Ледяной замок

Итогом расследования оказался неприятный факт. Прислуга в замке, пятеро из восьмерых, кроме дворецкого, знали о колбах Дуарте, и участвовали в этом. Каждый день. Смотрели ему в глаза и знали, что происходит. И ждали. Три служанки, Мери, Тианна и Лиас. Кучер, сопровождавший его везде, и повар. Причина — ненависть, подкуп, жадность, сочувствие бедной госпоже Онории и прочее, и прочее. У всех нашлась своя причина объединиться. Кого-то не устраивал объем работы, кто-то считал его слишком самовлюбленным, высокомерным, и что он должен получить своеобразный урок. Кого-то подкупил лэр Вейр, один из столпов городского сообщества, который изначально был против сотрудничества с ложей торговцев. Он и стоял за всем этим. Ему, как никому другому, новые законы и объединение с ложей было невыгодно.

Графа ненавидели за те качества, за которые он считал, его должны уважать, за его непримиримость, за то, что старается уравнять права разных слоев общества, улучшить жилье, принести ложу торговцев в провинцию, благодаря чему товары будут дешевле и лучше. Он никогда не думал, что к нему все относятся настолько неприязненно, да, он знал, что не вызывает особой любви своими требованиями и контролем действий, как градоправителя так и остальных служб, но если бы он этого не делал, Андарун был бы копией Сен-Ренама. Он всегда считал, что люди должны понимать это.

Местные предприниматели считали, что ложа торговцев выбьет их с рынка, повышать качество своей продукции они не хотели. Но раньше брать товар могли только у них, даже если половину приходилось выкинуть.

Для местных были введены специальные льготы и пособия, с оговоркой, что те пойдут только на повышение качества, а значит, давало возможность однажды расширить производство, улучшить жизнь в самой провинции, создать дополнительные рабочие места, привлечь инвесторов и туристов. Но те слишком привыкли к сложившейся ситуации и не хотели ничего менять. Ему не хватило харизмы и банального таланта объяснять. Его собственные слова никто не понял. Все решили совершенно другое.

И конечно же, служанки, кучер и даже повар сочувствовали Онории, решив осуществить месть ради нее. Бедняжка так страдала от невнимания черствого болвана, а потом он взял и выгнал ее, отдав лишь те вещи, которые она привезла с собой. А как же украшения, картины, лошади, ожерелья, за которые он выложил крупные суммы, лишь бы отвязаться от нее на какое-то время, пока не придумает, как расторгнуть помолвку. Но раз она поспособствовала расторжению сама, он не чувствовал за собой никакого долга. Был ли он на самом деле жесток к Онории? Она ему решительно не нравилась. Он не хотел соглашаться на подобную помолвку, но когда та с вещами оказалась на пороге его замка, он слишком растерялся и не успел избавиться от нее. Онория умудрилась быстро завоевать симпатию всего замка, и даже после измены, они по-прежнему остались на ее стороне. Что она сделала для них? Ничего. Что сделал он? Построил дороги, отремонтировал дома и школы? Всего-то.

Еще одной каплей стал мост. Местные предприниматели почему-то вбили себе в голову, что он строится исключительно для ложи торговцев, которые смогут беспрепятственно завозить свои дешевые и качественные товары, а благодаря слухам, которые распускал лэр Вейр, посчитали, что это приведет к их разорению. Никто даже не обратил внимания, или специально закрыли глаза на то, что он выбил у ложи квоты, их торговцы не должны были забивать местных, только создавать необходимую конкуренцию.

Лэр Вейр и неколько его компаньонов совместно скинулись на двенадцать колб с расчетом, что издерганого нервного графа будет легче убедить в том, что им нужно. Вернуть Онорию, им самим было все равно, на ком он женится, но с той было проще договориться, благодаря ее любви к дорогим подаркам, да и симпатии слуг были на ее стороне, отменить строительство, принять ряд поправок к законам, а после, спустя какое-то время, когда убедятся, что он стал менее самоуверенным — колбы уберут.

Статья 121 б — причинение спланированного магического вреда. Сколько? — около десяти человек, вину остальных еще нужно определить, кто и что знал, и в чем участвовал, и найти мага, спланировавшего это. Придется набирать новых слуг. Из соседних провинций. У него не было сил доверять местным жителям. Он чувствовал себя по-настоящему уставшим.

Золотисто-розовый рассвет подбирался к его окну. Когда лучи солнца осветят его кабинет, может он наконец выйдет из спячки и сможет уйти. Зеркальная поверхность снега слепила. Они смотрели на него каждый день и знали. Он ведь знаком с их семьями, если что-то было нужно, всегда оказывал помощь, неужели так просто все это забыть. К его лицу быстро прикоснулись тонкие холодные руки, а потом в рот полилась горькая жидкость, он кашлял, отплевывался, но его обхватили за шею, продолжая поливать спиртным.

-Отличный виски у тебя тут.

-Тогда не держи меня, я сам выпью. — огрызнулся он.

Нери налила ему полный стакан с краями. Он выпил, не чувствуя вкуса и опьянения, весь. Она налила ему еще один стакан.

-Ничего, у меня есть средство от похмелья. Не волнуйся.

Он с сомнением посмотрел на выпивку. В глазах двоилось. — Думаю, мне хватит.

-Еще пару глотков и баиньки.

-Ты меня не дотащишь до спальни. Я ничего не ел с обеда. — язык уже позорно заплетался. Как быстро. Он никогда особо не налегал на выпивку, да и компании у него для этого не было. Но он никогда не пьянел так быстро. В рот ему полился еще один стакан. Он отмахнулся от нее и сбил бутылку на пол.

И кто будет убирать, ведь все под следствием. Эта мысль показалась ему невероятно забавной. Теперь действительно пора баиньки. Пол был слишком близко, и теплый давно знакомый ковер ласково встретил его щеку.

Благие намерения — не всегда благие, думала я, глядя на отрубившегося графа. Он рухнул со стула, как мешок с картошкой. Молча и тяжело. Я хотела уменьшить писхологическое напряжение, полбутылки виски ему бы в этом помогли, а потом завтра, похмелье разберется с ненужными мыслями. Очень проверенный способ. Он не подал виду, но я видела выражение его глаз, когда гвардейцы сообщили, что за всем стояли его собственные слуги. Конечно, своих слуг у меня никогда не было, такое трудно понять, но если считать их родственниками — они составляют часть жизни, на них рассчитываешь и доверяешь, а потом вдруг окажется, что они плетут тайный заговор, то графа я понимаю. Со своими братьями я не разговариваю до сих пор. И не буду. Выматывающее магическое воздействие похоже подорвало сопротивляемость организма ко всему. Он опьянел, едва успев прикончить стакан. Зря я так. А еще удивлялась, что всего-то две ложки даже не особо сильного травяного чая погрузили его в долгий сон. Нужно заставить сходить к доктору, когда протрезвеет. Граф Монкоррен привык рассчитывать только на себя и без пинка самостоятельно за целительской помощью вряд ли обратится.

Его кабинет был полон книг, как и его и спальня, и как весь третий этаж, находившийся в полном распоряжении графа. Я даже не сомневалась, что он их все прочитал, не только потому что он закончил элитную школу и производил высоко интеллектуальное впечатление. Чувак с односпальной кроватью просто обязан прочитать все. А если серьезно, на нем была огромная ответственность, и судя по тому, что кто-то пошел на что угодно, лишь бы избавиться от его светлости, он очень активно вмешивался в управление графством, а не пускал все на самотек, в чем ему и помогали полученные знания.

Массивный стол из темного дерева, все бумаги рассортированы. Письма, докладные, бухгалтерские выписки, несколько архитектурных проектов в папке "архитектурные проекты". Я заглянула. Вот он, какой мост. В стиле Дорвула. Немного приукрасить его, сделать не таким строгим, какие-нибудь дополнительные украшения в виде изогнутых перил, и смотрелось бы гораздо лучше. Хотя могу поспорить, мост очень прочный и выдержит даже землетрясение, если уж он одобрил этот проект. Из любопытства я еще покопалась в его столе, но ничего интересного не было, кроме художественного романа, засунутого в один из ящиков. "Ледяная крепость". Я почитала аннотацию, что-то про двух влюбленных, которые никак не могут наладить общий язык. Неожиданно. Ему нравятся любовные романы? То есть под этой неприступной внешностью скрывается... Гм, или он тренировался по книге улучшать отношения с бывшей невестой? Я положила книгу обратно, нужно бы потом найти в книжном магазине и почитать. Я просмотрела первую страницу и еле сумела оторваться. Автор неплохо пишет.

Вид из окна был потрясающий. Рассветное солнце расцвечивало снег в золотистый и розовый, световые волны разбегались от далекого горизонта по ровным заснеженным полям. Я наконец поняла причину, почему замок построили именно здесь. Видно было невероятно далеко, дорогу в отдалении, лес, даже стены города. Все как на ладони. А пятьсот лет назад, так же отлично было видно и нападающих, они еще были в нескольких часах пути, а жители замка уже успевали подготовиться. Даже если бы те шли ночью, быстро преодолеть такое расстояние нереально, и после бега они бы пришли сюда уже вымотанными. Действительно замок на века, потом не забыть спросить у Дорвула, какие сражения тут были.

Я перевела взгляд на сопящее тело. Точно. Я же его напоила.

После визита гвардейцев в замке было пусто. Меня оставили в покое, не считая того, что я здесь первый день (чертовски долгий, еще не закончившийся первый день, ведь я так и не спала сегодня-вчера), мотивов вредить графу у меня не было, да и назвать Ноорена презервативом набитым орехами тоже добавило очков в мою пользу. Более старшие гвардейцы искренне забавлялись попытками блондина быть командиром, но использовали это в свою пользу, и пока он орал на допрашиваемых, задавали более короткие простые вопросы, на которые те отвечали честно. Пятерых арестовали и забрали с собой, нападение на аристократа подлежит расследованию гвардией. Насколько я поняла, им грозит не такой уж большой срок, скостят за тупость. В магии они не разбирались, а их целью скорее было вернуть Онорию и слегка пробесить невозмутимого нанимателя, которого не пробрали (по крайне мере видимо) даже двенадцать колб Дуарте. Они считали, что вреда для здоровья никакого, просто психологическое воздействие. А вот лэру Вейру и его помощникам достанется, от гвардии не отвертятся даже со всеми деньгами.

Все оставшиеся, кто ни о чем не знал, разбежались по домам рассказывать новости. Даже дворецкий, хотя о чем это я, он первый сплетник. Больше удивило, что у него оказывается есть внучка. Судя по женоподобному стервозному характеру, я больше склонялась к мысли, что он гей.

В замке осталась только я, Дорвул остался у себя в кабинете, а я была слишком взбудоражена, чтобы спать. Я побродила по этажам, нашла запас вин и виски в кладовке, потом решила проверить, как там граф. Он даже не заперся, сидел, отрешенно смотря в одну точку, и даже не заметил меня, пока я долго пыхтела, открывая бутылку.

Я быстро прошла в его спальню, сдернула одеяло с кровати, взяла подушку, пару свитеров из гардероба и вернулась в кабинет. Дорвул не изменил позы. Глубочайшее опьянение. Подумав, я сходила еще и на кухню и притащила ему кастрюлю воды, развела антипохмелин, который уже несколько месяцев таскаю с собой в сумке. Никогда не знаешь, когда зайдешь в паб. Оценит, когда проснется. Подложила под него свитера, чтобы было удобней, под голову подушку, сверху одеяло. Подоткнула края. Совсем умильно вышло, если не считать того, что он спит на полу.

Его чеканное лицо по-прежнему не выражало никаких эмоций, как живой камень. Я погладила его по голове, как пару раз гладил меня он. Шелковистые волосы, однодневная щетина. Граф.

Я продолжила гладить его по волосам, как кота. Подумала и вытащила книжку из нижнего ящика, привалилась спиной к его боку и одной рукой, продолжая поглаживать его голову, начала читать.

Когда я проснулась, судя по массивным часам у стены, было уже два часа дня. Я была не в кабинете на полу, а в кровати, непонятно где. В замке столько комнат, что трудно понять. Не каменные стены, а голубые матерчатые обои, плетеное кресло у камина с декоративными пушистыми подушками в виде собачек, сундук у кровати с изображением цветов на крышке, зеленый пушистый ковер. Я спустила ноги и встала. Светлый книжный шкаф, на полках "Приключения мальчика-пирата", "Веселые забавы", "Правила игры в крикет". Я открыла сундук. Игрушки. Так и есть. Множество игрушек. Он запихнул меня в детскую комнату!

Я двинула себя ладонью по лбу. Неужели я произвожу такое впечатление? Я маг. Дипломированный маг со своим делом, собственным магазином и уже начинающей раскручиваться репутацией. Я ведь даже съехала от родителей. Никакого уважения.

Ого, а такая игрушка у меня была. Точнее, у всех нас была, карта с солдатиками и кубиком, кидаешь, а потом ходишь на нужное число ходов и считаешь очки. Мне никогда не давали поиграть. Я вытащила ее. В хорошем состоянии. А еще игрушечный дракон. Мастерски выполненный, каждая чешуйка вырезана в дереве и раскрашена своим оттенком, так что казалось дракон переливался. Лапы двигаются на шарнирах, голова тоже, пасть открывается, а в ней даже маленькие белоснежные клычки. Порылась дальше. А вот и рыцарь. Сделанный с таким же мастерством, матовые доспехи, все на шарнирах, в полном вооружении с копьем и мечом. Я вытащила остальные игрушки. Огромный плюшевый мишка в костюмчике. Какая прелесть. Была даже принцесса, чем-то смахивающая на Онорию, с остроконечным колпаком на башке и в длинном матерчатом платье. Я поставила ее рядом с рыцарем. Открыла тому забрало. Нет, лицо непохожее. Забавляясь, засунула принцессу головой в пасть дракону. По размеру подошло идеально. Рыцаря посадила на дракона и подняла один кулак вверх в честь победы над чудовищем. Поржала.

Да нет, комнату он выбрал верно. Еще игрушечный меч, заводная карета с движущимися лошадьми, которая ездила по кругу, музыкальная шкатулка с принцессой, коробка с кучей деталек, из которых можно собрать что угодно. У меня тоже была такая, я ее выпросила на новый год, еще тогда у меня руки чесались что-нибудь мастерить. Но дольше недели она у меня не продержалась. Чертовы братья. Часть потеряли, а из остального наделали ковырялок в носу и спиночесалок, и забрать обратно у меня так и не вышло.

Я открыла коробку. Я отлично помнила тот восторг, когда увидела ее впервые. Сейчас у меня есть мастерская и могу собрать что угодно, но эти металлические и деревянные детальки до сих пор были верхом мечты. Я соединила одну, потом вторую...

-Нери, проснулась? Обедать будешь? — Дорвул заглянул в комнату, в рубашке без пиджака, с закатанными рукавами, с щетиной, синяками под глазами и похмельной бледностью, он смотрелся графом куда меньше, чем обычно.

Я посмотрела на часы. Уже три часа дня. Протрезвел он на удивление быстро. Я думала до вечера проваляется. Даже на таком расстоянии ощущался запах перегара.

-Конечно, буду. Что на обед?

-Кажется, суп. — он криво улыбнулся. — Никого в замке нет, не припомню, чтобы такое раньше случалось. Но это не значит, что я не могу ничего приготовить.