— Так точно, одер!
— Так... Всех остальных считай нейтралами. Пакет я тебе скинул, там всё, что мои ребята собрали полезного. Смотри, не утони.
Вар-ген помолчал, легонько постукивая по столу.
— Так, всё важное обозначил, остальное в пакете. Но есть особенность. Летишь ты не от Департамента, а как частное лицо, — тут Ванда не удержала бесстрастное выражение на лице. — Да-да, как частник, — повторил с нажимом дядя. — Даю тебе полгода отпуска по состоянию здоровья для лечения недавней раны. — Девушка покосилась на едва заметный шрам на левой руке. — И на время отпуска тебя нанимает этот добрый и щедрый господин Т. Поняла? Щедрый.
Дж.К.Т. хрюкнул и затрясся от сдерживаемого смеха. Он вообще вёл себя совсем не так, как представлялось Ванде, должны вести себя важные люди, с которыми дело имеет вар-ген Департамента.
— У него конфликт интересов в Империи, потому не может обратиться в имперский маркетинг... — пояснил Тоберник Керн и поднялся из-за стола. — А теперь я вас покидаю. Вам пятнадцать минут, чтобы утрясти все условия. Через четверть часа вернусь, если не успели — то опоздали.
И он покинул кабинет.
— Так... Ванда, позволишь тебя так называть? — гость передвинул стул поближе к девушке. — Отлично. Времени мало, дядя твой тот ещё краб, никогда не пройдёт мимо брошенной скорлупы.
Он потёр руки и ненадолго задумался. Ванда молчала. Дж.К.Т. кинул на неё острый взгляд и признался:
— Помимо того, что сказал мой уважаемый друг, требуется не просто смотреть, слушать и следить. Меня больше интересует нечто иное: некоторые простые эксперименты по пути твоего полёта. На корабле — кстати, это пеллата — есть особое устройство. Его надо будет периодически... активировать. Инструкции и... расходные материалы найдёшь там же.
— Что за устройство?
— Потом увидишь, не важно. Времени мало, твой дядюшка скоро вернется. Устройство обычное, не совсем привычный способ включения. Ничего страшного, разберёшься. Раз ты десантур, то крови бояться не должна.
Ванда внимательно посмотрела на мужчину. Вот ведь, руку ему на плечо! Это подо что она подписывается?
— Не косись так. Всё законно, — криво усмехнулся Дж.К.Т. и потёр шею. — Давай лучше поговорим о приятном, о деньгах.
— Слушаю внимательно.
— Корабль маленький и пилотировать тебе придётся самой. Я знаю, ты умеешь. Но я дам команду, они уже на корабле. Их двое, Энтос и Энван. Смотри не перепутай, они обидчивые, — Дж.К.Т. хихикнул. — Это и команда, и охрана. Ребята боевые, стрелять умеют. Дальше... В корабле тебя ждёт улучшенный пакет имплантов седьмого уровня и пара навыков, которые пригодятся именно для пеллаты. Сама разберешься.
Девушка слушала, а краем глаза косилась в инфир. Пеллата, пеллата...
— Седьмого мало. Давайте девятого уровня. И с навыками тоже не жмитесь, там смотрю, куча специальных...
— Это зачем?
— Хочу выполнить задание и вернуться. Мне ещё перед вар-геном отчитываться.
— Вот ведь ушлый краб... Хорошо. Пакет с импами будет толще.
— И нужен какой-то приличный скаф, у меня на хорошую броню никогда денег не хватало. А ходить в стандартной "трёшке" по Внешности желания мало.
— Девочка...
— Вы же хотите, чтобы я вернулась и принесла нужные данные?
— Твои родители не из Торговой Гансты?
— Они стопроцентные греги! — отрезала Ванда. — И, кстати, осталось всего пять минут, а мы ещё не договорились. И у меня для вас пренеприятнейшее известие...
— Какое ещё? — рыкнул Дж.К.Т.
— Мои папа и мама — греги, да! — взяли кредит на покупку трансляционного пакета. Он теперь во мне установлен, потому у меня такие хорошие показатели в навигации.
— Хм, девочка, да ты недешево обходишься! Я уже сомневаюсь, хватит ли мне денег на твою прогулку.
— Вар-ген Департамента Основ Расы предоставляет вам собственный кабинет для переговоров. Значит, кошелёк у вас достаточной ширины. В любом случае, этот вопрос не обсуждается. Если я погибну, вы должны выплатить кредит за моих родителей.
— Но это же грабёж! Пакет стоит как лёгкий крейсер! — принялся возмущаться Дж.К.Т., но глаза его смеялись. — Ты сама поставила, мне-то он зачем? Почему я должен компенсировать?!
— Ради Расы мы идём на любые расходы! Но — ради Расы. А вы частник, — отбрила Ванда. — Три минуты.
— Согласен, — поднял руки господин Дж.К.Т.
— Я...
— Согласен. Лови контракт.
Ванда быстро пролистала контракт и подписала.
По контракту она получала и затребованное, и то, на что не рассчитывала — вполне приличную оплату, пакет имплантов и навыков, деньги на расходы (подотчётные, однако) и боевой скаф производства ОКСН восьмого уровня в собственность. Ей также передавались во владение две единицы какого-то автономного оборудования (см. спецификацию 417 к контракту) и разрешалось выкупить корабль за треть цены в случае успешности миссии. Правда, успешность определял заказчик, да и денег на выкуп всё равно нет: корабли — штука чертовски дорогая.
Вопрос выплаты родительского кредита в контракте тоже оговорен, как и приличная компенсация в случае гибели Ванды.
Всё. Обратного пути нет.
— Да, и ещё... — Дж.К.Т. потёр подбородок и отвёл взгляд. — Если ты вдруг услышишь там, во Внешности, что есть какие-то проблемы у клонеров... понимаешь? Любые проблемы. Но — у клонеров. Это важно. Так вот, запоминай всё подробно. Оплачу отдельно.
— Хорошо.
Ванда Тея Керн на миг закрыла глаза и где-то там, во тьме, наконец, расцепила руки.
Она сделала это.
Итого — одиннадцать!
— — —
Утром Ванда собрала вещи, отправила старый скаф родителям, написала им письмо и бросила туда весь остаток денег со счета. Сдала пенал, вызвала рикшу (оплатив его уже с корабельного счёта) и отправилась на верфь. Ночью ей принфирилось, что корабль уже осмотрен спецами Департамента и можно принимать.
Верфь, кстати, была на планете и недалеко от базы Департамента. Видно использовалась для ремонта челноков, корветов, эсминцев, атмосферных грузовиков и вообще всякой летающей мелочи.
Пока рикша гнал по дороге до верфи, Ванда раскрыла пакет с документацией на корабль и принялась читать. Кораблик достался ей достаточно странный: масса покоя 1600 тонн, при этом две трети массы ушло на гипердвигатель. А, ну да, дальность прыжка пятнадцать световых, предел для кораблей малого класса. У обычных разведчиков не больше двенадцати световых. Но зато у них автономность полгода, а не жалкие тридцать дней как у пеллаты.
Дизайн корабля удивлял: крошечный трюм на полсотни кубов — разве что комаров возить, из оружия пара точек ближней обороны, ускорителей нет, хорошая скорость, отличная маскировка, изумительные сенсоры. Стандартный генератор — загрузка до прыжка обычная, три часа. Смешная автономность в тридцать дней на трёх человек.
Ванда не могла понять: что это? кому такое надо? что вообще с этим делать?
О, а пеллату звали "Синеглазка Делла", переименована вчера, идентификатор и лицензия действует в течение года. Господин Т., небось, остроумцем себя числит. Да и четверть! Детей с ним Ванде не форматировать, а там лишь бы платил.
Девушка на время позволила себе помечтать... Вот куда потратить деньги после возвращения? Так сразу и не скажешь, идей-то много. Хотя, скаф теперь есть, стрелковка тоже... чего ещё Ванде надо? Большую часть все равно надо отдать родителям, пусть кредит гасят.
Через полчаса рикша поравнялся с пропускным пунктом, там Ванда его отпустила и отправилась по территории пешком, благо верфь небольшая, дорога на карте указана, а погода хороша.
Девушка лавировала между больших ангаров, уклоняясь от грузовиков, перепрыгивая через технологические щели в бетонных дорожках, пробираясь по эстакадам над открытыми стапелями. Вокруг кипела работа, народ бегал на своих двоих или летал на роллерах, мимо с металлическим шелестом проскакивали скоростные почтари и местные грузовозы-бурлаки. Посмотреть было на что, но время поджимало и Ванда ускорила шаг, тем более, что нужный ангар был уже совсем рядом.
В ангаре нашёлся и корабль. Пеллата оказалась похожа на плоский треугольный клин длинной метров пятьдесят. В задней части над плоскостью корабля выступали три толстых кожуха пустотных двигателей, центр корпуса прорезало широкое отверстие, из которого торчал сглаженный цилиндр гипердвижка, а в передней части поблескивали короткие усики антенн. Броня угольно-черная, с едва заметными пятнами сенсорных полей.
Входной люк сиял открытым проёмом и рядом с ним топтались два высоких плечистых парня, как бы не выше самой Ванды. Обряжены они в стандартные пустотные комбезы с закатанными рукавами, из-под темно-красных залихватски сдвинутых набок кепок торчали длинные, плохо стриженные космы светло-пепельного цвета. Судя по светлому цвету кожи и пепельным волосам — стецы.
Имперцы, что ли? — решила ванда. — Можно было команду здесь нанять, и вышло бы дешевле и вообще, греги это сила!
Он уже подошла почти к самому кораблю, когда пустотники обернулись.
Девушка остолбенела.
Каздраг рандойский! Сорги 40*! На территории ОКСН!
— Я — Энтос, — улыбнулся правый сорг.
— Я — Энван, — поморщился левый сорг.
— Не перепутайте нас, капитан! — произнесли они в унисон.
Подходящие к случаю ругательства на ум не пришли, потому Ванда лишь растерянно кивнула и медленно поднялась по трапу. Что делать, Ванда не понимала; руки тряслись от ярости и ужаса.
Вот подстава, так подстава. Интересно, знал ли дядюшка?!
По длинному закрученному вдоль борта коридору Ванда добралась до рубки и упала в капитанский ложемент. Ясно одно — от контракта не отказаться. И дядя не поймёт.
Вздохнув, Ванда положила ладони на управляющие панели.
— Просыпайся, моя крошка Делла.
— Я всегда рядом, хозяйка!
— Статус?
— Полный, хозяйка! Баки залиты под пробку, команда сыта и довольна, пакеты с инструкциями получены, специальный контейнер размещён в трюме. Авианосец "Нардорер" ждет нас на высокой орбите через пару часов, но можно и ускориться. Тамошняя братия аж бьёт копытом, так торопятся!
Ванда скользнула взглядом по статусу состояния, проверила посылку — да, это тот контейнер с расходниками. Эксперименты начнутся уже на территории Торговой Гансты, а пока можно про них забыть. Ей бы с командой разобраться, с такой странной... Она придавила панель и позвала:
— Энтос... и Энван, подойдите в рубку.
Вскоре капитан пеллаты смотрела на свою команду и понимала, что ни четверти не понимает. Кожа соргов темнела на глазах, глаза голубели, волосы... волосы, руку на плечо, тоже!
— Это... как?! — хрипло произнесла Ванда.
— Так положено, капитан! — улыбнулся сорг.
— Спецификация 417 в контракте, капитан, — проворчал сорг.
— Так, всё потом. Разбираться будем позже. — Ванда забыла, зачем вызвала команду. А по контракту выходит — имущество.
Собственность, четверть! Движимость, проклятье!
Разумные существа у грега в собственности?!
Каздраг каздрайский!
— Идите пока... к себе.
Глубоко вздохнув, Ванда выкинула из головы лишние проблемы, закрыла глаза и подключилась к искину. Где-то далеко внизу раскрылись окошки, потекли строчки синта. Ванда-Делла запросила разрешение на взлёт, крыша ангара разошлась и пеллата медленно поднялась над поверхностью земли. Тихо и осторожно "Синеглазка Делла" ушла в разгон.
Через четверть часа в навигационном окне Ванды появился четырёхкилометровый "Нардорер", похожий на вязанку из огромных труб, и распахнулся один из его портов. Небольшой чёрный кораблик скользнул в док и зацепился за палубу. Через минуту авианосец начал разворот к далеким Вратам. А на борту пеллаты, обхватив себя за плечи ледяными руками, мерзла Ванда. И думала она о том, что порвать с прежней жизнью можно было не так резко.
Когда всё откроется, скучать придётся уже по родине.
Дж.К.Т., тебя убьёт Ванда Тея Керн!
Где же ты, моя Астильда...
Четверть!
* * *
< Тота из трансляции "Слухи на рынке" >
"Поступают сообщения о покупках личных аудиенций между лидерами Собрания Гансты и некоторыми из Минералиссимусов. И хотя суммы называются демпинговые, но кредит всегда кредит, и карман он не тянет!
Одновременно наблюдается падение цен на основные ресурсы, добываемые на территории Союза Фабрикантов. И это явный знак, что Собрание Гансты готовит обширную культурную программу для Фабрикантов"
< Тота из трансляции "Вопросы Внешности" >
"Минералиссимус Йон Рест, владелец одиннадцати фабрикаттов, сообщил, что получил обширный заказ на 88% своего производства. От комментариев по поводу имени заказчика уважаемый Фабрикант уклонился. По данным наших новостных трансляторов, заказчик тот же, что и у Минералиссимусов Харди и Власты Вачковски.
Поступают сообщения о пропаже кораблей на территории синих секторов 2 и 4. Вчера не прибыл по расписанию конвой из среднего фрахтера и двадцати двух кораблей охранения"
< Тота из трансляции "Инфоцентрал ОКСН" >
"Передвижение трёх флотов во главе с двадцатью семью мобильными базами в сторону региональных Врат к Торговой Гансте и Зелёной Арке происходит в рамках плановой ротации находящегося на маневрах ограниченного контингента во имя осуществления союзнической поддержки единочеловеческой деятельности"
< Тота из трансляции "Глас Древнего" >
"Старая Империя не комментирует слухи о передвижениях имперских флотов"
< Квота из трансляции "Скачущий по деньгам" >
" — ...Вы ещё не устали от свежих новостей, мои сопливые инвесторчики?! Так фирьте и не говорите, что не фирили!
У шахтеров творится какая-то чухня и они сами пока не могут её прочухать! И, судя по тому, что землеройки неслабо вооружаются, дело пахнет не только палёным, но и жареным. С рынка ближних секторов забрали почти всю готовую военку, Арка впервые за столетие мостит Мобильные Врата на территорию Фабрикантов — готовится забирать оттуда купленное и поставлять проданное.
Торговая Ганста под шумок решила огра... то есть, простите, создать лучшие условия для начала предварительных переговоров с минеральными барончиками, и это отличная новость для таких как мы, мои милые друзяшки!
Пока большие играют, настало наше время откусить просыпанное!
Лично я попляшу по мелочи, но если вы, мои тёплые друзяшки, далеки от центров новостей или любите помучаться в долгую, то есть смысл вкладываться в минеральчики. Через полгода они взлетят, да ещё и с пузырчиками!
А я пока хожу по головам и стригу торчащее, и уже накрошил на сотенку миллиардиков! Вот так, мои экономические друзяшечки!
И это только начало, ходят слухи, что маркетёры всех стран объединились и толпами валят во Внешность. Им там намазано!
Ждите новостей, мои друзяшки, запасайтесь тоннами памперсов и расширителями глаз. Скоро они взлетят в цене, не будь я сам Великий Хвостатый Скачущий По Деньгам!"
