Элли

— Эй, ну и где твоя куртка? Они уже убежали... Да, уж. Даже не знаю, как их теперь найти. Есть фонарик? Тут ни черта не видно... Стой...

Элли уже не могла сдерживаться. Кости ног и рук обожгло резкой болью, даже не смотря на них, она знала, что происходит. Её пальцы удлинялись, кости становились в несколько раз крепче, мышцы перестраивались, становясь сильнее, суставные сумки становились жёстче. Кожа на кончиках пальцев лопнула, когда кости первых фаланг удлинились, превратившись в заострённые когти. С ногами происходили такие же метаморфозы. Элли зажмурилась, пережидая боль. Тянущая, пронизывающая всё тело. Несколько секунд, и она уже мало похожа на человека.

Мужчина что-то заподозрил, наверное, услышал скрежет когтей об бетон пола. Но сделать уже ничего не успел. Она стояла практически вплотную к нему. Руки обхватили его за шею, как будто обнимая. И клыки, царапнув нижнюю губу, вонзились ему в шею.

Он вцепился пальцами в воротник её футболки, перекинув через себя. Элли рухнула спиной на пол, но, быстро опомнившись, вновь прыгнула на мужчину. Тот даже не успел схватиться за шею, когда она налетела, когтями пропоров одежду и уцепившись за тело. Пальцы глубоко проникли в мышцы спины, второй рукой она удерживала его за шею, не давая отстраниться. Жертва дёргалась, пыталась ударить её об стену, но Элли уже не чувствовала этого. В мире не было больше ничего, кроме единственного участка кожи на шее мужчины. Клыки вновь и вновь вонзались в неё, пытаясь найти сонную артерию. Как же это, всё-таки, трудно. Мысль промелькнула на краю сознания и исчезла. Кровь, тёплая и живительная, заливала ей одежду, проливаясь мимо рта. Языком слизывая её, Элли рычала, раз за разом сжимая челюсти. Зубы с усилием рвали кожу, раздирали мышцы. В горло брызнула тугая струя крови. Элли губам плотно прижалась к истерзанной коже, стараясь не упустить больше ни одной капли. Как будто целует возлюбленного. Сладковатый вкус с металлическим оттенком. Перед глазами плыли цветные пятна, пока она всё сильнее вжимала губы и клыки в шею мужчины.

Его удары с каждой секундой становились всё слабее, пока он не повалился на пол. Прямо на Элли. Три литра крови — он потерял сознание. Она уже чувствовала насыщение, но не могла остановиться, всё её существо требовало выпить его до капли, оставить обескровленный труп! Липкая жидкость пропитала футболку, стекая по животу.

Больше она не могла сделать ни единого глотка. Сердце билось, как сумасшедшее, перегоняя слишком большой объём крови для её детского тельца. Она вылезла из-под мужчины, и откинулась на мокрый пол, закрыв глаза. Элли знала, что сейчас происходит внутри её тела. Вернее, представляла себе то же самое, что и всегда. Сейчас её желудок высасывает из крови все питательные вещества, и мгновенно усваивает их, раскладывая на жиры, белки и углеводы. Мужчина успел выпить немного газировки, поэтому присутствует ещё и очень много сахаров. Вместе с ними в её кровеносную систему попали и вредные продукты обмена веществ. По всему телу выступил холодный пот, ручьями скатываясь на пол и заливая глаза — так организм освобождается от них. Элли вздохнула, проведя языком по окровавленным губам. Теперь объём крови почти подходит для её тела, она уже прямо сейчас могла бы подняться и пробежать хоть сто километров без передышки. Но лучше было ещё немного полежать среди крови, смешавшейся с капающей с потолка водой. Её организм восстановился. Два дня без еды. Она не любила говорить себе, что пьёт человеческую кровь. Максимум, который она могла протянуть до наступления критического момента, когда сил не хватит даже на то, чтобы отрастить клыки — примерно сорок часов. С кровью она получила и добавочную порцию кальция. Отлично.

Элли радостно засмеялась, слушая, как её голос отражается от стен. Она опять стала сильной и... нет, она навсегда останется молодой. Но после каждой еды она чувствовала себя обновлённой. Интересно, что скажет тот мальчик из верхней квартиры, если узнает, что его знакомая — жуткий ужас из кровавых сказок? Кровь почти усвоилась, Элли чувствовала тепло, разливающееся по всему телу. Теперь она может жить, как нормальный человек ещё дня два.

Поднявшись, девочка с отвращением осмотрела свою одежду, вымазанную в разбавленной крови. Хоть сейчас её тут сбрось и иди голой. В следующий раз надо будет искать другое место, кто ж знал, что этот мужчина повалится на живот? А ведь она даже не узнала его имени. Адреналин, выбросившийся в его кровь и так и не успевший израсходоваться, заставлял голову кружиться, в то же время настраивая на лирический лад. Вполне возможно, у него была семья.

И никто её не заподозрит, если она сейчас сможет незаметно дойти до квартиры. Сняв футболку, она озабоченно покосилась на обнажившуюся кожу. Грудь и живот были в тёмно-красных разводах, уже начинающих засыхать и стягивать кожу. Поддев пальцем одну из корост, она оторвала её и швырнула на пол. Теперь мыться ещё. Выжав футболку, Элли опять одела её. Неприятно, но сойдёт. До дома рукой подать, её подъезд как раз напротив этого.

К входной двери кто-то подошёл. Элли напряглась. Если он прямо сейчас решить проверить, почему дверца каморки так неплотно закрыта — придётся убить ещё одного человека, чего ей совсем не хотелось теперь делать. К счастью, человек пошёл на первый этаж и остановился там, звеня ключами. Хлопнула дверь, и он скрылся в безопасности квартиры. Бросив ещё один взгляд на лежащего в собственной крови мужчину, Элли осторожно вышла в подъезд и защёлкнула замок. Теперь его ещё нескоро найдут. Можно быть спокойной.

За курткой возвращаться сейчас было совсем небезопасно, она может привлечь слишком много внимания. Если украдут, купит новую, не хватало ещё беспокоиться из-за таких мелочей. Обхватив руками плечи, она выбежала на улицу. Группа проходящих мимо парней и девушек залилась хохотом, показывая на неё пальцами. Один даже кинул вслед бутылку, от которой Элли легко увернулась. Вихрем пронёсшись через двор, она прыгнула на стену и, сделав несколько шагов, уцепилась за нижнюю перекладину пожарной лестницы. Сила переполняла всё её тело. Подтянувшись, она закинула ноги наверх, преодолев сразу две перекладины. Несколько секунд, и она уже стучится в окно.

Ивэн ждал её, створка поползла внутрь комнаты и Элли смогла перепрыгнуть на подоконник.

— Ну, что?

— Спасибо, что открыл, — она спрыгнула на пол и кивнула ему.

— Да ты же вся в крови! Что случилось? Слишком сильный попался?

— Нет, просто неудачное место выбрала.

— Где?

— Дом напротив. Там есть закуток трубами, я его там оставила, всё равно, никто не подумает на меня. А теперь я иду мыться.

Передёрнув плечами, она стянула с себя футболку.

— Я замечаю всё и всегда. Отвернись, похотливый человечишка, — Элли нахмурилась и покачала головой. — Как будто ты меня мало раз видел.

— Ну, ты же теперь с этим парнем сверху что-то мутишь, — обиженно проговорил Ивэн. — Думаешь, я не заметил, что ты ночью к нему бегала? Чем вы там занимались?

— Явно не тем, о чём ты подумал, раб плоти.

Резко взмахнув рукой, Элли вышла из комнаты.

Четверг, 11 мая 1775 года

Тихая ночь.

— Если ты думаешь, что встретиться в этом месте — хорошая идея, то, уверяю тебя, ты ошибаешься, — прошептал юноша, небрежным движением сметая со стола крошки, оставшиеся от трапезы караула. — Мне придётся уйти, едва рассветёт. Как ты собираешься добираться до дома?

— Я не знаю. Отец сегодня весь день ходил хмурый, поутру ввалились какие-то люди, — девочка пожала плечами. — Ты просил сообщать обо всех подозрительных событиях. Думаю, это относится к таким? Они говорили о каком-то походе, гости спрашивали, всё ли подготовлено.

— Иногда я поражаюсь тебе. Ты всегда узнаешь такое, к чему тебя просто не могут допустить! Твой отец не очень скрытен, — он приоткрыл дверь, выглянув наружу. — Это всё, что ты смогла узнать?

— Нет, не всё, — девочка опустила голову. — Когда я уходила, гости приходили опять. И они с отцом куда-то собирались. Я слышала, как он говорил матери, чтобы она сидела тихо и не выходила из дома.

— Стой. Нам надо выбираться. Они уже идут сюда и их много! — юноша вскочил, его встревоженное лицо в лунном свете приобрело странные очертания. — Скорее.

Огни факелов плясали в темноте, слышались гневные выкрики. Ближайшая группа караульных остановилась, уперев приклады ружей в пол. Один ударил по колоколу.

Ночного спокойствия как не бывало. Со всех сторон слышались резкие выкрики, от досок гулко отражались звуки шагов.

Юноша схватил её за руку и потянул за собой прочь из сторожки. Подбежал к частоколу, присмотревшись. Много, очень много разгорячённых людей. Практически у каждого имелось оружие. Топоры, предназначенные для колки дров, вилы, даже обыкновенные увесистые палки. Обыкновенные предметы, в мирное время имевшиеся у каждого. Но неужели теперь началась война?! Девочка, застыв на месте, смотрела на толпу. Как единый организм она текла к закрытым вратам склада. Караульные уже успели поднять всех на ноги и теперь стояли на стенах, судорожно заряжая ружья. Она успела разглядеть только, как самый ближний к ней, ещё совсем молодой солдат поднёс ко рту какой-то свёрток, когда юноша отвлёкся от созерцания.

— Они подходят только с этой стороны, я выведу тебя с другой. Ты пойдёшь домой и не выйдешь из него, что бы ни случилось, понятно?

— Да, да, — она кивнула, ещё крепче сжимая его руку.

— Открывайте!

С другой стороны стены раздались крики, среди которых отчётливо выделялся голос отца. Что он тут делает?! Чего они все хотят?

— Элли, не стой, побежали.

Она только кивнула, бросив взгляд на напряжённых солдат наверху.

Здание, скорее похожее на огромный сарай. В нём хранилось множество вещей. От амуниции королевских войск до мешков с сухарями. Элли уже не раз пробиралась сюда, особенно, после того, как встретила своего друга.

Внезапно он остановился.

— Проклятье!

Одинокий мужчина, облачённый в форму караула, распахивал ворота. В стремительно увеличивающуюся щель между створками были видны красноватые отблески факелов. И почти абсолютная тишина, нарушающаяся лишь шумным дыханьем девочки и переругиваниями в толпе. Солдат приветственно помахал рукой и отошёл в сторону.

И вновь тишина раскололась, но теперь в криках слышалось торжество. Больше сотни разъярённых, потрясающих оружием людей протискивались сквозь открывшийся проём в стене.

— Отвлекающий манёвр, умно, — пробормотал юноша. — Придётся пробиваться сквозь них. Главное, держись рядом со мной и не отходи.

Вооружённые кто топорами, кто ножами, люди не обратили никакого внимания на них, крича проклятья солдатам. В воротах возникла давка: каждый пытался войти раньше другого.

Девочка вскрикнула, пытаясь увернуться от массивного мужчины.

— Не бойся, — спутник дёрнул её на себя, оттолкнув того с дороги.

Никто, казалось, не видел их, все стремились к зданиям, стоящим в центре огороженной территории. Глухой хлопок, прозвучавший громче даже чем крики.

Они выбрались за территорию стены, когда прямо перед девочкой упал молодой солдат. С топором, засевшим в груди.

— Господи! — она отшатнулась и закрыла глаза руками. — Что это?!

— Это убитый человек.

Среда, 4 ноября 2009 года

— Что там такое? — Северин отвернулся от окна.

Полчаса назад неожиданно приехала сверкающая огнями машина газовой службы. Выгрузила нескольких мужчин в ярко-оранжевой одежде. Немного побегав по двору, они опять залезли в машину и уехали. Вместо них приехала другая. По всему дому хлопали двери. Жители со всего двора собрались на детской площадке, шумно обсуждая случившееся. Мать зашла в квартиру на несколько минут, занести очередную стопку журналов, и сразу же убежала на улицу, расспрашивать соседей. Наверняка, опять трубы прорвало, и половина подъезда внезапно превратилась в аквариум.

Элли пришла несколько минут назад. Он сидел в интернете, бездумно листая сайты и вспоминая пятый параграф учебника по биологии, когда в окно постучали. Она опять также поднялась по пожарной лестнице. Она ничем не напоминала о своём ночном приходе, свободно растянувшись на полу и болтая ногами. У неё даже была новая футболка, правда, такая же чёрная. И сегодня от неё еле уловимо пахло шампунем, светлые волосы, против обыкновения немного растрёпаны. Он до сих пор помнил прикосновения её обнажённых ног, пока она ворочалась за спиной. С ночи она стала выглядеть ещё лучше, хоть бледность никуда и не ушла. Зато на руке появился синяк. И на второй тоже. Где она успела так удариться?

— Не знаю, — Элли приподнялась на локтях и пожала одним плечом. — А что там такое?

— Да кто его знает... Опять водопроводчики приехали, никто ничего не понимает, как всегда. Может быть, трубу прорвало. Там знаешь, когда их в последний раз их меняли? После Отечественной, наверное...

— А что писали про того мужчину, которого вчера нашли тут? — Элли опять откинулась на спину, раскинув руки.

— Жутко, правда? Иногда страшно даже на улицу выходить, не знаешь, кто тебя убьёт. Машина собьёт, "золотая молодёжь" попросить закурить или, вон, собака загрызёт. Говорят, у него горло всё разорвано так, что позвонки даже видно. Представляешь, какая бешеная она должна быть? А у него нож оказался. Да только не помог.

— Да, уж, — она потёрла бок и резко подскочила. — Не хотела бы я оказаться там. Я как увидела-то, мне плохо стало. Там такая рана, а его даже накрыть не успели.

— Сочувствую. А что там было?

— Я же сказала, мне плохо стало, как только увидела. У него там всё горло разорвано! — Элли прикрыла рот рукой. — Представляешь, полностью! Я даже не знаю... — она опустила голову. — Кто мог такое сделать?! Мне страшно уже на улицу выходить...

Северин сел рядом. Такая маленькая, грустная. Пододвинулся ближе, несмело прикоснувшись рукой к плечу девочки. Та дёрнулась, но подняла голову. Покрасневшие глаза, дрожащие губы.

— Иди сюда.

Повинуясь неясному порыву, он прижал её к себе. Пальцы чувствовали позвонки сквозь тонкую ткань футболки. Волосы, явно недавно вымытые, чуть щекотали щёку, переплетаясь с его.

— Та собака же убита? Значит, она не нападёт больше ни на кого. И на тебя тоже. К тому же, ты ловкая — если что, убежишь.

— Всё равно, вдруг она была не одна? Я видела тут целую стаю во дворе, их какие-то бабушки кормили! — Элли отстранилась от Северина и посмотрела ему в глаза. — Спасибо, что утешаешь меня, — она улыбнулась.

— Всегда пожалуйста.

Элли откинулась на кровать, схватив книгу.

Шаги около двери. Замок не заперт, а он находится на другом конце комнаты. Элли метнулась к окну, но на полпути замерла и махнула рукой.

— Я всё равно не успею, форточка закрыта. Лучше уж так.

— Ты представляешь, у нас опять трубу прорвало! — воскликнула мать, пинком распахивая дверь. — На первом этаже опять этот алкаш самогон варил, что-то намудрил, и чуть ли не стояк вырвал. Вообще! У нас тоже воды нет пока, что, но говорят, что сделают к утру.

— Здравствуйте, — робко прошептала Элли. — Я — Элли Хит-Саммер.