Блиска.

— Да, что-то вроде, — ухмыльнулся парень. — Умения, чуждые Образу, позаимствовать всё же не получится, но из смежных областей, нейтральные и крафт — запросто. Убей сотню Гоблинов и получи Барабаны Джунглей!.. — сказал он тоном рекламирующего свой товар продавца.

— И на фига тебе Барабаны? — фыркнула волшебница.

— Союзников вдохновлять!.. Ну ладно, скажем, Йети, от них можно поймать какое-нибудь ледяное заклинание. Стан никогда не бывает лишним. Ну, то есть задержка или остановка врага, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд вампирессы. — Ледяная магия отличается тем, что как раз тормозит врагов, знай это. Вот Маринка из той же Юрийной парочки, даром что сама не хайлевел, специально прокачивала эти умения. Если дать время и возможность, она почти любого может застанить, даже и босса, даже высокоуровневого игрока. Впрочем, тебе это, наверное, ни о чём не говорит...

— ... — Светла помотала головой.

— Кстати, раз уж речь зашла об этом, а зачем тебе вообще Юрийная парочка? — как бы между прочим спросил Дзин.

Эпизод 29. Двойники и Ветер

02 июня ** года. Город "Г", Локация "Зелёные Холмы" (вирт, соответствие с реалом — микрорайон "Зелёная Горка")

Привет, Саша, Марина. Это Дзин, давно не виделись. Я тут бродил на Зелёных Холмах, и наткнулся на девочку из отказниц, которая... в общем, она говорит, что знакома с вами, и вы ей нужны. Сейчас сама всё скажет.

Уже можно говорить? Прямо сюда? Эм... да... не знаю, с чего начать...

Начинают обычно с приветствия. Ой, это тоже записалось?

Здравствуйте. Меня зовут Светлана. Александра, Марина, я надеюсь, что вы меня помните. Мы не были представлены, ваши имена мне сказал Дзин. Однажды — не так уж давно, — вы помогли мне, и не только мне, в сложной ситуации, когда дело касалось буквально жизни и смерти. Но события те имели продолжение, и всё очень усложнилось. Признаю, отчасти по моей вине. Случилось кое-что неожиданное и, наверное, вам надо об этом знать. В общем, я сейчас нахожусь... Где?..

На Зелёных Холмах. Мы к Холмонорам доберёмся через час где-то, и оттуда получасовым пузырём к Колесу Сансары. Помнишь, полмесяца назад мы занимались делением? И того, кого мы раскулачили? Встретимся в мирной зоне Колеса, там, где собираются его коллеги, через два часа от времени этой записи. Надеюсь, что вы в реале или в мирной зоне, если нет — отпишитесь, что не успеете. Вообще в любом случае ответьте. Я не знаю, что у вас там за дела, но эта девушка выглядит обеспокоенной и говорит, что дело по-настоящему важное. Подробности рассказывать отказалась, мол, вы сами в курсе. А чтобы вы её вспомнили, отправляю ещё и фотографию.

Давай вложим ту, которую я у Арки сделала?.. Ну чего ты как бука? Сейчас сфотографировать? Лады — щёлк!.. Вот фотка, держи.

Прилагаю фотку Светлы. И прихватите кого крутого на подстраховку, ту же Кэнди, или Кошку-Няшку, и свитки возврата не забудьте... ну, сами сообразите. Дзин. Добавить время записи. Запись — стоп.

Светла смотрела на сову. Сова невозмутимо смотрела на Светлу жёлтыми глазищами. Переступила мохнатыми когтистыми лапищами по предплечью Дзина и неторопливо моргнула.

— ...Запись — стоп, — сказал парень карте, висящей перед ним в воздухе. Крутившиеся катушки магнитофона остановились, и он убрал карту и протянутую Блиской фотографию в конверт. Закрыл и запечатал прикосновением, то ли лизнув, то ли прикусив подушечку большого пальца. Конверт с тихим хлопком превратился в небольшую бумажную трубочку, перевязанную лентой с печатью.

Сова снисходительно протянула лапу, взяла послание, сорвалась с руки Дзина и полетела прочь, набирая высоту.

— Два часа, раз обещали, — сказал Дзин, посматривая на Светлу непонятно. Тогда она сказала, что дело её касается лишь её самой и Юрийной парочки, и она не желает подвести девушек, сказав лишнее. И в записи послания выразилась как можно больше неопределённо. Самурая позабавила её "недоверчивость", он и сам стал шифроваться. Вот что такое "получасовой пузырь", кого Дзин вместе с парочкой раскулачили полмесяца назад, и не будут ли недовольны его коллеги, когда они все нагрянут к ним, хоть это и в мирной зоне?

Поглядев вслед почтовой сове, трое двинулись дальше.

Светла била всех попадающихся на пути монстров. Которые, чем дальше в луга, тем становились "страньше" и, конечно, сильнее. Блиска помогала магией, Дзин зачаровывал монстров, метал звёзды, изредка брался за меч. Глядючи на него, Светла стала склоняться к развитию навыков метательного оружия. Она неплохо продвинула владение сенбонами, открыв навык "удар в болевую точку", на какое-то время замедляющий зверя при удачном попадании. Дзин сказал, что следующей абилкой может быть "удар в нервный узел", способный парализовать противника.

— А стан всегда пригодится!.. — провозгласила Светла, самурай одобрительно покивал.

Злой Кабан — монстр покруче волков. Железный сенбон надо было кидать, только и подумала вампиресса, когда игла дикообраза, хоть и усиленная молнией, отскочила от крепкой шкуры. Даже толики урона не нанесла... зато обратила на себя внимание и разозлила.

Дзин метнул навстречу бегущему кабану нож, одновременно точно такой же прилетел с другой стороны, уязвив монстра в противоположную часть тела.

— Эй, это моя добыча!.. — возмутился чей-то голос, и из кустов показался встрёпанный блондинистый пацан в лёгких доспехах с восточными мотивами, оранжево-чёрных и лаково блестящих. В руке он держал ещё один такой нож, цельнометаллический, с четырёхгранным коротким клинком, с кольцом в навершии обмотанной полоской ткани рукояти.

— Он весь твой, — Дзин, нисколько не удивившись явлению, сделал приглашающий жест. Кабан, которому двух ножей оказалось недостаточно, пришёл в себя и оскорблённо завизжал. Похоже, больше всего ему был обиден именно бросок мальчишки, так что он повернулся к нему и взял хороший старт.

— !.. — парень выругался — слова были незнакомыми, но интонация не оставляла сомнений, повернулся и побежал. Светла ойкнула и едва не бросилась на помощь. Защитить ребёнка — инстинкт, забияке явно было меньше четырнадцати лет.

Блиска положила руку на плечо и качнула головой. Бегущий вдруг окутался облаком дыма и раздвоился. Светла опешила, кабан тоже оказался впечатлён, от изумления он затормозил, вспоров копытами зелёный ковёр травы. Из-за мощного загривка он еле-еле мог крутить башкой и был вынужден поворачиваться всем телом, чтобы поглядеть на разбежавшихся в разные стороны оранжево-чёрных.

Те остановились, обернулись и одновременно взмахнули руками. Свистнули ножи, и кабан взвизгнул. Принялся вставать... и тут из кустов прямо перед ним, рассекая ветви, вылетело что-то вроде туманного полумесяца. Ударило в морду кабана, брызнула кровь... то есть Светла увидела это как розовые полосы, разлетевшиеся от кабана, и монстр осел, копыта его разъехались.

Парень, что который бросился налево, подскочил ближе и вбил клинок под лопатку. Кабан дёрнул мордой, подцепляя смельчака на клыки, и тот превратился в облачко пара. Тут же набежал правый, ударил с другой стороны и перепрыгнул кабана, который попытался и его достать бивнями.

Ещё одно воздушное искажение в форме кривого лезвия метровой длины вылетело из кустов и покончило с сильным монстром.

— Уф!.. — парень сел. Но не забыл достать из рюкзака банку отнюдь не унциевого объёма, подцепил какой-то неаппетитный шматок плоти размером с кулак. — Свезло. Тимка, вылезай.

— Ты же обещал!.. — из зелени показалась девчонка, сверстница блондина, и тоже золотая. Волосы, заплетённые в четыре косички, доспех, похожий на облегчённый вариант брони мальчишки. В руках — копьё с длинным кривым наконечником, почти саблей, выше её в полтора раза, на поясе слева знакомые ромбические клинки, справа такие же, но с привязанными к кольцам на рукоятях полосками бумаги.

Хмурая девочка направилась к добытчику в явном намерении с ним поругаться, а то и подраться, но тут рядом с электрическим треском материализовалась поотставшая было Блиска. Копейщица резко развернулась — и опустила грозное оружие.

— Тётя Ксения, — поздоровалась.

— Тамара, ты опять? — вздохнула волшебница. — Ну какая я тебе "тётя"?

— Тогда я — Тимка, — забавно сморщила нос мелкая копейщица. — И-и-и?..

Она выразительно обвела глазами вампирессу и самурая.

— Это — Дзин и Светла, — представила их Блиска. — Дзин из Лунного Дур... из Лунных, да ты его видела уже, хоть я вас и не представляла — мы иногда вместе ходим.

— Ага, вместе ходите? — девочка подняла брови и скорчила многозначительную гримаску. — То есть?..

Она подняла руку, выставив мизинец.

— Не, Дзин как раз на Светлу запал, — преспокойно выдала Блиска, пока вампиресса соображала, что может значить этот жест.

Светла аж вздрогнула, недоуменно покосилась на самурая. Тот ответил невозмутимым взглядом, и девушка промолчала.

— Светла без гильдии, случайная попутчица, можно сказать, — представила её разочарованная отсутствием реакции Блиска. — А это мои согильдийцы, Тимка Вольный Ветер и Джонни Три Дубля, которые невесть что делают в этой локации, которую давно переросли...

— Перестань выдумывать нам глупые прозвища, — сказала девочка. — А насчёт того, что мы забыли в этом нубятнике — нас Мелкий Змей подписал ливера набить из здешней живности. Вот и ходим с Джонни.

— Кстати, а чего это Джонни с нами не здоровается? — поинтересовалась вкрадчиво Блиска.

Блондин опустил голову и проворчал что-то, способное сойти за приветствие... если не заострять внимание на тоне, каким говорят "принесло же".

— А он вас стесняется, Тётя Ксения!.. — хихикнула Тимка.

— И ничего я не!.. — Джонни возмутился так, что заговорить смог не сразу, и с подбором слов была беда. — А ты, вообще!..

— Это ты — "вообще"!.. — девушка грозно упёрла руку в бок, что смотрелось бы потешно, не будь в другой руке монструозного копья. — Ты ведь мне обещал!..