Наперекор прошлому (Закончено. Черновик)

— Спасибо, господин лейтенант.

— Не благодари, Пит. Так живут заставы, так живут егеря. Иначе мы не умеем. Спокойной службы.

Возвращались молча. Неизвестно, о чём думал Стэн, Джарвин же вспоминал. Но как ни не напрягал память, никак не мог сообразить, что же случилось лет пять назад такого, что могло бы вызвать все эти игры с назначениями начальства на не самом престижном месте службы. Потом понял, что на Западной заставе всё началось раньше, и искать надо лет шесть-семь назад. Только всё равно ничего не вспоминалось. Король здравствовал, Первый советник сменился года два назад довольно спокойно — оставил место собственному сыну. Да и вообще, правление Корнуальда пятого выдалось на удивление спокойным, можно даже сказать сонным.

В маленьком тихом пансионе доброжелательная хозяйка принесла-таки морсу "сынкам" и очень неодобрительно покачала головой на их отказ от обеда, мол, молодым людям не дело ходить голодными, но оставила постояльца и гостя, не навязывая заботу. Прихлёбывая действительно очень вкусный напиток, Джарвин поделился своими мыслями, точнее их отсутствием о каких-то серьёзных переменах лет семь назад.

Стэн пожал плечами и признался:

— Я здесь ничем тебе не помогу. Все эти игры высоких столичных вельмож для меня слишком высоки. Древности рода не хватает. А раз на слуху ничего такого нет, то искать надо там, где не слышно. Как раз ты бы и мог что-то узнать...

— Если бы не пропадал на заставе безвылазно, — хмыкнул Джарвин. — Да и то вряд ли. Как бы то ни было, надо вспоминать, искать, думать. Причём думать быстро, а вспоминать срочно. Иначе будет поздно.

— А сколько лет ты тут обретаешься?

— Десять. Из них семь — в погонах.

— А я тут почти двадцать. Правда, каждые два года ездил домой, но ведь в имение, а не в столицу. Так, мать проведал, с племянниками поиграл — и обратно... Знаешь, поговори с Оливером ир-Джеро. Он же, если не ошибаюсь, у вас служит.

— Да. Знаю его. Ты думаешь, он что-то знает? Он же, вроде, поругался с отцом, и к нам его практически сослали.

— Тем не менее, он Джеро. И может знать то, что мало кто знает. Поговори с ним. Сошлись на меня, если что. Мы в детстве дружили. Потом его забрали в столицу, покорять тамошние вершины, а я приехал сюда. Когда он добрался до наших вершин, я уже служил тут в страже. Так что не встретились, так по делам пару раз сталкивались... потому и знаю, что он сейчас у вас.

— Спасибо за рекомендации. С Оливером я поговорю. Даже если ничего не знает, может, что-то дельное посоветует.

— Был рад помочь. Пообедаешь со мной?

— Нет, извини. Я бы с радостью, но мне же надо ещё подопечную кормить. Завтра мы возвращаемся на заставу.

— Лёгкого пути.

— Спокойной службы.

А на постоялом дворе его ждали Дон и Пит. Предупредив подчинённых, что утром желает видеть их бодрыми и готовыми к возращению на заставу, Джарвин поднялся в комнату. Татьяна, свернувшись клубком, лежала на кровати.

— Замёрзла? — встревожился Джарвин. — Надо было накрыться.

— Да нет. Просто делать нечего. Скучно.

Джарвин кивнул и уточнил:

— Так замёрзла или нет?

Смех девушки прозвучал неожиданно и сильно озадачил мага. Наконец Татьяна успокоилась и объяснила:

— Я совсем забыла. Оливия тоже долго не понимала.

— Что не понимала?

— Сочетание "да нет" — это да или нет.

— А это да или нет?

— Нет, но с некоторым уточнением. Сейчас уточнение означало: спасибо за заботу, я действительно не замёрзла, но если замёрзну, обязательно сделаю, как ты сказал.

— Это что? В одном маленьком слове столько всего?

— Иногда такое бывает, — улыбнулась Татьяна.

— А вариант "нет да" что означает?

— Такого варианта не бывает. Да — это всегда да и в уточнениях не нуждается.

— Да, уж. Теперь о деле. Завтра уезжаем. Готова?

— Всегда готова, — грустно усмехнулась чему-то Татьяна.

Предупреждённые друзьями, Пит и Дон не задавали вопросов при появлении Татьяны, но заинтересованные взгляды то и дело бросали. Джок и Сигурд делали вид, что уже привыкли... или и, правда, привыкли, поэтому почти не смотрели в её сторону. Повозка не спеша катилась по дороге, солнце пригревало, так что ехали молча, наслаждаясь ощущением мира. Когда подъезжали к заставе, Джарвин пересел на коня, Татьяну посадил боком перед собой и двинулся вперёд.

Поприветствовав в ответ дежурных у ворот, Джарвин проехал внутрь с таким видом, будто он каждый день привозит на заставу новую девушку. Сложнее всего оказалось проигнорировать последовавшее бурное обсуждение и самой девушки, и клейма на её руке. Как ни тянуло оглянуться, Джарвин сдержался, надеясь, что подчинённые не подведут. Интерес к Татьяне объясним, надо лишь сделать так чтобы ей не докучали лишним вниманием. К счастью, Джок и Сигурд заметили, что командир не столько владеет неожиданной собственностью, сколько заботится и опекает. Сделали выводы и, похоже, сами готовы защищать и заботиться.

Но всё это — дело будущего. Сейчас важно представить Татьяну офицерам. Удобно, что по вечерам, незадолго до ужина, большинство офицеров собирались в зале совещаний. Комендант совещания не любил, но признавал, что иногда они необходимы. В остальное же время в зале собирались офицеры обсудить в тесном кругу насущные дела. Те же совещания, но мягко, комфортно для всех.

— Господин комендант! Господа офицеры! Приветствую. Господин комендант, моя группа в сборе, готовы выйти в дозор.

— Что готовы — это хорошо. Группа сержанта Корвина задерживается. Ждём ещё два дня, потом пойдёте им навстречу. Лейтенант ир-Стоун, тогда завтра выходите на маршрут.

— Ясно, господин комендант, — отозвался юный очень смазливый блондин. — Если позволите, пойду готовиться к выходу.

— Идите, Теодор. Лёгкого пути.

— До встречи, господа, сударыня, — офицер обозначил поклон так и не представленной девушке, но та никак не отреагировала. Зато сразу откликнулся Джарвин:

— Это — магический раб. Она не сможет тебе ответить.

Блондин побледнел, утратил существенную часть смазливости и суетливо поклонился:

— Саэт ре-Эрти, примите мои извинения, поверьте, я...

— Да я сам ещё не привык, — перебил многословные извинения Джарвин. — Всё в порядке. — И тут же обратился к коменданту: — господин комендант, есть новости. Надо обсудить.

— Это, — комендант указал на Татьяну, — ещё не все новости?

— К сожалению, не все.

— Даже так? Ну, что ж, пойдём — поговорим.

Джарвин вышел следом за комендантом, приказав Татьяне "за мной!" и повторив приказ жестом, что, естественно, не могли не заметить егеря.

— Ну, что ты такое устроил? — проворчал комендант, едва Джарвин закрыл дверь в кабинет.

— Зато теперь все знают, кто такая Татьяна. И лишних вопросов теперь не будет. — Комендант недоверчиво хмыкнул, и Джарвин тут же поправился: — то есть, вопросы, конечно, будут, но никто не рискнёт их задать.

— А мне тоже не рисковать их задавать?

— Вам можно, — быстрее Джарвина ответила Татьяна.

— Ещё интереснее. Тогда, может, Вы, милая дама, расскажете, как собираетесь жить здесь? Особенно в отсутствие Джарвина?

— По приказу, как нормальный магический раб. Когда Джарвин будет здесь, будет приказывать он. Когда его нет — кто-нибудь из магов.

— Я им передам полномочия. По Уставу, — пояснил Джарвин.

— По Уставу? — Обалдел комендант.

— Да. Мне капитан подсказал. Ещё грозил Вам пожаловаться, что плохо знаю Устав. А я просто не догадался, что всё так просто. Я прикажу Татьяне слушаться остальных. То есть, оставлю их за себя.

— И впрямь по Уставу, — усмехнулся комендант. — Заодно прикажешь Татьяне слушаться меня.

— Конечно, господин комендант. Но я о другом хотел поговорить. С Западной заставы ушли маги.

— Я знаю.

— Это я предполагал. А нам не сказали, наверно, чтобы мы не сбежали к соседям.

— Джарвин...

— Я всё понимаю, господин комендант. Более того, никто из нас не пойдёт на Западную заставу. А теперь, если позволите, я напомню о некоторых давнишних событиях. Примерно лет семь назад в крепости при Западной заставе началась смена военного головы. Причём все приходящие на командование издалека никогда в здешних краях не жили и не служили. Полгода назад поменялся комендант заставы. И тоже на чужака. — Дальше Джарвин как можно короче рассказал всё, что узнал от Пита, включая его выводы. А потом озвучил и то, что больше всего его встревожило: — в нашей крепости началась такая же чехарда.

— Уже два года, — согласился комендант. — Думаешь, одно с другим связано?

— Скорее, сходство вызывает опасение.

— А почему поменяли коменданта Западной заставы? — вмешалась Татьяна.

— Так по возрасту. В отставку ушёл, — ответил комендант, хотя и удивился женскому вмешательству в мужской разговор.

— Сам ушёл? Или отправили в отставку? И сколько Вам, господин комендант, до отставки?

Мужчины молча уставили на девушку. Наконец комендант процедил сквозь зубы:

— Совсем другая, говоришь? Ну-ну! Два года мне до отставки, милая дама. И я, пожалуй, напишу, Эрику. У нас были хорошие отношения — надеюсь, он ответит.

— И ещё. Всё началось лет семь назад. Надо понять, что тогда происходило. Я тогда отсюда и носа не высовывал. Может, Вы знаете, что тогда случилось?

— Ничего.

— Но ведь не на пустом же месте всё это возникло!

— Скоро у меня отпуск. Думаю, смогу заглянуть кое к кому в гости, поговорю со старыми друзьями из тех, кто близок военному совету. Пока мы больше ничего сделать не можем.

— Господин комендант, простите моё самоуправство, но я велел Питу передать брату, чтобы, если что, слали гонца за помощью к нам и на Южную заставу.

— Это правильно. Ирвина я предупрежу. И, пожалуй, надо будет пересмотреть маршруты дозоров.

— Простите, господин комендант...

— Это ты тоже пообещал?

— Нет, сказал, что попытаюсь Вас уговорить...

— Уговорить он попытается! Сопляк! Завтра после утренней тренировки придёшь ко мне. Будем смотреть маршруты.

— Ясно, господин комендант.

— Ясно ему... идёмте, обрадую остальных.

Остальные при появлении коменданта, естественно, замолчали. А уж оценив его мрачный вид, весьма неодобрительно покосились на Джарвина.

— Что ж, господа офицеры. Новости, которые привёз саэт ре-Эрти, очень неприятные и тревожные. Первое. С Западной заставы ушли маги. Это, конечно, уже не новость, но сейчас стало ещё кое-что ясно. В двух словах: есть подозрения, что Западная застава прорыв не удержит. Что скажете, господа офицеры?

— Насколько это точно?

— Точно станет ясно после прорыва, капитан ар-Джерви. Так что всё, конечно, не точно, но основания для таких подозрений есть. Более того, уже сейчас егеря Западной заставы не способны нести службу. Нам придётся помочь им, пока ситуация не изменится.

— Что мы можем?

— Пока — пересмотреть маршруты дозоров, чем завтра и займёмся. Так что всех командиров дозоров жду завтра после утренней тренировки. Ну, и капитана ар-Джерви, разумеется.

Когда обсуждение проблем с соседями пошло на спад, Джарвин кивком простился с присутствующими и покинул собрание, не забыв скомандовать Татьяне идти за собой. Дома на них набросились изнывающие от неизвестности маги. Обрадовав всех, что Татьяну удалось официально привезти на заставу, Джарвин озадачил друзей проблемами Западной заставы и теми выводами, которые удалось сделать. Увы, ничего нового придумать и посоветовать маги не смогли. Оставалось ждать возвращения ир-Джеро. Поняв, что обсуждение этой темы стало бессмысленным, Джарвин отправился к своему отряду. Поскольку выход предполагался не в дозор, а на поиск, то и готовиться к нему следовало несколько иначе. Татьяну взял с собой, чтобы обитатели заставы скорее привыкали к ней. Девушка молча сопровождала "господина мага", держалась за спиной и совсем не мешала, что Джарвина здорово удивляло. Из прошлого опыта он хорошо знал, что девушки не способны долго молчать и всегда жаждут быть в центре внимания. Но то ли Татьяна оказалась необычной девушкой, то ли сказался её настоящий возраст, но она умудрялась быть незаметной и ненавязчивой. Джарвин даже начал привыкать к тому, что она всегда идёт за ним.

Вот и сейчас, пока шло обсуждение, что взять с собой и как лучше идти, она молча слушала, хотя, Джарвин это остро чувствовал, ей хочется что-то спросить, тем не менее держится в рамках роли. Сразу ответить на её вопросы Джарвин не смог: закончив обсуждение с подчинёнными, он отправился к Ир-Стоуну и застал его группу в разгар сборов.

— Теодор, есть просьба, — обратился Джарвин сразу, не разводя долгих церемоний, — Сможешь чуть-чуть отклониться с маршрута?

— Хочешь, чтобы мы прошли путём Корвина? — сразу сообразил егерь.

— Да. Мы пойдём навстречу. Но через два дня. А вы уходите завтра. Сможете сделать крюк от Седого перевала?

— На перевале мы будем вечером. Давай так, — лейтенант достал лист весьма схематичной карты. — От перевала Кит и Курт пойдут по маршруту до Золотого водопада. За два дня дойдёте? — Получив положительный ответ, Теодор продолжил: — а мы пробежимся до Красного ущелья. Извини, перебраться через него уже не смогу.

— Само собой.

— Ну, а потом пойдём к водопаду короткой дорогой. Заодно глянем, нет ли там каких новостей. А уж если найдём Корвина...

— Отправишь гонца на заставу, чтобы нас сняли с поиска. Хотя тогда нам будет разумно пройти по его маршруту, только в обратную сторону, раз уж так получилось.

— Разумно.

— Тогда я к Норману. Про твой маршрут тоже сообщу.

— Лёгкого пути, Теодор, ребята.

— Взаимно, Джарвин.

— Лёгко пути, господин лейтенант, — отозвались молчащие до того дозорные.

Капитан Норман ар-Джерви долго изучал такой же схематичный лист карты, как был у Теодора, потом сделал несколько отметок и кивнул.

— Хорошо. Пойдёте так. И, Джарвин, если что — сразу отправляй гонца за помощью.

— Норман, ты же меня знаешь...

— Знаю! Вам приказ ясен, господин лейтенант?

— Ясен, господин капитан.

— Тогда марш отсюда.

— Ушёл на ужин!

Заглянув домой, позвал друзей в столовую. В принципе, маги могли взять еду к себе, но хотелось как можно скорее показать Татьяне, как живёт застава. В просторном зале маги разместились за офицерским столом, причём сели с краю, да ещё так, чтобы прикрыть Татьяну от окружающих, и Джарвин смог вполголоса объяснить, что к чему. Хотя много было понятно и так. Солдаты подходили к раздаточному столу, получали миски с едой и рассаживались за столами. На столах же стояли кружки, кувшины с водой, миски с хлебом и какими-то овощами. А вот ложка у каждого солдата была своя. Что интересно, офицеры получали еду у той же раздаточной, только приносили её столовские работники. И хлеб — вместо серых ноздреватых ломтей в мисках лежали аккуратные белые булочки. Джарвин, увидев, что Татьяна понимает смысл происходящего, объяснил, как всё устроено:

— На заставе работают местные. И на кухне, и в прачечной, и в кузнице. Ещё бывшие егеря иногда остаются, кто уже отслужил, а домой возвращаться не хочет — в оружейной, например, только бывшие егеря и работают. А здесь работают местные, ну, и провинившиеся солдаты им помогают.