Василиска 5

Он попал на судно, потом, его попытались 'пристроить' на подпольной арене, но не вышло. Новые хозяева испугались, когда, только прикоснувшись к нему, несмотря на наличие магических сдерживающих пут, он высосал жизненные силы жалких людишек. А его ведь не кормили. Он несколько месяцев питался крохами добытой энергии. Крысы, жуки, червяки. Перевозили его несколько раз. И как-то оказался он на одном складе, в каком-то захудалом городишке. Он слышал, как бандюки смеялись, что продажей нелюдей выгодно заниматься. Как раз их главарь договаривался об очередной такой сделке. Вроде, нашёлся покупатель и на него — тёмного. А тёмной леди — его похитительнице — всего лишь надо было чуть-чуть подождать. Оказалось, когда он вернулся, узнал, что его тётка, его верховная мать, умерла от старости. Рассказав о своём заключение новой верховной правительнице клана, он умолчал, что освободила его юная магичка, которая вызвала отклик в его метке, напитала его тёмной магией и исцелила. Не хотел он, чтобы в нём усомнились, как в сильном воине. Было и прошло!

И жизнь его бы втянулась в обычное русло заботы о благополучие клана. Если бы не его подозрительность после всего случившегося. Кто-то же предал его дома? Ему дали отдохнуть перед принесением клятвы новой госпоже, но он потратил это время на выяснения смерти своей пышущей здоровьем тётки и своего похищения. А так, как ему самому немало лет и он был достаточно близок к бывшей госпоже, он знал все потайные ходы и знал об артефактах прослушивания в комнатах. О которых, как оказалось, новая владелица клана понятия не имела. Он слышал, как смеялись закадычные подруги, подписывая магический документ его продажи, как простого раба его же похитительнице. Мол, он — подарок за поддержку. А ведь он ещё клятву ей не дал.

Он ушёл из клана потайными тропами. Выбрался из подземелий города, из лабиринта. Ушёл, куда глаза глядят. Побродив немного, понял, что метка у него активна, пульсирует, требует магию своей госпожи. Вот так вот! Пока он возвращался домой, магия метки лишь немного напоминала о себе. А теперь... Ещё немного, и она начнёт тянуть жизненную энергию из него. Будет медленно убивать. Надо было или возвращаться в клан, или... вот тогда он и вспомнил о спасшей его девушке. Рабом что-то совсем не хотелось становиться. Он решил прийти к человечке, предложить себя, как защитника. Ну и что, что она хорошо ножом владеет? Она бандитский улей разворочала. Рано или поздно ей начнут мстить. И пускай она никто. Человечка! Ему просто надо немного времени, чтобы спокойно подумать.

А метка перестала пульсировать. Прислушался Зарь к себе, облокотившись спиной о мягкую спинку, почувствовав женские голые ножки за спиной. Думал, что это собранная энергия смерти во время битвы притупила пульсацию, последнее время ставшую всё болезненней. Но... нет! Захотелось ему поднять рубаху, коснуться тату, посмотреть. Обычно, насыщенный цвет метки говорит о 'здоровье' её носителя. Вспомнил, что белая леди спала щекой на ней. Без задней мысли переложил он ножки к себе на колени и начал поглаживать. Со стороны багажа раздалось рычание. Запрыгнул щенок в открытое окошко, подхватил сонное девичье тело на руки и уселся по-турецки вместе с белянкой между дроу и Дереком. Сидевшая на ней маленькая крылатая шама даже не шикнула на мальчишку, а вот на тёмного незнакомца недоверчиво поглядывала. Голову Лиска щенку на плечо положила, а голые ступни у лордёнка на коленках оказались. Он их тут же обнял. Победно взглянули оба мальчишки на тёмного мужчину. Вызвав у того непроизвольную улыбку. Дети!

Глава 18

В Лесное поселение розовая карета под охраной отряда наёмников въехала поздней ночью. Останавливались они всего пару раз, один раз, чтобы живность накормить, самим перекусить и за кустики сбегать. Второй раз, чтобы ножки размять, обсудить, ехать в ночи или заночевать под звёздным небом.

— Зарь, ты как в темноте ориентируешься? — шепнула Лиска не отходившему от неё дроу.

— Хорошо ориентируюсь, госпожа, — чуть склонил тёмный эльф голову, так чтобы только одна девушка слышала его ответ. Тут, видите ли, только оборотни в ночи могут сносно видеть. Вот и решался вопрос. Посадить ли одного из них управлять каретой, но тогда или начало, или конец их процессии останется без прикрытия. Щенка никто во внимание не брал. Маленький ещё!

— А с каретой управишься? — заговорщически шепнула она.

— Да... — также шепнул дроу, тёплым дыханием коснувшись её шеи.

На карету Лиска повесила световые маячки, чтобы издалека видно было. И сопровождение не потерялось. Так и поехали.

На этот раз детей одних в комнате не оставили. Ввалились они ночью, толпой, в одну из таверн. Сняли весь второй этаж на три дня, а уже ночующих договорились утром предупредить, чтобы съехали. Хозяин только радостно ручки потёр. За те деньги, что ему приплатили, он на полгода может закрыться и не работать.

Нервы! Лиске не спалось. Столько воспоминаний тревожили её сознание. Увидела она знакомые места. Красивая низина, вспыхивающая магическими разрядами, как и прошлый раз порадовала своим могущественным волшебством. Мальчишки, чтобы она не сбежала без них легли спать с ней. Ну и что, что в комнате две кровати стояло. Валетиком поместились они на одной стандартной одноместной мебели. Рис ей под бок, Дерек головой в другую сторону улёгся. Лесь присел под стеночкой в комнате, вслушиваясь в ночные шорохи. Слышал, как Истар под окном ходит, как ворочается за стеной гувернёр лордёнка, как на лестнице перешёптываются наёмники, один сидит под их дверью, один борется со сном у дверей комнаты тёмного дроу. Не понимал он, зачем белянка его с собой тянет?

Встала леди, оставив на подушке ящерку, старясь не потревожить сон своих мальчишек. Прошлась босиком по деревянному некрашеному полу. Села на подоконник, рассматривая доступную часть города, утопающую в темноте. Фамильяр бегал по улицам, присылая ей картинки.

Первым делом она собиралась навестить своего закадычного друга целителя в бесплатной богадельне для бедняков. По её проекту в Лесном поселении строилась новая больница, где знакомого договорилась поставить во главе. И больницу обязалась обеспечить всем необходимым из своего наследства. Она меценат. Хвостатый лорд Рашшат и лорд Вардар договорились с доверенными людьми императора, что леди ди Фён оставляет всё своё наследство в Утренней империи, но она сама будет следить, куда оно будет потрачено. Да! Новая железная дорога уже тянулась до её земли, связывая города по всей Утренней империи. Да! Строились станции и гостиницы по пути следования. Доход с которых она подписалась разделить с казной. А ей добро дают на свободную торговлю и освобождают от налогов в Утренней империи.

— Иди сюда, поговорим, раз всё рано не спиться, — проговорила Лиска в темноту, сдвинувшись на подоконнике. Снизу раздался приглушённый рык, послышалась суета и когтистая рука уцепилась за подоконник. — Истар, успокойся, он меня не обидит.

Дроу подтянулся и сел рядом с ней, свесив ноги наружу. Молчание между ними затянулось. А о чём говорить? Каждый из них ждал, что начнёт кто-то другой. Так и сидели, наблюдая за ночным городом, слушая тишину.

Вот и поговорили. Взошло солнце. На кровати заворочались мальчишки.

— Иди, а-то мальчишки мои увидят нас вместе, ревновать будут, — прошептала она тёмному. — Сходишь с сир Арисом по магазинам. И можешь сопроводить его к градоначальнику. Я буду вас здесь ждать. Куда? — поймала она его за плечо. — Через дверь иди.

Проводила она его до двери, открыла, выпроводила со своей комнаты под сонные удивлённые взгляды наёмников, сидевших у её двери. Леся тоже выпроводила, чтобы он сбегал, предупредил хозяина, что они рано завтракают. Она бы сейчас кофе с булочкой попила. Но такой напиток так и не нашла. Поэтому направила письма в гильдии лечебных трав, с рисунком и описанием такой травы, как цикорий. Уж больно много у их миров общего, надеялась, что и такая мелочь найдётся.

Найдётся? Она перелопатила несколько тонн макулатуры, чтобы найти раннюю историю сотворения мира Лиран. Даже та, что находилась в библиотеке деда, радикально отличалась от той, что преподавали в её магической школе. Так вот! В нынешней истории говорилось, что могущественные маги, найдя благодатную землю, привели в этот мир народ. Так же пришли сюда и другие представители разумных рас. Откуда шли? Куда? Зачем? Всё до банального просто. Искали лучшей доли. Сильнейшие маги основали свои государства и стали защитой от полчищ недоброжелателей, от таких же искателей. И вскользь упоминалось, что были у магов помощники, некие магические существа — драконы. Поэтому алтарь в небесном храме изображён в виде дракона, распахнувшего свои крылья. Дракон там хранитель. Не стало могущественных магов, одичали магические существа, начали набрасываться на города, уничтожать поселения. Есть предположения, что территории, заражённые такой магической аномалии, это результат сражения с обезумевшими чудовищами. Или ещё какой-то магической битвы. Не сходилось...

Лиска проводила дроу, улыбнулась себе, устроившись с ногами на свободной постели, подтянув коленки. Правда, ещё постель гнёздышком собрав. Так, как она в детстве делала, из-за чего брат её драконницей звал. Ну и сокровищница у неё под кроватью имелась, куда она зачастую какие-нибудь побрякушки таскала, которые привлекали её внимание.

Внимание Лиски зацепилось на чешуйчатой полоске, что проходила у дроу по спине. Прямо по позвоночнику. Руки у неё прямо зачесались потрогать необычное явление. Посмотреть захотелось, такая же она, как кожа у нагов, или другая?

Папа Шамиль некоторое время преподавал историю и ей. И он просил её не заострять на такой глупости внимание. В каждой империи она своя. Каждый царёк в ней возвеличивает только себя и своё царство. И переписывается она с приходом нового правителя.

А драконы? Они и, правда, существовали. Последний раз их видели более тысячи лет назад. И встреча с ними не сулит ничего хорошего. Ничего хорошего не сулят уроки, если они не усваиваются.

Лиска закрыла глаза, прислушалась к себе. Медитация? Она всё ещё надеялась увидеть свой магический источник. Понять, какой у неё резерв? Но почему-то на месте солнечного сплетения, когда она смотрела магическим внутренним зрением в себя, натыкалась на непонятный кокон. Там, действительно, что-то находилось. Но не сила дара, как описывалось в книгах и рассказывалось наставниками, что должно было наполнять её тело магией. Нет! Белянка по другому всё ощущала, как и магическую начинку в себе. Оно было живое. Невероятно тёплое. Родное. Стоило ей обратиться к своему внутреннему состоянию, и это что-то обдавало её эйфорией и нежность. Будто в благодарность, что она о ней вспомнила.

Не хватает! Интуицией Лиска ощущала, что ей что-то не хватает, что она что-то не так делает. Папа Шамиль собирался её кроме целителей своего змеиного царства, ещё кое-кому её показать. Особенно после того случая с активизированным артефактом Рашшета. А белянка почувствовала, что ей нужен этот артефакт. Он ей снился! Хочу и всё!

Глава 19

Лесь вернулся и не один, разбудил мальчишек и выпроводил их в соседнюю комнату, умываться, одеваться. А леди, решил он, что может ещё немного поспать. И сам, взяв подушку и покрывало с другой кровати, лёг у её кровати. Дракошка перепрыгнула с кровати ему на грудь. Потопталась. Села теребить, оставшуюся с ужина конечность кузнечика, размером с куриную лапку.

Арис сходил с дроу по магазинам. Купил ему одежду в отделе для наёмников. Чёрные штаны, чёрная рубаха. Специальная кожаная жилетка. Тоже чёрная. Служащая своеобразной бронёй. Продавцы сей товара утверждали, что она может сдержать удар ножа и болта. Даже копья. Поэтому и цена такая высокая. Но покупателям в такое заявление не верилось. Зато знали они, что в рукапашке такая вещь правда помогала. Ремень и перчатки для езды верхом. Кожаные сапоги. Вещевой мешок. Из своего дома Зарь не стал ничего брать. Зная, что по ним его могут выследить. На них могут быть незаметные тёмные метки его дома. Он даже одежду, которую ему дали, чтобы переоделся, сжёг. А то, в чём он был, украл по пути.

Покупки тёмный принял, как плата за свои услуги телохранителя для леди. Осталось принести магическую клятву, что до возвращения девушки домой, он будет её охранять. Она сама об этом не заикнулась, но сопровождающий помощник предупредил, что или магическая клятва, или он прямо сейчас может уйти. Но ехать с ней непонятно кому он не позволит.

Почему-то мужья белой леди при их походе голос не подали. Вычислил он их по наличию не активированных брачных браслетов. А ещё юные лорды не командовали, а послушно следовали за сир Арисом, как простое сопровождение. Переговаривались они между собой, практически не вникая в дела. Лорд Александр шёл с Яном, вроде одетым, как наёмник, но отличало его от остальных наёмников оружие в красивых ножнах, достойное аристократа. По разговорам Зарь понял, что они в Лесном поселение впервые. Планы они какие-то строили, чем можно заняться в имение. Намечались там какие-то перестановки. Что-то ещё...

Щенок с рабским ошейником сопровождал юного лорда, и вёл себя панибратски. Наглец и хам. Мог нарычать, огрызнуться, попросить купить ему какую-нибудь мелочь. И когда дроу оценивающе смотрел на него в упор, скалился.

Вообще они все, по его мнению, себя не правильно вели. Лорды должны быть заносчивыми, а не шушукаться с наёмниками и рабами. Наёмники должны стоять в сторонке и не отсвечивать. А они ещё советы дают. Несколько человек убежало, прибежало, о чём-то шепнули сир Арису. А вот слуга юного лорда всё ходил и что-то записывал в свой блокнот.

Толпой сходили они в административное здание, где сидел и градоначальник, и городской маг, и их помощники. И законник, и судья, и казначей, и отдел по городскому снабжению, и по застройке. Ну, что? Всё в одном месте.

Отдали представители леди ди Фён несколько документов. Что она в городе и в назначенное время будет ждать городского мага, чтобы он свою печать с её портальной арки убрал. Гильдию, занимающуюся строительством, предупредили, чтобы они до следующего утра приготовили бухгалтерию по строительству спонсируемой больницы. И так, по мелочи.

Дождались они ответа, подтверждающего, что их услышали и постараются они все требования выполнить. Постараются? Арис прищурился заискивающему перед ним секретарю. Не понравилось ему, что их так и не приняли. А так, через секретаря...

Когда мужчины вернулись, леди сидела в столовом зале за столом и в полном одиночестве, грустно помешивая в тарелке жидкий супчик. А что? Никто не захотел составить ей компанию. Не положено леди с чернью питаться! Вот поэтому оборотни сидели за другим столом. Как и наёмники. Перед ней ещё стоял разрезанный пирог. И компот. Рис вырвался вперёд, поцеловал подругу в щёку и, забрав её пирог и компот, сел рядом, не прожевывая, а заглатывая вкусняшку. Остальные поздоровались и, предупредив, что переоденутся, а потом спустятся и всё расскажут. Удалились на второй этаж. Зарь остался. Переоделся он в магазине. Так что Лиска одобрительно кивнула, осмотрев его с ног до головы. Единственное, что сир Арис не стал покупать ему это оружие. Тёмный сам по себе оружие. Так что отсутствие такового его не смущало. Оборотни за соседним столом напряглись и начали подниматься, когда дроу больше чем надо задержался возле их леди. А тёмный опустился перед девушкой на оба колена, выпустив острые чёрные когти и порезав себе ладонь, произнёс слова клятвы, что он её, что будет беречь и оберегать девушку, пока не отведёт домой.