Бесстрашные. Ловцы духов

— Там я стесняюсь, — неподдельно покраснела от собственного вранья. Тема вышла щекотливая.

— Тогда за угол заскочи, но быстро. Всё равно тут никого нет, — махнул рукой мужчина, и я побежала в указанном направлении.

Духов там, правда, не было. Обойдя гараж с другой стороны, я пригнулась и побежала обратно к Центру.

* * *

Зайти через 'безопасную' лестницу не удалось. Картер маячил в той стороне, отстреливая рискнувших сунуться к нему духов. Несмотря на всю строгость в общении с новичками, капитан искренне о нас заботился, и логика подсказывала, что в Центр он меня не отпустит. Пришлось искать запасной путь.

На глаза попалась водосточная труба, довольно крепкая на вид. В метрах полутора от неё на втором этаже располагалось окно, разбитое то ли ловцами, то ли духами, а вдоль стены тянулась тонким парапетом лепнина. Особо не разгуляешься, но зацепиться можно, в школе и по более тонким дощечкам ходили, правда, со страховкой внизу. Ловко вскарабкавшись по водосточной трубе до второго этажа, я распласталась вдоль стены, дошла до выбранного проёма и просунула руку в разбитое окно. Подняла щеколду, толкнула, стараясь не задевать острые осколки стекла. И чудом не свалилась с узенького парапета, резко отдёрнув руку, когда осколки всё-таки осыпались вниз.

Оказавшись внутри, задерживаться в помещении я не стала. Меня подстёгивал адреналин, и я прекрасно понимала, что заряд бодрости не вечен. О каком карцере говорила Ведьма, я догадывалась. Пока жила в Центре, несколько раз проходила мимо, хоть и старалась по возможности избегать этого места. Слишком странные звуки порой доносились из-за закрытой двери: истерический смех, причитания или просто завораживающий шёпот. Никогда нельзя было угадать, насколько далеко зайдёт одержимый, пытаясь разжалобить 'тюремщиков'.

И всё-таки однажды я не утерпела и прислушалась. В комнате приятным тенором напевали знакомую песенку, и мне показалось, что я начинаю вспоминать что-то важное. Увы, стоило приблизиться, как пение оборвалось. Крик, который раздался мгновением после, был столь отчаянным и горестным, что я убежала оттуда сломя голову, так и не узнав, кто сидел в карцере.

Кстати, карцером эту комнату называли из-за того, что её запирали на ключ. В скромно обставленном помещении, с узеньким окошком под самым потолком и обитыми войлоком стенами, стояли кровать с толстым матрасом и умывальник. Ни одеял, ни штор, ни прочей мебели не было, исключительно из соображений безопасности. Одержимые, которых отправляли туда, могли себе навредить.

Раз в три часа в помещении включалась умиротворяющая музыка, а заходящие врачи проверяли состояние 'заключённого' и зажигали лавандовые ароматические палочки. Умиротворение и покой — это был главный девиз, который можно было написать на светлых мягких стенах. Дольше суток никто в карцере не проводил. Даже если дух не успокаивался сам, лаванда и большое количество металла вокруг делали своё дело.

То, что Арлекин попал в карцер, не удивляло. Однажды он пытался выкинуть меня из окна, нередко огрызался на персонал, и вряд ли с тех пор стал намного миролюбивее. Тем не менее, я надеялась, что он будет нападать, когда я пришла ему помочь.

Вылетев на следующий поворот, я еле успела отшатнуться назад. Из комнаты в конце коридора показалась высокая бледная девушка с распущенными волосами и провалами вместо глаз. Стоило укрыться в ближайшей палате, как раздался тихий шелест её одежды и почти неслышные шаги. Затаив дыхание, я ждала, пока она скроется из виду. Длинные когти проскрежетали по стене всего в паре метров от того места, где я спряталась. Повезло. Выждав минуту для верности, я побежала дальше.

Пока я умудрялась обходить духов, не впутавшись в драку. К тому же, память услужливо подсказывала, в каком коридоре свернуть. Однако игра в прятки имела и свои минусы. Каждая потерянная секунда давила на нервы. Я понятия не имела, как быстро Рой догадается, куда я делась, и кинется на помощь. В том, что старший узнает, куда я ушла, сомнений не было. Оставалось надеяться, что я обернусь быстрее, чем он войдёт в здание.

На втором этаже было темно. Аварийное освещение здесь не работало, окна закрывали плотные жалюзи, местами порванные, но не настолько, чтобы пропустить достаточно света. Да и прожекторы, которыми ловцы освещали здание с улицы, горели не достаточно ярко.

* * *

Чем ближе я приближалась к карцеру, тем сильнее становилась вонь в коридоре. Казалось, всё здание пропиталось миазмами смерти. Я старалась не обращать внимания на бурые подтёки, но с трудом сдержала крик, когда, опершись о стену, почувствовала под рукой кровь.

На очередном повороте я споткнулась обо что-то мягкое и кубарем полетела на пол. Больно ударилась коленками, вдобавок шлёпнулась в липкую лужу. Судя по омерзительному запаху вокруг, хорошо, что я не могла рассмотреть всю картину и видела только смутные очертания лежащего тела. В том, что человек давно мёртв, сомневаться не приходилось.

Запоздало затрясло. 'Своя жизнь дороже', — сказала Ведьма, и её слова эхом зазвенели в ушах. Я отползла от трупа, пошатываясь, поднялась с колен и отступила на шаг, не в силах отвести взгляд от несправедливой, мучительной смерти. На месте убитого могла быть я. Зачем же так рисковать? Ради призрачного воспоминания о семье? Алекс, по сути, был для меня никем. Кроме слов Ведьмы, не существовало никаких подтверждений, что мы родственники. Я узнавала о его семье — рыжего усыновили несколько лет назад, про биологических родителей он никому не рассказывал. Почему я должна спасать его?

Сделала один шаг назад, затем ещё. В голове билась мысль: 'Бежать'. Подальше от смертельной опасности, от алчущих крови тварей. Я бросилась обратно по коридору, спотыкаясь и не разбирая дороги. А на лестнице поскользнулась во второй раз. Нога не нашла опоры, и я полетела по ступенькам вниз, ловя себя на мысли, что надо правильно сгруппироваться, чтобы не сломать шею.

Когда упала, больно не было. Умом я понимала, что так не должно быть. Слишком велика была вероятность сломать что-нибудь, когда падаешь на каменные ступеньки коленями и почти скатываешься вниз. А уж обычных ушибов точно не избежать. И, тем не менее, от шока и парализовавшего меня страха, боли почти не чувствовала.

Зато краткого мига хватило, чтобы осознать, что я сделала. Струсила и сбежала, оставив человека одного среди призраков. Без разницы, кузен он мне или нет. Жуткий стыд за свой эгоизм и страх заставил меня подняться на ноги и, стиснув зубы, вновь подняться наверх. В этот раз задерживаться у трупа я не стала, целенаправленно двигаясь в сторону карцера. Алекса надо было вытаскивать, потому что обезумевшие твари, осознав, что скоро здесь появятся ловцы, могли со злобы уничтожить всё здание.

В коридоре у карцера творился хаос. Найти ключи в куче сломанной мебели, вывороченных проводов и осколков стекла, было непростой задачей. Но мне повезло. Стол вахтёра уцелел, хоть и оказался перевёрнут. Протиснувшись между ним и стеной, я выдвинула ящик и вытащила оттуда целую связку магнитных ключей. Разбираться, который от нужной двери, было некогда, и я взяла с собой все, решив, что сейчас они вряд ли кому понадобятся.

Перед запертой дверью я остановилась и прислушалась. Внутри было тихо, ни шороха, ни стона. Может, его там и нет, а Ведьма соврала? Но среди спасённых Алекса тоже не было. В любом случае, надо было убедиться. Проверив, что рядом нет духов, я стала по очереди перебирать ключи, выискивая подходящий. После каждой неудачной попытки по коридору проносился негромкий противный писк, и я вздрагивала, ожидая, что он привлечёт ненужное внимание.

Наконец, писк сменился тихим щелчком и дверь открылась. В тот же миг что-то сбило меня с ног, и я полетела на пол, придавленная мужским телом. В спину врезались осколки, горло сдавили сильные руки. Стало невозможно дышать.

Тщетно пытаясь вырваться, я смотрела в перекошенное от злости лицо кузена. Он не узнал меня? Или, наоборот, решил поквитаться, раз выпал шанс? Я попробовала прозвенеть колокольчиками, но Алекс только сильнее разозлился и, одной рукой разорвав тонкую цепочку браслета, отбросил его в сторону.

Пока он отвлёкся на браслет, давление на горло стало меньше, и я смогла судорожно вздохнуть. Воздух обжёг горло, я закашлялась, словно наглоталась воды, и вдруг взгляд Алекса изменился, стал недоумённым и испуганным. Рыжий резко убрал руки и замотал головой, будто не понимал, что происходит.

— Мэгги? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросил он.

Ответить я не успела. В один миг невидимая сила оторвала его от меня и отбросила в сторону. Я посмотрела на спасителя, подсознательно ожидая увидеть призрака, но ошиблась. Надо мной стоял Рой, и таким взбешённым я его никогда не видела.

* * *

Не знаю, каким чудом Рой нашёл меня так быстро, но по этажам он пробежал с боем, о чём свидетельствовали и новые бурые пятна на форме, и вытащенный из кобуры пистолет. Окинув меня беглым взглядом и убедившись, что я в порядке, парень повернулся к Алексу. Тот пытался подняться на ноги, придерживаясь за стену. Выглядел он не лучшим образом. Из рассечённой кожи на лбу шла кровь, создавая из измождённого лица пугающую маску, но кузен словно не замечал раны. Все его силы уходили на то, чтобы стоять на ногах, поэтому маневра Роя он не заметил. А старший не стал дожидаться, пока противник очухается. Оказавшись рядом, Рой коротким резким ударом стукнул его рукоятью пистолета по голове, прежде чем я успела возразить.

Одно радовало: старший его не пристрелил. Правда, теперь я сама сомневалась, что хочу спасать напавшего на меня Алекса. Не было никакой гарантии, что подобное не повторится вновь. Да и как объяснить Рою, что придётся приводить рыжего в чувство или вытаскивать из здания на руках? Парень был слишком взбешён, чтобы слушать мои аргументы. Особенно те, в которых я сама сомневалась.

Но времени на размышления, поступить по уму или совести, Рой не дал. Пока я раздумывала, что делать дальше, он огляделся и, приподняв Алекса, поволок его обратно в карцер.

— Постой, не надо! — мой голос звучал хрипло после удушья, зато точно не привлекал внимания призраков. Я говорила таким же жутким шёпотом.

— Эта тварь пыталась тебя убить! — не отпуская Алекса, прошипел в ответ Рой. — И ты предлагаешь ничего с ним не делать?

— Он остановился в последний момент. Мне кажется, он что-то вспомнил, — поднялась, страдальчески морщась от порезов. Пока была в теле куклы, тело болело значительно меньше. — Тем более, сейчас не время устраивать разборки.

— Спасибо, что напомнила, — ядовито заметил Рой. — Вот только что будем делать, если он очнётся и снова накинется?

Я промолчала, виновато глядя на старшего.

— Не смотри на меня так, — парень отвёл взгляд, но я только вздохнула и, подойдя, тронула его за рукав.

— Нельзя оставлять его здесь. Ты же знаешь, что духи могут уничтожить здание. Я не прощу себя, если он погибнет под завалами. Или если призраки до него доберутся.

Рой выругался сквозь зубы и подхватил парня, на этот раз, взвалив его на плечи. Я попыталась было помочь, но столкнулась с убийственным взглядом и поспешила отойти.

— Надеюсь, он всё же не очнётся. Мне легче дотащить его на себе, чем переживать, ударит он в спину или нет. Ведьмы хватило. — Рой быстро осмотрелся по сторонам и двинулся в сторону выхода. — Идём. Надо выбираться, пока нас не нашли призраки.

— Злишься? — я приравнялась к широкому шагу и попыталась заглянуть ему в глаза, но

Рой не был настроен на задушевные беседы. Несмотря на то, что он практически не слышал мир духов и не видел его, парень продолжал внимательно вглядываться в подозрительные тени и прислушиваться. Я не сомневалась, что при должном внимании он обнаружит духов раньше меня.

— А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил он, только чтобы отстала. В голосе послышалась не столько злость, сколько грусть и обида. — Не могла попросить о помощи?

— Ты бы не согласился.

— Когда я тебе отказывал? — Рой скосил на меня глаза, а затем остановился. — Если честно, мне больше всего хочется сейчас бросить этого придурка, взвалить тебя на плечо и вытащить из здания как можно скорее, наплевав на протесты. Потому что тут опасно, а твоей второй смерти я не переживу, — по лицу скользнула тень боли. — Но вместо этого я продолжаю тащить лишних килограмм шестьдесят, потому что ты попросила. И ты ещё говоришь, что я не помог бы? Ты себя слышишь, Мэган?

С каждым его словом мне становилось всё труднее найти контраргументы, а на последней фразе я велела себе заткнуться. Рой был прав, я снова поступила как дура. Поддалась на провокацию Ведьмы. Так что нечего жаловаться, если старший перестанет со мной разговаривать после такого.

— Прости, — пробормотала я, опустив голову. На мои извинения Рой не ответил.

* * *

Беспрепятственно добравшись до первого этажа — то ли нам повезло, то ли Рой действительно всех распугал, пока пробивался к карцеру — мы встретились с командой ловцов, которая сопроводила нас к выходу. Последний раз духи атаковали уже на улице, набросились целой сворой призрачных псов — и в этой драке я не участвовала. Колокольчики остались где-то в Центре, а до ближнего боя дело не дошло. Ловцы быстро и слаженно расстреляли призраков, не давая им приблизиться.

Дин ждал у входа в гараж, белый от беспокойства, с судорожно сжатыми кулаками. Он не отводил взгляда от Центра, пока не увидел нас живых и относительно здоровых. Дежуривший рядом охранник вздохнул с видимым облегчением, когда мальчик, наконец, перестал мельтешить перед глазами и вернулся в безопасное убежище.

— Ты ранен? — обратился младший к Рою, придерживая тяжёлую дверь, чтобы брат смог занести Алекса. Меня Дин нарочито игнорировал. Я попробовала взять его за руку, но он отдёрнул ладонь.

— Баньши задела по спине, не сильно, — Рой сгрузил 'подопечного' на ближайшую скамью. — Присмотри за ним, я хочу попросить наручники или верёвку. Он не адекватен.

— Одержим?

— Не знаю. Заодно и проверим, — брюнет огляделся, выискивая, у которого можно попросить помощи. Ближайший капитан перевязывал тяжелораненого, ему было не до наших проблем. Зато обнаружился Фред, о чём-то спорящий с целой группой ловцов. Заметив нас, он махнул Рою рукой, приглашая подойти. Вообще, за время нашего отсутствия людей в гараже прибавилось, даже душновато стало.

А может, не в духоте было дело, а в банальной усталости? Стоило оказаться в безопасности, как ноги предательски задрожали, и я едва успела прижаться к стене, чтобы не упасть. По-хорошему, стоило поискать аптечку, чтобы обработать собственные ссадины и раны Роя, но я боялась, что если отойду от стены, то ноги меня подведут. Так и осталась стоять, разглядывая окружение.

Осмотр гаража морального удовлетворения не принёс. От младшего веяло разочарованием. Старик, встретившись со мной взглядом, укоризненно покачал головой. Многие ловцы посматривали с неприкрытым презрением, видимо, были в курсе, что я побежала в Центр в одиночку. А когда я наткнулась на холодную и понимающую усмешку Ведьмы, то просто смежила веки, не в силах выносить её злорадства. Если Ведьма пыталась рассорить меня с братьями, ей это удалось.