Слезы Химеры (общий)

— А ты интересен.... — Убедившись, что Кай оказался ему не по зубам, Лорд посмотрел на него с некоторым любопытством. — Возможно....

Похоже, лорд принял какое-то решение, и теперь в голосе мертвеца зазвучали вкрадчивые нотки.

— Знаешь, я неплохо разбираюсь в людях, — Проговорил Лорд, сходя с возвышения, и делая шаг в сторону Кая, — Я смотрю в твои глаза, и знаешь, что я там вижу?

Лорд победно усмехнулся, и в его мертвых глазах на миг появилось некое подобие жизни.

— Я вижу, что мы с тобой очень похожи. В тебе тоже есть эта жажда. Жажда крови. — Мертвый довольно прищурился. — Мы оба были рождены убийцами. И ты, как и я, убиваешь ради удовольствия. Это твое предназначение, и в этом твоя суть... поэтому, я хочу дать тебе шанс. Всего один.... Так что я надеюсь, у тебя хватит ума его правильно использовать.

Лорд выдержал драматическую паузу, давая время осмыслить его слова.

— Как я понимаю, ты хочешь предложить мне вечную жизнь.... — Задумчиво склонив голову набок, останавливаясь, произнес Кай.

— Именно! — величественно развел руками Лорд, — Ты хороший боец, у тебя сильный дух, и крепкое тело, но и ты, увы, смертен. Конечно, пока ты еще молод и полон сил, но что тебя ждет через десять-пятнадцать лет? Ты станешь дряхлым, и слабым, и тогда тебе останется только вспоминать о былых победах. Я же, предлагаю тебе другое будущее, будущее, в котором не будет старости, будущее, в котором ты, навсегда останешься молодым и сильным. Будущее, в котором ты будешь хозяином мира.

— Подобное будущее мне определенно понравится, — кивнув, ответил Кай и в его голосе прозвучали нотки сомнения. — А какое будущее ожидает моих спутниц?

— Взгляни на них, — Презрительно поморщился Лорд. — Они даже не в силах пошевелиться, подавленные моей волей. Одна из них ничтожная хвостатая тварь, не способная даже принять обращение, другая слишком слаба. Единственное их назначение, служить пищей нам, высшим созданиям. У таких, как они, в новом мире иного будущего нет и не будет.

Кай задумчиво замер.

Увидев это, лорд демонстративно улыбнулся, подняв губу, и обнажив один клык, и продолжил уже торжественно, — Я могу обратить тебя. И ты станешь одним из нас. Решай...

— Все-таки, меня не очень прельщает мысль быть кем-то покусанным. — Покачал головой Кай.

На лице лорда промелькнуло легкое презрение.

— Покусанным? Ха! Да за кого ты меня принимаешь? За одного из низших? Чтобы стать одним из круга владык, нужно лишь твое добровольное согласие. И... — Лорд сделал выразительную паузу, — Согласие одного из высших лордов.

— А что же... Ты один из высших? — уже с интересом спросил Кай.

— Разумеется, — Лорд от возмущения даже потерял дар речи — Неужели по твоему, я похож на тупого пожирателя плоти? Став одним из нас, ты обретешь бессмертие, власть и силу недоступную простым смертным. Очень скоро наступит время, когда именно мы, бессмертные, будем безраздельно править всем этим миром. И тогда, поверь мне, будет лучше оказаться по нашу сторону.

— У меня есть время подумать? — Все еще колеблясь, спросил Кай.

— Увы. — Сочувственно развел руками Лорд. — Тебе придется решать сейчас.

— А что если я соглашусь?

— Ублюдок. — Тихо бросила Лиса. Похоже, что она все еще пыталась сопротивляться. Кай решил не уточнять, к кому конкретно было обращено это оскорбление.

Лорд расплылся в довольной улыбке.

— Тогда тебе придется доказать свою решимость делом. Убей их! — Лорд указал пальцем за спину Кая, на безвольно стоящих позади него Лису и Вегу. — И докажи, что ты достоин чести встать в ряды властителей мира.

Кай немного подумал, и решительно направился к Веге.

— Я действительно собираюсь жить вечно, и править миром, — извиняющимся тоном сказал Кай и аккуратным движением вытащил из рук у Веги обрез. — Но похоже, что на этой дороге, слишком мало места....

...Кай все еще нерешительно, словно сомневаясь, навел оружие на Лису, и молниеносно обернувшись, с невероятной скоростью дважды нажал на курок. Все заняло не более секунды. Лорд и его слуга упали почти одновременно.

Державший девочку мертвяк рассыпался в прах.

Лорд встал.

Но теперь, он уже не был похож на былого щеголя: Кожа на лице и руках лопнула, местами открыв кости. Глаза ввалились, и налились кровью, да и в облике у него уже не осталось почти ничего человеческого.

— Ты! — прохрипел Лорд. И пошатываясь, двинулся к Каю. — Ты заплатишь за это червь.

— Что? — очнувшись, вздрогнула Вега, переведя взгляд на пустые руки. — Что случилось?

— С добрым утром. — Беззлобно проворчал Кай, возвращая ей обрез. — Перезаряди.

Лорд сделал огромный прыжок, и оказался вплотную к Каю.

— Ты сделал большую ошибку смертный! — многообещающе сообщил Лорд. — И теперь будешь наказан.

— Чем это так воняет, бессмертный? — Насмешливо парировал Кай, увернувшись от смертельного удара костлявой пятерни. — Это разлагаешься ты, или твои слуги?

Лорд Мертвых зарычал, и попытался повторить удар — с тем же эффектом. Третьего удара Кай решил не ждать и провел подсечку. Лорд Мертвых подпрыгнул, уходя от удара, и немедленно получил страшный удар ногой в грудь, отбросивший его назад на добрых пять метров.

Лорд встал. Снова.

— Признаюсь, я несколько недооценил тебя. — Загробным голосом прохрипел он. — Даже жаль, что ты оказался таким глупцом.

Лорд прыгнул снова. Вдвое быстрее чем раньше. Вдвое смертоноснее, но на этот раз его встретил стремительный росчерк серебряного меча Лисы.

Лорд небрежно отмахнулся, и выбитый меч со звоном отлетел к стене.

— Что ж, похоже, придется сперва разобраться с тобой, тварь! — Яростно проревел Лорд.

Когда его когти разорвали пустоту, на том самом месте, где мгновеньем раньше стояла охотница, Лорд, похоже впал в настоящее бешенство, и с диким рыком снова бросился в атаку.

Теперь он уже не стеснялся применять в драке зубы, и стал гораздо опаснее.

Под бешеным натиском Лорда лишившейся оружия Лисе пришлось отступить к противоположной стене.

— Умри. — Торжествующе произнес Лорд, собираясь для последнего удара. И тут же дико взревел от боли, потому что вынырнувший откуда-то сбоку Кай ловко вонзил ему в спину подобранный меч.

— Разве тебя не учили, что не стоит поворачиваться спиной к врагу? — Произнес он, немного смещаясь в сторону. Ровно на столько, чтобы направленный в его голову кулак Лорда выбил из треснувшей от страшного удара стены каменную крошку.

— Теперь моя очередь. — Добавил Кай, ударив Лорда в грудь ладонью.

Вырвавшаяся из шокера голубая молния, швырнула взвывшего Лорда через весь зал, к противоположной стене.

Остро запахло жареным мясом.

Кай, втянул носом воздух, нахмурился, а потом зашипел от боли, и беспрестанно поминая Древних, стал отдирать с ладони потемневшую пластинку — Не выдержав перегрузки, шокер просто сгорел.

Лорд поднялся.

Повелителя мертвых сильно шатало, а от его обугленной плоти, поднимался вверх хорошо заметный дымок.

Похоже, что нанесенные ему раны все-таки не прошли бесследно.

— Все еще собираешься меня наказать? — Задумчиво рассматривая торчащее у лорда из груди лезвие меча, спросил Кай, облизнув пострадавшую ладонь. — Надеюсь, не передумал?

— Конечно же, нет. Или может быть ты решил, что вам, жалким смертным, удастся меня убить? — Злобно засмеялся мертвец, и схватив меч за острие одним рывком, вырвал его из своего тела на глазах заживляя страшную рану. Узники в клетках забились в агонии. — Узри мою мощь, человечек.

— Это было действительно круто, — В холодных глазах Кая на мгновение вспыхнул огонь, — Заставляешь их испытывать боль, чтобы исцелить себя?

— Как ты узнал? — Мертвое лицо Лорда исказило гримасой страха и ненависти. — Как бы то ни было.... Ты унесешь эту тайну с собой в могилу.

С этими словами Лорд бросился вперед.

Кай не успел ни ответить, ни защититься, потому что под готическими сводами склепа неожиданно громко прогрохотали выстрелы старого обреза, мгновенно сбившие Лорда с ног. И все-таки мертвец снова стал подниматься. Гораздо медленнее, чем раньше. Теперь он даже не мог говорить, только хрипел.

— Я меч разящий, и да убоятся слуги тьмы, моего света.... — Словно сомнамбула произнесла Вега, с выражением неимоверной скорби на лице, и выстрелила снова.

Лорд снова попытался встать, но, его нога подломилась.

— Не может быть.... Я Высший.... Ты не можешь так просто....

— Ибо стану я защитой для всех праведных, и охраню их от врага.... — Вега выстрелила снова.

— Пощади. — Умоляюще прохрипел Лорд.

— И не будет спасения злу, ибо узрю его сквозь любую твердь....

Выстрел. Потом еще один....

— Все. Достаточно. — Кай мягко забрал у Веги обрез, и обнял за плечи. — Иначе он окончательно рассыплется, и нам нечего будет предъявлять шерифу.

— Я должна была покарать это чудовище.... — прошептала Вега, глядя в пустоту — Я поступила правильно, правда? Такое не должно существовать... причинять столько боли...

Кай вовремя успел подхватить ее, иначе бы она просто упала.

Вега уткнулась лицом в его плащ, и заплакала.

В это время по залу пронесся вздох облегчения — это наконец-то умерли в своих клетках узники Лорда. Все это время именно он, его темная энергия, поддерживала жизнь в изуродованных телах, продлевая мучения.

— Все правильно. — Успокаивающе прижал ее к своей груди Кай. — Ты молодец.

За спиной раздались легкие шаги.

Лиса подобрала, и теперь с сожалением осматривала свой меч. Безупречное раньше лезвие теперь покрывали грязные разводы коррозии.

— Я почти поверила, в то, что ты собираешься нас прикончить. — Опускаясь на пол, сказала она.

— И стать мертвяком? — Усмехнулся Кай, все еще держа Вегу за плечи. — Нет уж, спасибо, как-нибудь обойдусь. Дочь мэра мертва?

— Если эта девочка, дочь мэра, то да. — Лиса только мрачно кивнула. — Ты не хотел бы ответить на несколько вопросов? Например, что за чертовщина здесь творится? И о чем ты с ним так культурно беседовал?

— Недавно из Школы? — Понимающе спросил Кай.

Лиса хотела ответить этому язвительному выскочке что-нибудь едкое, но, сдержавшись, только кивнула.

— Об этом мало кто знает.... Даже среди охотников. А те, кто знают, обычно не живут достаточно долго. Мертвые умеют хранить свои тайны. — Кай усмехнулся. — Во всех смыслах.... Начну издалека. Ты когда-нибудь задумывалась о том, зачем лорды устраивают в своих убежищах такие вот кунсткамеры?

Лиса только неопределенно пожала плечами.

— А потому, что мертвякам вовсе не нужно мясо. Их пища — это боль и страдания. Так что любой лорд может устроить себе вот такую вот "кормушку". — Продолжил Кай. — По крайней мере, любой, у кого хватит на это ума....

— Но это же бред! — Взорвалась Лиса. — Ты что надеешься, что я поверю в эту чушь?

— Этот лорд пережил два удара мечом истинного серебра, а потом, ухватив за лезвие, вырвал его из собственного тела. — Пожал плечами Кай, — Если ты считаешь, что так и должно было быть, то....

— Ладно, продолжай. — Мрачно дозволила Лиса.

— На самом деле, этот случай, конечно, что называется из ряда вон. Понимаешь ли, Лорды делятся на три вида, Дикие — это те, кто был обращен мертвяком. Такие почти неразумны, и мало чем отличаются от тех, кто их обратил. Далее идут Низшие — те, кто чаще всего случайно, был обращен диким лордом. Они уже намного разумнее своих диких собратьев, да и выглядят, гораздо симпатичнее. Следующее поколение Лордов, уже принято называть высшими. Конечно, далеко не все так просто, но в целом, все обстоит именно так.

Лиса кивнула — хотя она никогда раньше не слышала ни о чем подобном, но, по крайней мере, эта теория объясняла, почему одни люди после перерождения в Лордов сохраняют разум, а другие, деградируют, чуть ли не до уровня мертвяков.

— Но чтобы высший лорд вытворял такое с мечом истинного серебра в груди.... — Покачал головой Кай. — Такого еще не бывало.... Может быть, дело в Хранителе?

— Что это за хранители? — Чувствуя себя полной дурой, снова спросила Лиса.

— Хранитель, — Все еще прижимая к своей груди всхлипывающую Вегу, тоном лектора продолжил свой рассказ Кай, — Это человек, добровольно заключивший договор с высшим лордом. В результате чего между ними возникает некая... (тут Кай запнулся подбирая нужное слово) связь.... В результате которой, человек получает крепкое здоровье, силу, выносливость, долголетие, а также некоторые способности присущие лордам.

— Что, и мертвяками управлять может? — Насмешливо поинтересовалась Лиса.

Кай только покачал головой.

— Нет, но, не один мертвяк не нападет на такого человека, если только не получит прямого приказа. К тому же ставший хранителем человек, приобретает дар гипнотического убеждения, что, признай, весьма полезно для разного рода политиков.

— И как это связано?

— Подумай. — Пожал плечами Кай. — Ежедневно правительством Альянса подписывается десяток смертных приговоров и столько же людей осуждается на каторгу, и пожизненное заключение. Кого будет волновать, если преступники получат по заслугам, а кто-то в высших эшелонах получит за это сладкую конфетку?

— То, о чем ты говоришь, чудовищно....

— Взаимовыгодный симбиоз, — Жестко подвел итог Кай, — Мало кто может устоять перед желанием прожить вдвое дольше, не превращаясь при этом в старую развалину. Но, одновременно с этим, Лорд сильно рискует, ведь если его хранитель погибнет, то, он на какое-то время сильно ослабнет..., и убить его будет очень легко.

— А если умрет Лорд? — Уже догадываясь об ответе, спросила Лиса.

Кай кивнул, и указал взглядом на тело дочери мэра.

— Умрет и хранитель. Причем мгновенно. Впрочем, Лорд и сам может его убить, причем уже безо всякого вреда для себя.... Но хранителям этого обычно не сообщают.... Фактически, мы оказали этому городу неоценимую услугу. — Кай мрачно усмехнулся, и покачал головой. — В том смысле, что по достоинству ее, увы, никто не оценит. А ведь если бы мы оказались здесь на пару дней позже, некроидам удалось бы получить еще один город.

— Бред! Безумие! Не верю! — Ошеломленно выдавила Лиса. — Если бы было так, повсюду сновали бы мертвяки, а оставшиеся в живых люди служили бы им едой.

— А ты разве не слышала, о чем он говорил? — Кай едва не плюнул с досады. — К этому все и идет. Охотники убивают в основном обычных мертвяков, диких, и низших лордов. Так сказать убирают мусор.... А Высшие, живут почти человеческой жизнью, наслаждаются роскошью, вращаются в кругах высшего света.... Они вовсе не тупые пожиратели, и понимают, что смогут длить свое бессмертное существование, лишь до тех пор, пока у них достаточно жертв. У некроидов есть свое тайное государство, весь обжитой мир, поделен на сферы влияния. Через своих хранителей они скупают рудники, и повышают цены на серебро.

Среди них даже есть щедрые меценаты, которые содержат больницы, хосписы и приюты. Их считают весьма добропорядочными, хотя и несколько мрачноватыми затворниками.... Лорды уже сейчас имеют достаточную власть в Альянсе, пытаются пробиться на Фабрике, и даже встречаются, хотя и довольно редко в землях Церкви. Им нужна абсолютная власть. И они ее добиваются.