Крупицы Хаоса. Магия и меч

Спина затряслась. Ее владелец давился беззвучным смехом.

— Да... — протянул он. — Это будет сложнее, чем я думал, но тем лучше. Пока что просто выслушай.

Наряду с радостью от того, что мне не придется ничего говорить, не могло не радовать и то, что лица моего Шакс не видел, и не ведал, насколько озадаченно-обеспокоенное выражение на нем застыло.

— Я не вижу именно 'учениками' ни тебя, ни твоих одноклассников. Для меня вы просто компания ребят. С тем же успехом я могу махать мечом и перед мальчишками во дворе, и перед пьянчугами в трактире. Поэтому не переживай, что делаешь что-то неправильно или что кто-то тебя осудит. Познакомься мы при тех же обстоятельствах не в школе, уверен, ничего бы не изменилось. — Слова давались ему непросто, точно каждую реплику он дважды проговаривал про себя, прежде чем произнести вслух. — А через пару недель вернется ваш магистр Торрин, и... Вот демон, в голове это звучало куда лучше.

— И вы уедете? — Голос мой предательски дрогнул.

— Я перестану вас учить, — возразил Рей. — Но тебя оставлять я не хочу.

— Почему? — недоверчиво спросила я.

— Тебя от этого мира защищать надо. Вот не знаю, из какой вселенной ты сюда явилась, но к жизни в этой ты пока не готова, — усмехнулся он. — А семья твоя? Дома осталась или с тобой переместилась?

Я улыбнулась. Возможно, стоило бы и обидеться на его слова, но меня они тронули. Сиара неоднократно говорила мне о том же. Что нужно быть жестче, нужно сознавать, что по большей части нас окружают злые и равнодушные люди, что драконы давно покинули наши края, а на единорогах нельзя кататься, словно на пони. Я ее уверяла, что со временем я обязательно это пойму сама, познав на собственном опыте, и обязательно вспомню ее и с радостью выслушаю надменное: 'А я тебя предупреждала!'

— Мы с братом родились еще в Элвии. Нам было всего по два года, когда город пал, и мы всей семьей сбежали сюда, в Арлантар. А когда нам исполнилось восемь, родители погибли, и мы остались с маминой сестрой.

— И только ты из них магичка?

— Папа еще колдовал немного. А тетя так и вовсе магов боится, как огня.

— Ваша священная инквизиция, насколько я знаю, тоже не особо-то поощряет магию, а уж непристроенные маги без особых разбирательств объявляются вне закона.

— Поэтому тетушка первым делом после гибели родителей решила отдать меня инквизиторам. Мало, что два лишних рта в доме появились, так еще и один из них 'отступник'.

— Восьмилетняя отступница... Да ты, оказывается, та еще бунтарка, Айла Литте.

Я не сразу заметила, что уже прижималась к Рею всем телом, все сильнее стискивая на талии его рубашку.

— А что с родителями случилось? Можешь не отвечать, если...

— Они уплыли... куда-то. Я не помню, куда. Обещали, что вернутся к нашему дню рождения, но не прошло и недели, как нам сообщили, что корабль так и не причалил. Разбился о скалы. Никто не выжил.

— Ты не хочешь об этом говорить?

— Не знаю, если честно, — подернула плечами я. — Мне... странно.

— Постой. Значит, твоя тетушка была готова отдать тебя на верную смерть?

— Ее саму могли казнить, если бы узнали, что у нее в доме живет маг. Без документов.

— То есть, ты ее оправдываешь?

— Конечно. Тем более, мне сейчас повезло со школой, с друзьями. И тетушке ничего не грозит.

— А брат?

— Картер учится в военной академии, — я тепло улыбнулась, вспомнив, как радовался братишка, когда его в эту академию зачислили. Попасть туда было не так уж легко, желающих оказалось куда больше, чем он рассчитывал, а мест куда меньше.

— Мечтает о королевской гвардии?

— Еще как!.. — восторженно выпалила я и... стукнулась носом о спину Шакса, когда Блик резко остановился. — Что-то не так?

— Тихо. — Шакс напрягся, и медленно обвел взглядом дорогу, рощу справа от нас и поле слева. Даже в пол-оборота я заметила, как вспыхнули серебром его глаза.

В небе загрохотало. Черные тучи поглотили миллиарды звезд, сползаясь сразу с четырех направлений. Я стиснула рубаху Рея еще сильней, стараясь дышать как можно тише.

— Нащупай в голенище рукоять, — прошептал Шакс, направив коня вперед крадущейся походкой. Никогда бы не подумала, что лошади так умеют!

От внезапно нахлынувшего волнения вперемешку с некоторым страхом, я непроизвольно ощупала его штаны по всей длине, лишь в последнюю очередь вспомнив ключевое слово 'голенище', и извлекла наружу тяжелый охотничий нож.

— И вы его носили с собой все это время? — охнула я.

— А ты что, свою магию дома оставила? — парировал Рей, выхватывая у меня оружие. — А вот теперь обхвати меня покрепче. Дорога будет веселой.

И едва я успела обвить его талию руками, уткнувшись носом куда-то под лопатку, он пустил Блика галопом.

К моему счастью — и к счастью той моей части тела, что соприкасалась с галопирующим конем — держали такой темп мы недолго. За вторым же поворотом мы застыли как вкопанные, и Рей, велев мне пересесть на его место, спешился, вглядываясь вдаль. Роща осталась позади, и сейчас нас окружали лишь зеленеющие поля.

— Если что — убегай не оглядываясь, — шепнул Шакс.

— Что происходит? — отчаянно вопросила я в ответ.

— Скоро узнаем.

Крупная капля стукнула мне по носу. Еще только не хватало! Со своей магией я взаимодействовала на высшем уровне, но не портить погоду плохим настроением или страхом я так и не научилась. Директор Магнет почти уверен, что от меня это даже и не зависело, а стихия реагировала на мои эмоциональные перепады, и чтобы это прекратить мне нужно разучиться чувствовать. А это, как мы оба прекрасно понимали, было невозможно.

К счастью, никаких разрушений эта особенность не несла. Дожди и грозы — явления обыденные, а оттого доставляющие лишь временные неудобства жителям.

Мы молчали. Я испуганно, Шакс настороженно, Блик недовольно. Капли падали ему на морду, заставляя изредка негодующе стрясти головой, но он гордо не издавал ни звука.

И в следующий миг пронзительный визг прорезал тишину. Что-то, с хрустом ломая ветви, вылетело из-за кустарников, сбив с ног Рея, а моя молния вонзилась в землю в ладони от них.

— Уходи, живо! — крикнул мне Шакс, перекатившись в сторону и вскочив на ноги. Рубашка на его плече заметно потемнела. Что бы это ни было, оно его ранило!

Но поскольку рассудительностью и хорошей реакцией я никогда не отличалась, вместо того, чтобы пустить Блика вскачь, я спрыгнула на землю, и вскинула руку, чувствуя, как густеет воздух вокруг.

— Какого демона... — с душой прорычал Шакс, и сделал молниеносный выпад в пустоту. Пустота вскрикнула.

— Оно невидимое?

— Какая наблюдательность.

Дождь усиливался. Я до крови прикусила губу, спиной прижавшись к Блику. Сказать, что мне было страшно — не сказать ничего. Сколько раз на уроках нам обещали, что однажды наша магия нас спасет в минуты опасности, но только никто не готовил к тому, что от ужаса в этот момент будут неметь даже кончики пальцев, не давая сплести хотя бы самое грубое заклинание.

В следующее мгновение волосы мои растрепало порывом ветра, и испуганная молния, расколов черное небо на две части, осветила участок дороги. Следы лап с длинными пальцами и загнутыми когтями, отпечатываясь глубоко в песке, устремились в мою сторону. Мысли путались, попытки вспомнить хоть одну приличную схему из тех, что изучали мы на уроках, не увенчались успехом, зато укоризненный взгляд магистра Одина так и застыл в воображении. Учитель разочарованно качал головой, всем своим видом говоря, что ожидал от меня большего. Хотя бы простого защитного...

Рука взметнулась, вырисовывая в воздухе разорванный треугольник, название которого так и осталось где-то в дальних закромах моей памяти. К счастью, нападавшего мало интересовала теория, в то время как на практике его прыжок в мою сторону закончился столкновением с невидимой преградой. Из тишины донесся зловещий рык, и вновь вспыхнул мой щит, отразив повторную атаку.

Несколько серебряных всполохов в полушаге от меня сорвались с клинка Рея, и невидимка истерично забился в судорогах на земле, судя по тому, какие витиеватые узоры вырисовывались перед нашими глазами в дорожной пыли, и какой пронзительный визг их сопровождал.

Я непроизвольно зажала ладонями уши, отпустив и без того почти угасший щит, и его место в тот же удар сердца, ругаясь, занял Шакс. Еще миг — и точным ударом охотничьего ножа, замах которого я даже не успела уловить, он пронзил противника под очередной раскат грома.

Очертания замерцали, невидимость растворилась, оставив изуродованное тело миниатюрной женщины с огромными рыбьими глазами на синюшном лице. Она была полностью обнаженной, отчего можно было разглядеть даже излишне выпирающие кости и ребра, казалось, вовсе не обтянутые кожей. Два перепончатых крыла, однотонных с телом, болезненно вывернутые, распластались по земле.

— Калиста, — выдохнул Шакс, и дернул нож на себя. В теле ее что-то хрустнуло и хлюпнуло, а я, мужественно державшаяся до этих самых пор, поняла, что сейчас потеряю либо остатки сознания, либо — ужин.

Мой организм решил все за меня, и, к счастью, выбрал первое.

Луна лениво выглядывала из-за тучи, нехотя освещая верхушки деревьев и дорогу. От омерзения в горле по-прежнему стоял ком, а в ушах шумело, но так как при этом я полулежала на руках Рея, а Блик шагал медленно, насколько мог, общая гадость состояния была чуть менее мучительной, чем ожидалось.

Напавшая на нас калиста была ритуально сожжена Реем, пока я храбрилась и доказывала, что чувствую себя прекрасно, при этом изо всех сил стараясь не смотреть на павшую нечисть. На мою жалостливую просьбу как можно скорее ускакать отсюда, учитель ответил снисходительным взглядом, пояснив, что полностью уничтожить 'эту тварь' способен лишь огонь. Они обладали поразительной живучестью, и даже казалось бы смертельные раны могли затянуться за день-другой. К счастью, пламя не оставило ей ни единого шанса возродиться.

Но сильнее напугало меня то, что калисты являлись приручаемой нечистью, никогда не нападающей по собственной прихоти. А это означало, что у напавшей на нас зверюги где-то был хозяин, и ему чем-то очень помешал Рей. И лишь одному Ночному волку известно, чем.

— День был слишком хорош, чтобы также хорошо завершиться, — хмыкнул Шакс когда мы подобрались к камню границ, и начертал в воздухе символ из перечеркнутой по диагонали окружности. Руна в камне вспыхнула ярко-зеленым свечением, и мы проехали на сокрытую магией территорию. — Как самочувствие?

— Лучше, — честно ответила я. — Но в обморок я больше не хочу. Мне там не понравилось.

Шакс рассмеялся.

— Пусть я повторюсь, но ты молодец.

— Потому что испугалась? — недоверчиво нахмурилась я, ожидая подвоха.

— Напротив. Потому что ты умеешь своим страхом управлять. Уверен, большая часть твоих школьных товарищей умчалась бы даже не дожидаясь моих указаний. А ты осталась. Несмотря на то, что коленки подкашивались от ужаса. И даже смогла применить защитное заклинание.

— Я забыла, как оно называется, — пожаловалась я. — Магистр Один не задумываясь поставил бы двойку.

— А я бы эту двойку твоему магистру Одину на лоб припечатал вечным клеймом. Потому что сам он наверняка только в теории и силен. Да он бы облысел с перепуга, налети на него в темноте эта демонова калиста.

— Ему бы не пошло, — хихикнула я.

— Зато на уроках было бы чем заняться — солнечных зайчиков лысиной пускать.

Я рассмеялась, уткнувшись Рею в грудь. Боюсь, что теперь на уроках я только и буду представлять эту картину, вместо того, чтобы внимательно слушать.

Мы спешились у самых ворот школы и, благодарно похлопав Блика по морде, шагнули за калитку.

Лишь в редких комнатах все еще горел свет. Школа спала, и даже в гостиных царила непривычная тишина. Я изредка поглядывала на Рея, на его перевязанное наспех плечо, к которому он меня так и не подпустил, сообщив, что не стоит беспокоиться из-за царапины. Несмотря ни на что, он держался спокойно и уверенно, а я на его фоне казалась себе совсем ребенком. Запуганным, суетливым, порой излишне шумным. И жутко гордящимся тем, что старший товарищ уделяет ему столько внимания.

Но только в этот раз воцарившееся молчание никто нарушать не спешил.

В полумраке за нашими спинами таяли ступени. Шакс вновь заинтересованно изучал данный гномом свиток, а я, раздираемая любопытством и желанием нарушить тишину, лишь на третьем этаже осмелилась краешком глаза заглянуть ему через плечо, и ойкнула, когда Рей резко повернулся ко мне:

— Неужели ты не знаешь, какая страшная кара постигла очень любопытную девочку на базаре? Точнее, одну ее очень выдающуюся часть, — и он легонько щелкнул меня по кончику носа.

Я непроизвольно свела глаза на него, словно желая убедиться, что он остался на месте после столь злостного покушения, а Шакс одобрительно хмыкнул, и проговорил:

— Эдрик сотоварищи планирует через месяц поход по местам боевой славы. Хочет, чтобы я составил им компанию.

— А куда?

— Тропа Костей, — Шакс нервно дернул уголком губ, словно хотел улыбнуться, но что-то не позволило. — Жаден мой приятель до наживы.

— Но ведь там, на Тропе Костей... только кости, — неуверенно возразила я, уже понимая, что сейчас наивной мне донесут нечто, ранее неизвестное.

— Костей там много, — согласно кивнул Шакс. — Но ради чего-то туда шли и умирали. Снова шли, и снова умирали. Эдрик уверен, что он учел все ошибки предшественников. А я склонен ему верить.

— И что вы планируете?

— Через месяц ведь каникулы? — отозвался Рейвелл вопросом на вопрос.

— Через месяц и пять дней, — траурно вздохнула я. И мысленно запоздало обрадовалась тому, что Рей продумывает свои планы в школе на месяц вперед.

— Думаю, что стоит согласиться.

— Но вы ведь говорили, что через пару недель вернется магистр Торрин и...

— Я предполагал. Хотя на самом деле искренне в этом сомневаюсь. — Шакс насмешливо подмигнул мне и резко остановился.

— Что такое? — хлопнула ресницами я.

— Мы прошли твой поворот. Проводить позволишь? В благодарность за прекрасно проведенный, несмотря на эффектное окончание, день.

— Вы устали, — понимающе вздохнула я, прекрасно осознавая, что слишком хочу, чтобы он действительно еще хоть немножко побыл со мной.

— Твоя правда, — подернул плечами учитель. — Тогда всего доброго, отважная дейрис Литте. Хочется верить, что это не последняя наша встреча на столь неформальном уровне.

— Теплой ночи, магистр Шакс.

'И мне тоже хочется верить', — подумала я, едва мы разошлись.

Лишь когда силуэт его скрылся в темноте перехода, я, не удержавшись, вздохнула, и зашагала в направлении ученического корпуса. За окном надрывалась стихия, она швыряла порывы ветра, желая ворваться внутрь. Трясла стекла, гремела так, будто хотела сказать, что понимает меня как никто другой. И молнии, тысячи молний разрывали небосвод...

Точно как их миниатюрные сестрицы, надежно обосновавшиеся совсем недавно в моей душе.

Глава 5.