— Ваше Величество, не надо, я понесу наказание.
Он натянул на голову шлем.
— Разрешите вернуться на пост?
— Да, конечно.
Кэлло покинул уютный дилижанс и дождь забарабанил по доспехам. Он вскочил на коня и отвел его в сторону. Слабый дождь просачивался в щели между латами и его внутренняя одежда, быстро намокла.
Скоро его должны сменить, поэтому он старался не обращать внимания на капризы погоды.
Глава 10.
Принц следил, как солдаты под дождем возятся с установкой шатра, с цветами королевства. Оруженосец бегал вокруг сооружения и командовал обозными. Дождь утих, мелкие капли продолжали осыпать землю. Небо оставалось серым и прогнозы улучшения погоды, были неутешительными. Абер достаточно промок и начал дрожать от холода. Конец весны, а тепла в этих края можно не увидеть.
— Иларт, ну что там?!
— Все готово, мой господин, — он подбежал ближе, — сейчас установят стол.
— Капитана Олдена ко мне. — Передав коня, он шагнул в палатку. Наконец-то сухость.
Абер, не дожидаясь оруженосца, снимал доспехи сам. Пыхтя и кряхтя, он отцепил столько лат сколько смог. Из сундука достал полотенце, накинув на голову, Абер тщательно вытирался, избавляясь от влаги. Голос при входе попросил разрешение зайти.
— Ваше Величество, вызывали? — Олден выпрямился.
— Без официоза, капитан. Иларт еще один стул, вина и еды.
Оруженосец скрылся за импровизированной дверью. И также быстро возвратился.
— Присаживайтесь, — сказал принц.
Капитан упал на стул, схватил кружку с вином и залпом опустошил.
— Пить хотелось, — уточнил он.
— Ничего, — Абер взял вино и жадно пригубив, почувствовал тепло, наполняющее желудок. — Как там обстановка?
— Почти полностью разложились. Я думаю, дождь закончится с последней стражей на сегодня. И через стражу можно выступать, не потеряем время.
Иларт налил вина в бокал капитана. И долго не стоявшее, оно очутилось внутри гвардейца.
— Илурийцы чем занимаются? — Абер поморщился оттого неловкого момента, который произошел в дилижансе, но сейчас его интересовал Марак — странный человек в черном.
— Все где и должны быть, около принцессы. Ее покои расположили недалеко.
— А ее маг?
— Он на краю лагеря, разбил собственный лагерь, — сдержанно засмеялся офицер. — Шаманит там наверно.
Принц постукивал, перебирая пальцами по столу, обдумывая ответ собеседника.
— Может, он умертвил Загорца? — Абер высказал мысль, гулявшую в голове, хотя сам знал на нее ответ.
— Нет. Даже если это он, то здесь замешана принцесса, но вряд ли. Она сама добивается мира за горными племенами, и смерть испортит отношение.
Капитан хорошо излагал свои версии. Трехлетняя муштра и образование на юге, давали о себе знать.
— Все равно приглядывайте за ним, — приказал принц. — Иларт, карту!
Олден согласно кивнул.
Мальчишка достал из ящика бумагу в форме квадрата. Разложил на столе, поделенная на девять равных секторов, она покрыла почти весь стол. Изображение территорий в другом виде малоизвестного северянам, включали земли Вистфорка, часть Илурии и Зимние горы. Абер и капитан обучались южным искусствам, поэтому карта не скрывала секретов. Принц нашел на ней замок отца и примерное расположение гвардии.
— Мы здесь, — ткнув пальцем, Абер указал Олдену лагерь. — Сектор пять' пять.
Он нагнулся, присмотревшись, сказал: если выйдем до рассвета к ночи будем в Дулонхолле.
— Сколько простоим в крепости? — Каждое решение Аберу приходилось согласовывать с ним. Принц отделался от наставника, но его обязанности взвалили на капитана.
— Ночи хватит, господин. — Он вновь вернулся к карте. — И через два дня пересечем границу сектора пять' два.
Аберфорк пальцем провел по пути вплоть до предгорья. Место куда следовало добраться, делило земли между двумя форпостами пополам. Слева лес, вглубь которого не проникал свет солнца. Справа равнины — по колено заросшие травой.
— Но если дождь не кончиться, к путешествию смело можно прибавить день. — Капитан вернулся на стул. Ожидая реакции, запихивал в рот куски хлеба и мяса.
— Если не два, — принц посмотрел на него. В животе заурчало. — Ну, что ты прав, надо поесть.
Иларт сложил карту и убрал в ящик, обшитый пластинами из стали.
Глава 11.
Тучи, извергавшие на землю дождь, уходили на запад. Пять дней и на Илур обрушатся потоки воды. Принцесса скучала. Она еще нескоро увидит отца и улыбку, дарящую тепло и внушавшую спокойствие.
Айза сидела у окна в двери и наблюдала за Кэлло, укутавшегося в дождевик и стоящего в охране с копьем в руках. Он сильно разозлил принца, и его смена не появлялась, чтоб принять караул. Она просила его идти просушиться, но солдат вежливо отказывался.
На полу зашуршал вихрь из песка, размером с колесо повозки. Человеческая фигура слегка напугала Илену, к такому возникновению, она никак не могла привыкнуть. Макар обрел плоть и кровь, черный плащ без единой капли воды и капюшон все так же скрывали его.
— Ты меня пугаешь, — проговорила Илена.
— Извините, Ваше Величество, снаружи дождь, — он захрустел пальцами.
— Навещал замок? — принцесса продолжала смотреть в запотевшее окно, изредка протирая его рукавом.
— Да..., — Марак ненадолго замолчал и потом продолжил, — участвовала звезда смерти.
Принцесса развернулась. Сдвинув брови, спросила:
— Точно? Непростые наемные убийцы?
— Разная магия, госпожа. Боевая группа наемных убийц, обладающая магическими способностями и также хорошо владеющая холодным оружием. Обучаются в ордене звезды далеко на востоке. Большая редкость в Самарии, — Марак сжал пальцы в кулаки. — Каждый воин группы — одаренный. Когда они атакуют вместе, их невозможно уничтожить.
— Серьезно? — усмехнулась принцесса. — Ты, видно забыл, кто в детстве перенес нападение и вот этими руками прикончил одного.
Илена покрутила перед магом ладони.
— Извините, госпожа.
— Ладно... концов, конечно не найти, — принцесса разочарованно, стукнула по столу.
— Не совсем... мне удалось проследить путь. Начало в горах.
— Логично, что ноги оттуда, — Илена хмыкнула. — Но как его открыли? Если только...
— Его открыли снаружи, в замке.
Молчание повисло моментально, виски пульсировали, внутри дилижанса поднялась духота, принцессе не хватало воздуха. Она ослабила ворот камзола. Массируя шею, Илена нащупала пульс. Удары отдавались в пальцах. Голова закружилась и Илена почувствовала, что проваливается во тьму.
— Айза... Окно.
— Вам плохо госпожа? — служанка встала на колени и взяла за руки принцессу.
— Окно. — Горло издало одну хрипоту. — Я ничего не вижу.
Илена услышала скрип окна. Воздух ворвался в комнату, наполняя пространство влажностью.
— Марак...! сделай что-нибудь, не стой ослом! — В истерике кричала Айза. — Госпожа, что с вами?
По щекам принцессы похлопывали теплыми ладонями.
Зрение вернулось, вместе с ровным дыханием. Сердцебиение приняло обычный ритм.
— Все... все хорошо, Айза. — Илена увидела заплаканное лицо служанки. — Что это произошло?
Маг нарушил безмолвие, плетя в воздухе непонятный узор.
— Вы на подсознании пытались открыть око.
— Но это невозможно, Анарат говорил — оно никому не подвластно. — Запах духов, обнимающей Айзы, все больше приводил принцессу в чувство.
— Я знаю, поэтому у вас не получилось, и вы потеряли сознание. — Он спрятал руки в одежде.
— Все хорошо... я в порядке. Лучше налей мне вина, — отмахнулась Илена.
Служанка выпустила принцессу из объятий, достала кувшин и дрожащими руками наполнила бокал.
Илена взяла и осушила бокал наполовину.
— У тебя есть размышления на тему открытого пути?
— Пока нет, Ваше Величество.
— Хорошо, тогда оставь меня.
Марак буквально распылился, остатки песка исчезли вместе с ветром в окно.
— Странный песок остается после него, — Айза провела ногой о деревянный настил. — Похож на...
— Маги земли, что с них возьмешь.
Илена посмотрела на служанку. Она снова сияла улыбкой. Принцесса допила вино и промолчав, отправилась спать.
Глава 12.
Сквозь темень прозвучал горн — продолжительный звук, означающий, подъем.
Абер проснулся благодаря сигналу и трясущим плечо, Иларту. Слабый свет просачивался сквозь стены шатра и разгонял остатки ночной темноты. Влажный воздух и пот, постарались намочить одежду принца. Он поднялся с кровати и раздраженно себя ощупал.
— Доброе утро, господин. Первая стража... лагерь собирается, — Иларт покрутил регулятор на лампе и свет еще ярче вгрызся в темноту. — Таз с водой и завтрак готов.
— Олден, где? — спросил Абер.
Принц ладонью протер глаза и шатаясь, сделал первые шаги. Привыкнуть к ночевкам в походе, ему удавалось с трудом. Тело ломило от неудобной позы во сне, а голова болела от спертого воздуха, в слабо проветриваемой палатке.
— Он проводит осмотры караула, — ответил Иларт.
Вид оруженосца, доказывает, о его способностях, переносить тяготы службы лучше кого-либо. Сияющая улыбка, лицо без единого намека на опухоль от недосыпа, причесанные волосы и чистая одежда. Перечень достоинств можно перечислять бесконечно.
— Как закончит, пусть зайдет.
Мальчишка кивнул, повесил лампу на крюк, свисавший с потолка, и выбежал наружу.
Абер умылся прохладной водой, и оставив лицо влажным, уселся за стол. Он пододвинул тарелку из серебра, поближе. В завтрак входил кусок вареного мяса, хлеб, сырые овощи и кувшин воды. Абер первым делом опустошил бокал и насладился утоленной жаждой.
Принц закончил прием пищи и откинулся на спинке стула, вытягивая ноги. Хрустнули кости и тело приходило в себя.
Полы шатра разошлись, и в проеме появился капитан Олден.
— Доброе утро, Ваше Величество, — офицер прижал к груди кулак.
По доспехам капитана скатывались капельки росы, а волосы сбились от пота.
Видно, он хорошо побегал после подъема.
— Приветствую, Вас... давайте договоримся, когда мы наедине, то можно без официоза.
Абер считал, когда они наедине, необязательно применять к нему высокие обращения.
— Да, господин, — капитан кивнул.
— Прошу, присаживайся. Происшествия за ночь?
Капитан задумался.
— Кэлло Холин слег. У него горячка. — На лице командира гвардейцев чувствовалось беспокойство. — Он простоял в карауле... в обозе Илурийцев, под дождем, вы запретили менять его.
— Разве он, не сидел в компании принцессы? — голову посетила мысль, что Абер перестарался.
— Нет, а что он там делать должен был? — брови Олдена выгнулись в дугу, выдавая непонимание.
— Когда выступаем? — Абер оставил вопрос без ответа.
Принцесса начинает приносить проблемы. Не хватало деморализации гвардейцев и сплетен про ревность Абера, приносящую смерть подчиненным.
— Через одну четвертую стражи, господин.
— Где сейчас гвардеец? — поинтересовался Абер.
Он предполагал, что Холин в обозе, где рядом обязательно находится дилижанс илурийки. Принцесса, точно бегает вокруг него, охает и проклинает Абера, обзывая тираном и высокомерным болваном. Пусть разбирается сама. Принц уверен, что с сыном лорда Кэллторна ничего не случится.
— Хорошо, найди мне партнера для спарринга. — Второе утро Абер пропускал тренировку.
Годы обучения у Лекоронта, вбили принцу много истин. Одна из них говорила, что если не заниматься, мышцы забывают свою роль в теле.
— И распорядись... гвардейцем надо заняться, — добавил Абер.
Глава 13.
Звук, топающий Айзы, по деревяшкам, из которых изготовлен пол дилижанса, предупредил Илену о подъеме лагеря.
Она с трудом открыла отекшие глаза, которые видели вокруг только темноту. Лишь из щелей перегородки просачивались лучики искусственного света. Поднявшись с кровати, Илена толкнула дверь. Наступая мягкими тапочками по скрипучему дну дома на колесах, Илена прошла в центральную комнату. Появление принцессы заставило служанку дернуться и обернуться.
— Госпожа, вы меня испугали. Как спалось, как самочувствие? — Айза продолжала раскладывать завтрак на стол.
— Нормально. Подъем рано. — Илена пыталась всмотреться в черноту за окном.
Дождь прекратился. С улицы веяло сыростью вперемешку с запахом мужского пота. Она поморщилась и засунула голову обратно, закрыв окно.
— Только прозвенела первая стража, рассвета еще не было. Принц решил раньше выступить, не терять времени, — служанка поднесла таз с водой и встала рядом с махровым полотенцем.
Илена потрогала воду — теплая. Она запустила ладони, набрав в них воды, плеснула себе в лицо. Сонливость отступила. Принцесса намочила тряпку и принялась протирать тело. Мокрая ткань приятно щекотала кожу. Принцесса ощутила свежесть.
— Сама как, выспалась?
— Плохо, Моя госпожа. Господин Кэлло Холин слег. Я за ним присматривала, — ее руки задрожали.
— Что случилось? — Новость заставила Илену покрыться мурашками.
— Он простоял всю ночь, так и не дождавшись смены. У него сильный жар, госпожа, — Айза протянула полотенце.
— Приготовь одежду.
Служанка закопошилась в шкафу, вытаскивая облачение.
Опять из-за нее страдает очередной солдат. Илена толком не разобралась с Анаром, как тут еще один. Абер наказал его.
Натянув на себя легкую одежду, без защитного комплекта, принцесса выскочила в сопровождении Айзы наружу. Рядом с дилижансом, Анар Корсат беседовал с конюшими, проверяя каретных лошадей. Обратив на нее внимание, он оставил животных и подошел к Илене.
— Ваше Величество, доброе утро. Лошади и снаряжение готовы. — Он отсалютовал, ожидая ответа.
— Когда выдвигаемся? — Илена посмотрела на горизонт, где неохотно поднимался рассвет.
— Как закончатся сборы, госпожа.
— Айза, проводи меня к гвардейцу.
— К дежурившему сегодня ночью? — Анар не отходил ни на шаг. — Там с ним сейчас принц Аберфорк.
Прекрасно, можно испортить настроение на весь день. Илена махнула рукой в перчатке, служанке, и та повела дальше к обозу. За ними последовало два рыцаря, скрепя доспехами.
Через пятьдесят шагов показалась повозка, окруженная людьми. Среди них стоял Абер, общаясь с капитаном гвардейцев. Заметив принцессу, он хлопнул его по плечу и прекратил беседу.
— Доброе утро, Миледи, — принц поприветствовал Илену.
Черный камзол из кожи, с вышитым на нем гербом нитками из золота. Низкие сапоги и плотные штаны. Свисавший меч с пояса придавал ему интересный вид.
Принцесса бросила короткие взгляды на сопровождающих и они, откланявшись, разошлись. Их примеру последовал капитан Олден.
— За что вы так? — Илена посмотрела в глаза Абера, два изумруда излучали веру и добро, а также смятенность. — Хотя можете не отвечать. Все, видно, в вашем взгляде. Надменность и напыщенность.
Принцесса опустила капюшон, позволив ветру потрепать волосы.
— Как он? — спросила Илена.
— Плохо. Сейчас его осматривает мой лекарь, — он не поднимал головы. — Вы можете думать обо мне, что хотите. Кэлло Холин нарушил устав и понес наказание.
— Ради чего? — Илена подошла ближе и могла расслышать прерывистое дыхание.
