Легко ли стать принцессой...

— Ваше высочество... — чуть не заплакала девушка.

— Я без тебя не справлюсь, честно, — серьезно сказал Сергей, появляясь из-за шкафов. — Ты мне нужна, очень нужна...

— Правда? — засверкала глазками подруга.

— Нет, — ответил Сергей. — Глубже. Вообще.

— Ваше высочество, — побелела как мел Рада. — Я не могу... — ей даже стало нехорошо. — Фрейлина — слишком высокая честь. Только для самых благородных, самых титульных дам...

Сергей улыбнулся и порывисто обнял подругу:

— Ты для меня самая благородная, и самая титульная, Радик...

Жизнь начала стремительно набирать обороты. Подруга оказалась подарком, подаренным свыше, с безупречным вкусом, глубоким пониманием, интуицией и трезвым отношением к реальности вокруг. Сергей не мог даже вообразить — чтобы он без нее делал...

Она быстро и легко помогла одеться: 'Ничего страшного, Ваше высочество, мы в походных условиях, можно брюки...' Мягко и ненавязчиво объяснила, что Сергей — принцесса! А принцессы — эталон моды и женственности, в любых условиях. Тонкий гольф, облегающие брюки, изящные сапожки подчеркнули фигуру. Элегантный блейзер придал официальности и статуса. Длинные волосы мгновенно уложились в красивую прическу, выделив плечи и шею. Драгоценности? Обязательно! Пара дорогих сережек, тонкое колье на гольф, плетеный браслетик и пару колец...

С ней было до умопомрачения просто, не требовалось ничего объяснять: 'Я с другого мира, прости подружка, у нас все не так...' Совершенно достаточно для того, кто не спускает влюбленных глаз. Единственное, в чем так и не смог убедить Сергей — прекратить 'выкать и высочествовать'. 'Ваше высочество, — снова чуть не плакала Рада. — Меня народ растерзает! Во всех странах и континентах!' Сергей махнул рукой.

Экспозиция по миру — в шахтах не работало голо-видео, но солдаты где-то умудрились достать старый проектор, с кучей пленок. Книги и фильмы значительно быстрее помогали уяснять суть окружающего мира...

Тысячу лет назад была война. Большая, космическая война. С кем? С ургами... С кем-кем?!! Ургами. Период тьмы. Черные как смоль люди прилетели от десяти тысяч темных солнц. Другой спектр излучения, потому кожа у них была черной. Урги — раса воинов. Психологических телепатов, духов и мистики. Ими до сих пор пугают маленьких детей...

Кто победил? Никто не победил. Урги ушли на другую, более холодную часть Архуна... Ушли?! Они еще здесь?!! Если 'здесь' — это другая сторона планеты, то здесь. Тысячу лет никто не знает, что там, с той стороны. И тысячу лет они не знают, что у нас...

А спутники? Наблюдение? Сплошная завеса газовых облаков — смесь углерода, гелия, серы, и еще сотни вредных элементов. Остались после ударов из космоса, и сгустились на более холодной стороне. На Архуне много следов той масштабной войны — Гоморра, и еще целая куча зон, где не могут быть люди...

На этой земле долгое время никто не жил. Люди ушли на Деверру, Палгей, Адерон... ближайшие спутники нашего солнца. Там вся технология, достижения и цивилизация. Сюда начали возвращаться только несколько сотен лет назад — старые королевские дома, вместе со своими людьми. Этот мир еще не получил своего развития. Этот мир еще пахнет стариной и ржавым железом. Прошлыми технологиями и жизнью...

Сергей просил минутку, падал на диван и закрывал глаза. С ума сойти... Петля эволюции. Встретились два врага, подрались... и разошлись по углам. Это нормально? Любой кретин крикнет: 'Люди, бой не закончен!'

'Может, хватит? — жалобно просил. — Голова трещит!' Рада смеялась и послушно закрывала книги. Вечером попробовали вместе пройтись по лагерю, но со всех сторон тут же начал собираться народ — пришлось ретироваться назад. Совсем поздно Сергей отправил счастливую подругу домой, чтобы не обижать Еши. С приветами и клятвами 'не забыть' и 'навестить' стариков. Сверкающая Рада серьезно подозревала, что Еши слишком расчувствуются...

На следующий день девушка примчалась ни свет, ни заря — Сергей еще и не планировал просыпаться. Умудрилась без шума вычистить весь зал, вместе с коврами, и разложить приготовленный поварами завтрак. Она была настоящей находкой, вдруг неожиданно подаренный друг...

'Что такое Гоморра?' Обширные участки, где властвуют перетекающие зоны энтропии. Что такое энтропия? Рада никогда не уставала, и начинала подробно объяснить: 'Любое вещество, любая материя, любая структура — стремится к упорядочиванию. Обязательное свойство любой структуры — образование связей. Нормальный, естественный природный процесс. Будь то молекулы, клетки, организмы, минералы, любая живая и неживая материя. Вот... Энтропия, это анти-упорядочивание. Анти-связи. Стремление к разрушению и хаосу. Все рассыпается в пух и прах. Даже ионы теряют свой положительный заряд, поэтому рядом плохо работает электричество. Там невозможна жизнь, невозможно существование хоть чего-то цельного".

'Понятно... — по-мальчишески чесал голову Сергей. — И что, никто никогда не пытался?' 'Как? — удивлялась подруга. — Исчезает в прах любая органика, любая материя!' 'Ну, — пожимал плечами Сергей. — Люди — странный народ...' 'Очень интересно, Ваше высочество! — торжествующе поднимала палец Рада. — Что именно вы спросили!' Вскакивала и начинала рыться в книгах. 'Вот! — находила нужную, и быстро листала страницы. — Тысячу лет назад известный император Аралорд — прошел через Гоморру. И даже провел с собой людей — две сотни соратников. Ваш предок!' 'Занимательно...' — усмехался Сергей. 'Никто не знает, как он это сделал, — задумчиво продолжала девушка, пробегая страницы. — Думаете, не пробовали? Всегда найдутся отчаянные смельчаки, и отчаянные глупцы. Пробовали, не раз. Моментальная смерть и пыль'.

Научный диспут прервал настойчивый стук в дверь:

— Ваше высочество? Капитан Эрик Кох, очень срочно.

Сергей резко побледнел — Рада не на шутку перепугалась, но истолковала по-своему: 'Капитан королевской гвардии? Он тоже с нами?'

— Радик... — хрипло попросил. — Оставишь нас?

Понятливую подругу даже не надо было просить — сразу выскочила за дверь, кивнув за порогом: 'Проходите, вас ждут...'

— Ваше высочество, — на пороге возник старый знакомый. — Простите, что неожиданно. Очень срочно...

Он прекрасно помнил Сергея прежним. Хороший повод — был нормальным парнем, стал девчонкой. Серьезное лицо, но веселые глаза. Он над ним смеется?

— Вы смеетесь да? — не выдержал Сергей. — Смешно?

— Ваше высочество... — начал Кох.

— Не надо! — перебил Сергей. — Хорошо? Не надо!!! Я не просил того, что сделали, — он сорвался, его понесло: — Да, я не твердая кость, я знаю!!! Не смог противиться, не разбил голову, не сорвал с себя бабское платье, чтобы послать всех на...

— Заткнись!!! — вдруг рявкнул прямо в лицо капитан — Сергей от неожиданности закрыл рот.

— Последний раз с тобой так говорю, ясно? — Кох вздохнул, и вытер беретом пот. Затем выставил вперед руку. — Ты сбежал от придурка Дагона, — пальцы на ладони начали загибаться, один за другим. — Ты пожертвовал собой, из-за наших на площади! Снова сбежал! Тебя никто не мог найти! Вся полиция и армия! Ты сумел! И ты — сам пришел сюда... — он взглянул Сергею прямо в лицо. — Как я могу над тобой смеяться?

Сергей молчал. Капитан снова вздохнул:

— Слушай, старик, я тебе сочувствую, честно, — тихо проговорил. — Но всем будет легче, если ты просто примешь свою новую сущность, понимаешь? Примешь, и всё. Ты нужен людям. Очень.

— Спасибо, — искренне сказал Сергей. — Тоже честно.

Капитан улыбнулся. И в его глазах уже не пугала смешинка:

— А ты классно выглядишь! Даже завидно...

— Дать в лоб? — спросил Сергей. — Я мигом!

— Все! — Кох закрыл глаза, и снова открыл. — Закончилось, больше не повторится. Ваше высочество...

— А король Дагон? — перебил Сергей. — Если он откроет правду?

— Очень сомневаюсь, — усмехнулся военный. — Себе подписывать приговор? Он не дурак, — тут же посерьезнел: — Ваше высочество, очень большая просьба. Генерала Армана, всех...

— Не тяни...

— Сегодня вечером надо встретиться с прессой. Здесь, в тоннелях. Тихо. Никто в мире не верит, что вы с нами.

— Что я скажу? — Сергей снова почувствовал, как начинает ныть в животе.

— Ничего говорить не надо! — уговаривал капитан. — Полковник Локх все скажет сам! Достаточно, чтобы просто увидели.

— Как это знакомо... — проворчал Сергей.

— Я помню, — улыбнулся Кох. — Только теперь все по-другому, верно?

'Это точно, — он знал и сам. — Теперь все по-другому...'

— Ладно, — вздохнул вслух. — Надо, так надо.

'Вот только.... Почему так ноет внутри? Будто опять предчувствует топь...'

12

— Что есть такое, что я не знаю? В причинах конфликта?

Они быстро шли — снова тоннели, ветхие опоры и ржавые рельсы. Снова бетонные ступени, темные повороты и гулкое эхо шагов. Группа бойцов прикрытия, полковник Локх, еще один старший офицер, Сергей и Рада — она наотрез отказалась оставить его одного, с этими варварами-журналистами. Фонари не брали, пользовались более удобными очками.

— Ничего, — ответил полковник. — Все началось с Гидры. Король Дагон ничего не хочет знать о нашем прошлом, законах, традициях, корнях. Ему плевать. Поголовное включение в систему, и полная перемена жизненных устоев. Уравниловка, обезличивание, всех по одну гребенку. Это нас уничтожит напрочь.

— А вы? — оглянулся Сергей.

— Мы отказались, — поджал губы Локх. — В ответ попросили отпустить, на Архуне хватает необжитых мест, мы не боимся трудностей. Одновременно 'Архелай' обратился к мировой общественности, с просьбой признания. Король отказался. Нас стали давить...

— А общественность?

— Что общественность, — вздохнул старый полковник. — Юридически — у нас нет статуса. Мы можем рассматриваться только как разрозненные группы общества, беженцы. Плохой пример для остальных. Конфликт нарастал. И тогда вспомнили про историю — в далеком прошлом император Аралорд оставил наследников, в далеких мирах... Кинулись искать, перепроверили все. Король Дагон опередил...

Сергей задумчиво кивнул. 'Всегда все не так просто, как кажется...'

Через час они пришли. В низком, но просторном помещении собралась большая толпа, охотники за новостями в своей стихии — гвалт, гомон, споры, блестящие глаза, тьма записывающих устройств и полное отсутствие скромности. При появлении Сергея буйный всплеск заглушил все остальные звуки:

'Ваше высочество!!' — 'Вы поддерживаете терроризм ашеров?' — 'Свадьба с принцем Улихом на гране краха?' — 'Ответ на мирные инициативы Высокого Совета?' — 'Будет ли обращение к мировой общественности?' — 'Сочувствуете вооруженным конфликтам во всем мире, или только своего народа?' — 'Что можете сказать простым людям?' — 'Стол переговоров — окончательно откинутый вариант?'

— Внимание!! — полковник Локх поднял руки, призывая к тишине — гвалт стал медленно стихать. Бойцы-ашеры окружили Сергея плотным кольцом, за плечом накалялась Рада, готовая кинуться на любого, кто косо посмотрит, — а он почему-то успокоился...

— Не надо вопросов, — внушительно произнес полковник. — Ее высочество не планировала, и не готовилась отвечать. Еще не время. Ей во многом надо разобраться. Мы сдержали свое слово, вы выполните свое. Никаких пресс-конференций, никаких интервью. Вы увидели, что хотели.

Зал буквально взорвался: 'Вас удерживают насильно?' — 'Архелай отказывается от диалога?' — 'Ответ пулями на мирные предложения?' — 'Ашеры убедили в своей правоте?' — 'Вам запретили говорить?' — 'Вы были в Бессарии?'

— Пойдемте, Ваше высочество, — полковник потянул Сергея к выходу. — Вполне достаточно.

— Минуту, — ответил Сергей и нахмурился. 'Не надо! — запретил осторожный разум. — Думаешь головой?' Он поднял лицо и сделал шаг, в зале моментально повисла тишина...

— Я была в Бессарии, — голос гулко отдался под сводами, сердце заволновалось. — Там тогда гремели танки. Шли цепью солдаты и швыряли в окна гранаты...

'Ты больной?!' — заметался в панике разум.

Мертвая тишина, журналисты боятся вздохнуть.

— Не знаю, как у вас, — продолжал Сергей. — А в моем мире это называется: 'Тактика ведения боя с вероятным противником, в городских условиях'. Вы еще не поняли? — небольшая пауза, он открыто смотрит в лица. — Вот кто мы для короля Дагона — вероятный противник. Не люди, не мирное население, не свой народ. Боевые подразделения, открытый наступательный бой. Переговоры? Мирные предложения? Кто, где, когда? — ответьте искренне, не надо цитировать видео-пропаганду. Последний раз те, кто мог выслушать 'мирные предложения' — были открыто расстреляны на площади Лего Воя. Кстати, именно тогда, а не здесь — меня задержали насильно...

Сергей сделал небольшую паузу, в зале боятся шелохнуться.

'Кретин!' — вопил в голове перепуганный разум.

— Ашеры не хотят войны, — тихо продолжал он. — Хоть они и лучшие воины. Ашеры — убегают от войны. Им не надо доказывать правду видео-пропагандой. Ибо настоящая правда не в словах, а в поступках...

'Сошел с ума?!'

Он говорил тихо. Но каждое слово эхом отражалось от стен, и возвращалось назад. Полковник, бойцы, Рада — вместе со всеми боятся потревожить воздух...

— Я готова ответить, — закончил Сергей. — Если это будет взвешенный вопрос. Не навязанный пресс-центром королевского дворца. Или просто уйду.

'Опозоришься на весь свет!'

Зал молчал. Кажется, он вызвал уважение. Они так относятся ко всем, или только к нему?

'Улепетывай! Пока не опомнились!'

— Ваши предложения, Ваше высочество? — долетел чей-то вопрос, из задних рядов.

Сергей ненадолго задумался, пытаясь успокоиться.

— Мудрость едина во всех мирах, — взглянул на людей. — И она говорит — прости. Забудь. Оставь за спиной. Мы готовы простить, и вернуться. А король Дагон? Он готов смирить амбиции? Готов забыть свои условия?

'Откуда ты знаешь? Кто тебя поставил решать?'

— Если король не уступит, — снова кто-то с задних рядов. — Не уступят и ашеры? Снова замкнутый круг? Еще больше крови?

— Король делает свой выбор, — ответил он. — Мы делаем свой. Но не к крови и замкнутому кругу. А возвращению к истокам...

Толпа опешила.

'Ты полный идиот!'

— Я — Элита Энтийская, — неожиданно завершил Сергей, в общем молчании. — И вокруг меня — народ. Слышите? Не разрозненные группы общества, не вооруженные банды. Народ! А каждый народ — имеет право на самоопределение...

Развернулся и пошел на выход, в полной тишине...

Он не знал, что только что задел самый важный момент, самый важный нюанс этого мира. Наличие королевской крови — определяло статус общества в этом мире. Именно наличие принцессы — юридически могло поставить ашеров в ранг народа, а не разрозненных групп. Он неожиданно первым заявил о сути, даже не имея представления.

Он мало что знал. И сейчас ничего не хотел знать — почему-то устал.

'Болван! — вынес окончательный вердикт мертвый от страха разум. — Кто дал право? Хоть что-нибудь знаешь об этом мире?'

Все молчали, всю дорогу домой. Никто ничего не говорил, ни Локх, ни Рада, даже бойцы не перешептывались между собой. И только взгляды не отпускали его спину ни на один миг...