Жнец

Сартай присел в изнеможении на кусок обвалившейся стены, смотрел на свои руки, они по-прежнему не работали: посиневшие кисти беспомощно лежали на коленях, следы от веревки глубоко промяли кожу. Тысячи иголок вонзилось в руки, их стало жечь огнем. Наконец кисти понемногу стали шевелиться, за ними пальцы. Сартай усиленно заработал пальцами, разгоняя кровь.

За стеной послышались возня и визги. Временами они переходили в отчаянное рычание.

Сартай вскочил, быстро подобрал валяющийся недалеко от растерзанного трупа мужчины свой меч. Рука еще плохо слушалась, не ощущалась ладонью рукоять. Он побежал на звуки, которые доносились из подземных комнат.

В одной из комнат стоял Корн с топором, его торс расплывался в полумраке темным пятном. У ног громилы валялись три маленьких сомбата с разбитыми головами. Они не были опасны, в три-четыре раза меньше самцов.

— Ты что творишь? — Сартай был изумлен жестокостью великана. — Они бы пригодились!

— Зачем тебе эти уроды? Ты что, защищать их будешь? — Корн резко развернулся, в голосе звучала угроза.

— Все надо использовать для своей выгоды, если это возможно, — спокойно произнес Сартай, но рука сильнее сжала рукоять меча.

— О какой пользе говоришь? Эти твари так достали меня за месяц, который я здесь провел. Два моих земляка сожрали!

— То взрослые, а малышей мы бы приручили. Ладно, что теперь спорить. Из людей здесь еще кто-нибудь есть?

— Есть, девица одна, с южанами попалась. Их тоже сожрали, а эта пока живехонька. По коридору иди, в дальней комнате найдешь.

Сартай двинулся по проходу, в конце свернул направо в дверной проём. В комнату из узенького окошка вверху пробивался слабый свет. В углу на подстилке из одежды сидела девушка, её черты скрадывал сумрак. Прохладный воздух был приятен после знойного солнца. Но тут было сыровато.

Девушка испуганно съежилась в углу. Сартай подошел ближе.

— Вставай, пошли наверх, — произнес он, голос гулко звучал в каменных стенах. Девушка еще больше забилась в угол.

— Тварей больше нет. Выходи, — Сартай протянул руку, девушка после недолгих колебаний ухватилась за неё и поднялась с пола.

Когда они вышли на свет, Сартай её разглядел. Темная кожа и черные, слегка курчавые волосы, потерявшие блеск. Почти щуплое тело, хотя фигура проглядывалась. Глаза тёмные, почти черные. Нос широковат, с расширенными ноздрями, чуть полные губы. На лице отпечаток страха и бессонных ночей. Она жмурилась от яркого солнца. Обуви на ней не было. Было заметно, что южанка давно не купалась, в отличие от Корна, который выглядел свежим.

Корн в это время вытаскивал из полуразваленной комнаты оружие, которого там оказалось достаточно. На земле уже лежали арбалеты, мечи, копья, топоры, луки. Много оружия оказалось ржавого.

— Корн, а что это за штука пролетала над землей? Ты не знаешь? — Сартай вспомнил о летающем чудовище.

— Не знаю, я в комнатах был. Но шум большой стоял. Я боялся, что лопнут перепонки.

— Вообще странная штука, наверное от древних осталась, а может, и совсем не из нашего мира.

— Все, что делали древние, давно испортилось, — прогудел громила из комнаты, изнутри слышался звон и стук оружия.

— А вот и мой рюкзак, — Сартай увидел на плече выходящего Корна свое имущество. Наверное, лук мой тоже там. Пойду гляну.

Он вернулся на свет со своим луком, правда, стрел в колчане не хватало, осталось лишь пять штук.

Корн держал в руках меч Сартая, внимательно разглядывая.

— Хороший клинок, не встречал таких. Ручка интересная, шершавая.

— Обтянута акульей кожей, а сталь крепче всего этого хлама, — Сартай показал на кучу оружия. — Меч скован без огня, холодным способом.

Корн опять исчез в комнате-складе.

— А ты чего молчишь? Как звать-то? — обратился Сартай к девушке, которая примостилась на большом камне и сидела тихо, поджав босые ноги. Девушка поглядела, но губы не вымолвили ни слова. На вид ей лет двадцать, совсем еще юная.

— Чего молчишь?

— Да не понимает она по нашему, я ж тебе говорил, с южанами пришла! — выкрикнул Корн из комнаты.

Девушка внимательно смотрела на Сартая. Он пальцами уперся в свою грудь.

— Сартай, — медленно произнес он, наблюдая за девушкой, та поняла.

— Анисей, — она указала на себя.

— Корн, а южане что тут делали? — крикнул Сартай громиле, который чертыхался в комнате.

Корн показался, на голове надет цельный шлем, свисающие пластины закрывали шею. В руке нес пластинчатую броню на коже.

— Еле нашел свои доспехи, там барахла разного — море. Да кто их знает, этих южан, один на нашем языке говорил, но с трудом. О! У них были интересные побрякушки, пойду, поищу.

Сартай оглядел оружие, вытряхнул рюкзак. Все было на месте: шлем, наконечники стрел и много других вещей.

Он взял мазь-бальзам, помазал глубокие раны на груди, которые сделала самка когтями.

Показавшийся Корн выглядел довольным.

— Нашел побрякушки?

— Нашел, а тебе что? Делиться не буду, — Корн напрягся, глаза стали колючими.

— Мне они не нужны. Вот, возьми, помажь раны, — Сартай протянул небольшую колбу.

Корн взял мазь молча. Его пальцы стали втирать мазь в места, куда зашли когти твари.

— Она прямо холодит, боль сразу поутихла. Спасибо, — Корн вернул колбу.

— Пошли, закопаем беднягу, — предложил Сартай, увидев у стены валяющуюся кирку.

— Сам иди, я занят пока, да и нет дела мне до этого бродяги.

Сартай нашел примитивную кирку, пошел предать земле растерзанное тело. Закончив это скорбное дело, вернулся. Корн уже щеголял в серых замшевых удобных сапогах на мягкой подошве.

— Я тебе тоже нашел, на, держи, твои уже поношены, — громила кинул Сартаю пару замшевых сапог.

Сартай примерил, новая обувь оказалась удобна и прочна. Отверстия вверху не давали ногам запариваться. Южанка ходила возле кучи с оружием, выискивая что-то. На ее спине красовался короткий меч в ножнах, который удерживали пряжки, застегнутые на груди.

— Корн, откуда ты? И куда путь держать думаешь? — спросил Сартай.

— Северянин я, про беличей слышал?

— Знаю такой народ, а я из полесян.

— Путь я держу — куда хочу. Вольный человек ходит, где вздумается. Дома плохо, надо работать, а толку мало. Решили втроем попытать счастья, двое уже нашли своё в зубах соргов.

— Я иду на юго-восток. Далеко... До самой границы степной, — Сартай собирался, прикрепил мечи и лук к рюкзаку, чтобы не мешали при длительной ходьбе. На предплечье закрепил в лямки кинжал в ножнах.

Корн подошел ближе, почти навис над Сартаем. Вблизи он казался еще огромнее.

— А я тут недалеко решил поселиться, вот только замок подходящий найду. Ты это... бабу я себе заберу.

— Нет, она пойдет со мной, — спокойно ответил Сартай, закинув тяжёлый рюкзак и поправляя лямки.

— Это почему с тобой? — ноздри Корна расширились, глаза впились недобрым взглядом. — Забыл, кто тебя развязал?

— Я помню все! Разговор окончен! — Сартай подошел к девушке, протянул руку. Та встала, по ее поведению было видно, что она ничего не понимала из разговора мужчин.

— Анисей, — Сартай пошел и жестом позвал за собой. — Пошли!

Девушка поднялась и покорно пошла за Сартаем, ступая босыми ногами по мелким камням.

Корн стал торопливо сваливать вытащенное оружие назад в комнату.

Сартай уходил все дальше, определив ориентир по солнцу. Девушка тихо семенила следом. Они отошли уже километров пять, как услышали окрик. Корн догонял их, широко шагая мощными ногами. На плече свисал небольшой рюкзак, за ним проглядывался край короткого лука. В правой руке громила держал двухсторонний топор на длинной ручке, на которой дерево закреплено стальными полосами, а в левой — копье.

— Подождите, пойду с вами! — выкрикнул он приблизившись.

— Догоняй, вместе веселей! — громко ответил Сартай. — Хотя не всегда безопасней.

— Там доспехов и оружия много, целое богатство, — Корн запыхался от быстрой ходьбы. — У меня на родине за хороший меч с копьём и доспехами можно выменять десять коров или пять фортэсов. А там много чего интересного.

— Заберешь все себе, мне сырое железо не надо, — великодушно ответил Сартай.

— Если его никто не найдет, пока я вернусь с парой-тройкой фортэсов. Нагружу их, чтобы аж ноги прогибались.

— Чего с нами решил идти, ведь ты говорил, что недалеко собрался, замок искать? — обратился Сартай к северянину.

— А я так решил, раз ты идешь так далеко, значит, там есть что-то интересное.

— Что интересного ищешь ты на этой Земле? — Сартай остановился и уставился изучающим взглядом на громилу.

— На наше поселение напали, многих в рабство увезли. Мы в поле работали, когда приехали, было поздно. Вот я и решил, какой смысл работать, как пахотный вол, всю жизнь, вырывая у земли крохи, а кто-то пришел и враз всё забрал.

— Грустная история, но еще грустнее оттого, что ними полна Земля, — Сартай двинулся дальше.

— А теперь ты расскажи, куда ты идешь, по какой нужде? — с интересом спросил Корн.

— Чтобы таких грустных историй было меньше.

— Загадками говоришь, ответа не дал.

— Иногда появляются люди, сильные духом. Они смелы и сильны, умеют сплотить вокруг себя многих. Но в душе такой черно. Амбиции переполняют ее, и человек хочет править миром и владеть всеми богатствами.

— Такое часто бывает, этих людей называют великими завоевателями, — Корн пошевелил шлем, почесав ним затылок.

— Это-то и есть самое смешное в людях. Твоё селение разграбили, но ты всё равно говоришь эти слова. А достойны ли они этого названия? Почему не зажиратель? Великий зажиратель, так правильнее, я думаю, — произнес Сартай длинную тираду.

— Твоё многословие переполняет уши, но на вопрос ты не ответил, — голос Корна выдавал раздражение.

— Я иду убить такого человека.

— Он что, убил твоих родственников?

— У меня нет родни, — голос Сартая дрогнул. Хоть он и сирота, братство Миссии заботилось о нем, пока не вырос обученный воин.

— Странный ты, а какая тебе в этом выгода? Ты захватишь его богатства или возглавишь войско?

— Я отрублю голову змее, а войско, то — есть тело змеи, без головы рассыплется в прах. Конечно, будет беда, пока войско развалится, но ее не сравнить с той, которая будет с жестоким предводителем.

— Мне как-то всё равно, интересно пристроиться где-нибудь получше. А что ты с южанкой собираешься делать, чего мне не отдал? — Корн с интересом поглядел на Сартая.

— Ты хищник, — ответил Сартай после паузы. — Ей при тебе будет только беда. Пристрою к добрым людям. Ты вообще, задумывался, для чего живёт человек?

— Оглянись вокруг и сам ответь на свой вопрос. Все живут для себя, каждый хочет загрести руками к себе как можно больше, но чтобы за это ничего не было. Если человек чувствует силу и безнаказанность, то делает то, что хочет. Меня такие вопросы мало интересуют, я хочу жрать в три горла и иметь много женщин. Мне не нужны ни боги, ни правда.

Все это время Анисей шла молча, внимательно вглядываясь вперед. Разговорились, но только Сартай с Корном. Анисей языка не понимала вообще. Корн рассказал о своей семье. Оказывается, он жениться не успел, родителей потерял.

Прошли немало, солнце уже приближалось к горизонту, надо было думать о ночлеге.

Путники вступили в глубокое ущелье, справа нависли скалы, внизу струился небольшой ручей, петляющий среди зарослей кустарника и редких деревьев.

— Сартай, — произнесла южанка, указывая на выступ в скале. Там темным пятном зияла пасть пещеры.

— Вот вам и жилье, — обрадовался Сартай, повернув к ручью. — Собирай дрова, Корн.

— Дрова — это хорошо, только что мы жрать будем? Дичи по пути не попалось, — упавшим голосом выдавил громила. Анисей, увидев, что мужчины собирают дрова на ходу, тоже стала подхватывать ветки.

— У меня есть сушеное мясо и мёд, — Сартай сделал паузу. — А чем вы питались у сомбатов?

— Фортэсов ели. Видел кострище в стороне?

Внезапно миротворец остановился, разглядывая примятую траву.

— Здесь обитают люди, иногда ходят животные, — он продолжал разглядывать землю вокруг.

— Вот козий навоз, хотя встречаются и дикие стада, — Корн тоже стал вглядываться в следы.

— Надо быть настороже, — Сартай снял лук, понёс в руке. Множество следов говорило о том, что здесь частенько появляются люди.

Путники подошли к пещере, никого не встретив.

Недалеко от входа соорудили небольшой костер, он весело горел, нагревая стены пещеры.

Сартай достал солёное мясо, мёд был затвердевший. Пожевали сухое мясо, запили водой.

— А ты издалека идёшь? — спросил Корн. Что-то у тебя с продуктами плоховато.

— Двадцать три дня. Далеко, конечно, забрался. Нас трое было, в той долине я один остался. Сенжа и Латойю эти сомбаты убили. Ночью напали, безлунная была. Я ушёл, а утром вернулся.

— Молодец, я бы, наверное, не рискнул один идти. — Корн грыз сухой мёд. — Надо быстрее найти жильё, да поесть нормально. Деньжата у меня есть, если что.

— Не в деньгах дело. Тут в лесах люди лишь за высокими стенами живут. Сильно много злых стало.

Снаружи уже царил полумрак. В стороне от пещеры раздался протяжный свист.

Все вскочили, хватаясь за оружие. Сартай взял лук, наложил стрелу. Корн сжимал в руках копье. Анисей выхватила из-за спины меч.

К пещере подошли люди с оружием. Одетые в простую одежду, они не были воинами. В руках копья и топоры, у троих широкие мечи. С обеих сторон стояло по шесть человек. Лица угрюмые и злые.

— Кто такие? По каким делам здесь? — пробасил рослый рыжебородый детина. Было видно, что он непростого рода, в поведении выдавалось величие. Да и одет не так, как остальные. Зеленая рубаха с отворотом из тонкой ткани, штаны тоже. Сапоги украшены на голенищах камнями.

— Что вам до нас? Никого не трогаем, идем себе мимо, — не сводя глаз с окруживших, ответил Сартай.

— По виду вы воины. Чьего войска? — продолжил допрос старший.

— Мы сами по себе, добрый человек, но воевать умеем.

— А мне сдаётся, что вы лазутчики Вареса! — злобно выпалил рыжебородый.

— Ты бросаешь людям ложное обвинение. Здесь может зря пролиться кровь, это говорю тебе, я — миротворец.

Рыжебородый опустил меч, подошел и присел к костру.

— Мир вам, добрые люди, — произнес он приветливо.

— И вам мир, — ответил Сартай. Все с облегчением попрятали и отложили оружие.

— Тарак, гони сюда женщин, пусть несут путникам угощение, — приказал рыжебородый щуплому юнцу. Трое мужчин во главе с рыжебородым и путники обсели костер.

—У вас нет жилья. Я понял, что здесь недалеко живут люди, но прячутся, — начал разговор Сартай.

— Я — барон Викор, а это мои люди, — он обвёл мужчин рукой. — У меня был неприступный замок, триста людей. Год назад у стен стали появляться небольшие группы воинов, которые называли себя воинством великого Вареса. Требовали дани. Мы прогоняли их, но однажды подошло большое войско, несколько тысяч человек. Они быстро ворвались в замок. Там началась беспощадная резня. Я с небольшой группой ушёл через тайный подземный ход. Часть скота мы заранее спрятали в лесу, знали, что они придут, но не думали, что врагов будет так много.