Галактические мусорщики

Привычно взвинтив восприятие, так что время для меня практически остановилось, нырнул в инфополе.

Прежде всего, стоит рассказать небольшую предысторию этого места. Пришлось довольно глубоко погрузиться, дабы проследить все связи и собрать общую картину. Начну из далека.

Со времен начала освоения космоса разумные виды задавались вопросом о возможности посещения других галактик, но в то время им едва удавалось долететь до соседних звезд. Проходили столетия, совершенствовались технологии, мечта о межгалактических путешествиях так и оставалась мечтой. Пока однажды к Лиге не попал корабль древних. Изучение технологии предтечей дало резкий скачек в развитии для всех цивилизаций. И когда уже казалось, что путь в другие галактики открыт, появилось новое непреодолимое препятствие. Живые организмы такой полет пережить не могли. После сотен бесплодных попыток и гибели добровольцев эксперименты прекратили, и только три великие семьи продолжили попытки. Они разбили проект на три независимые части, бросив значительные ресурсы своих домов на эти исследования. И какая неожиданность, этими домами оказались Рид, Мин и Дан. Семьи пришли к выводу, что технологий предтеч недостаточно для такого путешествия и их технологию стоит усовершенствовать.

Риды стали разрабатывать энергоустановку, способную генерировать невероятное количество энергии для увеличения защитных полей при прыжке и на сам прыжок. Мины стали разрабатывать суперкомпьютер, способный рассчитать невероятное по дальности путешествие и потом установить координаты корабля в пространстве. Даны стали экспериментировать с двигателями и подпространственными движками. Итогом сотен лет исследований и разработок стало то, что лучшие реакторы создают и продают Риды. Бортовые навигационные системы выпускают Мины. Двигатели и прыжковые комплексы лучше всех делают Даны. Но к тому, что они хотели создать, они все еще не были готовы. Однако в последний год все резко изменилось. Прорывы произошли во всех трех областях практически одновременно. В секретных лабораториях стали создавать прототипы новых устройств, и в ближайшее время планировалось их собрать вместе и испытать. На этой же конкретно базе собирали новейший современнейший суперкомпьютер, обладающий самосознанием и довольно своенравным характером.

Так как лаборатория была засекречена, то для ее охраны выделили всего два корабля. Да и сама по себе база представляла собой укрепленную космическую крепость. Нападение на столь защищенный объект пиратами сочли маловероятным. Однако пираты получили предложение, от которого не смогли отказаться и подписались на нападение. Один анонимный наниматель заплатил огромную сумму за то, чтобы пираты достали образец новой технологии и передали ему. Пиратский синдикат собрал армаду кораблей и напал на лабораторию.

После того как в систему вошел целый флот вражеских кораблей начался бой. Супер линкоры Лиги встретили пиратов плотным огнем и даже не стали слушать предложение о сдаче. Лаборатория прикрылась щитами и стала вести прицельный огонь, стараясь не подпустить нападающих близко к станции. В первые же секунды боя пираты стали нести чудовищные потери. Их плохо бронированные корабли взрывались от попаданий крупных калибров защищающихся. Военные супер линкоры Лиги, оснащенные самым современным оружием, стали для них твердым орешком. Только их численный перевес и два огромных корабля-носителя позволяли им вести этот бой на равных. К тому времени как пиратам удалось перегрузить защитные поля линкоров, они потеряли половину флота. Когда защита пала, капитаны линкоров решились на отчаянный шаг и взяли курс на сближение с носителями пиратов. Получая повреждения и дыры в обшивке своих кораблей, они продолжали сражаться. Первому из супер-линкоров удалось протаранить носитель пиратов и, войдя в него практически на треть, подорвать свой ректор. Взрывная волна уничтожила оба гиганта. Второму линкору корветы пиратов подбили двигатели до того, как он достиг своей цели. Пираты высадили свой десант на корабль в надежде захватить его, но капитан гибнущего корабля активировал систему самоуничтожения. Так пираты потеряли весь свой десант. Обозленные большими потерями и потерей ценного трофея, они набросились на станцию.

Для перегрузки защиты станции они использовали весь свой запас торпед, но когда защитные поля спали, оказалось, что десанта у пиратов уже нет. И штурмовать укрепленную станцию отправили команды кораблей. Плохо подготовленные к такой работе пираты понесли еще большие потери, но захватили станцию. И когда они уже собирались праздновать победу, в систему прилетели мы. И теперь, бросив захваченную лабораторию, они в спешке возвращались на свои корабли для последнего боя. Лишенные десанта, торпед и большинства истребителей, потрепанные предыдущим боем пираты представляли собой жалкое зрелище, но их все равно было еще достаточно много.

Возвращение в реальность сопровождалось секундной дизориентацией, после чего все вернулось в норму. На корабле уже гремела боевая тревога, все неслись сломя голову к своим боевым постам, что не преминул сделать и я, заварушка предстояла знатная. К тому времени как мне удалось занять терминал, щиты корабля были подняты, а новый канонир уже начал вести беспокоящий огонь. Подключившись к гауссорудию одной из боевых платформ, приступил к своим обязанностям по обороне корабля. Небольшая доля предвидения, точный математический расчет и орудие стреляет только тогда, когда на траектории снаряда появляется вражеский звездолет.

Самонаводящиеся торпеды щедрыми россыпями летели во врага, практически ни одна из них не промахнулась мимо цели. Мастерство Ланы Ист завораживало своей смертоносной красотой. Лаконичные приказы, точные выстрелы и удачные залпы торпед. Все это несло смерть и разрушение, но было гармонично и грациозно исполнено. Враг, столкнувшись с такой холодной эффективностью и жестокостью, дрогнул и отступил к своему носителю.

Мы же последовали за бегущими, продолжая стрелять им в спину и безжалостно уничтожать. За пиратство в Галактической Лиге предусматривалось одно наказание — смерть.

Неожиданно мощный выстрел чуть не пробил наши щиты. Пришлось отвлечься от стрельбы и серьезно повозиться, возвращая энергоустановки в штатный режим.

— Доложить о повреждениях, — поступил запрос от капитана.

— Все нормально, повреждений нет. Мы сможем выдержать еще два таких залпа. Потом щит исчезнет и придется рассчитывать только на внешнюю броню, — сообщил нерадостные вести я.

— Лана, делай что хочешь, но не дай им совершить третий залп, — поступил проказ капитана.

— Так точно, приступаю к ликвидации пиратов, — прозвучал холодный голос красавицы, от которого почему-то всем стало жутковато.

Торпеда, выпущенная нашим кораблем, прошла сквозь щит носителя пиратов и, углубившись, взорвалась прямо у установки с генератором щита. Пираты тут же дали еще один залп по нам. Наши щиты выдержали, а вот супер конденсаторы просели наполовину. Еще одно такое попадание они выдержат, а потом потребуется время для их перезарядки, в течение которого мы окажемся полностью беззащитны. Еще одна торпеда пошла в носитель пиратов, но на этот раз, остановившись в метре от основного генератора, не взорвалась. Третий залп пиратов опустошил конденсаторы до конца и наш щит погас. Лана выстрелила на этот раз десятком торпед, они прошлись по орудиям врага, полностью их разоружив. Десятки попаданий из лазеров малой мощности обрушились на нашу бронированную обшивку, не причиняя существенного вреда. Броня плавилась, но держала удары. Увидев тщетность своих попыток навредить нам, пираты прекратили огонь, и как только последний из еще способных летать кораблей приземлился в их трюме, они сделали прыжок.

То же, что произошло после прыжка, видел только я. Как только они появились в точке сбора, специальном месте вдали от звезд и других ориентиров, где располагались основные базы пиратов, жилые станции и космические верфи, произошло следующее. Спящая торпеда активировалась, ее детонатор был настроен на то, чтобы сработать после завершения межзвездного прыжка. Жуткая начинка торпеды, сохранившаяся, со времен войны на уничтожение с Роем, стерла с лица вселенной все. Почти двести тысяч разумных искателей приключений в мгновение ока просто испарились. От чудовищного взрыва их ничто не спасло, ни мощные щиты, ни толстая броня их баз и кораблей. И все, что успели передать ретрансляторы на другие базы пиратов, было:

— Будьте осторожны, мы столкнулись с сумасшедшими мусорщиками. Они жутко опасны и непредсказуемы!

После чего были приведены опознавательные коды нашего корабля, и связь прервалась.

Пираты отправили несколько кораблей разведчиков на место трагедии и обнаружили там только очень мелкие частицы когда-то огромной перевалочной базы пиратов. За головы членов нашего корабля сразу же была объявлена огромная награда, но желающих взяться за столь опасную работу почему-то не нашлось.

И то, что теперь при нашем появлении пираты старались побыстрее покинуть систему, стало еще одним бонусом в нашем неожиданном приключении. Все же жуткая картина полного уничтожения пробрала даже самых закаленных авантюристов.

Книга бытия.

Откровение одиннадцатое.

Человек предполагает, бог располагает, и только суперкомпьютер тупо считает вероятности.

После исчезновения основного носителя пиратов и сопровождавших его кораблей в системе воцарилась мертвая тишина. Миллионы обломков и тысячи замороженных, обезображенных трупов, кусков тел и мусора летали сейчас по системе. Станция, брошенная пиратами, полностью погасла и висела огромным темным куском металла, не подавая признаков жизни. Единственным действующим остался наш корабль. После того, как я прочувствовал, как в одно мгновение умерло огромное количество людей, пришлось сузить ширину канала до минимума. Шок от гибели огромного числа разумных был слишком сильным, так что пришлось целую минуту приводить свой разум в порядок. После чего удалось увидеть и понять, что меня вызывают по корабельной связи.

— Да, командир. — ответил я на вызов.

— Что у нас по повреждениям корабля? Как скоро мы сможем совершить прыжок? — обеспокоенно спросил капитан.

Просмотрев показания датчиков и проверив уровень энергии в накопителях, отрапортовал:

— Целостность обшивки 96%, ведется ремонт дронами, утечки воздуха уже устранены, восстанавливаю внешнюю броню. Накопители пустые после перегрузки защитного поля, некоторые были повреждены. На полный ремонт потребуется 120 часов. Тех накопителей, которые еще остались, хватит на один прыжок за пределы системы в произвольном направлении. До другой обитаемой системы мы сейчас не достанем. На подготовку к прыжку уйдет 28 часов.

— Есть возможность ускорить отбытие? — напряженно спросил Рид.

— Данные представлены с учетом максимальной оптимизации, ускорение процесса может вызвать отказ оборудования и его уничтожение.

— Ладно, делай все возможное, но мы должны покинуть систему, как можно быстрее.

— Честно говоря, не вижу в этом необходимости. Пираты уничтожены, в системе много хорошо сохранившегося оборудования. К тому же, согласно законам Галактической лиги, мы, как участники сражения, имеем право на трофеи. С учетом же масштабов здешнего побоища, это просто астрономическая сумма получается.

— Ты не учитываешь того, что пираты могут вернуться с подкреплением.

— Разве Лана вам не сказала? — удивленно спросил я.

— О чем она не сказала? — с напряжением в голосе переспросил Капитан.

— Лана, расскажи ему про прощальный подарок пиратам, — попросил я канонира корабля, подключив ее к конференцсвязи.

— Последняя торпеда была с отсроченным детонатором, он сработал после окончания прыжка. Так что о пиратах можно уже не беспокоиться. Разве что их основная база находится где-то по близости, тогда стоит ждать еще гостей, — бесстрастно отчиталась нежить.

— Непросто по близости, а на расстоянии одного прыжка. И теперь никто не прилетит, некому прилетать. Торпеда времен войны с Роем, это вам не безвредные нынешние хлопушки. Почти двести тысяч разумных в одно мгновение просто испарились. Там даже космического мусора не осталось. — проинформировал я всех.

— Не ожидала, что они поступят так глупо и прыгнут прямо к себе на базу. По уставу они должны были сделать хотя бы один промежуточный прыжок, — немного удивленно заметила Лана.

— Это же просто пираты, откуда они знают устав, тем более придерживаются его. Да и сейчас не война. Так что в следующий раз, когда захочешь использовать оружие массового уничтожения, будь так добра, предупреди своего капитана, хорошо? — раздраженно выговорил канониру Рид.

— Кеп, так точно, кеп! — прокричала Лана.

— Так что мне делать, капитан? — напомнил о себе я.

— Сначала проверим станцию на наличие выживших, потом решим. — приказал капитан.

— Так точно! — хором ответили мы.

С трудом расчистив путь для своего корабля, нам удалось приблизиться к обломкам станции. Большие обломки убирали с помощью гравитационных установок, малые частицы засасывали в трюм для дальнейшей переработки. За нашим кораблем остался след из очищенного пространства, по которому могло бы спокойно пролететь боевое звено истребителей. При сближении со станцией наши датчики стали улавливать слабый сигнал аварийного канала связи. Согласно ему на станции уцелел представитель клана Мин, являвшегося владельцем системы и всего, находящегося в ней, в том числе и обломков. Согласно законам Галактической Лиги, теперь нам следовало согласовывать все свои действия с представителем владельца. Но сначала нам следовало его найти и спасти.

Спасательную операцию решили провести сразу по прибытию на станцию. В команду спасателей, кроме меня, включили также О Крона и перевертыша Роя Влада. Орк одел тяжелый штурмовой доспех, Влад ограничился тем, что изменил свой метаболизм и нарастил специальную кожу, способную выдержать вакуум. Я же переселился в инженерного дрона для проведения спасательных работ. Вооружившись плазменным резаком и аварийным набором спасателя, загрузился на челнок. Пилотом на этот раз стала Ната. После довольно долгого спора отец все же разрешил дочке участвовать в спасательной операции, здраво рассудив, что потом сможет отговорить ее от участия в боевой вылазке. Вылет и стыковка прошла без происшествий, хотя и пришлось серьезно полавировать, облетая многочисленные обломки. Ната оказалась превосходным пилотом, уверенно пролетевшим этот опасный участок даже не вспотев. Подлетев к уцелевшему, судя по данным приборов, посадочному шлюзу для небольших кораблей наш прекрасный пилот уверенно пристыковалась.

Первым, по сложившейся традиции, вышел я. Привычно установив контейнер с разведывательными дронами, открыл крышку и активировал их. Стайка небольших шаров поднялись в воздух и уверенно разлетелись по коридорам станции. Воздуха на станции уже не осталось, везде наблюдались последствия напряженного боя. Оплавленные и взорванные перегородки, трупы разнообразных существ, люди в форме дома Мин и обломки боевых дронов живописно лежали повсюду. Сигнал помощи шел из самого центра станции.