7.1. Право сильнейшего. Книга 1.

Неожиданного удара в живот я, отвлекшись на очередную атаку, даже не заметила. Только почувствовала несильный толчок под дых, вздрогнула от ощущения, что когда-то это уже проходила. Против воли вспомнила, как пару месяцев тому меня так же обманчиво мягко толкнули в брюшину острые когти, и...

Все остальное случилось так быстро, что я едва успела отдернуть назад руку с выскочившим оттуда Эриолом. И едва отвела его от горла резко отпрянувшего, но все равно не успевшего среагировать учителя, чтобы полуразумное оружие Ли-Кхкеола не насадило его, как кабана на вертел.

Ф-фу... еле успела!

Однако кое-чего я все-таки не учла. И кое-кого все-таки не успела остановить. Потому что никак не ждала, что наружная калитка вдруг с размаху слетит с петель, а оттуда в нашу сторону метнутся три стремительные тени. В которых я лишь спустя долю мгновения признала свой разъяренный зверинец. После чего мысленно охнула, зло сплюнула (вот же дуралеи мохнатые!) и едва успела зло рявкнуть:

— А ну, не сметь! Стоять на месте!!! ЖИВО, сказала, а то покалечу!

От моего рыка оба оборотня растерянно замерли в полуприсяди — матерые, громадные, откровенно раздраженные волки, отличающиеся друг от друга только длиной клыков и оттенком шерсти. Лин рядом с ними опомнился быстрее и, почти сразу сообразив, что к чему, сконфуженно кашлянул, потупился и, шаркнув лапкой, поспешил исчезнуть, пока я его не заметила.

Мастер Лаор изумленно моргнул и с изрядной долей растерянности уставился на обрубок меча, оставшийся в его руке после пробуждения Эриола. Потом ошарашенно посмотрел на сам Эриол, разбрасывающий вокруг себя недовольные серебристо-голубые искры. Наконец, перевел взгляд на мое сердитое лицо и вежливо приподнял брови. Словно деликатно уточняя, что за штуку я вдруг достала из воздуха и почему какие-то дикари смеют врываться в его Школу без разрешения.

Я свирепо выдохнула.

Твою маму! Это еще что за новости? Какого демона они вообще тут делают?! И с какого случая вдруг решили накинуться на учителя, не больно-то разбираясь в причинах?! Блин! Они же знают, где, с кем и когда я занимаюсь! Знают, зачем. Знают, ради чего. И еще лучше знают, что порой тренировки могут стать опаснее настоящей схватки.

Но тогда в чем дело, мать их за ногу?! Что за истерика на пустом месте?! И что за свирепый оскал, от которого кровь стынет в жилах?!

— Это что такое? — тихо спросила я, "ласково" посмотрев на присевших от неожиданности хвардов. — Вас кто-то сюда звал? Кто-то просил врываться и скалить клыки на уважаемого мастера?

Оборотни, разом остыв, сконфуженно вильнули хвостами.

— Я жду ответа. Говорите, пока я еще добрая.

"Тебе было больно, — виновато пояснил из-за ближайшего угла Лин. — Мы почувствовали. Сразу".

— И что? — совсем "ласково" спросила я, выразительно качнув на ладони Эриол.

"Ну, мы решили... вернее, мы подумали, что ты... что тебе опять плохо..."

— Мне было плохо. Недолго. Но разве это повод портить чужие двери и сносить их к такой-то матери?!

Хварды совсем скисли и виновато поджали хвосты.

"Извини, — сконфуженно перевел этот жест шейри. — Когда мы проснулись, тебя не было на месте. Мы подумали, что ты просто вышла. Подождали. Но поняли, что ты вышла надолго. Потом принялись искать, а по пути вдруг почувствовали, что тебе больно. Вот и... ну... подумали, что что-то случилось".

Я поджала губы.

— Если бы что-то случилось, я бы позвала.

"В прошлый раз ты не смогла позвать сразу. В прошлый раз мы едва успели. Поэтому, когда почувствовали неладное, испугались".

Чего, интересно? Что меня опять похитили и собрались принести в жертву?! В Скарон-Оле?!! Черт. Кажется, они так боятся меня потерять, что начинают сходить с ума от одной только мысли об этом. Или же это моя боль так на них повлияла, что они совсем слетели с катушек, решив, будто в средоточии сил скаронов до меня может добраться какой-то жалкий некромант?

Словно подтверждая мою догадку, оба оборотня тихо заскулили, а потом бочком-бочком подошли, заискивающе поглядывая снизу вверх и всячески выражая раскаяние. И ведь беспокоились, черти нахальные. Испугались до икотки. Примчались через половину города. Наверняка народу напугали немало. Кого-нибудь опрокинули, пока неслись по улицам сломя голову. Кого-нибудь раздраженно куснули. Лапой треснули. Меч перекусили, если какой-нибудь дурной скарон попробовал их остановить.

— Эх, вы... — укоризненно посмотрела я, спрятав Эриол и присев возле них на корточки. Потом вздохнула, обняла понурившихся волков за шею и ласково чмокнула каждого в мокрый нос. — Какие же вы стали пуганые. Чуть что, сразу клыки выпускаете, рычите, скалитесь, хороших людей норовите загрызть... ну, что с вами делать, а? Как привить хорошие манеры?

— Если позволишь, я этим займусь, — вдруг буркнул от дверного проема запыхавшийся Эррей. — По праву рождения: как лен-лорд и, заодно, побратим этих мохнатых увальней. Всех на уши подняли, мерзавцы. Такого шороху навели, что во Дворце, наверное, еще три дня гул стоять будет!

— Эр?! — я растерянно уставилась на брата и чуть не вздрогнула, обнаружив, что рядом с ним стоят красивыми соляными столбиками мои девочки-охранницы. Которые, судя по ошарашенным, растерянным, внезапно утратившим обычную бесстрастность лицам, во всех подробностях наблюдали последние мгновения схватки, а теперь с выражением потустороннего ужаса смотрели на мою правую руку, в которой еще не угасло сияние Эриола. Более того, девушки были уже не одни — со стороны улицы снова послышался топот множества ног. После чего их бесцеремонно отодвинули с дороги, оттеснили в угол, бессовестно воспользовавшись их мимолетной растерянностью. Наконец, выросли передо мной, как настоящие призраки, быстро огляделись, сердито нахмурились, а потом дружно спросили:

— Гайдэ, с тобой все в порядке?!

Я с тихим стоном прикрыла глаза.

— О боже... Ас... Бер... Гор... вас-то сюда каким ветром занесло?!

— Тебе было больно, — хмуро пояснил "красный", внимательно оглядывая меня в поисках ран и страшных увечий. Заодно, краешком глаза контролируя остолбеневшего мастера, застывших возле стены девушек, но почему-то стараясь не встречаться взглядом с Алой. — Мы почувствовали.

Я смогла только головой покачать, поражаясь тому, что братики за каких-то полчаса отмахали огромное расстояние от Дворца, умудрившись распугать по пути всех прохожих. И одеждами своими золочеными, с которых явно впопыхах были сорваны приметные мантии Владык, и горящими, как у безумцев, глазами, в которых все еще не угасла тревога. И взъерошенными гривами, выбившимися от быстрого бега из церемониальных причесок. Блин. Хорошо, что хоть маски успели снять. А то было бы тут светопреставление!

Я снова вздохнула, понимая, что с учителем придется объяснятся, и сокрушенно развела руками.

— Простите, мастер, за вторжение. Честное слово, я не имею к этому никакого отношения. Просто существует некое обстоятельство, благодаря которому эти восемь... — увидев подоспевшего Родана и воинственно взлохмаченного Дея, я запнулась и поправилась, — вернее, десять чертей совершенно не способны перестать контролировать каждый мой шаг. Одни охраной озабочиваются. Другие следить пытаются. Третьи ночами концерты под окнами устраивают. Кое-кто вообще считает, что меня ни на шаг нельзя выпускать из виду. Короче, одна сплошная морока. Для меня, естественно. Но я никак не думала, что их паранойя примет столь грандиозные масштабы. Еще раз простите эту наглость, учитель. Честное слово, это больше не повторится.

Мастер Лаор, внезапно оттаяв, усмехнулся.

— У вас внушительная охрана, леди. Правда, я уже не очень понимаю, зачем она вам нужна — с вашими талантами... да еще с таким оружием...

Я поспешила отмахнуться.

— Ой, да какая это охрана? Если бы они не были моими побратимами...

— Кем?! — обалдело переспросил учитель, ошеломленно уставившись на Фантомов.

— Братья они мне, — неохотно пояснила я, потрепав холки дружно заурчавших оборотней. — Все до одного. Кровники. Даже вот эти... мохнатые... которые стали совсем бессовестными, раз начали путать свои комнаты с моим балконом. Вот и беспокоятся теперь. Вот и берегут... ну, как умеют. Пожалуйста, не сердитесь на них. Порой они бывают излишне впечатлительными.

Мастер Лаор издал какой-то странный звук, уставившись сперва на взбудораженных Теней, еще не успевших толком отдышаться, потом — на Лина, хвардов, и, наконец, снова на меня. Причем, его глаза в какой-то момент заметно расширились, смуглая кожа как-то странно посерела, а на бритой макушке вдруг выступила холодная испарина. После чего он тихо выдохнул и склонился в глубоком, полном искреннего почтения поклоне.

Е-мое! Это что еще такое?!

Я, честно сказать, впала в ступор. И весьма надолго, потому что совершенно не ожидала такой реакции. Недовольство, гнев, раздражение... что угодно, кроме этого! Мастера Школ (я знаю!) очень трепетно относятся к старым традициям и весьма сурово пресекают любое неповиновение или отступление от правил. Поэтому, поняв, что старый мастер не шутит, не сердится и даже выпрямляться в ближайшее время не намерен, я окончательно растерялась и обратилась к братьям за советом. Но зацепилась взглядом за остекленевшие глаза девушек-скаронов, подметила их остановившиеся взоры, как магнитом притянутые к груди Бера. Потом сама взглянула на брата и вот тогда буквально обмерла.

— Ой, е-мое...

— Чего? — не понял выражения моего лица Изумруд, обеспокоенно завертевшись в поисках компромата.

Я сглотнула.

— Бер... ты в ТАКОМ виде мчался сюда через весь город?

— Да, а что? — все еще не сообразил он, а мне вдруг резко поплохело.

— Твою маму... братик... ты хоть бы иногда застегивай рубаху на все пуговицы. А еще лучше — камзол носи. На всякий случай. Для уверенности в том, что никто не увидит лишнего.

— Да что такое-то?! — вконец озадачился Бер, машинально царапнув ладонью по груди. Но почти сразу переменился в лице, испуганно ухватился за вызывающе блестящий на солнце Амулет Власти. Тоже побледнел, посерел от совершенно правильной, но откровенно ужасной мысли. После чего как-то резко осел и хрипло прошептал:

— Шеттова бездна... Ас, прости... я даже не заметил...

— Чего именно? — с недоумением повернулся к нему Алый, но тоже вздрогнул и растерянно замер. — Бер?! Ты что, не мог ЕГО убрать?!

— З-забыл, — клацнул зубами Изумруд.

— Забы-ы-ы-л? — с угрозой зашипел Гор, сжимая громадные кулаки. — Ах, забыл, значит?!

— Господи, какой кошмар, — пробормотала я, видя, что вокруг Адаманта от злости отчетливо заклубилась Тьма. — Мало нам было проблем. Мало того, что вы влипли с этими дурацкими Амулетами, так теперь еще и Бер лопухнулся. Твою маму... вашу общую маму, парни... Бер, как ты мог забыть застегнуться?!

Бер виновато опустил голову.

— Извини, я спешил.

— Владыка... — благоговейно выдохнули девушки, жадно рассматривая провокационно переливающийся зелеными огнями Амулет. Затем шальными глазами уставились на остальных моих братиков. Алая как-то странно задержала взгляд на Асе. Но потом они разом опомнились, слаженно наклонили головы и, прижав кулаки к груди, почтительно опустились на одно колено. — Простите, Господин. Мы не узнали Вас без маски.

— Демон! — тоскливо огляделся по сторонам Бер. — Это ж надо было так вляпаться! Гайдэ... Гайдэ, что мне теперь делать?!

Я обреченно вздохнула.

— Ничего. Поднимай их и пошли обратно во Дворец. Пора вам на собственной шкуре узнать, каково это: оказаться в таком... некрасивом положении.

-Глава 6-

Тронный зал встретил нас гробовой тишиной и длинной вереницей пустых стульев, на которых не далее как вчера сидели знатнейшие и опытнейшие воины Скарон-Ола. Теперь же он был девственно пуст. Теперь в нем не было никого, кроме нас и гулкого эха, отражающего каждое произнесенное слово по три, а то и четыре раза.

— Так, — не дожидаясь, пока Фантомы закроют за собой тяжелые двери, я с размаху плюхнулась на первое попавшееся сидение. — Садитесь. Будем вместе думать, как нам теперь быть. Эр, где моя бравая охрана?

— Снаружи осталась, как ты велела.

— Очень хорошо. Ас, тут лишних "ушей" нет? "Прослушки" никакие не стоят?

— Нет, — хмуро отозвался "красный", недобро покосившись в сторону Алого Трона. — Первым делом все тут проверили и вычистили. К тому же, в пределах Дворца Амулеты не позволяют никому творить заклятия без нашего разрешения.

— Любым магам? — деликатно уточнил Дей, присаживаясь напротив меня.

— Да. Даже Главам Старших Кланов. Запрет снят только с тебя.

— Спасибо, я оценил.

— Эй, а переодеться тут где-нибудь можно? — негромко поинтересовался из-за моей спины Мейр. — Я тоже хочу поучаствовать, но зверем будет не то, а смущать Гайдэ как-то не хочется. Да и Лок уже весь извелся.

Я не стала оборачиваться, услышав тихое ворчание хварда и поняв, что он тоже находится на грани трансформации. Тогда как Мейр давно перекинулся и снова бесстыдно шляется нагишом, ничуть не смущаясь своим неподобающим видом и выискивая одежду... для побратима. Самому-то ему было все равно, в каком виде и перед кем изгаляться. Вот только впрямую сказать о том, что заботится о хварде, было стремно — пришлось прикрыться заботой о моем нравственном благополучии, и Лок это прекрасно понял.

На его недовольство Гор раздраженно дернул плечом, Бер, расстроенный донельзя, даже не ответил, а Ван рассеянно махнул в сторону неприметной дверки за последним Троном.

— Посмотри там. Наверняка что-нибудь найдешь.

Мейр понятливо кивнул и прошлепал босыми ногами в указанном направлении, делано не замечая цокающего по полу когтями Лока и будто не зная, каким взглядом тот сверлит его голую спину.

Я же поставила локти на стол и устало потерла виски.

— Итого, что мы имеем?

— Ничего хорошего, — буркнул Гор, кажется, снова начиная злиться. Меня даже холодком обдало, когда вокруг него опять сгустилась выпущенная на свободу Тень. Интересно, почему она появляется всякий раз, когда брат начинается выходить из себя? — Нас видели. Всех четверых. Более того: нас узнали те, кто не должен был узнать в принципе.

— Алые и так знали, — тихо обронил Ас, заставив меня изумленно вскинуть брови. — И Аша, и Ада. Я не зря выбрал для Гайдэ именно их. Но Изумруды, Сапфиры и Адаманты — это плохо. Бер, что тебе о них известно?

"Зеленый" помрачнел.

— Почти ничего. Первая ступень. Первый род. Одну ты видел — сталкивались как-то на воротах: ее зовут Ирда. У нее дейри очень сильная — я еще тогда заметил. У второй — Инги — тоже неплохая, хотя и чуточку слабее. Обе — а-талы Клана. И Ино подтвердил, что они — лучшие.

— Мои тоже вроде неплохие, — вздохнул Ван. — Сам отбирал и проверял. Так что не должны подвести. Хотя...

Гор угрюмо промолчал, однако Тень вокруг него стала еще гуще. Да и взгляд, которым он сверлил Изумруда, был весьма далек от благодушного.

— Мастер пообещал молчать, — поспешил на выручку Беру Дей. — А девушки из охраны вряд ли станут болтать.