Цена человечности 2

Что ж, это не так плохо, как может показаться. Если бы я заявился сюда без прикрытия, то подобное внимание было бы крайне нежелательно. Но учитывая историю, созданную мне королём, огласка желательна и даже необходима.

— Боюсь, это случится ещё не скоро. Я прибыл в Ниморию для того, чтобы отправиться на войну с Вилстоном, а для этого мне хватит и диплома старшего мастера. Оставим магистерский посох на более спокойные времена.

— Да, рекомендация, чуть было не забыл, — председатель придвинул ко мне запечатанное письмо. — Передашь его командиру твоей боевой звезды — магистру Нар де Гору. Разумеется, вскрывать запрещено.

— Понял вас, магистр, — убрав письмо, диплом и медальон в сумку, я поднялся со своего места, — благодарю уважаемую комиссию за уделённое время. Разрешите откланяться, — изобразив лёгкий поклон, я покинул помещение, отмечая про себя, как забавно изменилась манера общения магистров, стоило мне дотронуться до медальона, подтверждающего мой новый магический ранг. Когда я вошёл в помещение, они обращались вежливо и на "вы", как подобает общаться дворянам — а мастера, магистры и архимаги в Нимории имеют дворянский титул. Но стоило мне стать их коллегой, войдя в высшую касту королевства, как манера общения стала куда более свободной и фамильярной. Ладно, надо бы ознакомиться с бумажками, что мне вручили чародеи.

Между тем, всё прошло совсем не дурно. Мастер третьей ступени — это большее, на что я мог рассчитывать. Посмотрим, что тут написали экзаменаторы...

Так, это многочисленные заметки и таблицы с информацией о резерве, каналах и познаниях в теории. Дальше, на отдельном гербовом листе были главные сведения.

Специализация — боевая магия.

Одарённость в школах магии:

Магия Смерти — младший мастер, Воздух — вторая ступень, Огонь — третья. Общая магия — старший мастер. По способностям к наиболее близкой стихии мне и присвоили третью ступень. Тут главное, чтобы уровень к общеобязательной общей магии не был ниже основного, в моём случае, магии Огня, более чем на одну степень.

Вот и замечательно. Сняв с шеи медальон мастера меча, я заменил его только что полученным. Привычная побрякушка отправилась в нагрудный карман — вдруг понадобится.

Регалия мастера магии была куда более вычурная, чем у признанного рубаки. Золотой медальон с выгравированным красивым магическим жезлом, скрещенным с обнажённым мечом. У нижнего края ярко переливались три красных рубина, расположенные дугой — камни здесь показывали положение мага на своём ранге. Золото — для всех старших мастеров, у мастеров первых двух степеней они серебряные, с одним и двумя камнями, соответственно. А изображение варьируется в зависимости от специализации чародея. У артефакторов там голем, у погодников — фигура мага с воздетыми к небу руками, у целителей... понятия не имею. Не успел как следует рассмотреть обновку Альберта.

А ещё было бы любопытно посмотреть на залежи медальонов в экзаменационном зале. Они там действительно есть на все случаи жизни, раз не пришлось ждать, пока мою обновку изготовят? Или Пространственная магия?

Как и было обещано, на улице меня ждал Альберт, присевший на лавку в тени деревьев, и что-то увлечённо разглядывающий в своём новеньком дипломе.

— Надеюсь, ты не слишком устал ждать? Мой экзамен немного затянулся.

— Что вы, мастер Гектор, я чудесно отдохнул. После такой нервотрёпки немного расслабиться — это то, что целитель прописал. Уж поверьте мне на слово, — теперь я смог рассмотреть медальон парня, который тот уже повесил себе на шею. Серебряный, с раскидистым деревом, на ветвях сидят птицы, а у подножия видны силуэты зверей. У корней сверкает один изумруд.

— Верю, Альберт, верю. Ну что, пойдём? Думаю, моя подопечная уже заждалась.

— Конечно, пойдёмте.

Стоило нам миновать парк и выйти за ворота, как я почувствовал чей-то взгляд. Аккуратно осмотревшись, я заметил человека, пытавшегося просверлить во мне дыру. Обычный такой маг, среднего роста, одет не дорого, но и не дёшево, с обычным лицом и обычной силы, где-то на уровне младшего мастера. Прямо самый усреднённый маг, абсолютно ничем не примечательный, и это выглядит подозрительно. Кажется, я знаю, кто решил передать мне весточку.

— Альберт, пойдём, я познакомлю тебя с моим другом. Вон он стоит, — я показал рукой на "совершенно обычного мага", который был очень удивлён таким действиям с моей стороны.

А что он хотел? При моём новом знакомом о важных и тайных вещах не поговоришь, а прощаться с ним ещё рано — когда я потом его выловлю для помощи Эльзе? Так что, устроим небольшую импровизацию.

— Жак, как я рад тебя видеть, дружище! — подойдя к магу, я протянул ему руку, которую тот от растерянности пожал, и похлопал его по плечу, как старого приятеля. — Вижу, ты уже стал мастером, мои поздравления, — в полном соответствии с моими ощущениями, на шее у парня болтался медальон младшего мастера-погодника.

— Да, привет, Гектор, давно не виделись, — он всё-таки смог побороть удивление, и стал играть более искренне, неплохо имитируя дружественный тон. — Ого, тебя сразу сделали мастером-тройкой, далеко пойдёшь!

Это было забавно и даже крайне уморительно. Можно было бы найти другое, более простое, но менее изящное и весёлое решение, но... к чёрту. Моё удовольствие от увиденного того стоило. Ведь выражение бескрайнего удивления на лице посланника короля и лёгкий шок со стороны Альберта, я запомню надолго.

Разыгрывая представление дальше, мы втроём отправились в гостиницу, в которой я остановился. По дороге Альберт расспрашивал незнакомого мага, а тот всячески изворачивался и сочинял ответы на ходу. Мне оставалось только следить, чтобы наши с ним рассказы не противоречили друг другу. И веселиться, естественно.

Гостиница, второй этаж, открываю дверь — вижу Эльзу, сидящую на кровати и копающуюся в купленной вчера одежде. Чем бы дитя ни тешилось.

— Позвольте представить, Эльза, это Альберт и Жак, ребята, это Эльза, — закончив очень быстрое знакомство, я обернулся к целителю. — Ты пока займись девушкой, а мы с Жаком поговорим внизу. Всё-таки, давно не виделись, и хочется узнать последние новости.

— Два ниморийских тёмных, — подождав, пока заказ принесут, я установил защиту от подслушивания, и внимательно посмотрел на собеседника. — Интересно, с чем пожаловал человек короля? И да, не могу не отметить, что вы отлично справились. Сперва растерялись, но быстро приняли происходящее.

Более не вынужденный притворяться, маг смерил меня протяжным и чертовски мрачным взглядом. Я прямо вижу, как он хочет избить меня, или как минимум, обматерить, но по долгу службы, не может себе этого позволить. И от этого едва сдерживаюсь, чтобы не рассмеяться ему прямо в лицо.

— Это было так необходимо, мастер Риор Дан? — находит-таки в себе силы, и сдерживается чародей. Что ж, тоже сдержусь.

— Тот молодой маг, — указываю рукой наверх, — был мне нужен. Или мне стоило представить вас по всей форме? Или ещё лучше, начать этот разговор прямо при нём? Давайте уже переходить к сути вашего поручения.

— Ладно, пусть будет так. Мне велено сообщить, что вам следует явиться завтра в десять часов утра в Центр Подготовки армейских магов, и найти там вашего армейского командира — магистра второй ступени Нар де Гора. Прибыть надлежит в полном боевом снаряжении. Там состоится сбор вашей звезды магов, её высочество тоже будет там. И с завтрашнего дня, вы переходите под командование магистра. Он проверенный человек, и сделает всё возможное, чтобы уберечь принцессу, мешать он вам не будет.

А не так уж и плохо. Магистр-двойка это вполне внушительно, и не стоит сомневаться, что к принцессе приставили грамотного и сильного командира. Мне же легче. Да и не привыкать мне подчиняться магу. Хотя... это будет не Сараш, который был магистром-тройкой, да и то, лишь номинально. Если убрать из требований к рангу архимага тот пункт, где говорится о числе подконтрольных стихий, которыми маг должен владеть на высшем уровне, то старик мог примерить венец уже давным-давно. Если бы в Бездне все эти медальоны и венцы были бы кому-нибудь нужны.

— Замечательно. Тогда уже сегодня мне нужна будет лаборатория. Необходимо зарядить некоторые артефакты, и ещё кое-что по мелочи.

— Хорошо, я распоряжусь. Мой человек прибудет через час, и отведёт вас, там же вам выдадут форменные принадлежности армейского мага. На этом я вас покину.

Смотря в спину уходящего мага, я поймал себя на мысли, что забыл спросить его имя, но мне на это, в общем-то, плевать. Условного обозначения "человек короля" более чем достаточно. Надо посмотреть, что там Альберт наколдовал с Эльзой, и можно будет выдвигаться в обещанную лабораторию.

Глава 6. Приготовления и знакомство

Вернувшись в номер, я подоспел как раз к завершению лечения. Эльза лежала на кровати, а Альберт делал финальные пасы руками над её неподвижным телом.

С лёгкой завистью и неприязнью покосившись на молодого мага, так свободно повелевающего силой, мне недоступной, я подошёл к кровати.

Несмотря на то, что природа в лице Владыки щедро одарила меня способностями к магии, со временем эйфория, и даже воодушевление, проходят. Первый год, пять и даже двадцать лет интересно открывать новые грани в доступных тебе школах магии, но со временем ты минуешь отрезок пути, на котором продвигался стремительно, и дальше приходится всё сложнее и сложнее.

Когда это происходит, становится мучительно больно, что есть грань магического искусства, навеки для тебя закрытая. Нет, я и близко не достиг своего предела в остальных школах, да и сомневаюсь, что он вообще есть, этот предел, ведь даже древнейшие маги со временем становятся всё сильнее. Но прогресс замедлился, и в по-прежнему прекрасном даре отчётливо стал виден изъян.

— Я не помешал?

— Нет, я как раз закончил, — неспешный поток целительной энергии, изливающийся из ладоней Альберта, окончательно затих, и маг обернулся ко мне, — а где ваш друг?

— У Жака оказались срочные дела, заставившие его нас покинуть. Боюсь, у меня тоже не так много времени. Что я должен тебе за лечение?

— Что вы, мастер Гектор, не стоит. У вашей прекрасной ученицы всего-то было несколько синяков да ушибов. Мне ничего не стоило излечить их, — парень украдкой поглядывал на мою "прекрасную ученицу". Она тоже, лёжа на кровати, бросала на мага заинтересованные взгляды. Ну, всё понятно...

— Что ж, как хочешь. Тогда не ответишь на вопрос? — дождавшись кивка, продолжаю. — У тебя очень интересный магический дар. Нередко рождаются чародеи, одарённые лишь в одной школе магии, но чтобы талант был столь силён, да ещё и конкретно к магии Жизни, это случай неординарный. Не удовлетворишь моё любопытство?

— Боюсь, интересной истории не получится. Я просто потомственный целитель. Уже в пятом поколении. Наша семья держит небольшую клинику, а также оказывает помощь на дому. Редко у кого в семье проявляется талант к другим стихиям, кроме магии Жизни, зато в ней мы превосходим почти всех широких специалистов. Как предрасположенностью к школе, так и знаниями, благодаря семейным тайнам и наработкам.

В словах парня слышалась гордость. И вовсе не без причины. Быть лучшим в чём-то одном куда интереснее, чем нахвататься всего по верхам. А у него есть все шансы когда-то стать лучшим или, по крайней мере, войти в десятку лучших целителей континента. Сейчас ему на вид лет двадцать, а на шее уже болтается медальон мастера. Кто знает, может, уже к сорока он возьмёт в руки магистерский посох. Такие кадры мне интересны.

— Очень достойное семейное занятие, Альберт, — я решил похвалить юношу. — К слову, Эльза не моя ученица. С начала учебного года она отправляется в школу имени Матиса Фэруа. Я же тебе говорил перед экзаменом, или ты от нервов совсем растерялся? Так вот, надо бы чем-то занять девушку до начала занятий. Равалар для неё в новинку, а мне скоро предстоит отбыть, и я не знаю, когда вновь смогу сюда вернуться, — Эльза даже приподнялась на локтях, внимательно наблюдая, как решается её судьба на ближайшее время. — Вам не нужна помощница в клинику? Пусть она и необученная, но чародейка. Сможет заряжать артефакты и накопители, поможет вам с пациентами. Оклад не нужен, я обеспечу её всем необходимым. Прошу только присмотреть за ней и, по возможности, научить основам контроля дара.

С лёгкой улыбкой я наблюдал, как голубки обмениваются красноречивыми взглядами. Всё, мальчишка готов. Эльза охомутала его со скоростью и мастерством, поистине достойным деревенской ведьмы с колдовским взглядом и приворотным зельем. Тем не менее, парень сохранил остатки благоразумия.

— Я с радостью, да... но мне нужно поговорить с отцом. Если он согласится, то я с удовольствием выполню вашу просьбу, мастер Гектор, — да я и сам вижу, что с удовольствием. Ладно, мальчик, от сердца отрываю.

— Если возможно, мне нужен ответ сегодня вечером. Завтра я отбываю, и неизвестно на какой срок, — хотя вероятнее всего, нашу звезду магов пока подержат в городе, но нельзя исключать, что с завтрашнего дня нас загонят на какой-нибудь отдалённый полигон. И мы при деле — наращиваем боевой потенциал, и принцесса подальше от вероятной линии фронта.

— Тогда я сейчас же пойду домой, спрошу разрешения отца, — сразу же загорелся парень, — и как только получу ответ, тут же вернусь и сообщу его вам.

— Так не пойдёт, мне через час нужно выходить, и вернусь я только к вечеру. Давай сделаем так, — я порылся в кошеле на поясе и достал оттуда две серебряные монеты, — сейчас я наполню их магической энергией и свяжу между собой. Когда я освобожусь, твоя монета нагреется. Положи её в карман.

Неэкономичное и грубое решение, но простые серебряные моменты и не заслуживают более профессионального подхода, который требует куда более дорогостоящих материалов. И зачаровываются они отнюдь не пять минут. Настоящие связанные между собой артефакты стоят дорого.

Поверх профиля монарха монеты обзавелись парой рун, и перекочевали в наши карманы, после чего Альберт отправился домой, узнать решение отца. На меня же налетели с ворохом вопросов.

— Стоп. Сначала я рассказываю, потом ты спрашиваешь, если останутся непонятные моменты, — плавали, знаем. Если дать Эльзе самостоятельно задавать вопросы, то за оставшиеся до прихода сопровождающего сорок минут я точно не уложусь.

— Во-первых, если всё будет нормально, то с завтрашнего дня ты помогаешь Альберту и его отцу в клинике. Он всё расскажет и покажет. Я тебе оставлю деньги, если будет нужно, продлю съём этой комнаты. Во-вторых, не вздумай пропустить начало учебного года! Документы, оформленные в школе, я тебе оставлю. Помочь я тебе вряд ли смогу — не знаю, когда точно, но мне нужно будет отправиться выполнять заказ, который и привёл меня в Равалар. Об остальном поговорим вечером, когда я вернусь. Ты устала, отдохни пока.

— Я совсем не устала, и хочу..., — девушка начинает зевать, и у неё слипаются глаза, — ещё о многом расспросить тебя, ам....уах...

Моя левая ладонь лежала на эфесе меча, что значительно упрощало создание незаметного, особенно для не мага, заклинания. Укрыв уснувшую девушку, я присел рядом, и сосредоточился, постаравшись убрать из головы все лишние мысли. Магия Разума как никакая другая дисциплина требовательна к самоконтролю.