А вот Муар не появлялась. И никого не присылала, хотя обещанная неделя подходила к концу. "Подожди. Не сейчас. Стражи в Черном Озере полно" и прочее, прочее, прочее. Каждый раз у Муар находилось новое оправдание. И новая работа. Одна грязнее другой. Черт, я не собиралась всю жизнь горбатиться на воров. Мне просто нужно попасть в этот гребаный квартал. И только. А на разборки воров и Стражи мне, мягко говоря, было наплевать.
Но вот в один из дней Муар посетила "Флягу" собственной персоной. Осчастливила, нечего сказать. Присела за столик около окна, провела рукой по коротким темным волосам и потребовала вина. Пригубив темно-красной ароматной влаги она наконец-то решила поговорить:
— Дункан, а куда пропала твоя родственница?
— Никуда не пропала. Вон сидит, — он мотнул головой в сторону барной стойки.
— Так позови. У меня есть к ней разговор. Важный.
"Красуется, сука". Но возможно... возможно, этот разговор будет как раз про Черное озеро. Я нехотя подошла, ощущая на себе тяжелый взгляд Муар и ее ехидную полуулыбку. Присела напротив.
— Ты хотела меня видеть? Есть новости про Черное озеро?
Муар многозначительно молчала, мелкими глотками отхлебывая вино. "Издевается".
— Новости, увы, неутешительные. Стража...
— Стража? Так она купленная. Или нет? — кажется, я сказала это слишком... нервно, судя по тому как Муар довольно заулыбалась.
— Разумеется. Но есть некоторые ... слишком честные стражники. Они мне мешают. Они нам мешают. Поэтому я хочу что бы ты сожгла здание городской Стражи. Дотла, — в темных глазах Муар вспыхнули сумасшедшие искры. "Истеричка. Как есть злобная истеричка. А паштет из стражников тебе часом не принести?".
— Слушай, так все Доки сгорят к чертям. Сухо же. И ветрено вдобавок, — я пожала плечами.
Муар хрипло рассмеялась, но потом смех резко оборвался, как будто срезанный бритвенно-острым клинком.
— Стража должна получить наглядный урок. И перестать, наконец, лезть в мои дела, — она резко поднялась из-за стола, — мне все равно, что ты будешь делать с пожаром в доках, Ах`Д`Харн. Здание Стражи должно сгореть. Ты же хочешь попасть в Черное озеро, правда?
Какое-то время мы с Муар глядели друг другу в глаза, потом я отвела взгляд в сторону. "Думай, что ты победила, Муар".
Уже на пороге она оглянулась на Дункана и с ленцой наевшейся сметаны кошки бросила:
— И кстати, Дункан, срок оплаты через неделю — надеюсь, ты не забыл? — и шагнула за порог, не дождавшись ответа.
В "Утонувшей фляге" было пусто. Дункан закрыл за Муар дверь, снял фартук, бросив его тут же на стол, и налил себе пива.
— Слушай, может ее, того, — я провела пальцем по горлу.
Эльф покачал головой:
— Не стоит. Муар, конечно злая, но не слишком умная. К тому же она берет сущие гроши.
"Я все равно ее убью. Но сначала попаду в Черное озеро. И одно не отменяет другого".
Я сидела, опершись подбородком о сцепленные кисти и лениво обдумывала возможность убийства Муар. Так, на будущее. Из приятных размышлений меня вывел запах травяного чая и тихий голос Элани:
— Она очень мутная, словно стоячая вода. Слишком много в ней злобы и желания власти. Она переполнена этим до краев.
Странно, но сейчас высказывание друидки не вызвало у меня привычной волны раздражения. Элани попала в точку. Муар именно мутная. Скользкая. Как пролежавшая в воде черт знает сколько коряга. Вроде бы и прогнила насквозь, но упаси тебя боги наступить на сучок — без ноги можно остаться.
— Да... мутная.
Нишка встряхнула кудрями и не преминула влезть в разговор:
— Ну не знаю, зачем Муар нужна вся эта возня с властью в Доках. По мне так лучше быть одному, — воровка осеклась и внимательно глянула на нас, — ну или с несколькими действительно надежными людьми. А окружать себя кучей неудачников и пыжиться — не мое, ску-у-учно, — капризно протянула тифлинг.
Я пожала плечами:
— Чего спорим-то, девоньки? Стражу все равно жечь придется. Только как это получше сделать — пока не знаю, — и я снова задумалась.
— А вот я — знаю, — Кара оторвалась от работы и подошла ближе, — если Дункан не дает поджигать его драгоценное заведение, это еще не значит, что я разучилась колдовать, — она пристально, слегка высокомерно посмотрела на меня ярко-зелеными глазами.
— Ах, я чуть не забыла, ты же знаменитая поджигательница, — я хмыкнула, но поразмыслив решила, что и вправду "девка с огоньком" как окрестил ее Дункан, может пригодиться, — Хотя... ты серьезно хочешь подпалить Стражу?
— Разумеется. Пара файрболов и дело сделано. Причем, будет гореть только здание Стражи. Тебе же именно это нужно? — девушка одарила меня еще одним изумрудно-холодным взглядом.
Вот и решение.
— Отлично. Собирайся и пошли, — я встала из-за стола и оглянулась на колдунью.
В ответ Кара бросила на стол тряпку и пошла к себе. Дункан, вопреки своему обыкновению комментировать все и вся, ничего не сказал, только глянул на меня, искоса так, и шумно вздохнул.
* * *
Из воспоминаний Келгара Айронфиста:
Странная у Харн была манера выбирать себе спутников. Взять хотя бы Кару. Эта рыжая девица чуть не сожгла тут все, так вместо того, чтоб послать ее подальше — позвала Стражу палить. Нишка опять же — ворье-ворьем, а почти подружка.
* * *
На улице было темно. Тонкий серебристый серпик луны то и дело прятался за набегающими облаками. Фонари плыли в теплых желто-оранжевых лужах света и норовили прицепить к каждому прохожему тонкую длинную тень. Кара шла рядом, завернувшись в темный длинный плащ с капюшоном. Здание Стражи мы обошли по периметру и перелезли через пролом в ограде. Послышался лязг железа и в воздухе ощутимо потянуло запахом табака и лука. Ага, патруль. Хорошо, что на Каре темный плащ. А я прятаться умею. Мы замерли, почти не дыша. Стражник потоптался на месте совсем рядом с нами и, ничего не заметив, пошел обратно.
— Значит так. Поджигай второй этаж, он деревянный. И сразу уходи. Я тебя догоню.
Колдунья только кивнула.
Я решила предупредить стражу. В конце концов, Муар же нужно сгоревшее здание. Про поджаренных стражников никто не говорил. Оставлю-ка я для нее немного проблем, чтобы жить веселее было. Мне-то все равно — я в этом городе надолго оставаться не собираюсь.
Дергая за ручку двери, я почувствовала запах гари и треск набирающего силу пламени. "Быстро она". В небольшом помещении стоял... старый знакомый, Кормик. Последний раз я видела его в Форте Локе. Сказать, что он удивился — ничего не сказать, однако он быстро взял себя в руки, нахмурился и процедил сквозь зубы:
— Да, в храбрости тебе не откажешь, как я посмотрю. Что, пришла покаяться в своих преступлениях?
Я фыркнула:
— Да нет, спасти твою задницу, Кормик. Здание горит.
— О чем ты говоришь? Это тебе шкуру спасать надо — заявиться прямо в штаб городской Стражи.
В окно потянуло дымом. Чуть слышно трещало рассохшееся дерево второго этажа.
— Кормик, это здание горит. Ты что, запах не чувствуешь?
— Горит? Ты чего наделала? В этот раз Муар зашла слишком далеко!
"Ох, как я тебя понимаю, Кормик".
— Слушай, может ты перестанешь меня обвинять и уберешься наконец отсюда?
— Подозрительно, очень подозрительно. Ты появляешься как раз тогда когда случился пожар... Если я выясню, что ты с этим связана...
Я развернулась к двери и уже на пороге расслышала как инспектор приказывает выводить людей.
Кару я догнала уже недалеко от "Фляги". Девушка неторопливо брела по улице, с удовольствием подставив лицо свежему ночному ветру.
— Э-э-й, колдунья, — я окликнула ее, и дальше мы пошли рядом. Ветер доносил до нас запах моря. Я слышала шуршание Кариной мантии и тихий шелест собственных шагов. Мы прошли еще пару домов, как вдруг я услышала, даже не услышала, а скорее ощутила, жалобное поскуливание. Тихое-тихое такое поскуливание. Придержав колдунью за рукав, я остановилась, прислушиваясь:
— Подожди... Там кто-то есть.
— Кто? Я ничего не слышу. Да и не вижу тоже, — добавила Кара, чуть помолчав. Но отправилась за мной.
В одной из подворотен, почти сливаясь с темнотой, лежал... волк. Он уронил морду на лапы, янтарные глаза потускнели, шерсть слиплась от крови. Зверь посмотрел на нас и устало прикрыл веки. Колдунья потянула меня за руку:
— Пойдем отсюда. Вдруг он бешеный?
"Откуда в Невервинтере волк?"
— Бешеный?
Что-то меня в этом звере настораживало, но вот что? "Откуда в Невервинтере волк?"
— Слушай, Кара... сходи-ка до "Фляги", позови Элани.
Колдунья фыркнула:
— Ну зачем тебе эта псина сдалась? Помрет так помрет... — она пожала плечами.
— Скажешь Элани где я.
Девушка шумно вздохнула и, раздраженно дернув плечиком, ушла.
Мы остались втроем: я, раненый волк и темнота. Волк все также неподвижно лежал, изредка судорожно втягивая в себя воздух. Я осторожно провела ладонью по его лбу. Зверь не отреагировал. "Неужели умрет?" Я ничего не могла здесь сделать. Ненавижу бессилие. Мне оставалось только ждать, вглядываясь в темноту перед собой. Вскоре наше странное уединение нарушил шелест шагов по мостовой и цоканье когтей барсука. Друидка присела на корточки перед зверем, прикоснулась к шерсти.
— Столько крови... Сплошная корка, даже ран не видно, — кисти Элани окутало теплое золотистое сияние, она замолчала сосредоточившись на животном. Потом сияние погасло. Эльфийка потерла виски тонкими, испачканными кровью пальцами:
— Это не просто волк. Это друид в своей животной ипостаси.
Я скоро разучусь удивляться.
— Друид? Но... что он здесь делает?
Она внимательно посмотрела на меня:
— Ты вовремя его нашла, еще немного и было бы поздно. Я сейчас поговорю с ним, — и эльфийка опять замолчала.
Я чувствовала только смутные образы, какие-то обрывки картинок, которые никак не хотели складываться в единое целое.
Наконец Элани пошевелилась, потом встала и отряхнула колени. Волк еще раз посмотрел на нас теплыми, ярко-золотыми глазами и легкой упругой рысью побежал к воротам.
— Он — один из друидов леса Невервинтер. Пришел за нами, почувствовав запах Топей, запах Поляны Дев. Его изранили стражники и бросили здесь умирать.
— А зачем он шел за нами? — количество разных людей, эльфов и еще черти-кого, интересующихся мной и моими спутниками начинало раздражать. Вот теперь еще и друиды. Славно. Кто следующий?
— Он сказал, что чем ближе подходишь к Топям, тем труднее перекидываться из человека в животное и обратно. Как будто нечто туманит разум.
— Как Калейл?
Эльфийка нахмурилась и кивнула.
— Его послали узнать, что происходит. Найти кого-нибудь из Круга Топей и... Все что касается Топей, касается и всей остальной природы. И в первую очередь — леса Невервинтер. Поэтому он и отправился в путь.
Элани потрепала барсука по мохнатому загривку и продолжила:
— Друиды леса Невервинтер постепенно покидают свои родные земли. Если мы заглянем в воды Скаймиррора, то сможем поговорить с ними и узнать, почему они уходят и как это связано с Мерделейном и тем безумием, которое несут его воды.
— Скаймиррор?
— Да, Небесное зеркало. Озеро в горах. Заглянув в его воды можно поговорить с друидами.
"Безумие, которое несут воды Мерделейна...А что зараза, Орлен? Все также распространяется? Что говорят друиды? — Я давно не видел их, Георг"— давний разговор, случайно услышанный мною на Ярмарке Жатвы целую вечность назад. И вновь ощущение какой-то огромной головоломки. Чего-то мутного, похожего на трясину, скрытую под тонким ковром молодой зелени. Я тряхнула головой. Элани молчала, пристально глядя на меня.
— Хорошо. Если так нужно — сходим до этого самого Скаймиррора, — я пожала плечами, подумав, что прогулка до озера не повредит. Только...идти-то до него далеко?
Эльфийка на мгновение задумалась:
— Несколько дней. Это зависит от спутников, — Элани поманила за собой барсука. Тот послушно потрусил за ней, забавно переваливаясь на толстых крепких лапах.
* * *
Из воспоминаний Кары:
Неприятности поодиночке не ходят. Это мне давно следовало бы усвоить. Стоило ли сбегать из Академии, чтобы нос к носу столкнуться с этими заносчивыми магинями-недоучками? Они просто завидовали мне. Всегда. Думали, что магию можно разложить по полочкам, что корпение над древними пыльными фолиантами поможет стать сильным магом. Чепуха. Магия или есть в тебе и тогда она наполняет тебя золотистым обжигающим пламенем или ее нет. Это врожденное и не нужны никакие свитки и фолианты.
Впрочем, моей магической силы вполне хватило бы на то, чтобы превратить этих дамочек в горсть пепла. Но мне помешали. В самый неподходящий момент появились еще и местные бандиты. Очень недружелюбная парочка — тифлинг и эльфийская полукровка. Мало того, что они помешали мне свести счеты с этими заносчивыми тупицами, так еще и угрожать начали. А в рукопашной, я, увы, не сильна. Самое плохое, что полукровка оказалась какой-то родственницей хозяина трактира, возле которого собственно и произошел инцидент. Вот это и называется — фатальное невезение.
Однако Тимора мне улыбнулась. Она любит так подшутить над людьми — улыбаться в тот момент, когда ты меньше всего этого ожидаешь. В конце-концов, глупый инцидент с обуглившимися балками забудется, а вот упоминание о магической силе — нет. А там, кто знает, как сыграет судьба.
Интуиция не подвела меня — прошло совсем немного времени и появился шанс показать себя не только как неумеющую контролировать себя недоучку из Академии, а как настоящую, опасную колдунью.
* * *
В гости к Муар я пошла на следующий день. Чего ждать-то? Хватит уже, набегалась по ее дурацким поручениям.
Госпожа воровка, гроза невервинтерских Доков изволила встретить нас в прихожей. Судя по сонной роже и кругам под глазами спала она сегодня мало. Не иначе как пожаром любовалась, тем более что ее дом был не так уж далеко от здания Стражи. Теперь уже бывшего здания. Но ее бессонница — не моя печаль. Тем более что я тоже сегодня всего-ничего подремала.
— Ну что, Муар? Стража-то сгорела. Дотла, — выпалила я вместо приветствия, — Так что там с Черным озером?
Она посмотрела на меня тяжелым, как скала, взглядом. Если бы можно было убивать взглядом — этот пришелся бы в самый раз:
— А тебя не учили здороваться, Ах`Д`Харн? В этом твоем болоте?
— Нет, не учили, — я ощерилась как можно дружелюбнее.
"Учили бить морду всяким тварям вроде тебя".
Муар скривилась, полные губы сложились в ледяную усмешку. Она помолчала, а потом, со слабо скрываемой ехидцей процедила:
— Я могла бы провести тебя в Черное озеро, но мне запретили это делать.
Раздражение скрутило кишки в тугой комок. Раздражение и желание сейчас же, на этом самом месте перерезать глотку Муар. Посмотреть, как выплеснется на дорогой ковер темная кровь, как булькнет в ее горле последний хрип... "Не сейчас". Я посмотрела на деревянные стенные панели, на витражное окно, вздохнула и усмехнулась краем рта:
