Элисон даже и не вслушивалась.
Значение имели поступки, не слова. А Астрид сделала для нее сейчас очень много. Фактически, спасла от магического истощения, если магу плохо, ничего лучше молока с медом еще не придумали. И ведь знала откуда-то...
Тепло укутывало с ног до головы, убаюкивало, распространялось из желудка по всему телу...
Элисон прикрыла глаза и уснула. И во сне она улыбалась. Впервые со дня приезда в Левенсберг.
Оказывается, рядом с ней есть хорошие люди.
Глава 3
Что делают люди в свои законные выходные?
Элисон, увы, делать было нечего. Ей не надо было убирать и готовить, ей не надо было сидеть и зубрить, ей не на что было пойти развлекаться, да и куда? Окна они отмыли в прошлые выходные, в библиотеку пока идти не хотелось, она еще не все прочитала, да и читать тоже... молодое тело требовало активности, движения...
Так что девушка подумала, и спустилась вниз, к Астрид.
— Рена Шафф, скажите, а у вас не найдется для меня чуточку времени?
— Что случилось?
Астрид как раз готовила обед, и Элисон пришла не ко времени, но не гнать же постоялицу. Да и вроде девушка-то неплохая?
Астрид в людях разбирается, видит. Девчонки — они разные, кто еще в пеленках, а глазами уже сверкает, так и стрижет по сторонам, кто капризничает по каждой мелочи, кто склочничает, характер — он с рождения виден. А эта тихая, но твердая, вроде как спокойная, но это спокойствие показное. А внутри-то она и боится, и нервничает, видно же!
Не надо на нее ругаться.
И окна она мыть помогала, видно было, что не умеет, но старалась же. Так чего человека отталкивать?
— Ничего не случилось. Просто... мы с вами про лоскутное шитье говорили, вы меня не поучите? Как время будет?
Астрид даже улыбнулась.
Ишь ты... чтобы подольститься да лишний корель выторговать, чего только люди не скажут. А тут она и взаправду, все всерьез...
— Поучу. Только вот мне обед сварить надо. Потом тогда.
Элисон помялась чуть-чуть, а потом неожиданно даже для себя попросила.
— А можно я вам готовить помогу? Я и поучусь заодно, пожалуйста. Я же не умею, а вам, наверное, лишние руки в тягость не будут?
Астрид прищурилась на закипающий бульон.
А ведь и верно.
Где девчонку учить должны были дом вести? В приюте? В институте, где она на всем готовеньком жила? Ой, что-то сомневалась Астрид, что там хоть показывали чего.
— Неужели вас в институте никак к кухне не приставляли?
Элисон явственно смутилась.
— У нас тех, кто нарушал режим или пакостил, отправляли на уборку территории, на кухню, помогать. Это было. Только я не нарушала, я училась.
Все верно, золотой диплом просто так не получить.
Астрид поняла и кивнула. И правда, когда тут чему другому научишься? Если то учиться, то опять учиться... да и боялась девочка, наверное, что-то нарушить.
— Правда, что золотой диплом только тем выдают, у кого идеальное поведение?
— Три замечания — и можно о нем забыть навсегда. У нас так, — опустила глаза Элисон.
— Ты хоть одно-то заработала?
— Одно у меня есть. Потом я старалась изо всех сил, чтобы не попасть.
— Понимаю. Знаешь что, садись, я уже половину почистила, давай я тебе покажу, как морковку чистить, а с обедом побыстрее закончим, там и покрывалом займемся, у меня заготовка лежит.
— Показывайте.
Астрид наблюдала за девушкой.
Нож она держала чуточку необычным хватом, тремя пальцами, большой палец спокойно лежал на спинке рукояти, а указательный перемещался по рукояти, помогая направлять нож.*
*— сабельный или фехтовальный хват. По отзыву знакомого (я не специалист, поэтому полагаюсь на него) понтов много, пользы мало, прямой хват для боя надежнее. Прим. авт.
Морковку ей точно раньше чистить не доводилось, поэтому скоблила она ее неумело, но усердно. И очистки разлетевшиеся тряпкой собрала так же, неумело, но старательно, и терла морковку — несколько раз пальцем по терке проехалась. Не учили, сразу видно.
Вот ведь...
— Неужели у вас ничего вроде домоводства не было?
— Да где там, рена Шафф? Кому было интересно нас такому учить?
Это Астрид понимала.
— Ладно. Суп варится, помоги мне еще картошку почистить, на пюре, а я тебя обедом накормлю. Идет?
— Я же не за это...
— А я тебе и не плачу, — строго отозвалась Астрид. — Ты мне помогаешь, я тебе, на том и земля стоит. И какое учение на голодный желудок? Поедим, да и попробуешь, как оно делается...
Так день и прошел.
Сначала обед готовили, потом Астрид ужин поставила, помощью Элисон она воспользовалась, и еще заготовок на завтра наделала. А почему нет?
Девочка старается, ей наука, Астрид облегчение. А после обеда сидели они, и Астрид показывала, как подбирать клочки ткани, как распределять, подгибать, прошивать... в каждом ремесле хитростей много, это просто кажется, что все так просто, ан нет! По-простому вы только тряпку и сделаете, чтобы полы мыть, и то — доски от нее разбегутся в ужасе. А когда хочешь, чтобы все хорошо получилось, постараться надо.
Вот они и старались.
Клочков Астрид было не жалко, такого добра в любом хозяйстве накапливается много, а своего не хватит, так и к старьевщику сходить не в тягость. И Астрид верила — Элисон свой золотой диплом получила по праву. Это видно по тому, как она учится. Внимательно, сосредоточенно, попроси потом повторить — сразу ответит. Знания она кожей впитывает...
Молодец девчонка.
Не на внешность ставку сделала, не на мужчин, не передком пробиваться старается. Нет.
Знания — это то, что всегда с ней останется. Красота померкнет, мужчины уйдут, да и всякое в жизни случается, а ум и характер всегда с ней будут.
Умница.
* * *
— Может быть — или не может быть?
Фабиан и Марко сидели над Магическим вестником.
Периодический журнал выходил раз в месяц, рассылался по библиотекам бесплатно, и, честно говоря, не слишком ценился. Ну что такое — раз в месяц? Это слишком часто, что ты там за месяц разработаешь?
С другой стороны, там печатались таблицы и графики, та самая статистика, которой сейчас и занималась Элисон, поэтому журнал покупался тоже неплохо, и на прилавках не залеживался. Были в нем и статьи, но читать их...
Охххх!
Аурические воздействия они нашли в восьмом томе, и распорядились скопировать им статью. А еще поискать подобное.
За небольшую сумму библиотекарь, приятная женщина лет тридцати, готова была искать целый день. А почему нет?
Не так много людей ходит в библиотеку, шахтеры, что ли, книги брать придут? Кто побогаче, тот и купить себе может, кто победнее, тот работает и зарабатывает, им некогда...
А ей сидеть на работе, и тосковать, и чай попивать, да ведь много чая и не выпьешь! Новинки еще только в следующем месяце поступят, старенькое все читано-перечитано, а тут что-то интересное?
Так что библиотекарша искала, навострив ушки. И не пожалела.
— Пишут, что бывает, но редко, только у очень одаренных.
— Так второй же уровень — это ни о чем?
— А может, она в чем-то талантлива? Вот, смотри, — от нечего делать Фабиан проглядывал все подряд, и статью тоже прочитал от скуки. Ну разве достойное это занятие для молодого человека из приличной семьи — дышать книжной пылью? Фу, и все тут! Дважды фу! — Вот, пишут о человеке, который вообще, считай, не одарен, первый уровень — разве это магия? Но при этом он десятизначные числа спокойно перемножает?
— А она вот с этой аурой играть может?
— Почему нет?
— Ну и пусть ее, так отцу и скажу, — отмахнулся Марко. — Слабосилок, но с талантом именно в этом направлении, ничего тут нет интересного.
Фабиан кивнул.
— Да, пожалуй.
Больше они о девушке и не говорили. Разошлись краями?
Вот и хорошо, вот и ладненько. Они больше мага задевать не будут, а девушка на них зла не держит. Чего еще надо-то?
Правильно, ничего.
У них разные слои, разные дороги, так что Фабиан и думать забыл о девице. Доложить обо всем отцу — да и из головы вон.
* * *
В понедельник рент Шандер решил, что достаточно уже побыл добрым — отпустил на целый час раньше, с переутомлением. А теперь — всем надо бегать. И много.
Наступала горячая пора — квартальный отчет.
Элисон посадили рядом с реной Даларвен, та на девушку смотрела, как толстяк на клизму, но спорить не решалась, и правильно. Шандер так бы разозлился...
Логично решив, что гонять по горам девушку, которая еще плохо знакома с окружающей местностью — это зря потерять время и труд, он вместо этого припахал ее к подсчетам. Раньше ездили Лукас и Якоб, а они с Леа считали, сейчас он и сам прокатится, где поудобнее, а женщины посчитают все, и представят ему результат.
Есть возражения?
Если у кого они и были, то женщина предпочла промолчать. Шипела потихоньку в свое вязание и считала. С точки зрения Элисон — медленно, едва-едва, на счетах...
Элисон подумала немного, выписала на листок основные формулы, искренне удивилась, что здесь не применяется многое из того, чему учили в институте... ладно! Она и сама учила, и по справочникам лазила, и с собой кристаллы привезла...
В обед она еще домой сбегает, за одним из кристаллов, проверит результат.
А сейчас...
Да, вот так и надо сделать! Считаем!
* * *
Леа зло покосилась на Элисон, которая сидела, не разгибая спины, и так быстро строчила грифелем по листу, что буквы и числа, кажется, от нее сами разбегались.
Ну, не было у Леа никаких склонностей к математике, максимум — петли посчитать! А тут-то надо!
Тут приходится, нравится тебе, не нравится, работа у них в бюро такая. Первичку надо снять, записать, обработать... простите, даже ягоду на фабрику — и ту не на кусте привозят, а собранную, перебранную, вымытую и подсушенную. Так, к примеру.
Вот и пыхтела рена Даларвен над каждой строчкой. Сколько уж лет она этим занимается, состарилась на своей работе, а все равно... ну не ее это, не её!!! Просто в маленьких городках очень сложно найти подходящее место, такое, чтобы и работать, и не работать, и отбежать можно было, и своими делами заняться, и начальство, опять же, понимающее... Свелен-то не так давно пришел, всего лет пять, а с прежним начальником Леа была с юности знакома. Ну и не только знакома, а очень близко, вот и держали ее на работе, вот и прощали много всякого... Шандер ее просто гнать не стал, понимая, что любой балласт на корабле пригодиться может.
Но это ж пока ей замены не было, а найдется вот такая, молодая-хваткая, и подвинет Леа, очень даже запросто!
Досадно, но у рены Даларвен на те же самые действия уходило втрое-вчетверо больше времени. Элисон считала вдохновенно, ей явно это нравилось.
Когда начался обед, она придавила листочки пресс-папье, а сама вскочила из-за стола.
— Рена Даларвен, я на десять минут, скоро вернусь. Вы пока будете на рабочем месте?
— Хорошо, иди...
Было у Леа искушение, или попортить работу наглой выскочке, или еще что сделать, но она просто не успела придумать ничего подходящего.
К ней пришла подруга.
Рена Арисса Слифт, весьма приличная особа, как раз проходила мимо. Собственно, мимо она проходила регулярно, потому что рена Даларвен была одной из немногих, кто мог с ней общаться.
Есть такие люди...
Вроде бы не злые они, и пакостить не собираются вам, и специалисты хорошие, и помочь могут, под настроение, но находиться с ними в одном помещении невозможно. Они могут поссориться с кем угодно, когда угодно, по любому поводу и без повода... это просто генератор беспорядка.
Те самые камешки, которые срывают с гор любые лавины, те люди, которые идеально могут найти твою уязвимую точку, и надавить на нее, а потом встать и попрыгать.
Они могут и не хотеть никакого зла, но сделают его, потому что не могут иначе. Такова их сущность.
Потому и Ариссу, кстати, неплохого архитектора, в свое время выперли на пенсион, как только подошла ее пора. Работать-то ОНА могла, а вот рядом с ней работать уже не получалось.
Сделав, что ей поручили, она успевала еще собрать сплетни, поговорить со всеми, шепнуть слово одному, второму...
И начиналось...
Сотрудники смотрели друг на друга волками, то один, то второй начинали склоку, потом еще в семьях у них разлады начинались, понятно же, если на работе и сдержишься, то все это ты притащишь в семью, и выльешь на головы близким. И пошло-поехало.
Руководители с этим разбирались достаточно быстро, перекидывая Ариссу Слифт с одного объекта на другой, из одного города в соседний, а лучше и подальше, чтобы не вдруг доехала... специалист-то она и правда хороший. А что человек вот такой... богам виднее, что на землю посылать, только вот и эту ценную специалистку послать бы к врагам! Пусть бы их жизни учила!
Первое-то время Арисса сдерживалась, оттого и в ее личных качествах не сразу разбирались. Она даже замуж умудрилась выйти, только вот муж с ней долго не прожил. Завербовался на заработки в другое государство, на рудники, да так там и пропал, правда, сына оставил. Вот на этой почве и сошлись Леа Даларвен и Арисса Слифт.
У обеих были сыновья, и мальчики дружили, насколько могли. Скорее, даже не дружили, просто обоих 'маменькиных чадушек' дружно ненавидели все остальные ребята. Вот те и объединились, чтобы их хоть не каждый день лупили, а то и мамочка не поможет.
А мамочка, охваченная 'острым куриным синдромом' помогала активно. Мигом прилетала и заклевывала всех, кто смел поднять лапку на ее птенца. А остальных просто заплевывала.
На том и сошлись две женщины.
У Леа сын недавно женился, и теперь рены со вкусом обсуждали ее невестку. Сходились пока на том, что нашел себе мальчик стерву жуткую, но где ж сейчас приличных-то найти? Перевелись... вот рена Леа и рена Арисса последними приличными и были. А остальные все — дрянь, вот как рождаются, так и дрянь! Обсуждение было тем более острым, что все дети Леа Даларвен старались жить от нее подальше. Не просто в другом городе — на другом конце королевства, для верности. Не такая уж Эллара и большая, но кто хочет, тот найдет себе местечко подальше.
У Ариссы сын пока был не женат, и любящая мамочка очень переживала. Вот подберет сынок какую-то проходимку, что делать будем?
Ой, горе горькое... Так дообсуждались, что возвращения Элисон и не заметили даже. А девушка, не обращая ни на кого внимания, сунула в проектор кристалл и вывела на стену справочник.
— Таблицы функций и переменных. Вот, я так и думала!
Со справочником дело пошло быстрее.
Пошло бы, потому что Арисса сощурилась на девушку, как тапок на таракана. Если, конечно бывают тапки ста двадцати килограмм и полностью кубической формы.
— Вот ведь молодежь невоспитанная! Даже не поздоровалась!
— И не говорите, рена, — поддакнула Леа.
Если они ожидали какой-то реакции от девушки, то зря. Элисон даже головы на них не повернула, быстро сверяясь со справочником и записывая получившиеся результаты. Так считать стало намного легче, коснешься пальцем, прокрутишь до нужного места — и снова считать.
