Восточный фронт.

— Пойдем республиканцев бить?

— Да. Борьба с вражескими магами и солдатами это наилучшая тренировка. Они дерутся всерьез, и тело независимо от тебя будет сражаться и подсказывать хозяину, что и как ему делать, дабы сохранить себя. Это я тебе говорю как практик, который не одно поколение воинов и магов на своем веку видел. Правда, про меня постарались забыть, и империя едва не рухнула. Однако запас прочности у нашего народа серьезный и когда настал час испытаний, люди вспомнили, кто они, а имперское дворянство, по крайней мере, большая его часть, вышло на бой с врагом. — Император прошелся по блиндажу и добавил: — Уверен, что все будет хорошо. Потери мы понесем большие, но врага разглядеть получилось, и теперь нам бы только время выиграть и первый натиск отбить. А там богиня своих союзников воевать заставит, и нам станет полегче.

— Учитель, — я впервые назвал так Иллира, — а богиня, она какая?

Полубог вернулся к печи, вновь присел и ответил:

— Она существо неописуемое. Кама-Нио прожила тысячи жизней, но все равно, несмотря ни на что, осталась тем, кем она когда-то была изначально, женщиной. Она может любить и ненавидеть, оказывает поддержку потомкам и тем, кто делится с нею силами. По этой причине мы, ее последователи, рядом с богиней не из-за могущества и знаний, которые она нам дает, а из-за любви и глубокого уважения.

— Ясно. А Неназываемый он кто такой?

Иллир усмехнулся и покачал головой:

— Ты, Уркварт, задаешь те же самые вопросы, что и я. Вскоре ответ на этот вопрос получат все, кто этим интересуется, и это не будет тайной, ибо Неназываемый выйдет из тени. Но ты можешь узнать об этом немного раньше других.

— Даже раньше ламий?

— Раньше. Однако прежде я спрошу тебя. Ты, действительно, хочешь это знать?

Опять промелькнула мысль, что во многих знаниях многие печали. Но я решил, что именно это знание мне ничем не грозит, и произнес:

— Да, хочу.

— Тогда слушай историю. Свыше тридцати тысяч лет назад на планете Ирнан жила-была ведьма, красивая и очень сильная. Звали ее Нион, и однажды эту девушку встретил король, которого звали Иллир, прямо как меня. Властитель и чародейка полюбили друг друга и поженились — все как в доброй сказке. У пары появились дети и в их государстве люди жили счастливо и не опасались за свою жизнь. Но счастью смертных позавидовал бог, коего звали Марай, и он возжелал видеть Нион рядом с собой. Король умер, и к королеве пришли жрецы Марая, которые нарекли ее невестой своего господина, а затем поставили Нион перед выбором: чертоги бога или смерть всех ее детей. Прекрасная чародейка согласилась. Она отдала свою жизнь и душу за спасение близких, и стала наложницей Марая. Бог ее любил как красивую игрушку. Но потом она ему надоела, и стала всего лишь одной из его бывших подруг, которых в свите небожителя было очень много. Со временем он про нее забыл, а Нион, которую стали звать Нио, то есть Мать, наблюдала за ним и искала возможность отомстить. Чародейка копила силы и, когда представилась возможность, нанесла смертельный удар и уничтожила того, кто убил ее супруга.

— Значит, Кама-Нио раньше звали Нион, а Марай это Неназываемый, который смог выжить?

— Так и есть.

— А как Кама-Нио стала богиней?

— Просто. Мир Ирнан, который сейчас носит имя нашей богини, и многие другие остались без власти. Кто-то должен был занять место Марая и у нашей госпожи это получилось. Она долго воевала за миры своего врага, что-то потеряла и что-то приобрела. Но потом все стабилизировалось, и она обратила свое внимание на меня. Насколько я понимаю, была во мне схожесть с ее первым мужчиной.

— Да уж, история, конечно, занятная. Но что ожидает нас дальше?

— Война, Уркварт. Битвы здесь и в дольнем мире. Сражения и схватки, и так до победного конца. У кого сил и бойцов окажется больше, тот и останется.

— Это мне понятно. Вопрос в другом. Дольний мир, в котором войны могут идти тысячелетиями, меня особо не интересует. Как это коснется нас, тех, кто живет в мире Яви, и лично меня?

— Ты не глупый парень и давно знаешь ответ на этот вопрос. Так ответь на него самостоятельно. Сможешь?

— Попробую, — я стал перебирать наиболее предсказуемые варианты нашего будущего. — Начнем с самого плохого. На империю и нанхасов навалятся со всех сторон, кстати, это сейчас и происходит, и остверов вместе с северянами пустят под ножи. Наша кровь и души пойдут на корм демонам, которые служат Неназываемому, а на святилищах имперских богов будут стоять храмы Древнего. При таких раскладах все, что я могу, удерживать Ваирский архипелаг, создавать базы на полуострове Аста-Малаш и заключить свой собственный союз с нанхасами. Однако меня все равно прикончат, сколько ни бегай, а конец один. Вариант номер два. Кама-Нио и ты продолжите нам помогать. После чего от обороны мы перейдет к нападению на тылы противника. Акции в восточных республиках серьезного результата не принесли, но они замедлили врага, а значит эта тактика правильная. Далее мы отобьем заокеанских агрессоров, выстоим, но понесем огромные потери и империя, если ее не поддержать, все равно развалится. В этом случае я смогу себя хоть королем объявить — никто не будет против, или же принять семью императора, а затем дать толчок для возрождения государства. Ну и третий вариант. Мы расколошматим всех врагов, а потом сами перейдем в наступление и одержим убедительную победу. Но это лишь в том случае, если Неназываемый перестанет подкидывать в наш мир подкрепления, а он на это не пойдет. В общем, будущее я вижу в темных тонах. Вот если бы я имел доступ к информации о планах Кама-Нио, тогда мог бы высказываться точнее.

— Ха! — император усмехнулся. — Я с богиней уже много веков, но и мне неизвестно, что она планирует. Однако обстановку ты видишь правильно. Основная цель противника — захватить планету, уничтожить храмы имперских богов и подчинить живущих в этом мире разумных, а наша перемалывать его силы, держаться до последнего бойца и по возможности контратаковать. Как на твоей родине когда-то говорили: "Велика Россия, а отступать некуда". Так, кажется?

— А ты бывал на моей родине? — удивился я. — Или считываешь информацию из моей головы?

— И считываю, и бывал. Много где побывать довелось, в том числе и на Земле.

Я задумался, а потом спросил полубога:

— Учитель, а можно, такому как мне, из мира в мир перейти?

— В твоем теле нет, — Иллир покачал головой. — Раньше были порталы, но они давным-давно порушены. Слишком опасная это штука, и для людей, и для богов. Поэтому путь один, через дольний мир. Но там слабак не пройдет, особенно если он не знает куда идти.

— А посмотреть, что сейчас на родине происходит, реально?

— Это можно. Однако не сейчас. Будет время, помогу тебе родню навестить и на Алексея Киреева посмотреть. Но, по моему, смотреть там не на что. Ты не узнаешь самого себя. Еще вопросы имеются?

— Миллион.

— Спрашивай, пока в сон не провалился.

— Иллир, а у тебя уже были ученики?

— Только при жизни. Детей своих учил и самых сильных остверских магов. Конечно, не так, как сейчас, но не одну сотню воинов и чародеев воспитал.

— А почему ты открыто не объявишь, кем являешься и не возглавишь империю?

— Этим я обозначу себя и меня, наверняка, быстренько прихлопнут — ударят в спину и все, никаких шансов на возрождение. Ну и, кроме того, это вызовет раскол в обществе, которое и так бурлит. Значит, надо помогать остверам не напрямую. Вот сам посуди, появляюсь я перед Марком Анхо и забираю у него корону. Мол, ты потомок, постой рядом, а я сейчас наведу порядок. Он это примет, а потом начнет про меня плохое думать и искать повод уничтожить великого предка. А затем меня богиня на другое направление перекинет, и что дальше? Снова Марку начинать все сначала? Нет уж. Пусть все идет как прежде. Воины дерутся, крестьяне пашут землю, маги заклятья плетут, жрецы богам молятся, небожители в дольнем мире сидят, а полубоги с демонами иногда появляются среди людей. Нельзя, чтобы смертные во всем полагались на покровителей из дольнего мира. Неправильно это, и не надо их к этому приучать. Поражение? Значит, сам виноват. А если победа, значит, твоя, гордись и радуйся. И если бы не появление Неназываемого, который решил выползти из той норы, где он столько лет просидел, так бы оно и было.

— Понятно. А что если перебросить из технологического мира сюда несколько танков или пушек?

— Чепуха это.

— Но почему?

— Причин несколько, но главных всего две. Первая, технология не дружит с магией, и танки, даже самые надежные, очень быстро сломаются. Вторая, если это сделаем мы, то и противник зевать не станет. В этой войне вроде бы как нет правил, но они, тем не менее, есть. Если суждено миру быть магическим, так тому не быть, а создание техномагической химеры может очень дорого обойтись всем, кто живет на планете.

— А как же порох? Мне известно, что при своей жизни ты создавал стрелецкие батальоны и артиллерию.

— Было такое. Да вот только закончилось все это пшиком. Маги быстро научились воспламенять порох на расстоянии, и стрельцов вместе с артиллеристами пришлось распустить.

— Иллир, а дольний мир, он какой?

— Каждому это пространство видится таким, каким он его представляет себе при жизни. Я этим специально интересовался, и для тех же самых драконидов дольний мир это нечто вроде сырых бескрайних джунглей. Для орков долины, для эльфов лес, а с людьми все сложно, ибо мы разные. Лично я, когда нахожусь там, за Кромкой, вижу ровную голую равнину, и большинство остверов представляет себе то же самое, потому что так нас научили. Но одно неизменно для всех. Это живительные реки энергии, которые пронизывают весь дольний мир. Озера, из которых эти реки вытекают. Да дворцы богов, которые ими выстроены по своему желанию. Они как островки, где каждый видит только то, что задумано небожителями.

— А как выживают существа этого мира?

— Ты имеешь в виду тех, кто умер, но не попал в сектор богов?

— Да.

— По разному. Но в основном, как и здесь. Кто был никем, тот идет на корм более сильным или в услужении у них. А кто обладает знаниями, тот приспосабливается, старается вновь обрести былую мощь и вернуться обратно в мир Яви, ибо настоящая жизнь только здесь. Впрочем, об этом разговор надо вести отдельный и обстоятельный. В двух словах всего не расскажешь.

Вопросы, вопросы и снова вопросы. В моей голове их было очень много. И пока я выбирал следующий, сам не заметил, как заснул.

Ночь пролетела, словно один миг. Только глаза закрыл, а уже наступил рассвет, и все началось по новой. Обход позиций, осмотр катапульт, проверка боеготовности подразделений, военный совет и возвращение в блиндаж, где я получал новые знания и опять допоздна разговаривал с учителем.