Попутчики

* * *

Я обычно сплю чутко. Вот и сейчас проснулась от легкого стука в дверь комнаты, но не сразу открыла глаза, посчитав, что этот посторонний звук — продолжение моего сна. А вот когда, тихо скрипнув, открылась дверь, я испуганно распахнула глаза. Внутрь скользнула высокая фигура мужчины. Сердце колотилось где-то в районе горла. Мой страх объяснялся еще и тем, что я не помнила, чтобы среди обитателей замка был человек с таким высоким ростом. Даже Серж был на порядок ниже. А уж в неверном свете луны, с темной тенью, которую он отбрасывал, мужчина показался просто огромным.

Как назло, в голову не лезло ничего, что бы помогло мне. Оглушить? Как-то я не подумала перед сном положить рядом с кроватью что-нибудь тяжелое для этой цели.

Тем временем, неизвестный субъект уже целеустремленно рылся в моем шкафу. Судя по тому, что он быстро закрыл дверцы, ничего нужного он не нашел. Я осторожно сменила положение тела, и продолжила наблюдать. Мужчина же повернулся в мою сторону и огляделся по сторонам. Что-то в его фигуре показалось знакомым, но как назло, я не могла вспомнить, что именно.

Внезапно объект моего наблюдения резко двинулся в направлении моей кровати. Мне действительно стало страшно! Сердце грозило вырваться наружу. Никогда не понимала выражения 'сердце ушло в пятки'. У меня оно обычно наоборот подскакивало в грудной клетке выше и выше, медленно, как маньяк, подбираясь к горлу. Особенно сейчас, когда мужчина прямо перед моим носом опустился на колени у прикроватной тумбочки! Я честно старалась дышать ровно и спокойно, притворяясь спящей, но, похоже, что-то в моем нервном дыхании ему не понравилось, так как он резко оторвался от своих поисков и, подняв голову, встретился со мной взглядом. Проклятая луна светила прямо мне в лицо, и ночной гость точно уж заметил мои испуганные глаза. Мне было труднее различить его лицо, но все-таки я узнала!

В следующую секунду мне плотно закрыли рот рукой. От страха и неожиданности я резко вскинула руки, призывая Стихии. Ударной волной Воздуха нежданного гостя смело с моей кровати. Он с грохотом ударился о дверцы шкафа и громко выругался.

— Ой, прости, — испуганно сказала я, вскакивая с кровати и благодаря Единого, что вечером надела вместо ночной рубашки теплое платье.

— Хырз! — выругался Айдер, приподнимаясь на локтях и морщась. — Ты сумасшедшая! Как ты это сделала?!

— Нечаянно, — призналась я, хватая парня за предплечье и помогая ему привстать.

— У меня просто нет слов, — Айдер покачал головой, потер шею.

— Ты меня просто испугал, — призналась я. — Не нужно было закрывать мне рот!

— Я думал, что ты собираешься звать на помощь! — раздраженно сказал Айдер. — Мне это совершенно не нужно!

— А ты ожидал, что я приглашу тебя и дальше рыться в моих вещах? — резонно спросила я.

Айдер тем временем оперся спиной о шкаф, вытянув ноги. Вставать он, похоже, и не собирался.

— Только лишь твоих? — прищурился Айдер. — А где мои, не подскажешь?

— Ты соображаешь, что говоришь? — удивилась я. — Что делают твои вещи у меня в комнате?

— Меня это тоже интересует, — резко подался вперед Айдер. Я отпрянула. — Что они делают здесь?

— Я просто не понима... — начала я, но осеклась. Ну конечно! Он ищет свои сумки, которые я забрала из конюшни и забыла их вернуть.

— Вижу, ты вспомнила, — саркастически заметил Айдер мою заминку. — Где?

— Под кроватью, — машинально отозвалась я.

— Еще чуть-чуть, я бы и туда добрался.

— Не сомневаюсь! Тебя, наверное, за твой длинный нос и избили! — язвительно сказала я.

— Ты почти угадала! — не менее ядовито огрызнулся он. — Доставай!

— Твои вещи, ты и доставай, — обиженно буркнула я, отползая назад.

— Вряд ли я в состоянии после того, как ты об меня сломала шкаф!

— Днем ты был не в состоянии даже есть самостоятельно, однако сейчас как-то добрался до моей комнаты! — язвительно заметила я.

— Проблема... — задумчиво проговорил он. — Ты все-таки заметила.

— В смысле? — не поняла я.

— У меня раны затянулись, — признался Айдер, помолчал и добавил. — И теперь уже полностью. Если бы ты не проснулась, то я взял бы свое и просто ушел, а теперь?

— Ты вампир? — в лоб спросила я, игнорируя слабый намек в его голосе, что я него для него нежеланный свидетель. Как ни странно, он вздрогнул.

— Нет, с чего ты взяла?

— А откуда тогда такая регенерация?

— Есть причины. Но я не... вампир.

— Я поняла. Тогда чего ты хочешь от меня?

— Ты никому не скажешь, что я тут был. Это, во-первых. Во-вторых, ты не расскажешь, что я здоров. Воспользуюсь гостеприимством барона еще немного.

— Боишься, что выгонят?

— Знаешь, люди не очень хорошо относятся к чересчур быстрому выздоровлению.

— А если я скажу? — решила я просчитать все пути.

— А если я доложу о тебе Инквизиции? — в тон мне осведомился Айдер.

— Не посмеешь!

— Хочешь проверить? — издевательски уточнил он. — Ты буквально несколько минут назад неслабо приложила меня о шкаф с помощью магии.

— Ладно. Я поняла. Не скажу, — вздохнула я. Не хватало только внимания со стороны Инквизиции. А в молчании Айдера я сомневалась. — Теперь, может, дашь мне поспать? — попыталась я избавиться от навязчивого внимания гостя.

— Ну, если мы все с тобой утрясли, то с превеликим удовольствием, — Айдер встал, повернулся к шкафу, провел ладонью по трещине на двери, осуждающе поцокал языком и взглянул на меня. — Вряд ли тебе удастся расплатиться за подобный урон.

— Уж как-нибудь без тебя разберусь, — я встала вслед за Айдером и теперь хмуро наблюдала за ним, готовясь в любую минуту вновь повторить силовую волну, если он опять полезет закрывать мне рот.

— Не сомневаюсь, — Айдер окинул меня медленным взглядом. — Как я заметил, тебе неплохо удается находить общий язык с хозяевами этого замка. Интересно, что за этим стоит, малышка? Какие твои таланты?

— Уходи, — попросила я. — Иначе я закричу.

— О, да, ты сейчас сильнее беззащитного меня, — ухмыльнулся Айдер и направился к двери, но перед ней остановился. — Кстати, тебе придется самой делать мне перевязки, чтобы никто ничего не заметил. И сумки мои завтра принеси. Я все же не хочу лезть под кровать.

Айдер вышел. Я тихо шипела, а потом бросилась к двери и закрыла ее на ключ. Больше никаких нежеланных гостей!

Зараза! А ведь правда доложит Инквизиции. Его ничего не держит. И тогда и тете, и Игану, да, в конце концов, всем людям, проживающим на их территориях, придется туго. Инквизиция не жалует тех, кто укрывает магов. Чтобы доложить о скрытом маге, Айдеру всего лишь нужно добраться до ближайшего города. На своем коне он быстро проделает этот путь. Гад! Чтоб я еще раз безвозмездно спасала незнакомых мне людей! В следующий раз просто добью!

7

Разбудил меня настойчивый и не прекращающийся стук в дверь. Стучали, похоже, давно. И как я со своим чутким сном сразу не проснулась? А все этот шантажист виноват. Ко мне он приходил около трех ночи, потом мне еще около двух часов не удавалось заснуть. А сколько сейчас? Часы на прикроватной тумбочке показывали восемь утра. Я закуталась в одеяло и пошла разбираться. На скрип ключа в замочной скважине стук в дверь прекратился.

Ранними гостями оказались двое — Серж и Иган.

— Ну?.. — хмуро поинтересовалась я.

— Лесь, извини, что разбудили тебя в такое время, но у нас небольшие проблемы...— как-то о-очень издалека начал Иган.

— У вас проблемы, сами и разбирайтесь, — нет у меня с утра настроения, чтобы вникать в такие запутанные речи.

— Конь Айдера, — коротко сказал Серж, поняв мои затруднения.

— И что с ним?

— Волнуется, выбил двери в стойле, мечется по двору, — пояснил эльф.

Я минуту постояла на пороге, соображая. Поняв, что у Айдера с конем может быть ментальная связь, резво бросилась к обуви, обулась, сняла одеяло — на мне уже было платье, — пригладила волосы и выбежала в коридор. В голове мелькнула мысль, почему они обратились именно ко мне, но сразу же пропала. Нужно быстрее действовать, иначе в этом замке все-таки будет труп.

— Леся, что слу...— испугался Иган.

— Потом! — в запале выкрикнула я. — Где Айдера разместили?

— Третья дверь слева по коридору, — ответил мне Серж.

Я побежала по коридору в указанном направлении. Комната оказалась менее богато убранной, чем предыдущая. Ее баронесса только недавно начала восстанавливать. Айдер лежал на кровати неестественно бледный и неподвижный. Теперь я больше поверила в свое ночное предположение о его вампирьем происхождении. Я метнулась к кровати и положила руку на лоб предполагаемого вампира и чуть не отдернула ее обратно. Лоб был обжигающе горячим. Как кастрюля с кипящей водой. С таким не живут...

Стоп! Где-то уже такое было? Ах, да! Этот субъект вновь умудрился довести себя до предсмертного состояния. Но что же его спровоцировало сейчас? Раны затянулись, силы постепенно возвращались...

— Думай, Леся, думай! — стукнула я себя по лбу ладонью.

— Лесь, — осторожно позвал меня Иган. Они с Сержем, оказывается, побежали следом за мной и теперь наблюдали за самоизбиением.

— Не мешай! — грубо бросила я. Извинюсь потом, сейчас не до этого.

— Огонь, огонь, — продолжала шептать вслух, — Ну, конечно же! Мое Смешение Стихий! Куда он полез со своей регенерацией!!!

При Смешении Стихий две сущности сливаются для какой-либо одной цели. В данном случае, для излечения. Вода наполняет энергией, силой. Огонь же, выходя наружу, затягивает раны. А когда Айдер восстановил ткани своими силами, Огню были перекрыты все пути. Что ему еще было теперь затягивать и куда выходить? Так бы он весь вышел наружу через два-три дня, а теперь...

Я обернулась к Сержу с Иганом. Они тихо стояли в стороне, не решаясь меня тронуть. Эльф что-то выспрашивал у Игана.

— Серж, а ты эльф-полукровка? — неожиданно спросила я.

Оба удивленно уставились на меня. А эльф сжал кулаки, начиная злиться.

— С чего ты взяла? — напряженно спросил он, двигая желваками.

— Судя по тому, что я слышала об эльфах, — Серж вопросительно вздернул брови — он знал, что я знаю, кто он, — они обладают огромными ментальными способностями и являются эмпатами и отличными целителями. У тебя это все как-то ограниченно. Вывод: ты — полукровка.

— Я тоже о тебе многого не знаю, — напряженно сказал Серж.

— Но догадываешься?

— Допустим.

— Леся, что с Айдером? — попробовал Иган отвести наш разговор в другое русло.

— Я Стихийница, — не обращая внимания на Игана, сказала я. Молодой барон смотрел с удивлением, не понимая, что заставило меня раскрыть тщательно охраняемую тайну.

— И ты так просто мне об этом говоришь? — удивился Серж.

— А почему бы и нет? — легкомысленно пожала я плечами. — Иган тебе доверяет, его мать тоже. Рано или поздно ты сам бы все выяснил. А теперь извините, мне нужно как-то помочь этому шантажисту.

С этими словами я вернулась к своим прежним мысленным рассуждениям, оставив эльфа в полном недоумении. Если честно, я сама не понимала, почему, наконец, решилась задать Сержу вопрос о его происхождении.

Итак, Огню нужен прорыв. Но не вскрывать же прежние раны? Тем более, от них остались только белые шрамы. В этом я убедилась, заглянув под повязку на груди. Это будет очень проблематично. Есть другой вариант — сделать ему новые, неглубокие ранки. Огонь с такими быстро справится и наружу выйдет. Только не было у меня никакого желания резать человека. Можно, правда, попросить своих невольных наблюдателей, но это тоже не выход. Я же Волшебница Стихий! Я умею с ними обращаться!

Я опять пощупала лоб Айдера. Он раскалился до крайности. Еще немного — и Айдер вспыхнет, как лучинка. Повинуясь неопределенному порыву, я положила руку ему на грудь, в районе сердца. Оно колотилось так, будто сейчас выпрыгнет из грудной клетки. Я вздохнула и тихонько позвала Огонь. Эта Стихия — очень непредсказуемая. В отличие от той же Воды ему никогда нельзя было приказывать — только просить. Как ни странно, он сразу откликнулся. Смешение сделало Огонь менее агрессивным, и он мне повиновался! Но далось мне это ох как нелегко! Айдер выгнулся. Я что-то ему зашептала.

Огонь переливался в меня, сливаясь с аурой и перерождаясь в энергию. Никогда не буду просить энергии у этой Стихии! Как больно! Горячо! Я вовремя успела остановиться и убрать руки, иначе я бы выкачала из Айдера и его природный Огонь — тепло жизни. Меня подхватили и перенесли к креслу. Буйное пламя внутри постепенно затухало и переходило в неприкосновенный резерв — ауру. Сейчас она у меня должна стать красновато-алой с яркими желтыми всполохами.

— Леся-а-а, — тихо позвали меня.

— Тут я, — отозвалась я, открывая глаза. Серж и Иган, склонившиеся надо мной, резво отскочили назад, чуть не сбив друг друга.

— Что еще не так? — проворчала я. Мне стало лучше, Огонь успокоился.

— Твои глаза без белков и горят, — выдавил, наконец, Иган.

— Не волнуйся, у меня такое случается, — улыбнулась я. — Теперь ты понимаешь, почему я тебя выгнала первый раз?

— Да уж...

— Ладно, пойду я позавтракаю, — вскочила я с кресла. — Все равно теперь не усну.

— С тобой все в порядке? — поинтересовался Иган.

— Конечно, — весело ответила я. — Это сначала больно было. А теперь я полна энергии. В прямом смысле этого слова!

Под изумленными взглядами я выскочила из комнаты. Пусть думают, что хотят. По сути я все еще легкомысленный ребенок.

* * *

Ему опять снилась та камера. Горячие угли, раскаленные щипцы и его мучители. Они делали ставки на то, сколько он продержится. Прикладывали раскаленный металл к коже. Но сейчас было что-то по-другому. В этом сне горело все тело, как будто изнутри. Трудно было сделать лишний вздох. Рядом что-то громко стучало, отдаваясь в ушах.

Теперь он понимал, что уже не спит, что это реальность, а громкий дробный стук — это его сердце. Вокруг раздавались знакомые голоса. Айдер с трудом вспомнил, что это его спасители. Эльф, барон и... девчонка-служанка. А она что здесь делает? Пламя внутри мешало сосредоточиться. Но тут наступила блаженная прохлада. Но только в области груди и лба. Как будто туда что-то холодное положили.

— Огненная Стихия, откликнись! — зазвучал в голове у Айдера знакомый, но какой-то измененный голос. В то же время его скрутила боль. Было невозможно сделать даже один вдох.

— Тише, тише, — опять тот же голос, но на этот раз более ласковый. — Сейчас я все заберу, больно не будет. Потерпи.

Отпустило. Жилы не скручивались, огонь не терзал внутренности, а прохлада со лба и груди исчезла. Айдер попытался вернуть сознание, но оно от него ускользнуло. В последний момент он понял, чей голос слышал — девочка-служанка. Айдер еще поговорит с ней...

* * *

Как все-таки быстро пришла весна! Казалось, что только недавно был мороз, а теперь уже и снег весь растаял под ослепительно яркими лучами солнца. И это здесь, на севере Зарда. А как сейчас красиво дома, в графстве! Я постаралась скорее отогнать тоскливые мысли о доме и продолжила дорогу к замку Севишо