3 Корни зла или Вперед в прошлое

— Наверное. Но какая разница!? Уйти все равно не удастся?

— От элваров? Шутить изволите, госпожа?

— Расист!

— Шовинистка!

— Нахал!

— И очень этим доволен!

Шуточные перепалки давно вошли у нас в привычку. Мы вспыхивали по любому поводу и так же легко мирились. Вот и сейчас...

— Знаешь...

— Да?

— Меня это тоже устраивает! А теперь давай о деле! Ты к ним в лапы попасть не должен!

— Предлагаешь меня убить?

Я с вожделением посмотрела на уши Тёрна. Как бы я хотела надрать их до красного цвета! И мало еще будет за такие слова!

— Даже и не думай! Королей за уши не таскают!

— Надо будет выйти за тебя замуж, и тогда я получу законное право драть тебя за уши!

— Ну, если на таких условиях, то я согласен!

— Ага, размечтался!

Мы уже давно остановились посреди леса. Эля благоразумно молчала, пока мы переглядывались. Идти куда-то было бессмысленно, пока мы не решим что делать. А решить было сложно.

— А ты сможешь удрать от этих охотников?

— Я — смогу. Даже Эля сможет. Она все-таки элваресса. Но ты, любовь моя, при всем желании не сможешь замаскироваться. Нас сотворили как идеальных охотников — такими мы и стали. Мы чувствуем существ иной расы за километр.

— Тогда все просто прекрасно! — решила я. — Сейчас я пойду и сдамся в плен. А ночью разживусь лошадками, и мы дружно поедем по своим делам.

— За нами бросится погоня.

— А я ее собью с пути. Или мы ее перебьем! И вообще, нам нужно побыстрее добраться до гипермагической точки или до людей с накопителями, а там хоть трава не расти! То, что мы оказались в прошлом, и так против всех магических законов! Слушай, а ты ничего не помнишь из истории родного края? С чего бы элвары так взбесились?

— Без понятия! Знал бы — не смолчал.

— Как все печально в этой жизни! Правда, Тёрн, бери Элю и прячься от своих сородичей. Я добуду коней, усыплю твоих приятелей и присоединюсь к вам.

— А как ты нас найти собралась?

— А вы меня будете ждать... где!?

— Да хотя бы и здесь. Сойдет?

— Вполне. Сейчас ориентиры места возьму — и вперед!

— Ёлка, я не могу тебя отпустить!

— Но ты уже отпустил! Ты король и должен понимать, что у нас нет другого выхода!

— Мы можем послать Элю.

— А можем заколдовать лягушку и послать ее. Тоже хороший вариант!

— Ёлка!

— Да что!? — окончательно взбеленилась я. — Десять лет уже как Ёлка! Что на тебя нашло! Схожу, стащу и вернусь! И ни один черт ничего не заметит!

Тёрн неожиданно обнял меня и притянул к себе. Я прижалась щекой к изрядно потрепанному придворному костюму и слушала, как гулко бьется его сердце. Тук. Тук. Тук.

— Ёлка, я не вынесу, если с тобой что-нибудь случится!

Я вздохнула и обняла элвара за шею.

— Не волнуйся за меня, милый! Все будет хорошо! Я — самая живучая порода! На таких, как я, кошки выживать учатся! Схожу и вернусь. И лошадей приведу! Если уж обойти их никак не удастся...

— Кого? — все-таки встряла Эля, но мы не обратили на нее внимания.

— Мы можем обойти. Можем попытаться.

— Но потеряем время. А нам каждая минута дорога! Каждая секунда! Мы-то здесь, а твой враг — там. И, спорить готова, он сложа руки не сидит!

— Ёлка!

— Да?

Но мы оба уже знали, что я победила. У Тёрна не было выбора.

— Я тебя когда-нибудь выпорю!

Я улыбнулась и воспользовалась мыслями.

— За садиста замуж не выйду! Вот!

— Нахалка!

Я приподнялась и поцеловала Тёрна в щеку. Повезло элварам. Бриться им было попросту не нужно. Ни борода, ни усы у них не росли. Эльфийско-вампирское наследство.

— Все со мной будет хорошо. Схожу и вернусь. Обещаю.

Тёрн еще раз вздохнул.

— Ну ладно тебе изображать кашалота! Лучше отпусти меня — и я пошла на дело!

— И даже не поцелуешь меня на удачу?

Я вспыхнула и попыталась отшутиться. Получилось плохо.

— Удача мне нужна? Вот ты меня и должен целовать, согласно всем правилам!

— Никогда не мог отказать красивым женщинам, — пробормотал Тёрн, крепче притягивая меня к себе.

Сопротивляться и выяснять число этих женщин я не стала. Просто спустя десять минут высвободилась из крепких объятий и отправилась туда, где нас ждала засада. Будем надеяться, они сперва разговаривают, а потом стреляют. Еще будем надеяться, что у них есть лошади и что они согласятся их продать. Тёрн вручил мне скромный такой рубин, отодранный от парадного костюма. На деньги, вырученные за продажу этого камешка, можно было табун купить. Голов так из двадцати.

Я бодро шлепала по звериной тропинке и кожей чувствовала страх оставшегося за моей спиной элвара. Страх не за себя, за меня. Тёрн, я точно знала, готов был обрушить в преисподнюю полконтинента со всем содержимым, лишь бы я была цела и невредима. Но он был еще и королем. А король всегда знает, кто и когда должен идти в бой. Если конечно он король, а не шут на троне. Тёрн же был рожден для короны Элвариона. Это было так же хорошо и правильно, как то, что небо голубое, а солнце всходит каждое утро. И это было ну очень хреново. Почему? Потому что короля угораздило полюбить ведьму. А ведьма попалась очень неординарная и сознающая свою ответственность за происходящее. Если бы я была проще и безалабернее, я бы согласилась на предложение Тёрна и вышла бы за него замуж. Я не хотела. Если честно, я боялась короны. Только дураки считают, что корона — это великолепно! Это власть, деньги, слава, возможность воровать всласть... простите, последнее — это уже о демократической системе правления. Там принято тащить все, что косо лежит. Не свое ж, государственное. Вот и прут вагонами. А надо — чтобы свое. Королю у себя воровать попросту глупо. Это же все его — земли, деньги, люди,... Что тут своруешь? Ночной горшок из золота на верхушке башни спрячешь? Так умные короли не делают. А глупые в королях здесь не засиживаются. И, читая сказки, я с улыбкой думаю о героях, которые получили корону — и не сбежали от такого подарочка до ближайшей границы.

Корона — это, прежде всего огромная ответственность за свою страну. Невероятная ответственность. Это ноша, которая давит от рассвета до рассвета. Это своего рода терновый венец (крест, солдаты с плетками и мучительная, а иногда еще и очень короткая жизнь — в комплекте). Обычный крестьянин отвечает за себя и свою семью. Дворянин отвечает за тех, кто живет на его землях. А король — как бог — один за всех. А за ним — никого. Только что его семья. Но и тут самодержца подстерегают опасности. Семьи королей тоже бывают разными. Какая-то семья — надежная опора в любой миг королевской жизни. Что бы там ни случилось — пожар, землетрясение, война, наводнение — они всегда будут рядом, и будут делать то, что лучше для страны. А может и так, что королевская семья окажется сворой жадных мерзких пиявок, сосущих кровь из страны. Я бы приложила все усилия, чтобы попасть в число первых, но я боялась, что стану камнем на шее любимого человека. Тёрн не понимал, о чем он меня просит — или понимал слишком хорошо. Его ведь специально готовили, чтобы стать правителем. Он был младшим сыном, но телепатом — и этим все сказано. И скажу честно — будь он простым элваром-телепатом, я бы ни секунды не раздумывала. Вышла бы за него замуж — и все тут! А так — боялась. Кто-то может и рвется к короне, так что ж, дураков на свете много, и не мне их вразумлять, прибить проще, но для меня страшнее трона пугала не придумаешь!

Размышления мои оборвались очень невежливым образом. Я сделала еще шаг — и прямо в нос мне уперся наконечник стрелы. Я потрогала его пальцем, убедилась, что он достаточно острый и укоризненно покачала головой.

— Мальчики, как вам мамочки разрешили взять такие опасные игрушки? Уколетесь еще ненароком, плакать будете...

Элвар, держащий у моего носа эту стрелу, вспыхнул так, что я подняла руки вверх.

— Деточка, в лесах области сохраняется высокая пожароопасность. Сделай милость, постарайся не сгореть со стыда, а то потом проблем не оберешься!

— Ты кто такая, девка языкастая? — раздался голос откуда-то сзади.

Это меня не удивило. Я отлично знала, как бесшумно могут передвигаться элвары. Они могли сопровождать меня сколько угодно, а я бы их и не заметила, пока лбом не врезалась. Тёрн пару раз продемонстрировал мне свои способности к маскировке, но потом перестал надо мной издеваться. А то! Вот представьте, идете вы спокойно по лесу или лежите на пляже в полном одиночестве, а потом тяжелая рука опускается тебе на плечо и грозный голос вопрошает:

— А что это вы здесь делаете, а?!

У кого как, а у меня первой реакцией было фугануть огнем метра на три. Пару раз Тёрн увернулся, больше не экспериментировал.

— Так кто ты и откуда? И что здесь делаешь? — повторил тот же голос.

— А твое какое хлюндячье дело? — я была невежлива, но исповедь в мои планы не входила. А врать я все равно не умею. Да и неблагодарное это занятие — врать элварам. Они наблюдательнее людей в сотни раз, так что все реакции секут не хуже детектора лжи.

— Не скажешь — пристрелю, — пообещал тот же голос.

— Вот напугали ежа голым задом, — проворчала я. — Вам какое дело? Иду и иду, ведьмы где хотят там и шляются, они такие!

И попробуй возрази!

— Сбой у меня случился при телепортации, вот я в ваших лесах и оказалась.

А что — не так!? Сбой, да еще какой! Хотели нас загнать на тот свет, а попали в прошлое. А подробности оставим для Директора нашего родного Универа.

— Коня не продадите? А лучше — двух!

— Так ты же ведьма? — издевательски спросил тот же голос. — Взяла да телепортировалась обратно!

— Ага, и влипла в скалу на полдороге. Или перенеслась частично. Или вообще оказалась где-нибудь в океане! Всю жизнь мечтала! Нет уж, буду на своих двоих добираться!

— А полететь — слабо?

— Если только с крыши на чердак. Я тебе кто — архимаг, силу на полет тратить!? Я пока еще обычная недоучка!

— Чего-то ты недоговариваешь! — подозрительно протянул тот же элвар из чащи.

— А ты вообще кто — загробный голос моей безвременно почившей совести? Я тебе душу открывать не обязана!

— А жить хочешь?

— А кто не хочет?

— Тогда пойдешь с нами к хозяину.

Упс! Вот об этом я не подумала.

— Какому — такому хозяину?

— Его Величеству Эрвасу.

— Кому? — не въехала я.

Что за Эрвас, блин!? Папочку Тёрна звали Леоникет, дедушку — Костантиниус. А Эрваса точно не было! Но спрашивать надо было осторожно.

— Эрвас? А не Константиниус?

— Его Величество Константиниус умер шестнадцать лет назад.

Если бы для меня это еще и что-то прояснило! Был. Умер. А где Леоникет? Но не спросишь же прямо? 'Ребята, я из будущего и точно знаю, что Эрваса не было! Куда вы Леоникета дели?'. Они же меня в психушку запрут. Или прибьют на фиг! А может это другой мир? Да нет, вот это — чушь! Я верю в себя и в свои расчеты. Скорее небо на землю грохнется, чем я ошибусь! Три раза пересчитывала! И еще один раз пыталась определить наше местоположение, но уже с другими заклинаниями. Получилось то же самое. Так что тут происходит?! Попробуем узнать!

— Ребята, а вам обязательно вести меня к своему королю?

— Да.

Прозвучало это так, что я поняла — отвязаться от них не удастся. Догонят и притащат! Ну ладно. Хотя бы информацию соберем.

— А вы хотите, чтобы я пошла добровольно?

Кусты зашуршали, и на поляну передо мной вышел еще один элвар. Довольно высокий, стройный, (толстые элвары такая же редкость, как благородные свиньи) с черными кудрями и темно-карими глазами. На вид — лет тридцать, то есть сколько угодно. Одет очень добротно и просто. Куртка, штаны, сапоги — все из ветличниковой ткани.

Ветличник — это такое растение типа льна, его культивировали оборотни и эльфы. Обработка материала занимала чертову прорву времени, но результат был выше всяких похвал. Вещи из ветличниковой ткани получались прочные, удобные, теплые в холод и прохладные в жару, легкие, практически немаркие, а чтобы порвать куртку из ветличниковой ткани, нужно было очень и очень постараться. Такая одежда могла защитить даже от легкой стрелы. Обратной стороной этой прелести была цена. Стоили такие курточки чуть ли не на тройной вес серебра, а эльфийские изделия — и того дороже. Но оборотни и эльфы между собой не цапались. Ветличник был такой сволочной культурой, что вырастить его больше тюка с трех гектаров никому не удавалось, даже эльфам с их зеленой магией. Спрос был огромный, предложение маленькое, а рынок практически свободен. Хотя было у меня одно заклинание...

— А что ты нам можешь сделать? Сейчас свяжем, рот заткнем — и понесем как оленя.

Я только фыркнула. Наивный элварский дедушка!

— Я хоть и недоучка, но по части проклятий мне равных нет. Вы меня понесете, а я тем временем нашлю на вас расстройство желудка! Все кусты в лесу пометите! Для этого и языка не требуется! Взгляда хватит!

— А если мы тебе глаза завяжем?

— Так вам время нужно. А мне двух секунд хватит!

— А у тебя их не будет, — произнес кто-то.

— Почему? — удивилась я.

Зря. Надо было к дереву прислониться, а не уши развешивать. Потому что какая-то сволочь меня таки оглушила метким ударом по голове. Сволочи все-таки эти элвары! Сволочи!

* * *

Когда я очнулась, было темно. Темно? Нет, это просто у меня на голове лежало что-то мокрое и холодное. Тряпка? Но когда я стащила ее, света не прибавилось. Пришлось включить 'Кошачье око' и только потом разглядывать комнату, в которой я оказалась.

Комнату? Фиг мне, а не комнату! Это была самая настоящая темница. И никаких окон здесь не было. Дверь была закрыта. Еще бы! Выпустить ведьму на свободу? Смешно! Хотя запирать ведьму еще смешнее. Я сейчас эту дверь разнесу на лоскутки, дайте только с мыслями собраться.

— Как тебя зовут? — прозвучал в темноте голос.

Я подскочила на метр вверх и резко обернулась. Оказывается, в камере я была не одна. А с элварессой. Высокая, симпатичная, с каштановыми волосами и темными глазами. Кого-то она мне напоминала, но кого? Хотя я столько элваров видела, что немудрено и забыть.

— Блин! Осторожнее надо! А если бы я огнем плюнула?! С шашлыком разговаривать затруднительно, знаешь ли!

— Знаю. Но ты бы ничего мне не сделала. Просто не смогла бы! Посмотри на свою шею!

Я дотронулась до шеи. Ох ты е-мое! Ошейник? И из чего он у нас? Хм, адамантовая проволока? Не хило! Стоит он столько, что можно три золотых статуи в мой рост за него купить, а прочность такая, что даже Тёрн со всей элварской силой с ним не справится! И кто это меня так? А главное — на фиг это надо? Противомагические ошейники делаются из специально очищенного и заговоренного серебра и делаются только в одном месте — в Универе. И наружу не продаются. Более того, им ведется строгий учет. А адамантовая проволока на кой? И почему тогда моя магия действует? Так она же направлена внутрь ошейника, а не наружу! Она не выходит за пределы круга! Но скоро выйдет! И тогда — остерегайтесь, сволочи и гады!

Я осторожно потянулась к проволоке магией. Ой, елки-палки! Вот это ни фига себе!?