Принцесса из стали (Полная версия)

Подойдя к столу вплотную, Аска поинтересовалась:

— Не просто быть 'наблюдателем'?

— Очень.

По телу Иглы пробежала дрожь. Неспешно стягивая с себя одежду, она ловко вскочила на столешницу и, гордо обнажив плоские груди, прошептала:

— Вы устали, мой дорогой. Устали, как никто другой. Позвольте мне помочь вам, — обольстительница резко подалась вперед. — Ну же, расслабьтесь. Прошу вас, доверьтесь мне...

Лысый землянин безмолвно откинулся в кресле, продолжая курить. Перед очарованием Аски Фэнь не мог устоять даже он. Ее кожа была настолько бледной, что казалась прозрачной.

Ближайшие полчаса обещали быть приятным.

Глава 5

1

— Митра! Митра! Проснись! Пожалуйста, проснись! Митра!

Капитан Лидделл по-кошачьи потянулась, с неохотой открыла глаза и увидела солнце. Золотой блин с яркими и четкими светло-коричневыми краями — там, наверху, за вершинами могучих крупнолистных деревьев, пестрящих сочной апельсиновой свежестью, там, за призрачной дымкой утреннего тумана, — мгновенно приковал ее внимание. Свирепствующая лежала на твердом отсыревшем куске коры, который на ночь заменял ей матрас. Небольшой, но крепкий сучок, упиравшийся ей в поясницу, казалось, пустил корни и сросся с телом.

Тейя сидела на коленях рядом с землянкой и нетерпеливо дергала ее за ботинок.

— Какого... — Митра закашлялась. — Что... что случилось? Чего ты так шумишь?

— РУНИ! Они только что прислал мне сообщение на коммуникатор.

— И что же он тебе написал?

— Он скинул координаты и сказал, что через два часа ждет нас в точке сбора, — исиди осеклась. — Говорит, приготовил для нас сюрприз.

'Меньшего всего на свете мне хотелось бы сюрпризов от этого чертового синтетика, — подумала капитан. Но вслух произнесла лишь:

— Понятно. А идти далеко?

— Нет, не очень.

Митра села и сложила ноги 'по-турецки'. Какие-то мелкие насекомые копошились у нее под майкой, и она поспешила от них избавиться. 'Вот же наглые твари, — мысленно выругалась землянка.

— У нас есть, чем можно подкрепиться? — поинтересовалась капитан, проводя рукой по урчащему животу. — Клянусь, сейчас я готова убить за еду.

— Да, немного, — исиди достала из своего рюкзака небольшой ломтик твердого белого сыра и пять кукурузных лепешек.

— И это все? — раздосадовано произнесла Митра. — А как же ты?

— Я не голодна.

— Но тебе следует поесть. Впереди нас ждет долгий путь.

— Исиди способны не принимать пищу месяцами, — добродушно улыбнулась Тейя. — Не переживай за меня. Ешь спокойно.

— Будь по-твоему, — кивнула Свирепствующая и жадно вцепилась зубами в сыр. 'Ну и дела! Как камень, — только и успела подумать она, прежде чем проглотить его целиком. Все пять лепешек проследовали в том же направлении всего за минуту. Исиди изумленно наблюдала за капитаном. Похоже, та действительно была голодна.

Резко подскочив на ноги и невнятно пробубнив с набитым ртом 'шпасибо', Митра вновь обратилась к Тейе:

— Я готова.

— А?

— Тейя, я готова идти.

— А-а-а!

— Ты уже собрала свои вещи?

— Да, почти, — щеки исиди залились нежным румянцем. — Еще пару минут, и все.

— Хорошо, смотри ничего не забудь.

'И почему она постоянно краснеет? — задалась вопросом капитан. Неужели она настолько прониклась своей ролью в игре РУНИ, что до сих пор не может выйти из образа. Или... или, быть может, Митра действительно ей нравится? Ну, в том самом смысле. 'Блажь, — тут же оборвала ход подобных мыслей Свирепствующая. — Блажь, блажь и еще раз блажь! Не смей вестись на такое! Это всего лишь очередная попытка усыпить твое внимание. Будь начеку, никому не верь и не расслабляйся!'

— Нинлил, паду`аш сайя агбара . Я готова, — звонко известила инопланетянка. — Ничего не забыто и...

— Никто не забыт, — подхватила Митра. — Ага, знаю. Ну что, пошли?

— Да, — румянец на щеках Тейи немного спал. — Думаю, нам лучше пойти вон по той дороге, — исиди указала пальцем в сторону узенькой тропинки, уходившей на запад. — Судя по данным спутниковой системы навигации, это самый короткий путь.

— Но безопасный ли?

— В смысле?

— В прямом, — хмыкнула Митра. — Ты уверена, что эта дорога безопасна?

— Мне все равно. Я никого не боюсь!

— А я боюсь.

— Ходят слухи, что агенты СОВА неустрашимы, — поспешила ответить Тейя.

— А исиди, все как одна, излишне кровожадны, самоуверенны и заносчивы, — парировала Митра. — Вообще, не стоит всерьез доверять слухам. Ведь на то они и слухи, правда?

— Некоторые умудряются ими торговать.

— Вот только далеко не всем Эрешкигаль за них платит.

— Это верно, — исиди сморщила нос, после чего указала в противоположенную от прежней тропинки сторону. — Туда.

— Туда?

— Да, компьютер рассчитал другой путь. Конечно, он займет чуть больше времени, но зато выглядит вполне себе безопасно. К тому же он находится на значительном расстоянии от узловых дорог.

— А мозги у тебя соображают.

— Сама знаешь, для исиди альтернативы не существует. Наши организмы не совместимы с имплантами.

— И все же ты смышленая.

— Наверное, — пожав плечами, Тейя еще раз внимательно проверила расчеты на своем коммуникаторе. Пара нежных касаний пальцами, и он тихо завибрировал. — Всё, настроила! Наверное. Пошли?

— Пошли, — согласилась капитан Лидделл. — Задавай направление.

Большущие изумрудные глаза Тейи, казалось, засветились еще ярче. И улыбнулись. Тихо напевая какую-то песенку себе под нос, она резво устремилась вперед. Стараясь не отставать ни на шаг, Митра торопливо последовала вслед за ней.

Не прошло и пяти минут, как они вышли на дорогу с четырьмя развилками. Здесь заканчивалась граница бухты. По крайней мере, так считали пираты. Планетарный губернатор, насколько известно Митре, этого не признавал, но космическим корсарам было на это наплевать.

Тейя замедлила шаг и на мгновение притихла. Старательно закусив нижнюю губу, она сверила данные на коммуникаторе с окружением, после чего указала кивком головы на тропинку, ведшую на восток.

— Туда-туда, — радостно произнесла инопланетянка и снова негромко замурлыкала мелодию, которая настойчиво крутилась у нее в голове.

2

Восходящее солнце с каждой минутой становилось все агрессивнее. Жара усиливалась, тень сокращалась. Митра регулярно вытирала испарину с лица, груди и подмышек. Влажная от пота майка противно липла к телу, из трусиков можно было выжать полстакана третьесортной текилы.

Капитан шла чуть позади Тейи и, как ни старалась, не могла отвести взгляда от ее совершенного андрогинного тела. Идеальные пропорции. Идеальная шея, идеальная спина, идеальная талия и...

Как видно, все истории о привлекательности исиди не были выдумкой. Более того, они не в полной мере описывали всю уникальность их выдающейся внешности. Прекрасные образы, воспетые в песнях первых земных пилигримов, не стояли и десятой части красоты Тейи. Почти не задумываясь, Митра в очередной раз моргнула, чтобы запечатлеть в памяти ее прекрасную фигуру.

— Нравится? — не оборачиваясь, неожиданно спросила исиди.

— Что нравится?

— Моя задница, — хихикнула Тейя и хлопнула ладошкой себя по бедру. — Последние пять минут ты глаз с нее не спускаешь.

Капитан Лидделл почувствовала, как ее лицо моментально вспыхнуло. И все же она быстро нашлась с ответом:

— Куда прикажешь мне смотреть, если не на нее? Ты идешь впереди, вот я и сверлю ее глазами.

— Причем сверлишь так, что она уже начала раскаляться!

— Извини, я не хотела. Просто...

Исиди рассмеялась:

— Да ладно тебе, я не всерьез. Шутка, обычная шутка. Не обращай внимания, — Тейя едва не наступила на притаившегося под тенью элизиумской гортензии трехголового листолаза. — Вообще, если мне и суждено остаться в чьей-то памяти, то пускай это будет на пике моей формы. И нынешний момент, я думаю, как раз самый подходящий. Я молода, красива, вынослива, — исиди осеклась. — Хм, пока молода.

— Да, в скромности тебе не откажешь.

— Что есть, то есть!

— Ты говоришь 'пока молода'. Но ведь исиди стареют очень медленно.

— Медленно по вашим человеческим меркам, Митра. С точки зрения нашего понимания, мы стареем ничуть не медленнее, чем вы. А может, даже быстрее. Все относительно. Всегда относительно.

Землянка безмолвно кивнула. Спорить с тем, что все относительно, было бы глупо.

— Скажи, а исиди не огорчает то, что они практически не меняются с возрастом?

— А тебя бы это огорчало? — вопросом на вопрос отозвалась Тейя.

— Не знаю. Никогда об этом не думала, — честно ответила капитан Лидделл. Она никогда не задумывалась об этом. Законы вечной молодости. Борьба за вечную молодость. Утраченная вечная молодость. Нет, это не про нее. Она другая, и ей это не нужно.

— Но... но, может, где-то в глубине души желаете этого?

— Желаем чего? Старости? Скажи мне, Митра, почему я должна хотеть состариться? — удивилась исиди. — Вот ты, например, разве стремишься к старости?

— Нет, что ты! Разумеется, нет, — призналась, не в последнюю очередь самой себе, Свирепствующая. — Я бы с радостью обзавелась бессмертием, если бы на него можно было оформить абонемент в каком-нибудь закрытом клубе. Вечность меня не пугает, а вот старость... — Митра провела по лбу рукой и убрала с глаз надоедливую челку. — А ты боишься старости, Тейя?

— Ну, лучше быть старой, чем мертвой, — весело заметила инопланетянка. После чего не менее весело добавила: — Но я, скорее всего, до своей старости не доживу.

— Неисправимая оптимистка!

— Ага. Думать иначе в принципе не желаю. Да и не могу, пожалуй...

Следующие несколько минут они шли молча. Лес вокруг становился все реже и реже, а солнце в небе светило все ярче. Жара наливалась силой. Черный силуэт сверкнул между редкими стволами. Митра насторожилась, но, как оказалось, абсолютно напрасно. Благородный червус элафус окинул капитана Лидделл не менее встревоженным взглядом, чем ее собственный. Землянка перевела дух, вслед за чем вновь устремила взор на... спину Тейи.

— А что за песню ты пела, когда мы отошли от перекрестка? — решилась прервать молчание Митра. — Мне она показалась знакомой...

Исиди ничего не ответила, и они снова продолжили путь в тишине. Выдержав паузу, капитан собиралась повторить вопрос (или задать новый — она еще толком не определилась), как вдруг Тейя заговорила:

— Касихан`диш лагу . Это песнь Нинхурсаг, одной из дочерей Нинлиль. Едва ли ты слышала ее прежде.

— Нинхурсаг?

— Да, Нинхурсаг, — без особой радости произнесла Тейя. Пройдя еще метров десять, она остановилась, и Митра последовала ее примеру. — Нинхурсаг оберегает каждую исиди, когда та находится далеко от дома. Она не позволяет ее нитям судьбы оборваться. На веретене Вселенной она прядет ее путь, освещая его своим пением. И пение это бесконечно.

— Ого, — только и вырвалось у капитана Лидделл.

— Если хочешь я могу тебе ее спеть, — исиди немного замялась, но продолжила. — Время у нас есть. Мы уже почти пришли, и в запасе у нас целый час.

Желание инопланетянки спеть песню изумило Митру, и она была не в праве ей отказать. Высказав свое согласие, землянка предложила Тейе пойти к воде, которая шумела где-то неподалеку.

Свернув возле неглубокой горной речушки, струившейся вдоль тропинки, по которой они ступали, и, пройдя сквозь небольшую чащу из токсично-оранжевых ягодных кустов, Митра и Тейя вышли на просторную поляну, покрытую пестрыми пятнами самых разнообразных оттенков. Меж невысоких каменных обрывов низвергался узенький водопад. Гордый, белый, весь в водяном тумане, он настойчиво манил к себе. Его лепечущий поток завывал опьяняющим ароматом влажной свежести. А маленькие многоцветные комочки неизвестных Митре насекомых, круживших над водой, весело поблескивали на солнце и создавали игривую радугу. Чуть ниже били крошечные лесные ключи, окруженные питающимися их живительной силой папоротниками.

— До чего же красиво, — зачарованно ахнула Тейя. — Тебе здесь нравится, Митра?

— Очень, — отозвалась Свирепствующая, усаживаясь на сырую траву.

— Эх, жаль, что здесь нельзя остаться надолго...

— Мне тоже. Жаль.

— Как хочется пе-е-еть, — звонко протянула Тейя, и Митра в очередной раз убедилась в том, насколько ее спутница отличалась от общепринятых представлений об исиди. Вариантов объяснения данного феномена у капитана, как и прежде, было два: либо Тейя так убедительно играла свою роль, что уже и сама успела поверить в нее, либо истории об исиди были сильно приукрашены. Впрочем, был возможен и третий вариант, при котором все сводилось к банальному, но оттого не менее реальному: Тейя — не типичная исиди, белая ворона, чудачка. Как бы то ни было, Митра не знала ответа, и потому молча продолжала наблюдать.

Весело посвистывая, Тейя радостно кружила по поляне. Счастливая и беззаботная — казалось, ее вообще ничего не тяготило, не сковывало и не печалило. Даже тяжелый рюкзак за спиной она не замечала. Исиди радостно свистела, и птицы, не испугавшиеся странной незнакомки, подхватили ее свист. 'Еще чуть-чуть, и она запоет, как диснеевская принцесса, — подумала Митра и угадала. Тейя действительно запела. Громко и печально. Пернатые, словно сговорившись, разом затихли.

Свет далекой звезды

Не уйдет

Никогда.

Дочку вечной луны

Он согреет

Всегда.

В поворотах судьбы

Ему боль

Нипочем.

Песня нашей любви

Льется вечным

Ручьем.

Митра невольно открыла рот, а Тейя меж тем продолжила:

Нинхурсаг помнит все

Про сплетенья

Судьбы.

Каждый сумрачный след

Ты, исиди,

Храни.

Да, ушла далеко

От народа,

Прощай.

Песню в долгом пути

Ты хранить

Обещай.

Заложив руки за голову, капитан Лидделл всем телом улеглась на влажный травяной ковер и закрыла глаза. По коже пробежала приятная дрожь, сменившаяся не менее приятным холодком. Трепетным и искренним. Никогда прежде она не слышала таких прекрасных песен. И голосов. Голос Тейи звучал на удивление нежно, чувственно и мелодично. Он завораживал и окутывал, уводя за собой. Куда-то очень-очень далеко. Возможно, к тем самым звездам, о которых сейчас пела исиди.

Струны на арфе миров

Не забудут

Тебя.

Солнца тысяч галактик

Вечно светят,

Любя.

Высшей силой в веках

Ты отмечена,

Дочь.

На закате войны

Тебя вылечит

Ночь.

Тейя повернулась спиной к Митре, чтобы та не увидела слез, наполнивших ее глаза. Впрочем, капитан не могла их видеть, ведь ее собственные глаза по-прежнему были закрыты. Продолжая петь, исиди присела на одно колено, черпнула ладошкой холодную воду из родника и плеснула ее себе на лицо. 'Это поможет скрыть слезы, — мелькнуло у нее в голове.

Свет далекой звезды

Не уйдет

Никогда.

Дочку вечной луны

Он согреет

Всегда.

В поворотах судьбы

Ему боль

Нипочем.

Песня нашей любви

Льется вечным

Ручьем.

Ручьем...

Аккуратно сорвав с колючего куста пару розовых, как ладошки младенца, плодов, капитан Лидделл подошла к Тейе и протянула ей угощение. Та с благодарностью его приняла. В то же мгновение рядом с рюкзаком инопланетянки возникла маленькая длиннорукая обезьянка, ловко спустившаяся с ветки эвкалиптовой секвойи. Попрошайка. Девушки негромко захохотали и бросили ей пару кусочков сахаристого фрукта. Постанывая и причмокивая, забавная зверушка торопливо набила рот сладкими дольками и тотчас удалилась. Митра и Тейя рассмеялись еще раз.