М.Е.шок чудес

Наиболее точное описание комплекса можно выразить всего в трех словах: "черт ногу сломит". Более удобного места для засады не найти! Извилистый кривой туннель, наводящий на мысли о криворуком архитекторе с бодуна, куча ответвлений, всегда — тупиковых. К счастью, или геты не поняли своего простого синтетического счастья, или в этих отнорках была какая-то хитрая гадость, что не позволяла сидеть там в засаде — в любом случае наши сканеры, визоры, глаза и оружие не обнаружили там ни жизни, ни излишне активной техники. Тем не менее задачу это не облегчило, скорее, наоборот — гетам мы бы обрадовались как родным, ведь если они что-то охраняют, значит, оно нам и надо! Но нет, поганцы коварно прятались, даже не пытаясь указать нам направление. Мы полтора часа бродили только по первому уровню! А потом нашли... вы будете смеяться.

План, мать его, эвакуации!!! На листе формата А4. На русском языке причем. С матерными комментариями, правда, и рисованный частью от руки. С большой жирной красной точкой, подписанной "Если я на стене, то вы тут".

Так что я, оттертый в серединку, играл в Сусанина, а шесть взрослых разумных ксеносов частью скрипя зубами старательно отыгрывали доверчивых поляков на выгуле.

Я логично рассудил, что нам надо в сторону точки, отмеченной на плане как "переход к подземельям злой азари". На этом план терял свою полезность, но, к счастью, дальше были услужливо построенные переборки и проложенная металлическими листами дорожка, плюс нанесенные флуоресцентной краской стрелочки на стенах. Ну и самое главное — это радостно встреченные нами геты, которые при виде счастливых оскалов даже немного, кажется, попятились...

Дальше был дряхлый лифт, рухнувшая переборка, парочка гетов и одна полудохлая азари, висящая в интригующей позе посреди силового поля и не пришедшая в сознание ни при нашем появлении, ни при перестрелке с гетами, ни при бурном обсуждении вопроса "что делать?". От увлекательного пребывания вне сознания ее даже не отвлекли догонялки, когда Шепард гонялась за "на всю голову ударенным придурком, который слабо себе представляет результат работы шахтного лазера". Не пришла в себя предполагаемая доктор ТСони даже во время экзекуции, когда кроган и турианец сторожили проходы с покерфейсами, а все остальные азартно наблюдали, как Шепард делает вид, что бьет меня, а я старательно ору. Не пробудил ее и фантастический взрыв, спровоцированный этим самым шахтным лазером, потому что альтернативы все равно не было. Мат-перемат споткнувшейся о камень Уильямс и сдержанная ругань сквозь зубы от остальных, потому что это в игре был чистый проход, а у нас образовалась только относительно большая кривая дырка, сквозь которую быстро смогли пролезть только самые субтильные я и Тали в легком доспехе, тоже не нашли у азари отклика. Как и получасовые разборки с якобы интуитивно-понятным интерфейсом протеанского лифта, проводившиеся с помощью трех уни-инструментов, турианца, кварианки, человека и такой-то матери, причем последнюю поминал не только человек (кажется, я на них плохо влияю). Потом мы со смешанными чувствами посмотрели на пульт от ловушки и Шепард, похоже, понявшая чувства техников, скомандовала биотикам. Последние, собравшись консилиумом, быстренько выработали план, подговорили Шепард посчитать, и на счет "три" кроган на секунду нейтрализовал поле ловушки, закоротив ее сенсоры, а Кайден броском кидает азари на Вакариана.

Вот тогда она наконец-то пошевелилась.

— Пить...

— ...Я никогда не думала, что археология — так опасно, — отстраненно говорила ТСони коварно подосланной нами к ней кварианке. "Эффект Тали" сработал и на этот раз, утолившая первую жажду и затем сообразившая испугаться азари тоже не устояла перед обаянием оптимистичной девушки. Так что пока я и Вакариан меланхолично пытались разобраться с лифтом, а две наших дамы-танка и два мультикласса усиленно корчили зверские рожи стенам, Тали усиленно отвлекала Лиару от окружающей действительности. Учитывая, что азари с перепугу жахнула Уильямс об стену, Шепард решила с допросами подождать (как и с "Дайте я тоже испугаюсь! Всего один испуганный выстрел!!!") и использовать главный козырь в переговорах с нервными жертвами.

Впрочем, Тали времени зря не теряла и раскрутила ТСони на рассказ про то, как азари попала в протеанскую ловушку. Собственно говоря, мы с Гаррусом не особенно-то усердствовали, давая время всем передохнуть и присмотреться. В теории лифт выезжал сравнительно недалеко от выхода из этих чертовых руин, аккурат в одном из отнорков. При этом гарантировать отсутствие гетов или еще какой пакости в точке выхода не мог никто. Более того, я не забыл про момент с отрядом крогана...

Выяснилось примерно следующее. Вот уже почти пятьдесят лет Лиара летала по галактике, исследовала протеанские руины и горя не знала. Самая большая проблема — старшие товарищи, не считающие ее авторитетом, отсутствие действительно стоящих находок — не такая уж и беда, она была с самого начала готова к длительным поискам. К тому же, она смогла вывести новую, фактически революционную теорию о цикличности жизни в галактике...

И здесь она, наконец, нашла ей подтверждение!

Команда у нее была сплоченная. Трое человек, среди них один, упрямо требовавший называть его русским — хотя какая разница, глобализация же? Все мы люди, кто придирчив — земляне, все остальное — расизм (официальная политика Альянса, между прочим)... Пара кроганов, наемники, как охрана, причем больше от местных диких зверей, нежели от кого-либо другого. И еще одна азари, еще студентка альма-матер Лиары, перешла на заочную форму обучения, чтоб не упустить возможность поучаствовать в настоящих археологических экспедициях.

Кроме того, пару лет назад (тогда она как раз заявила о своей теории впервые) с ней связался доктор Таканава, предложил совместные исследования. Он-то и открыл наивной азари всю подноготную жестокого мира — это ей, как благонадежной азари и дочери влиятельного матриарха, чуть не все двери открыты. Исследуй — не хочу! А вот таким простым смертным, причем представителям рас, не только не входящих в Совет, но еще и усиленно не одобряющимся этим самым Советом (а людей действительно "любили", впрочем, взаимно), приходится годами ждать как правило отказа в любых исследованиях. Кроме того, археология в вопросе протеан — крайне тонкая наука, всегда есть вероятность обнаружения очередной вундервафли или еще какой плюшки, что напрочь перевернет существующий порядок вещей. Собственно, кто первый ею завладеет, тот и молодец, и здесь контроль прочно держали азари. Такая вот хитрая дифференциация областей влияния — турианцы с военной силой, так сказать, главная кувалда, генетики-саларианцы, шприц и скальпель всея галактики, и азари с фишкой слияния сознаний и полным контролем археологического комплекса, в основном за счет того, что главные конкуренты — те самые турианцы и саларианцы — этой областью мало интересуются, у них, как указано выше, свои главные игрушки и фишки...

Ну ладно, приукрасил, большая часть вышеописанного — мои рассуждения и выводы, Лиара все же в такие дебри и детали не удалялась. Нет у нее никаких интересов и точек соприкосновения с политикой — окромя Бенезии, естественно.

Так вот, на сотрудничество с матерым и известным парочкой мелких открытий Таканавой ТСони согласилась, последние две экспедиции (включая эту) они провели совместно. Кроме всего человек еще привел в команду пятого представителя Альянса и саларианца.

В основном ТСони находилась в руинах в компании кого-то, но бывали случаи, когда она находилась там одна. Вот в очередной такой момент из ниоткуда и вылез внезапно гет, да не один! Ну, азари не растерялась и влезла в ловушку на добровольных основах. Расчет был прост — в течение пары часов кто-нибудь зайдет, даст тревогу, придут охранные кроганы и все, спасена.

Весть о гибели всей команды непонятно от чего ТСони восприняла с откровенным расстройством и ужасом.

Ну да, долгоживущие расы болезненно воспринимают смерть. Самое обидное, что из недолгоживущих в галактике люди, кварианцы, саларианцы, ворка с дреллами и... все. По крайней мере, я больше никого не знаю.

Вот вам и еще один камень преткновения. Ребята, у которых в запасе еще под тысячелетие нормального функционирования (да и то непонятно, до чего медицина дойдет), никогда не поймут ребят, у которых уже лет в шестьдесят в основном активность снижается до кабинетных работ, а то и вовсе прогулок на воздухе и сна по часам. Утрирую, конечно, люди уже живут дольше, но... скажем так, наши долгожители по меркам тех же азари аккурат вышли из пубертатного периода. Мило, да? Турианцы все из Альянса, что не служит в ВКС и не является советником на Цитадели, считают ненужным шлаком. По меркам саларианцев абсолютное большинство людей имеет интеллектуальный коэффициент на уровне ленивого хомячка. Серьезно, с такой репутацией у рас Совета Альянс всерьез надеется на что-то? По мне — ограничить контакт до необходимого минимума, поторговать, позасылать студенческую молодежь на стажировку, вот и все. В остальном — вариться в собственном соку, строить тайком вундервафли и исследовать и улучшать геном человека, в качестве превентивной защиты. А то мало ли чего, обнаружится случайно в космосе какая-нибудь пакостная чума, действующая исключительно на людей, и оставит от Альянса едва ли население Гренландии... Если вдруг Совет нас сочтет излишне неблагонадежными...

Мда, опять отвлекся.

Только мы доехали до первого уровня, как выяснилось, что нас ждали.

Злобный кроган с отрядом.

Вообще хорошая тактика — не надо петлять по уровням, трястись в дышащих на ладан лифтах, пытаться разобраться с ловушкой... Пусть враги разберутся, а мы на финальную раздачу плюшек придем.

Почему мы не выбрали эту тактику?

Правда, Лиара бы к тому времени, как кто-то из нас бы решился и преодолел свою лень, загнулась бы наверняка, но это неважно.

Какого черта мы ползали в пыли, разбирались с творениями на всю голову ударенных протеан — я не шучу! Такое впечатление, что у них руки росли из всем известного органа, притом мозги были мало того, что там же, так еще и отключены! — а они — на все готовенькое! Подлецы! Негодяи! Мерзавцы! — думал я, старательно уменьшая поголовье подлецов и так далее. Остальные от меня не отставали. Азари и та заразилась нашей озлобленностью, на ее работу было любо-дорого посмотреть: с отстраненным нахмуренным лицом руку вытянула в сторону противника — шмяк его об стену! Руку вытянула — шмяк! Одна проблема, трое из четырех потом с трудом, но пытались подняться. Намекали на недостаток железа в организме. В смысле, того сплава, из которого состоят современные пули... Мы любезно исправляли это упущение. Ровно до того момента, как какой-то кретин взорвал гранату.

...Впрочем, с того момента, как мы начали перестрелку, прошла хорошо если минута...

И мы побежали. Стоит сказать, что противников к тому моменту осталось двое или трое, но и Кайдена, к примеру, Рекс тащил на себе, Тали хромала, Лиару тащила Шепард, но та вообще на ногах держалась с трудом, азари вообще хреново без воды держатся, а ТСони неизвестное количество времени в той ловушке висела. И еще до этого в катакомбах, то есть, прошу прощение, руинах, сидела.

В общем, все рванулись на выход. А я — счастливчик прям! — сначала споткнулся о труп, а потом, аккурат на старте, неожиданно обнаружил недобитка. Самым примитивным образом — этот гад схватил меня за ногу! Щедро начинив его дурную голову пулями, я побежал за остальными, выжимая себя досуха, но все равно безнадежно отставал. Уже почти на финишной прямой я четко осознал, что не успею — все вокруг рушилось, хаос, паника... Меня захватила. Но бежать не перестал. Краем глаза сумел ухватить где-то сбоку ярко-голубой глаз гета, а потом почти передо мной упала граната. Кинетическая, с ударной волной. Через секунду эта самая волна ударила мне в спину, вынеся три четверти щитов и... выкинув меня из этих проклятых руин...

Вылетел я опять неудачно. Похоже, сегодня мне в принципе не стоило спускаться на планету, не мой день. Вождение Шепард, танк и мое безрассудство, сами руины, теперь вот...

Я крепко ушиб спину, хорошо хоть, не сломал там ничего, а вот рука опять пострадала. Кроме того, вылетел я, что называется, впритык, так что какая-то каменюка мне еще крепко по ногам заехала. Плюс, опять же, я вылетел, головой вперед, лицом к земле... Сейчас я был как в старой песне — на лицо ужасный, добрый внутри. Вру. Внутри я был ужасно, ужасно зол!

А еще у меня разрыв шаблона.

Там был гет. И он меня спас. Зачем? Почему?

Следующие несколько часов я возносил хвалу панацелину, своей хрупкости и специализации.

Мертвых экспедиторов хоронили, с Лиарой, Тали и Аленко работала Чаквас, от которой я насилу отбился и то благодаря тому, что азари пока требовала больше внимания. А я на пару с Шепард и Вакарианом занимался расследованием на местности. Мы все-таки торопились найти Лиару, так что ограничились поверхностным осмотром и сбором вещей.

Мне феерически повезло. Мне попались вещи Таканавы, его компаньона и остатки логов безопасности.

— Что там у тебя? — подошла уже пошатывающаяся от усталости и со стеклянными от стимуляторов глазами Шепард.

— Глухо, — пожимаю плечами. — Логи безопасности в общем есть, но за последнюю неделю затерты начисто и надежно. Есть блокнот Таканавы, — вяло потряс указанным, — но носитель поврежден, вытянуть что-то нереально. А в остальном — все чисто.

— Хреново, — прокомментировала капитан. — Кажется, мы так никогда и не узнаем, какого черта здесь все произошло. Не геты же всех потравили! — она, неожиданно разозлившись, стукнула кулаком правой по открытой ладони левой. Тут же досадливо мотнула головой и сказала: — Сворачивайся, черт с ним. Ты мало того, что не совсем целый, — она неодобрительно, но вместе с тем понимающе на меня посмотрела, — так еще и позеленел тут уже... Бегом к Чаквас.

— Только любимого мишку на ночь захвачу, — послушно вздыхаю и иду на "Нормандию".

— Дать бы тебе подзатыльник, — грустно вздыхает капитан.

— В чем проблема? — зевая, спрашиваю у Шепард.

— Учитывая твое состояние, лейтенант, ты в кому впадешь. Лет на пять... Я лучше один вечер потерплю и следующие пять лет буду отводить душу по мере надобности, чем вот так вот загубить один из немногих развлекательных аттракционов...

— Садистка ты, Шепард... опс, спасибо, — чуть не упал возле подъема на фрегат, Шепард спасла.

— ...Не за что... Проводить к медотсеку, технофил?

— Привет инвалидам! — с дебильной радостью встретил нас корабль голосом Джокера.

— Не, я сам, по стеночке. А вам, капитан, лучше бы отоспаться. Психологическое оружие, конечно, здорово, но вы пока до врагов доберетесь, своим очаровательным землистым лицом и модными синяками под красными глазами всех окрестных союзников до сердечного приступа доведете...

— Пять, — сказала Шепард, пристально глядя на меня.

— Спасибо, профессор Шепард, я старался, — невозмутимо отвечаю.

— Напомни мне, как поправишься, дать тебе пять подзатыльников, — отмахнулась капитан, выходя из лифта. Я пошел к себе, затем отправившись к Чаквас.