Неверие

Разработчики хорошо потрудились, выписывая этих мертвецов. Какая же это всё-таки жалость, что для обычных игроков недоступны те первоначальные, сейчас вырезанные квесты. Даже с багами, та первоначальная задумка (как, впрочем, всегда и случается) была намного лучше нынешнего огрызка. Стейл подбирался ближе к мертвецам, стараясь не издавать ни звука, и следил за их движениями. Если не знать, что звучит песня, тряски, плач и нытьё, то, как зомби вертят головой в поисках чего-то не имело смысла. Но Стейл слышал слова, и понимал, зачем сюда пришли мертвецы. "Элина близко", — думал он и искал в тумане каких-нибудь знаки, что укажут путь.

Замок был где-то здесь — о том же говорил и Варик. Именно на этом участке пути, что находился за первым мостом, если свернуть в правильном месте можно было найти нужный замок.

— Зачем он тебе? — С трудом, но всё-таки вспомнил Варик. — Там ничего нет. Мы всё обыскали, все сундуки пустые.

— Мертвецы, правда, мощные были. Прямо минибоссы какие-то. — Добавил Кляйн. Он стоял поблизости и помогал разобраться в деталях. — Но да, ничего ценного не было, и с этих тоже не падало полезных вещей. Так, куча камней в тумане. Я и сам расстроился.

По описанию место идеально подходило. В песне упоминалось всё, о чём говорили двое. И башня, и стяги, и стены. Зомби без сомнения пришли туда по зову. Почему же тогда там не было Элины?

— Да точно, точно. Ни подвалов, ни порталов. Не хуже тебя знаю эту кухню. — Усмехнулся Кляйн.

Новички торопливо готовились к бою. Видно было, что мертвецов они боятся — непривычно всё-таки после мирной людской жизни браться за меч и идти рубить воображаемых монстров во сне. В знак доброй воли Стейл вызвался танковать. Не то, чтобы это было необходимо — мертвецы медленные и без оружия, они просто не дотянутся до сколько-нибудь разумного человека — но успокоить нервы новичкам стоило.

— Последний — мой. — Предупредил всех Стейл.

Была у него мыслишка насчёт того, как добраться до сокрытого замка. Мертвецы шли к нему, ведомые песней. Если проследить за одним из них и помочь дойти туда, куда он хочет, то зомби рано или поздно приведёт в нужное место. Однако, идти через туманы за враждебным мертвецом не получится — тут-то и пригодится "адский огонь".

Сражение было коротким. Как и должно происходить, игроки уничтожили мобов. Последнего из мертвецов как и договорились оставили Стейлу. Игрок зафиксировал противника на месте — сунул ему в пасть рукавицу подобно тем, которые использовали для дрессировки собак — и принялся колдовать.

"Адский огонь" был особенным заклинанием как по меркам самой игры, так и по сравнению с фаерболами в целом. Из-за того, как воплощалась в LC магия, просто метать шары огня оказывалось невозможно, это всего лишь самая удобоваримая форма колдовства, и разработчики придумали кое-что покруче. Стейл представил в своей свободной ладони шар из эндфаера — как в оригинале звучало название этого заклинания — и нарисовал в уме, как тот летит зомби прямо в лоб.

Вместо фаерболов здесь был просто составной элемент всех подобных способностей, эдакий кирпичик, который сплетался вообще в любую форму, будь то огромный испепеляющий всё на своём пути шар, стена огня или же липкие языки пламени. Но кроме этого было кое-что и ещё, что выделяло заклинание из ряда ему подобных. Оно наносило урон избирательно. Например, призванный ведьмой бес, в которого она пульнёт "адским огнём", исцелится. Он демон, он состоит из "адского огня", ему от него польза. Но вот в чужого беса придёт урон, потому что он враждебен, и "адский огонь" его ударит. Так же ситуация обстояла и с нежитью. Согласно же другому правилу — весьма известной фиче, что часто спасала клериков от верной смерти — исцеление некоторых монстров позволяло их утихомирить. Показав свои благие намерения целитель мог временно сделать врага дружелюбным (при условии, что тот изначально близок к нейтральности) и пройти мимо. На в полном смысле живых и смертных противников, впрочем, "адский огонь" действовал всегда отрицательно, а демоны почти всегда агрессивны, так что такая связка способностей работала только с тупой нежитью.

— И как? — Подошёл ближе Варик, смахивая с меча несуществующую кровь. — Работает?

— Вроде да.

Стейл замер, мертвец тоже. Тогда игрок легонько, чтобы не навредить, толкнул его в грудь. Зомби всхлипнул, немного подумал пробитой башкой и заковылял прочь. Эндфаер сделал его мирным к группе игрока, и потому врубилось другое поведение. Он больше не хотел нападать, а раз не было цели для атаки, то у него оставался всего один вариант действий — искать упомянутый в песне замок. Теперь оставалось только тихо и незаметно следовать за мертвецом. Группа о чём-то вяло спорила позади, но поплелась дальше по дороге. Других монстров пока не встречалось.

"Где ты, где ты, душа тоски?", — Звала Элина. — "Иди ко мне, тебя все заждались".

Мертвец ей хрипло ответил.

— Иду...

По спине пробежали мурашки. Слова слышались так отчётливо, будто их шептали прямо в ухо. Песнь здесь была сильна до такой степени, что казалась видна. Она висела в воздухе, как бы абсурдно это не звучало. "Во сне такое возможно", — ухмылялся Стейл. Только в нём одно чувство могло стать другим.

Дорога завела в какой-то почти неразличимый в тумане лесок — или парк. В любом случае посадки, если судить по ухоженности и ровным промежуткам между тенями. Единственными намёками на него были голые ветви чёрных деревьев, что продирались сквозь марево и касались путников. "Странно", — подумал Стейл. Насколько он помнил, деревьям не давали расти так близко от полотна дороги. Выходило, что группа зашла в какую-то деревню или даже город — на них это правило не распространялось.

— Где мы? — Спросил тогда он позади идущих.

Туман стоял такой плотный, что через него нельзя было ничего разглядеть. Кляйн, похоже, тоже заметил ветви деревьев и подумал о том же самом, что и Стейл. Он быстро убрался с дороги, чтобы что-то одному ему ведомое узнать, и тут же исчез в тумане. Группа сама собой остановилась и замерла. Недалеко раздался стук по дереву.

— Это забор! — Выкрикнул лучник-дробь-маг. — И дом! Конюшня, я бы даже сказал.

Его голос эхо исказило так, что тот доносился со стороны противоположной той, в которую он убежал. На Варика посмотрели все, и вынырнувший из тумана Кляйн тоже. Повисла тишина. Однако, седовласый мечник сам ничего не знал.

— Не помню ничего подобного.

Вот и первое следствие отсутствия быстрого передвижения явило себя — ранее проскакиваемая в мгновение ока локация попалась на глаза. Таких неизвестных "белых пятен" в тумане было великое множество. Регион сам по себе считался странным, а с механикой быстрого передвижения и вовсе становился лабиринтом. Области, полные монстров и абсолютно пустые сменяли друг друга, из-за чего скорость то была максимальной, то крошечной. Стоило же одному монстру отцепиться от "чёрной дыры" и перейти в другую локацию, как тут же буквально из воздуха появлялась новая земля. В самых знакомых для игроков местах то и дело находили новые деревни, замки, пещеры, реки, целые города — пространство здесь то и дело преподносило сюрпризы.

"Как же долго ещё идти", — неожиданно подумал Стейл. Теперь, когда зомби всегда рядом, путь растягивался в десятки раз. Очень повезёт, если за час удастся дойти до пункта назначения — а ведь ещё нужно найти Элину и что-то с ней сделать. Стейл живо стал прикидывать оставшееся время до утра к длине дороги, но одно на другое никак не натягивалось.

"Принесённую нам смерть вернём сполна", — пропела Элина под тихий, довольный рык тумана, — "Это не жизнь, это сон, от него не проснуться".

— Эй, — Варик окликнул Стейла, — а где зомби?

Игрок вдруг понял что мертвеца нигде рядом нет. Сколько ни искал взглядом, а кособокая фигура не попадалась на глаза. Всего на секунду — секунду! — он отвлёкся и уже проморгал зомби. Тихоходного, мычащего и крайне глупого. А вокруг туманы, не видно не зги. Стейл запаниковал, шанс добраться до Элины утекал из его рук.

— Ты что, его потерял?

Стейл сорвался с места и побежал вперёд по дороге. Сделав несколько шагов, он остановился и прислушался. Показалось, будто где-то на обочине дороге шевелится что-то — и игрок бросился туда и обнаружил пустоту. Метнулся назад, вперёд, не отходя, впрочем, далеко от дороги.

"Да вот он!", — в тумане мелькнула тень. Стейл бросился к ней и неожиданно осознал, что врезался в стену. Забор, если быть точнее. Тот заскрипел и повалился, утянув за собой игрока и чем-то, что в последствии оказалось обломками доски, без проблем сквозь доспехи снёс сотню здоровья. На звук подбежал Кляйн — тенью, как оказалось, был он.

— Зомби! Где зомби!

— Э, чего? — Кляйн вскинул брови. — Ты ж за ним следил!

"Чёрт!" Стейл как мог быстро вскочил с земли и прислушался. Эхо здесь было прекрасное — должны же услышаться хотя бы шаги или хрип. "Тихо", — шикнул он и утянул Кляйна в сторону, из которой потянуло каким-то шорохом. Мертвец волочил ногу по земле — может, оно? В белой пучине ни черта не было видно, и оставалось только надеяться на слух.

— Куда он ушёл? — Попытался вызнать Кляйн. — Мимо меня никто не проходил.

"Если бы я знал". Впереди вдруг выросла очередная преграда, на этот раз настоящая стена конюшни. Стейл побежал вдоль неё и выглянул за угол, заглянул в распахнутые ворота и быстро осмотрелся внутри — никого и ничего, полная пустота. Только в глубоких тенях меж стойл шевелились гигантские насекомые и пытались убежать от света даже такого тусклого, как тот, что проходил сквозь туман.

Прислушался. Снова шорох, на этот раз у деревьев.

— Ау! Вернитесь!

Это был Варик, и судя по тому, откуда пришло эхо, он уже вошёл в туман и собирался потеряться сам. Стейл хотел многое ему высказать, но промолчал. Лишние звуки во-первых могли спугнуть зомби, что как чувствовал игрок всё ещё был где-то здесь, а во-вторых привлекли сопартийцев и окончательно лишили всех ориентации в пространстве. Стейл и сам уже почти заблудился — только мягко касавшиеся волос ветки напоминали о том, что дорога где-то рядом. Это был уже другой мир. Словно прочитав эти мысли, взвыл зверь где-то совсем близко. Стейлу почувствовал, как задрожала земля. Белые туманы были страшным местом, заходить в них без страховки не стоило никогда.

— Вот ты где! — Варик явился перед ним буквально из воздуха. — Брось зомби, другого поймаем.

Вокруг него была обмотана верёвка. "Умно", ухмыльнулся Стейл. Сейчас он очень жалел, что побоялся привязать мертвеца к себе. Мало ли, ещё посчитает агрессией и сбросит миролюбивость. А вон оно как вышло, отошёл на шаг и испарился в тумане. Стейл снова насторожился — шорох был рядом, но непонятно, где именно. Тут-то он и обратил внимание, что хотя рёв давно стих, а земля всё ещё тряслась.

Он глянул вниз. Большая жирная крыса ползала по его ботинку и виляла хвостом словно дворняга. И, подняв морду вверх, пристально вгляделась ему в лицо бусинками-глазами, чёрными, но в то же время куда более глубокого цвета. "Точно", — подумал Стейл.

— Дай мне свою верёвку. — Попросил игрок у Варика. — Она у тебя длинная?

Болдвин обещал помочь найти путь. Как он это сделает, Стейл не знал, но почему-то был уверен, что крыса приведёт его к убежавшему зомби. Где-то поблизости всё ещё слышался шорох, но зрением найти источник звука не получалось. Так, может, это сделает крысиный нюх? Белый туман настолько сгущался здесь, что ничто, кроме сверхъестественных чутья или удачи не поможет — на что ещё оставалось уповать, как не на помощь Крысиного Короля?

— Стейл, замок не здесь. До Лондона ещё слишком далеко. Не валяй дурака и пошли назад. Другого зомби поймаем, их здесь толпы.

Но песня здесь была сильна, мертвец сошёл с дороги именно тут, и крыса решила помочь в этом месте. Самое главное, туман сгущался прямо на глазах, и Стейл чувствовал желание идти непонятно куда — зов Элины забирался глубоко в мозг. В бесконечной белизне мерещились тени, проскакивали алые и золотые цвета в вышине именно там, куда указывала песнь.

Для Стейла это было достаточное доказательство, но как им объяснить нужду идти туда? Да и стоит ли вообще пытаться, если первое, что они сделают услышав его рассказ, так это начнут давать советы и всячески мешаться под ногами? Но было ещё кое-что, что следовало принимать во внимание. Стейл не доверял самому себе.

Песнь мешала мысли и подчиняла их своим целям. Игрок видел и чувствовал то, что не мог объяснить словами. Эти ощущения были его наркотиком, тем, без чего он не мог жить. Было правильно искать их, логично следовать за тем, что являлось смыслом жизни. Тайна витала в воздухе и манила за собой — как тут устоять? Но в то же время в подкорке жил подсознательный страх. Обычно он был тихий и глухой, его Стейл приучился не замечать, ведь там, куда игрок лез за острыми ощущениями полно ужасных вещей, от которых кровь стыла в жилах и разум наполнялся образами кошмаров, но тем не менее безобидных словно ночная темнота. Никогда ничего плохого не случалось, когда этот страх давал о себе знать — и чувство со временем притупилось.

Но сейчас он ожил. Страх раствориться в бурлящем потоке ощущался как никогда чётко. Стейл боялся, что может потерять разум. "Они здесь, высоко наверху", — шепнула Элина, — "Танцуют и смотрят на нас, грешных детей, как мы мстим". То, о чём она пела, отзывалось в нём самом. Это вообще была особенность игры, что Стейл и без слов или прямых намёков понимал, что здесь происходит — его личный опыт удивительным образом был известен тем, кто писал сценарий и диалоги, кто делал боёвку, кто программировал врагов и заклинания, всё это с первого же взгляда показалось знакомым и чарующим. И будто вишенка на торте, вдалеке замаячила Элина со своей песней. То, что он так давно искал и никак не находил.

— Мне только нужна страховка. — Понурил голову Стейл. — Она зовёт меня — понимаешь? Я знаю, что она здесь. Просто знаю. Помоги мне не потеряться, и я пойду найду её.

Варик вздохнул.

— Кто "она"? Ты меня пугаешь. Слушай, я понимаю, что для тебя это очень важно, тайна с большой буквы, но сейчас это выглядит... страннее обычного.

Стейл был полностью согласен. С тех пор, как он увидал тайну в глазах Серены всё стало гораздо удивительнее и глубже. Варик был из тех людей, которым всегда необходимо было убеждать себя в том, что они видели. Он Стейлу доверял и знал, что тот способен отыскать секреты там, где их казалось бы и нет. Сколько раз Варик видел своими глазами то, как казалось бы из несвязанных между собой событий Стейл выводил истину. Не угадывал, но именно что выводил, все те трюки, с помощью которых разоблачали экстрасенсов не работали — как тут не поверить? И всё же Варик сомневался. Это было хорошо — верить во всё подряд глупо, и Стейл с таким человеком просто не смог бы сойтись так близко — но порой создавало проблемы.

Крыса на ноге уже измаялась. Стейл аккуратно стряхнул её на землю. "Уже иду", — шепнул ей, и вновь обратился к Варику. Тот даже не получив ответа уже размотал верёвку на поясе и собирался передать её товарищу, за что его стоило поблагодарить.