Город

Однако о чувствах напрямую девушки никогда не говорили, в племени это было не принято. Однажды вечером, я, сидя рядом с Гужир, и отхлебывая из стаканчика кислое пойло, вновь завел разговор о путешествии к заброшенному городу. Раньше девушка всегда старалась уйти от этой темы — она и сейчас постаралась перевести разговор на другое — но вмешалась Шухур, словно случайно крутившаяся рядом.

— Я могу отвести тебя к городу.

Гужир вскинула на бывшую подругу злые глаза и тоже вдруг заявила:

— Я отведу!

Так случайно у меня появилась возможность побывать там, где я ожидал найти какие-то ответы на свои вопросы, и появился даже выбор с кем идти в пустыню.

Это было тоже не легко, мне не хотелось обижать ни ту, ни другую. Немного помучившись, я выбрал все-таки Шухур, она хоть и была в ранге воинов-охотников статусом ниже, чем Гужир, но я знал её лучше и, кроме того, считал себя её должником.

Поэтому, следующим вечером, как только солнце спряталось, и дневная жара начала спадать, мы выехали из лагеря. Однако не успели наши шагунги по-настоящему разогнаться, как сзади показался всадник. Шахур остановилась, вгляделась в наездника и лицо её скривилось.

— Гужир, — коротко прокомментировала она.

Девушка вскоре настигла нас, притормозила разогнавшегося дракона и как ни в чем ни бывало поехала рядом. Я в этот раз был только рад, бесившему меня раньше, немногословию кочевников. Сделав вид, что ничего не случилось, я тоже молчал, и лишь улыбался, переводя взгляд с одной девушки на другую.

Путешествие получилось весьма своеобразным, девушки, хотя и делали вид, что не замечают друг друга, на самом деле ревниво следили одна за другой. Стоило только одной предложить мне флягу с водой, как другая уже протягивала свою. Но на подъезде к городу все изменилось — девушки забыли о своем соперничестве и постоянно обговаривали, как лучше действовать в развалинах. Словно, забыв о своем желании понравиться, они теперь покрикивали на меня, снова считая неразумным младенцем, случайно попавшем в пустыню. По их разговорам выходило, что путешествие в мертвый город, дело опасное. Недаром, никто не хотел идти.

Слушая непонятные фразы про стражей города, я не выдержал и остановил девушек. Я спрыгнул с 'коня' и решительно сообщил подругам, удивленно глядевшим на меня.

— Все, дальше не поедем, пока вы не расскажите мне, что происходит в этих развалинах.

Девушки тоже спешились, но сначала мялись, не начиная рассказывать. Наконец, Гужир пробормотала:

— Об этом нельзя говорить, это табу. Если начать говорить про духов, то можно вызвать их.

'Час от часу не легче, — подумал я. — Теперь еще и потусторонние силы'

— Рассказывайте! — приказал я и постучал по винтовке, висевшей в кобуре у седла Змея Горыныча. — Мое оружие действует и против духов.

Я не верил в мистическое происхождение каких-то стражей. После того как я попал в Город он насмотрелся на такие необыкновенные вещи, что хватило бы на десять мистических триллеров, но ни в одном случае, там даже не пахло потусторонним, все было до ужаса реально. Так что, говоря о том, что лазерная винтовка действует и против духов, я нисколько ни кривил душой, предполагая, что в действительности стражи-духи вполне материальны. А в свою винтовку я теперь верил безгранично, даже считал, что будь она у него в Городе, он бы мог посоперничать и с Ангелом, и с Охотником.

Девушки переглянулись и Гужир, наконец, заговорила.

— Мертвый город — это плохое место и зря ты рвешься туда. Мы даже не называем его никак, чтобы не призвать духов оттуда.

Она не обратила внимания на саркастическую улыбку, появившуюся на моем лице и, вполне серьезно, продолжила:

— В развалинах полно всяких вещей, но они не принадлежат людям, ни азалы, ни горожане из Оазиса, никогда не смогли бы сделать такое — все это сделали колдуны из-за моря. Хотя город давно мертв и почти засыпан песком, стражи его не дремлют, поэтому умереть там очень легко.

— Ты расскажи мне конкретно, что это за стражи и как они могут нам помешать?

Гужир взглянула на Шухур, словно спрашивая у неё разрешения, та в ответ кивнула, и девушка заговорила:

— У стражей нет тела, их не видно и не слышно, но они видят все в городе и, если их рассердить, могут просто убить человека.

— Подожди, подожди, — перебил я. — Это все вы знаете из рассказов или сами видели? И если могут убить, то каким способом?

— Я видела! — вмешалась Шухур.

Я вскинул на девушку удивленные глаза.

— Рассказывай!

— Это было в мой первый поход сюда, два года назад. Тогда стала кончаться вода во всех наших колодцах и шужуры куда-то исчезли. Гужир помнит, племя уже голодать начало.

Та кивнула, подтверждая слова подруги-соперницы.

— Старики решили, что надо срочно сделать дорогое подношение дереву предков и отправили отряд сюда, в город. Нас было шесть, а вернулось только трое.

Гужир опять кивнула, на лицах девушек появилось горестное выражение — похоже, дела у племени тогда, действительно, были совсем плохи.

— Мы были очень осторожны. Первыми шли мой отец и Шолог — они всю жизнь были охотниками и воинами и не раз уже бывали в городе. Удача всегда была на их стороне — они приносили много вещей. Но в этот раз нам нужно было, что-нибудь очень ценное, чтобы как следует задобрить богов, и отец решил, что надо забраться внутрь самого большого дома, а не собирать то, что найдем в песке на улице.

Мы прошли весь город и нашли самую высокую башню. Ты увидишь, она издалека видна. Она была не так разрушена, как остальные и прямо над песком были открытые двери, похоже, духи тогда заманивали нас.

Мы остались на страже, надо было следить, чтобы городские гарезы не смогли подобраться незаметно и не перехватили нашу добычу. У них ведь нет чести.

'Это еще кто такие?' — подумал я, но перебивать девушку не стал, пусть расскажет до конца.

— Отец и Шолог ушли внутрь, потом Шолог вернулся и позвал еще одного — Шараха. Он был самый сильный, надо было что-то нести. Они долго не возвращались, потом внутри что-то забухало и противно зазвенело. Мы уже хотели идти внутрь, на помощь, но тут они показались в дверях и начали выбрасывать вещи.

— Забирайте и уезжайте, кричал отец, мы догоним. Я не хотела уезжать, но нельзя ослушаться отца. Мы хотели подъехать поближе, но шагунги уперлись и ни двигались с места, они почувствовали демонов. Мы носили вещи к зверям, и быстро паковали, раз отец сказал уезжать, значит так надо, он был опытным воином и не стал бы гнать нас просто так.

Когда мы уже стали отъезжать, вдруг в дверях появился Шарах — он выпрыгнул прямо на песок и побежал к нам. Что он кричал, я так до сих пор и не поняла, но в его крике был ужас. Мы не успели развернуть шагунгов, как случилось это, — Шухур замолчала, видимо, снова переживала то, что испытала тогда. Но, после небольшой паузы собралась и продолжила. — Шарах запнулся и упал на колени и тотчас демон ударил в него огнем. Он сгорел за секунду. Остался только пепел.

Я не знал, что думать. После всего увиденного в Городе и здесь в пустыне, у него не было повода сомневаться в словах девушки.

— Ты видела самого демона? И что произошло с отцом?

— Нет, не видела, я же говорила, что у них нет тела. Огонь прилетел откуда-то из башни, но мы слышали, как разговаривали стражи. А отец, — она опять запнулась, голос её задрожал. — Он так и остался в той башне. И Шолог с ним.

— А как вы до этого ходили в город? Ведь, как я понимаю, люди гибнут там очень редко?

— Мы раньше никогда не заходили в башни, собирали то, что лежит с наружи, в песке.

— Почему вы не ходили внутрь?

— Все знают, что это опасно. Мы это с детства знаем. А в этот раз нам очень нужно было хорошее подношение на дерево предков, я уже говорила, что вода почти пропала, а это смерть для всех. Поэтому и пошли.

— Что вы взяли тогда? — сменил я тему, мне хотелось, чтобы Шухур успокоилась.

Она молча показала пальцем на винтовку.

— Это оружие было в башне?!

'Ну, наконец, я узнал откуда оно'.

— Да. Но тогда, правда, на нем не горел огонек, как сейчас у тебя. Слушай, Шаша мы же внутрь не пойдем? — обе девушки испуганно смотрели на меня. Я впервые видел в глазах кочевниц такой страх.

— Ты же просил просто показать город?

— Не пойдем, — успокоил я их, а про себя подумал — это мы еще посмотрим.

Кочевники никогда не рассказывали про опасности мертвых городов, всегда старались перевести разговор на другое и поэтому, я ожидал, что поход будет совсем не тяжелым, опасность могут представлять только конкурирующие группы охотников за артефактами. На встречу с демонами, кидающимися огнем, я совсем не рассчитывал, поэтому, надо было обдумать новую тактику.

— И что же будем делать? — скорее у себя, чем у девушек спросил я.

— Надо ждать ночи.

— Почему? — я вспомнил, что разговор о том, что в заброшенный город надо идти ночью, я уже слышал.

— Духи ночью спят.

Я непроизвольно улыбнулся — какие славные сторожа в городе, по ночам спят.

— Да, да это правда, — заметив мою улыбку подтвердила и Гужир.

— Ладно, будем ждать ночи. А далеко еще до развалин?

— Нет, рядом. Час езды.

— Так может, подъедем поближе. Хочу увидеть город днем, чтобы представлять, что это такое.

— Нет, не надо. Старики говорят, если ты увидел город, то это значит, что и город увидел тебя. А нам надо быть незаметными. Сейчас луна, ты и ночью все увидишь.

— Хорошо, — сдался Санька, на счет ночи девушки были правы, в полнолуние света хватало, хоть иголку в песке ищи. — Выбирайте место для лагеря, перекусим и поспим.

Разбудил меня шагунг, он мордой подталкивал меня в спину. Я развернулся, открыл глаза и чуть не закричал. Над лицом нависла зубастая морда, выглядевшая особенно страшно в прыгающем свете костра.

— Ты что делаешь?! — я оттолкнул страшную пасть в сторону. На миг мне показалось, что зверюга заулыбался.

— Я тебе отомщу, — успокаиваясь, пробормотал я и поднялся. Потрепав дракона по чешуйчатой морде, огляделся — девушки уже не спали. Обе сидели у небольшого костерка, дрова приходилось возить с собой, поэтому огонь всегда был скромным. На меня пахнуло запахом свежезаваренных листьев джиги, сразу захотелось есть.

— Ну отойди, Змей, сейчас и тебя покормлю.

Я и сам не заметил, когда он успел подружиться с драконом, сначала тот был моим личным врагом, не подчинялся и постоянно устраивал хитрые мелкие пакости. Так, что я, вполне серьезно, стал считать 'коня' разумным. Но постепенно наши отношения наладились — я по совету кочевников проявил твердость, стараясь взять шагунга под свой контроль, однако, когда азалы не видели, баловал его. Кормил из рук вяленым мясом и поил чистой отстоявшейся водой. Я сел, взял мешок, служивший подушкой, и достал ленту вяленого мяса; отхватив кинжалом хороший ломоть, сунул дракону. Тот клацнул зубами и кусок исчез.

— Ну, ты ненасытный, — засмеялся я. — Все, иди, приедем домой, накормлю вволю.

Я поднялся и подошел к девушкам. Они, оказывается, уже поели, на циновке стояла порция только для меня. По-быстрому съев лепешку и кусок мяса, я запил все чаем из листьев джиги.

— Что, едем?

— Да, поехали.

Мы, действительно, проехали не больше часа, когда, ехавшая впереди, Гужир остановила шагунга.

— Город.

Она показала рукой вперед. Я вгляделся — свет огромной, в полнеба, луны, хоть и был ярким, но солнце заменить не мог. Остановившись, долго приглядывался и наконец, увидел вдали, на краю обозримого пространства, в лунном свете поблескивало что-то, похожее на горсть металлических кристаллов.

— Не впечатляет, — пробормотал я.

— Скоро подъедем ближе, посмотрим, что там скажешь.

— Поехали, посмотрим.

Город открылся неожиданно. Минут через двадцать, ехавшие впереди девушки опять притормозили драконов, я остановился рядом и чуть не вскрикнул — внизу в огромной природной чаше лежал 'город'. Я потряс головой, на миг закрыл глаза и опять открыл — нет видение не пропадало — передо мной лежало кладбище космических кораблей. Внизу в чаше стояли и лежали десятки огромных ракет, как потрепанных, с рваными дырами, так и абсолютно целых... Между ними торчали из песка и совсем странные аппараты, больше похожие на гигантские шары, но, почему-то я сразу понял, что это тоже космические аппараты.

— Космодром! — ахнул я. 'Блин, жизнь все больше становится похожа на сон наркомана'. Я кинул взгляд на застывших рядом девушек — настоящие кочевницы из средневековья, они дико выглядели на фоне раскинувшегося внизу кладбища высоких технологий.

Однако, как ни странно, в душе я был готов к такому повороту событий, действующая винтовка, похожая на оружие персонажей фантастических фильмов и те механизмы, что я увидел в магазине в Оазисе, все это было из той же оперы, что и корабли внизу.

— Поехали! Чего стоим? — Мне хотелось немедленно рассмотреть поближе эти чудеса. 'А ведь, неплохо, что я пошел тогда за той девахой, — я вспомнил как попал в эти мир. — А так бы прожил жизнь и не хрена интересного не увидел'. Эта мысль все чаще посещала меня, однако тут я вспомнил про Элен и все сразу померкло. 'К черту! Все равно найду её!'

— Не торопись, постоим, — девушки не отрывали взглядов от 'города'. — Надо убедиться, что мы будем одни, тебе же рассказывали, что грабители из Оазиса не любят соперников. Могут напасть. Но и, кроме этого, бывают и другие люди, тоже опасные. И, конечно же, духи.

— Они же, ночью спят? — подковырнул я.

— Да, еще ни разу ночью мы с ними не встречались.

— А что это за другие люди? Которые тоже опасны?

— Смотри лучше, — отмахнулась от него Шухур. — Потом расскажу.

Однако Гужир, в пику подруге-сопернице ответила:

— Иногда бывают люди, которые могут убить не мечом или кинжалом, а на расстоянии, совсем как ты из этой штуки.

Она показала на винтовку. 'Вот это да! Все веселее и веселее'.

— То есть бывают люди похожие на меня?

Девушка кивнула.

— Так, какого..., — я едва сдержался чтобы не выругаться. — вы не рассказывали мне про это раньше?!

— Это опасно, нельзя говорить про зло, оно услышит и придет.

'То есть, пока я знаю только про хорошее в этом мире. Интересно, про воинов Черного Шхамара можно, а про бандитов нельзя — какая странная выборочность', — вдруг у меня мелькнула шальная мысль еще про одних персонажей.

— А не встречались вам здесь люди похожие на вас — ездят на больших шагунгах, в таких же шкурах, но они ловят людей и дерутся кнутами, которыми можно сокрушить камень?

По тому как резко повернулись ко мне девушки, и как изменились их лица в бледном свете луны, я сразу понял, что они что-то знают.

— Молчи, молчи!

В один голос зашептали они. Их глаза испуганно бегали, они крутили головами, словно боясь, что охотник уже услышал и где-то рядом.

'Черт! И почему я раньше не спросил?' Я хотел продолжить разговор, но девушки, похоже, поняли это, и, стараясь избежать расспросов, тронули своих драконов и начали спускаться вниз по некрутому склону. Мне ничего другого не оставалось, как тоже двинуться за ними.