Часть1.И целого мира мало

— Да.

Кирилл кивнул, словно сам себе, потом спросил:

— Он сильно разозлится, когда узнает... ну, что ты нашел способ обойти его запрет?

— Он мне ничего не запрещал, — возразил на это Хома.

— Только это меня и утешает.

— Чего ты боишься? — спросил Хома, почувствовав, что с юным принцем происходит что-то странное.

— Скорее опасаюсь, — поправил его Кирилл, все еще делавший вид, что с интересом разглядывает обстановку. — Не думаю, что твой брат будет рад, когда узнает... — парень осекся, почувствовав какое-то движение у себя за спиной, и резко повернулся в ту сторону. Позади них стоял Вуди. Кажется, коварный океанит выскочил из той же водяной стены, из которой сюда пришли они с Хомой.

— Узнает о чем? — поинтересовался старший русал, с интересом разглядывая пополнение человеческой популяции города в лице Кирилла.

— Добрый день, — вежливо поздоровался не растерявшийся принц.

— Правильнее будет сказать вечер, — поправил его океанит, — в вашей столице Мерлин уже садиться.

— Не знал, — обронил Кирилл и покосился на Хому. Тот придвинулся к нему, очень рассчитывая на то, что на глазах брата мнительный принц сумеет сдержаться и не отпрянет от него в сторону. Кир остался неподвижен, хотя и заметил этот ненавязчивый маневр. Впрочем, Вуди тоже обратил внимание на не совсем типичное поведение брата.

В хвостатой форме у Вуди были иссиня черные волосы — типичный признак высокого аристократического происхождения. Почему Хома не унаследовал такие же? У них были разные биологические матери, как утверждал Вуди. Хома свои первые годы жизни помнил очень смутно, потому что уже в двенадцатилетнем возрасте вместе с братом отправился в свою первую в этой жизни экспедицию и попал на Моргану. А вот в бесхвостой форме у Вуди волосы были такими же белыми, как у него. Так что фамильное сходство было на лицо. Те ж широкие плечи, развитая мускулатура, длинные, прямые ноги и тонка талия. Только Вуди при этом по меркам бесхвостых выглядел как минимум лет на двадцать старше. Тяжелые надбровные дуги придавали его облику некую суровость, которой можно было обмануть кого угодно, но не Хому. Брата он любил. В памяти остались теплые воспоминания о раннем детстве, когда тот учил его всему, что знал сам, пока не пришло время Хоме сменить сферу деятельности, которую он сам выбрал для себя. И брат, узнав о его выборе, сделал все, чтобы подобрать ему хорошего учителя. Поэтому Хома был очень благодарен ему, и все же, считал нежелание Вуди отпускать его в Хоровод, обычной паранойей, которой тот, по всей видимости, заразился от бесхвосты.

— Брат познакомься, — мягко произнес он исключительно официальным тоном. Пришлось проигнорировать вскинутые в вопросительном жесте брови, так как по всем правилам о том, что они братья, а не отец и сын, перваши узнавали много позже первого знакомства с "правителем" русалов. Склонив голову к левому плечу, Хома продолжил: — Кирилл Владленович Орлихин, мой супруг-по-обещанию.

Кирилл напрягся, услышав слова русала. Он еще надеялся, что прежде, чем Хома решит признаться, ему все же хватит ума подготовить брата к подобному известию. Но тот решил, так сказать, не отходить далеко от кассы. И после этих слов у бесхвостого буквально заложило уши. И только через полминуты до него дошло, что это старший русал буквально орет на младшего в интрозвуке. Вспомнив, что после ритуала он должен их понимать, принц напрягся, чтобы разобраться в том, что вообще происходит между двумя хвостатыми. Словами это было трудно передать. Они общались сейчас не сколько фразами, сколько образами. Причем, картинки, посылаемые старшим, явно довлели над младшим. Хома робел и не смел ответить брату так же решительно, как чувствовал. Кир сполна погрузился в противоречивые чувства так называемого супруга. И сумел почувствовать и впитать в себя его решимость. Хома считал, что он прав, а брат слишком бурно реагирует на, в сущности, стандартные ход с его стороны. Ничего экстраординарного, как искренне полагал хвостатый, он не сделал. Осознав все это, Кир решил вмешаться. Сам придвинулся к Хоме и встал с ним плечом к плечу.

— Может быть, хватит? — требовательно бросил он, обращаясь к Вуди и продолжил, несмотря на то, что тот продолжал испускать ультразвуковые волны. — ваш брат сделал свой выбор и мы заключили договор.

— И что же является предметом вашего договора? — уши больше не закладывало, но в голое старшего русала звучала открытая неприязнь.

— Он обещал помочь мне встретиться с моей... возлюбленное, — Киру пришлось приложить усилие, чтобы назвать так Серену. Конечно, о любил ее. Так сильно, как никого на свете. Но даже самому себе было трудно в этом признаться. А уж озвучит вслух при посторонних. Хотя Хома в эту категорию, похоже уже не подпадал. Тряхнув головой и отбросив со лба каштановую челку с разноцветными прядями в ней, Кирилл решительно встретился взглядом с Вуди.

— И что ты пообещал ему за это со своей стороны?

Кирилл позволил себе улыбку, ту самую, которой научился у отца, когда тот проводил переговоры со старателями, в очередной раз поднимающими вопрос о снижении вывозных пошлин на лакримозиты, составляющие основной импортируемый Морганой продукт. Их добывали в Хрустальных лесах, произрастающих на восточном континенте Светочь. Именно на основе этих кристаллов создавались базовые серверы межгалактической сети, в народе называемой либо просто Сетью, либо Межсетью.

— Вы же уже и сами догадались, — заметил Кир, продолжая разыгрывать из себя великого дипломата.

— И многое ты понял, из того, что я только что сказал своему брату?

— Все, — откликнулся бесхвостый, самую малость погрешив против истины. Почувствовал рядом с собой недовольство Хомы, который явно имел какой-то пунктик по поводу откровенной лжи. Впрочем, если вспомнить, что успела рассказать Кириллу Милена, русала с его излишней правильностью можно было понять. Но его возмущение Кирилл осознанно проигнорировал, не отпуская взгляд Вуди.

— Молодец, — похвалил его тот, но без особой радости. И тут же добавил: — А ты в курсе, что теперь тебе придется уговорить переселиться к нам двух своих друзей, иначе ни до какого Хоровод вас не допустят?

Кир, разумеется, ничего об этом не знал. Но больше всего ему не понравилось, что Хома тоже был не в курсе. Либо Вуди это только что сам придумал, либо...

— Но брат, — возмущенно начал младший океанит, — Кирилл ведь не будет принимать прямого участия в Хороводе. Вполне достаточно, что с нами будут Гуля и Мыш.

— И как ты себе такое представляешь? Собираешься взять его с собой в путешествие по мирам и при этом утверждаешь, что в этом не будет его прямого участия?

— Но...

— Ты обыграл меня на моем же поле, хвалю, — жестко оборвал его Вуди. — Мне не удалось просчитать подобный вариант развития событий. Но раз уж ты играешь на традициях, в соответствии с которыми ты не имеешь права отказать в помощи своего супругу-по-обещанию, то будь добр играть до конца. Кирилл теперь наш в полном смысле этого слова. Значит, как хвостатый, отправляющийся в Хоровод, он должен взять с собой двоих друзей, и это не считая супруга в твоем лице. Гуля и Мыш его друзьями не являются. И это выявит любая проверка, хотя я сомневаюсь, что ты, брат мой, опустишься до нее. У вас не могут быть друзья на двоих. Поэтому со сторону нашего бесхвостого друга, — Вуди бросил на Кирилла нечитаемый взгляд, — должны присутствовать еще двое. Вы отправитесь в Хоровод только в том случае, если вам удастся собрать полны комплект. Вас двое и четыре ваших друга. — Заявил старший русал, голосом поставив в последнем предложении жирную точку.

Но в отличие от Хомы, который хмурился и не спешил высказываться, Кир не стал молчать.

— Чего вы так боитесь? — в лоб спросил он у Вуди, — Что Хома уйдет и не вернется? Со мной у него вряд ли такое получится. Я твердо намерен представить свою избранницу отцу. И, так как я теперь такой же, как любой другой хвостатый, думаю, смогу появляться время от времени на поверхности.

— Ты думаешь? — с едва заметной издевкой протянул на это Вуди, — ты много знаешь бесхвостых, обосновавшихся у нас, которым дозволялось посещать ваши города на поверхности.

— Не много. Только, я думаю, они это все равно делают. Просто не афишируют свои визиты.

— Я бы на твоем месте не был так уверен, — резко придвинувшись к нему, прошипел в лицо принцу Вуди.

— Я чувствую Хому, как себя, — спокойно и ровно сказал на это Кир, — И он точно знает, что я прав.

— Мне кажется, ты привираешь, — голос старшего русала стал почти ласковым. Он все так же пристально всматривался в лицо Кирилла с весьма малого расстояние. Такое нарушение личного пространства нервировало парня, но он всеми силами старался не подавать виду. Его спас Хома. Неужели, почувствовал, что Киру не по себе?

Взяв младшего супруга за локоть, Хома дернул его на себя, вынуждая отдалится от Вуди. Тот сразу же выпрямился, внимательно рассматривая их весьма живописную парочку.

— Как бы там ни было, — высокомерно обронил Вуди, — необходимость привлечения в Хоровод еще двоих бесхвостых — не моя блажь, как бы мне на самом деле того не хотелось. Совет не позволит вам обойти традиции.

Кирилл почувствовал, как после этих слов расстроился Хома, который уж было решил, что счастье все-таки будет. Ан нет. Кое-что он все же не учел.

— Почему вы не хотите, чтобы у вашего брата появилось потомство? — попробовал бесхвостый зайти с другой стороны.

— Отчего же? Очень даже хочу. Просто это он вбил себе в голову что без Хоровода так и не приобретет всесторонний опыт. Поэтому не сможет воспитать нормального ребенка. Я же уже предлагал ему...

— Ты сам только что говорил о традициях! — перебил его Хома, и Кирилл впервые ощутил, как его новоявленный партнер может злиться по-настоящему. И после этого Хома будет еще утверждать, что все хвостатые исключительно мирные и безобидные создания? Ага, как же! Но свое наблюдение принц бесхвостых решил ставить при себе. Сейчас его куда больше интересовал диалог двух братьев. А Хома, негодуя, продолжал: — Значит, в плане зачатия ребенка, можно их обойти. А в плане привлечения в Хоровод посторонних, нельзя?

— В случае зачатия это можно вполне разумно мотивировать. Совет бы тебя поддержал. Все знают, какую ценность представляют собой твои исследования.

— Тогда пусть подержит меня в моем желании сделать все по правилам. Если бы Кирилл не попал бы к нам именно сегодня, я спокойно бы ушел и так же бы спокойно вернулся.

— Кстати, об этом, — подал голос названный бесхвостый, пока двое хвостатых мерялись яростными взглядами. — Это случайно не мы испортили мой гидромобиль? — И тут же стушевался, когда его обожгли одинаковыми возмущенными взглядами, — Что? — больше всего Кирилл смутился под взглядом Хомы, — Я просто подумал, что уж больно все удачно получилось. Именно в этот день и именно тогда, когда ты, к примеру, не спал, а мог видеть, что это я к вам попал, а не кто-то левый.

— Обвиняешь меня в подобном коварстве?

— При чем тут обвиняю или нет? Просто меня это напрягает, вот и спрашиваю. Не верю я в такие совпадения.

— И все-таки, они случаются, — веско припечатал Вуди и весьма нетерпеливо махнул левый боковым плавником. Кирилл напрягся. В душе всколыхнулось какое-то смутное воспоминание или что-то вроде того. Когда русал делает такой жест, это означает...

— Я прошу прощение, брат, за свою несдержанность и за неоправданные обвинения, высказанные только что, — Хома бросил тяжелый взгляд на Кирилла, и тот счел за благо пока не высовываться. Его насторожил тот факт, что Вуди так и не сказал прямо, что непричастен к произошедшему с ним. А наивный Хома взял и пропустил эту немаловажную деталь мимо ушей. Кира это огорчило, но не достаточно сильно, чтобы серьезно рефлектировать по этому поводу. Зато пока его партнер раскланивался с братом, Кирилл перебирал в уме всех своих друзей. И только двое могли бы согласиться навсегда покинуть поверхность и переселится в подводный мир, особенно если в качестве бонуса им предложат незабываемое путешествие. Двенадцать миров — это ведь очень много.

— Кирилл? — неожиданно обратился к нему Хома.

— Да? — рассеянно отозвался бесхвостый, так как мысли его были далеко отсюда. И понял, что оба русала смотрят на него выжидающе.

— Вуди напомнил мне, что после ритуала, тебе следовало бы отдыхать, а не подвергаться нежелательным волнениям. Мы возвращаемся ко мне.

Но Кир сделал вид, что его не услышал. Во-первых, ему не понравилось, что Хома разговаривает с ним, как с душевнобольным или маленьким ребенком. Приторно ласково и мягко-мягко. Такому амбалу, как его хвостатый партнер, такой тон категорически не подходил, да и сам Кир не собирался терпеть такое обращение. Но кроме того, он решил, что не стоит отказывать себе в удовольствии утереть нос этому странному типу Вуди. Вот уж кто всю сознательную жизнь казался Киру двуличным. Он ведь часто видел его во дворце в компании отца. И с детства отнес Вудихошельвуля к тем личностям, с кем бы он и врагу не пожелал встретиться в темном коридоре или повернутся к ним спиной. И все заверения Хомы, что его брат самый честный и добрый русал на всем белом свете, не могли смягчить отношение Кирилла к нему.

— А знаете, Вуди, думаю, мы с Хомой отправимся с путешествие строго по расписанию. Ты, кажется, — с наигранной веселостью обратился он к партнеру, — говорил, что хотел бы пуститься в Хоровод уже завтра? Ну, максимум запоздаем на сутки. Моим друзьям еще будет нужно собрать вещи и разместиться тут у вас. Правда, — бросив взгляд на Вуди, лицо которого застыло непроницаемо маской, — как бы, пока я буду спать, с ними не произошла какая-нибудь случайность. Вроде той, что случилась с мной.

— У тебя, правда, есть друзья, которые смогут бросить все и переехать к нам? — недоверчиво уточнил Хома, на радостях пропустив шпильку, предназначенную исключительно Вуди.

— Представь себе, — выдохнул Кир, хотя в душе был далеко не так уверен. И Хома, похоже, успел поймать отголосок этой его неуверенности.

Правда, конкретно в этот момент, Кириллу было плевать, что смог выхватить хвостатый из мешанины чувств, обуревающих его. Для принца была важна реакция Вуди. И он самым пристальным образом следил за ним. В лице старший хвостатый не переменился. Оно осталось все таким же бесстрастным. Зато юный принц успел заметить, как на секунду вздыбился и затрясся мелкой дрожью его спинной плавник. И снова внутренний голос шепнул истолкование данного невербального посыла. Вуди был в ярости. Какая жалость. Ведь злиться он мог и просто потому, что какое-то там мелкий бесхвостый позволил себе заподозрить его в подобной низости. Но Кирилл почему-то был уверен, что тут дело совсем не в этом. Он своими словами перекрыл ему пространство для маневра. Теперь, если с кем-нибудь из друзей Кирилла что-нибудь случится за эти сутки, Хома уже не будет так беспечен и, скорей всего, если Кир попробует настоять, проведет собственное расследование. А откровенно ссорится с младшим братом Вуди явно не хочет. Иначе не стал бы изобретать такой изощренный план по его удержанию в родных пенатах.