— Я понимаю, ведь тоже поклялся защищать короля до самой смерти, — кивнул Сузаку. — И так как король Роберт и лорд Старк хорошие друзья, которые работают вместе на благо государства, я не вижу причин для конфликта между нами, — он беспечно улыбнулся. — В конце концов, для всеобщего блага эти земли должны оставаться в мире. Это важнее всего.
Хината, казалось, поняла не высказанную часть и просто кивнула. Довольный собой, Сузаку повернулся к леди Сансе и склонил голову.
— Простите меня, миледи, просто прошло уже очень много лет с тех пор, как я в последний раз разговаривал с кем-то на родном языке, — сказал он, снова перейдя на общий язык Вестероса.
— О, ничего страшного, сир Куруруги, — ответила Санса, с любопытством глядя на него.
— Теперь прошу извинить, но я должен выполнить некоторые обязательства, — сказал он и направился в замок. Как только он отвернулся девушек, те тут же набросились на Хинату с вопросами.
* * *
В тот же день поздним вечером Сузаку стоял в коридоре башни Белого Меча. Понадобилось некоторое время, но в конце концов тот, кого он звал, появился.
— Э-э? Что это? Возможно ли, что сир Куруруги бодрствует после отбоя? Боги мои, сир Барристан будет очень разочарован, — сказал Джейме, как только увидел его.
Сузаку закатил глаза, может быть они и друзьями, но сир Джейме никогда не перестанет быть ослом.
— И вам тоже доброй ночи, сир Джейме. Я хотел кое о чем с тобой поговорить.
— О-о? Ну, может быть, это как-то связано с твоей "особой миссией" сегодня после... — насмешливо продолжил Ланнистер, но Сузаку прервал его.
— Я хочу, чтобы ты сократил свои визиты в королевские покои, — прошептал он.
Голос Джейме тут же потерял все веселье, а глаза сузились.
— Я думал, что тебе все равно, чем мы с Серсеей занимаемся в свободное время.
— Мне все равно, — и Сузаку действительно было. — Но у Десницы есть очень необычный слуга, и уж лорду Старку точно не будет все равно, если он узнает, — он посмотрел Джейме в глаза. — Она шиноби, ниндзя, одна из особым образом обученных шпионов моей родины. И если вы не будете осторожны, она наверняка выяснит, чем вы занимаетесь.
— Тц, я думаю, ты слишком зациклен на ней, — все еще сомневаясь, сказал он. — Не похоже, что девушка является кем-то особенным, и я не понимаю, почему должен прекращать свои визиты только из-за...
— Нет нужды прекращать, если не хочешь, просто сократи их и проявляй большую осторожность, — прервал его Сузаку. — Вряд ли она может видеть сквозь стены.
— Хм, я все-таки думаю, что ты зря беспокоишься.
— Джейме, просто доверься мне. Хорошо? Ты знаешь, что я бы не поднял эту тему без серьезного повода.
Джейме помолчал, затем закатил глаза.
— Я подумаю об этом.
— Это все, чего я прошу, — сказал Сузаку, улыбнувшись.
Они попрощались, и каждый направился в свои покои.
Сузаку узнал о романе, когда застал их вместе в комнате Джейме. Королева, конечно, взбесилась, когда он застукал их, но к тому времени они с Джейме уже подружились, и Сузаку пообещал сохранить секрет, отказавшись от взяток, которые королева попыталась предложить ему.
По правде говоря, у него было весьма негативное мнение об этой кровосмесительной связи, но и он и Джейме понимали, что он никогда не скажет королю. Ведь было очевидно, что король Роберт бурно отреагирует на откровение, что не только королева изменяла ему, но и все "его" дети на самом деле от Джейме. И его реакция приведет к новой войне — на этот раз против Тайвина Ланнистера, отца Джейме и Серсеи, одного из самых могущественных и богатых лордов Вестероса. Конечно, такая война будет еще более кровавой, чем восстание Грейджоя, и тысячи ни в чем неповинных людей погибнут зря.
И вправду, какая разница, если принцы и принцесса — не дети Роберта? Вряд ли они были бы воспитаны по-другому, если бы являлись его детьми. К тому же, непохоже, что любой из них показывает какие-либо признаки вырождения от инцеста или что-то еще. Конечно, Джоффри немного избалованный мальчик, но ему всего двенадцать лет, — Сузаку и сам был довольно высокомерен и агрессивен, когда был молод. Через несколько лет он наверняка созреет и станет хорошим человеком.
И даже если Джоффри не станет, лучше уж так, чем спровоцировать еще одну войну. По словам сира Барристана, безумный король Эйрис II Таргариен в основном причинял вред окружающим его людям. Только после истории с Лианной безумие Эйриса спровоцировало войну и залило Семь Королевств кровью. И даже тогда его сын Рейгар был столь же виновен во всем случившемся, как он сам.
Конечно, Джоффри не мог быть хуже, чем Безумный Король.
Хината XI
"Нет в Асшае ни лошадей, ни слонов, ни мулов, ни ослов, ни верблюдов, ни собак. Если корабль привезет сюда животное, то оно вскоре умрет". Хината скептически посмотрела на только что прочтенный текст. Казалось, что чем дальше на восток от Вестероса была земля, тем темнее и загадочнее она считалась.
В данный момент она сидела в библиотеке Красного Замка и читала большую старинную книгу под названием "Дорога на Асшай" — ту самую, что еще в Винтерфелле, рекомендовал ей лорд Тирион. Лорд Старк дал ей специальный пропуск в древнюю библиотеку твердыни, которая, казалось, столетиями собирала пыль со всего замка. Хинате пришлось использовать свечи, так как на дворе была ночь. Однако огромное количество книг и старых свитков давало надежду, что здесь найдется необходимая информация для начала подготовки к путешествию.
К сожалению, она до сих пор не нашла никаких ссылок на Элементарные Нации или что-то отдаленно похожее на них. Хотя информация о Йи-ти подарила надежду на то, что она двигается в правильном направлении. Но Асшай и Край Тени, казалось, были совсем не похожи на Йи-ти.
"К тому же, — думала Хината, — я не могу принимать все, что написано в этих книгах, за чистую монету, так как уже заметила несколько ошибок перевода". Ее странное умение читать, писать и говорить на любом языке дало ей возможность понять (при условии, конечно, что она смогла найти и проверить оригинал), что некоторые переводы были ошибочны. В основном это были незначительные ошибки и неправильные толкования, но иногда встречались откровенно плохие переводы. Это случалось даже в книгах, которые переводили признанные специалисты.
В очередной раз Хината задалась вопросом, что же в действительности с ней случилось. Сначала она предполагала, что случайно пробудила какой-то Кекке Генкай вроде Бьякугана. Но ее способности были слишком странными, чтобы быть результатом кровного предела. Разнообразие ее вновь обретенных сил было сравнимо разве что с мифическим Риннеганом.
Сначала появилась телепортация, которая и привела ее в эти земли. У Хинаты был соблазн поэкспериментировать с ней; возможно она могла бы вернуться домой в мгновение ока, но... то странное "место-неместо", куда она попала перед прибытием в Вестерос, заставляло нервничать. Она все еще не могла понять то, что увидела и почувствовала тогда. Нечто в этой полной нереальности пугало ее, и она просто знала, что не должна связываться с такими силами, пока лучше не поймет свои прочие способности.
Второй шла способность манипулировать энергиями земли. Она догадывалась: то, что ей было известно о них, было лишь верхушкой айсберга. Едва закрыв глаза и немного сосредоточившись Хината могла увидеть, как Нимерия охотится на оленя в лесу за многие километры от нее. То, как легко она могла создать жизнь или что-то близкое к жизни с помощью этих сил откровенно пугало. Не говоря уже о прочих открытиях вроде метода исцеления, способного вызвать зависть и у лучших ирьенинов.
И, наконец, знание языков. Хината воспользовалась доступом в библиотеку, чтобы сделать некоторые тесты. Вначале она попыталась говорить на языках мест, которые только видела на карте, чтобы позже проверить, вышло ли у нее что-то, с помощью свитков на этих языках. У нее не получалось. Видимо, для того, чтобы выучить язык, нужно было вступить в прямой контакт с ним, услышав или прочитав.
Хината хорошо понимала, что ее мозг не мог хранить в себе такое количестве языков со всеми подробностями. Она уже сбилась со счета, сколько языков ей теперь известно, но точно больше двадцати. Она пыталась почувствовать что-то необычное во время изучения нового языка, но, видимо, то, что с ней случилось, сделало изучение языков такой же основополагающей частью ее жизни, как дыхание.
Однако не все языки изучались так просто. Хината обнаружила это, когда нашла ветхий свиток на старовалирийском с какими-то древними заклинаниями. Это оказался валирийский язык, специально адаптированный для записи заклинаний и прочего в том же духе. Хината не могла прочитать написанное, но после некоторого изучения и сравнения с другими свитками у нее появилось некоторое смутное представление, о чем шла речь.
В том свитке был защитный ритуал для дома, кажется, с применением человеческого жертвоприношения. Хината попыталась найти что-то менее экстравагантное для теста местной "магии". Но другие подобные свитки были удручающе неполны. Из реестра библиотеки Хината смогла узнать, что большая часть магических текстов Таргариенов осталась на острове Драконий Камень, а те, что были в столице, после восстания Роберта перевезли в Старомест, большой портовый город, где располагалась Цитадель, резиденция ордена Мейстеров. Хотя это, наверно, к лучшему; судя по тому, что она смогла найти, любое магическое действие включало в себя либо несколько кровавых жертвоприношений, либо какие-то очень странные ритуалы (или и то и другое вместе).
Многие ученые вообще не верили в магию. И даже те, что верили, казалось, были убеждены, что она стала гораздо слабее, чем была в прошлом. Некоторые записи говорили о том, что магия начала затухать, когда вымерли драконы, но...
Хината подавила желание оглядеться, когда почувствовала чужой взгляд на своей спине. Не отрываясь от книги, она спокойно приблизила руку к скрытому оружию и активировала Бьякуган — и едва сдержала тяжелый вздох, когда заметила ребенка, наблюдающего за ней через щель одного из тайных ходов библиотеки. Это была одна из "птичек", работающих на королевского мастера над шептунами. Ему, видимо, нравилось использовать детей, которые могли бегать по тайным ходам замка и шпионить за всеми подряд.
Как ниндзя Хината не возражала против таких методов, даже если она считала, что некоторые дети были слишком молоды для шпионажа. Она видела, что есть проходы слишком маленькие для взрослых или даже людей ее возраста. Печалила, однако, сама частота, с которой она ощущала чужие взгляды. Особенно когда эти взгляды будили ее посреди ночи.
Хината серьезно обдумывала возможность расставить ловушки в ходах, хотя бы в тех, что пронизывали башню Десницы. Но Лорд Старк был против этой идеи, заявив, что у детей просто не было выбора, кроме как служить Варису, мастеру над шептунами. Тем не менее, он приказал выставить ночную стражу у своей комнаты и комнат дочерей на случай, если дети попытаются сделать больше, чем просто шпионить.
Хината заметила "птичек" еще в первый день, но ею самой заинтересовались только после ее беседы с сиром Сузаку.
Воспоминания о разговоре с рыцарем заставили ее нахмуриться. Несмотря на дружелюбный тон, его послание было ясно: он защитник короля. Он знал, чем были шиноби, и будет защищать короля, что бы ни случилось. Пока король и лорд Старк друзья, у рыцаря и ниндзя нет оснований для вражды. Но если это изменится, он не станет недооценивать ее. Вместе с тем Хината считала, что Сузаку следовало промолчать про то, что он знал, кем она была. Она сама поступила бы именно так, чтобы удивить его, если бы ситуация изменилась к худшему. Его прямой подход может означать что либо он не очень умен, либо полностью уверен в своей победе.
Это могла быть просто "честь", но Хината предпочитала готовиться к худшему. Леди Санса и лорд Старк в общих чертах рассказали ей историю рыцаря. Сузаку был найден в возрасте десяти лет сиром Барристаном и стал его слугой, затем оруженосцем в четырнадцать лет и, наконец, был посвящен в рыцари за свои действия при высадке на остров Старый Вик во время войны под названием "Восстание Грейджоя", когда ему исполнилось семнадцать. Его приняли в королевскую гвардию в тот же год, после окончания войны. Сейчас сиру Сузаку двадцать шесть лет, и он известен как один из величайших рыцарей Вестероса.
Вдобавок к этому, он говорил на ее языке и знал, кем являются ниндзя. Этот человек был загадкой. Сузаку явно как-то связан с ее родиной, но у него нет чакры так же, как у людей Вестероса. Возможно, он прибыл из места между Краем Тени и Элементарными Нациями? В этом случае он мог знать, как девушке найти дорогу домой.
Но даже если это так, Хината не станет его расспрашивать. Хотя сир Сузаку был достаточно доброжелателен, он не дал никаких указаний на то, откуда он, даже когда показал, что знает, кем она была. Поэтому Хината считала, что не может доверять его ответам о пути к Элементарным Нациям. Также велика вероятность того, что он в состоянии использовать те же энергии земли, к которым подключилась Хината. По крайней мере, его аура указывала на это, даже если девушка еще не видела, как он на самом деле использует силу. Возможно, это говорит о том, что рыцарь, как и Хината, пробудил эту силу и телепортировался сюда случайно, тогда он тоже не имеет понятия о дороге к своему дому.
Еще остается вопрос о том, как Сузаку вообще смог пробудить эти способности. Отсутствие чакры говорит о том, что он не мог быть дальним родственником клана Хьюга. Плюс один факт против родовой теории. Если, конечно, эти способности не спали в течение десятков поколений еще с дочакровых времен или что-то подобное...
Хината вздохнула; все было так запутано. Она изначально планировала пробыть в Королевской Гавани минимальное время, необходимое для сбора информации и денег, чтобы начать свое путешествие. Теперь она начала подозревать, что для получения информацию о Крае Тени ей придется отправиться на восток. Конечно, у людей там было больше контактов с Асшаем, и у них, должно быть, более достоверное представление о землях за ним, чем у народов Вестероса.
Денежный вопрос тоже оставался проблемой. Лорд Старк значительно повысил ее оклад, когда узнал о ее способностях. Но по подсчетам Хинаты, ей понадобится как минимум несколько лет, чтобы скопить хотя бы в некоторой степени разумную сумму, которой хватило бы на финансирование путешествия и иные непредвиденные затраты.
Это было неприемлемо. Сейчас в Конохе уже должны думать, что она мертва или потеряна безвозвратно. Она отказывалась заставлять свою семью и друзей скорбеть о ней дольше, чем это необходимо.
К счастью, недавно она придумала, как решить эту проблему.
* * *
В честь назначения лорда Старка Десницей короля организуется большой турнир. Мероприятие будет состоять из состязаний для рыцарей и других воинов, в которых они смогут снискать славу и богатство.
Лорд Старк был главным противником турнира, утверждая, что королевство не может позволить себе лишние траты. Возможно, именно поэтому он, недолго думая, согласился помочь Хинате с ее планом, только спросив, уверена ли она, что хочет этого.
