Осень Альвиады. Часть первая

— Вы так и не ответили, что ждет остальных. Равнодушную эгоистку это очень интересует.

— Вы — смелее, чем я думал.

— Вы сами сказали, что я уже всё потеряла.

— Тави, я опять ничего не читал. Вас не так просто прочесть, как вы думаете. Даже мне. Ваша аура не дрогнула, когда вы задавали вопрос, — вот и всё. Но я отвечу: земляне для нас — не равноправная раса. Мы используем вас. Как считаем нужным. На Земле вы назвали бы такой статус рабским. Женщины также используются как суррогатные матери и сексуальные игрушки. Последнее может относиться и к мужчинам... в некоторых случаях. Но реже. Я ответил на ваш вопрос?

Да. Да, подонок.

— Более чем. — Не захлебнуться бы словами. От отвращения. Даже страх внезапно исчез.

— Я думаю, не стоит уточнять, что вам не грозит ничего подобного.

— Я вам верю.

Похоже, он действительно говорит правду. И они доверят лечить своих больных чужачке.

Еще бы. Чуть что — и ей конец. "Равнодушная эгоистка" не разменяет свою жизнь на нескольких иномирян. И... этика врача не позволит поднять руку на беспомощных.

Да и кого доверят недавней пленнице? Уж точно не тех, кто командует парадом и правит бал.

Ирония судьбы: из всей партии шанс выжить есть лишь у Тави... и у Элии.

Патрик, почему твоя жена еще жива?! Где ты, теплое море и мягкий свет заката?

— У вас есть еще вопросы?

— Да. Зачем вам землянки в качестве суррогатных матерей? Кто придумал это?

— Придумал я. Триста лет назад. Вы пришли сюда незваными — должен же от вас быть хоть какой-то прок.

Триста лет...

— Я вижу, у вашего народа нет предубеждения против подобного обращения с разумной расой.

— Нет, подобного предубеждения в отношении низшей расы у нас нет. Даже условно разумной. Вас переведут в другую... комнату, Тави. Мой вам совет: отдохните. Полет будет тяжелым.

Что будет тяжелым? У них здесь средневековые условия содержания пленных сочетаются с развитой авиацией?

И...

— Не может быть, — покачала головой Тави. Осознав, что с чем сочетается еще. Непосредственно в этой камере. И что стало причиной львиной доли ее ужаса.

— Вы про Дестроерскую часть моего Дара? — усмехнулся собеседник. — Вы — действительно сильны, Тави.

— Это невозможно... — почти прошептала она. — Так не бывает. Один Дар выжжет другой.

— К огромному сожалению вашей расы, я — возможен.

— Вы сказали, землянки могут быть суррогатными матерями?

Расы — настолько совместимы?

— Не все. Вы — нет.

Неспособность Тави иметь детей он всё-таки прочел? Или ее опять выдала аура?

— Вы — слишком хрупки. Альвийские дети крупнее человеческих. Намного.

Еще не легче! Плод распирает внутренности... теснит кости. Счастливая альвийская семья берет на руки долгожданного кроху... над телом мертвой землянки. Дитя счастливо и бессмысленно улыбается, таращит глазенки. Родной папа и условно родная мама — на седьмом небе...

— Зачем вам это нужно? Ваша раса страдает садистскими наклонностями?

— Наша раса страдает малой рождаемостью и еще меньшей вынашиваемостью. Я ответил на ваш вопрос?

— Да. И у меня еще один: на Альвиаде есть полукровки?

— Да. Они — возможны, и они есть.

Да что же у них тут с генами?! Как такое может быть? Для этого они должны быть к людям ближе обезьян. За всю историю Галактической Лиги — это первая раса, настолько сходная...

Конечно, подходящая атмосфера, температура воздуха, неядовитые для человека растения... Но — иной мир. Возможен ли двойник Земли?

Прекрати, Тави. Даже если и так — это ничего не меняет. Они — еще меньше люди, чем земные Дестроеры. Чужая логика, иная психика.

И земляне — у них в руках. Страшно. По-настоящему жутко.

Потому что Галактическая Лига обладала хоть какой-то этикой в отношении других рас. А эти — нет.

Осторожный стук в дверь. Зачем, если можно спросить телепатически?

— Входи, Вилиана.

— Господин Стратег... — девушка опустила глаза. Совсем молоденькая, вот ей точно не триста. — Простите, это была моя обязанность.

— Ничего страшного, Вилиана. Проводи леди Тави в ее новую комнату. И расскажи ей о нашем мире подробнее. У леди много вопросов.

Разговор окончен. Вот и хорошо. Несмотря на полную откровенность собеседника (если он откровенен), Тави ни капли не пожалеет о его уходе.

Хуже другое. Если этот Стратег занимает высокую должность в Ордене, куда направят ее саму... Вот только подобного начальства для полного счастья и не хватало!

Коридоры понравились узнице ничуть не больше камеры. Чисто, никакой соломы... и чуждо. И слишком высоко.

Оказаться бы отсюда подальше. Немедленно!

— Это я должна была тестировать вас, — вдруг виновато произнесла девушка.

Извиняется. Перед пленницей?

Нет. Перед будущей коллегой. Более талантливой. Похоже, здесь это значит много.

— Почему-то мне кажется: ваш Стратег справился не хуже, — усмехнулась Тави.

— Да, Его Высочество — в этом лучший.

Это ирония? Лучше на всякий случай уточнить.

— Кто?

— Стратег — второй сын короля.

Ничего себе! Считать его личный визит несказанной честью? Что-то не хочется.

— Об этом он не упомянул, — осторожно заметила новоиспеченная "леди".

— Обычно и не упоминает. Стратег Тэйкор считает, что раз уж он — не наследник трона...

Непонятная, незнакомая прежде, самоубийственная злость весь прошедший разговор толкала Тави под руку. Прорвалась и сейчас:

— Второй сын всегда может стать первым.

— Братоубийца никогда не займет престол.

Ничего себе — ответная прямолинейность! А что, от этого Тэйкора можно и такого ожидать?

Да вполне!

И — осторожнее, Тави. Ты сошла с ума?

— Я не имела в виду убийство наследника с целью занять его место, — поспешила уточнить Гордон.

— И я не имела. Братоубийца — это то, кем Стратег является уже сейчас.

5

Серые тона закончились. Широкий (метра три) коридор поразил яркостью двух цветов — черного и золотого. И высоченными потолками. Четырех Ирин друг на друга поставить можно.

Раньше замок принадлежал настоящим великанам? Вряд ли. Камеры явно рассчитаны на обычный рост. Или почти обычный. Альвы ведь выше большинства землян. Но не всех.

И что у них тут при таком раскладе за планировка здания? Не полы же двухметровой толщины...

А вот и охрана. Конвой из четырех неутомимых иномирян — уже достаточно, чтобы лишить надежды. Хотя бы на время.

А возглавляет компанию злобная принцесса Илона.

Витиеватое ругательство на незнакомом языке (в самом деле — не на Межгалакте же вампирюгам общаться!) из нежных уст королевской племянницы едва не заставило Ирину вздрогнуть.

Что происходит? И где?

— В Парадный Зал! — прошипела златовласая красавица-принцесса и обернулась к пленницам. На алых губах заиграла жестокая улыбка. — Сейчас вы увидите показательную расправу.

Над кем? Кто сделал глупость? Хотя... не будь здесь Элии — Ирина сама наверняка предприняла бы попытку побега. И "показательно" расправлялись бы сейчас с ней.

— Мы сможем что-нибудь сделать? Прямо сейчас?

— Что? Перебить четверых врагов, из которых стерва — точно сильнее меня, а остальные с удовольствием ей помогут? Это не считая тех, кто примчится на помощь — по первой же телепатеме.

— Сестра! И ты, куколка! — Эта дрянь — расслышала?! — Попробуете удрать — смерть вам покажется праздничным десертом!

Вихрь прохладного воздуха обдал Ирину — принцесса внезапно вознеслась к потолку. И метеором рванула вперед процессии. Только плащ за плечами вьется.

Кстати, откуда такой эффект? Здесь же закрытый замок, а не продуваемая семью ветрами равнина.

Значит — тоже магия.

Ладно, главное — ничего Илона не прочла. Иначе бы уже убила. Или что похуже...

— Ты не слышишь, с кем беда?

— Нет. Слишком далеко. Зато стерва убралась. Готовность — полторы минуты. Двоих убираем, одного — беру в заложники.

— Я готова.

Пусть выживет хоть Элия. У нее есть шанс.

И лучше умереть, чем то, что придумала для них чудовище-принцесса. Или еще придумает.

— Отмена. Ставь блок. Молчи.

Ирина едва успела нырнуть в прошлое. Летящую с противоположной стороны коридора фигуру уже заметила и она.

Холод внезапно сковал все до единой мышцы, волосы под монашеским капюшоном явно шевельнулись. Предатели-ноги вот-вот подкосятся.

Прекрати, трусиха! Что вообще происходит? Опять дешевые магические фокусы, так их и разэдак?

Вновь прибывший (прилетевший) замер в трех шагах от ближайшего конвоира. Черная с проблесками алого одежда, светлые (как у остальных) волосы, чеканно-прекрасное лицо... И лет — не меньше, чем Илоне. Если не больше.

Ладно. Горе медленно затопляет разум. Погружает Ирину в океан боли... Соль разъедает раны... стирает мысли...

Незнакомец повернулся к ним. Метнулось бледное золото волос, взгляд скользнул по пленницам.

Ирине как-то делали операцию лазером. Лазер — это ерунда. Устаревшее устройство. Вот иномиряне — это да...

Долгожданная темная пелена накрыла сознание...

В детстве Ирина читала о вампирах. Они не отражаются в зеркале. А теперь почти не отражается она сама. Облако скрывает от палящих лучей солнца — пелена заслонила от лазера. Не полностью, не до конца... но этого хватит. Должно хватить...

Чудовищная сила миг подержала мотылька-Ирину в львиной хватке. И выпустила — взгляд-сканер перескочил на Элию.

Что это было?

Монахиня, как завороженная, повернула голову вместе с врагом. Еще не до конца вернувшись в этот мир.

Боль прошлого скрывает от врагов мысли плотной пеленой... Но и на волю выпускает не сразу.

А Элия кажется замершей. Застывшей Снегурочкой из древней сказки. Изумленно распахнуты глаза. Чуть дрогнули губы.

— "Печальный Демон, дух изгнанья, летал над грешною землей..." — неожиданно уловила Ирина.

Что с Элией?

Неважно. Лучше не думать! Ни о чём...

— Следуйте за мной! — вслух приказал жуткий незнакомец.

Глава восьмая.

1

Вот и всё, Сигурд Свенсон. Жить осталось не больше часа. Можешь поздравить себя хоть с тем, что дрался до конца. Как когда-то и обещал. Себе и Арни.

Восемь лет назад вашей жизнью была математика. Вы оба мечтали вывести сто тринадцатый способ доказательства теоремы Ферма. Такой, чтобы поняли даже школьники. Ты еще это помнишь, Сигурд?

Восемь лет назад вы, как обычно, вместе возвращались из универа. Вам обоим нравилось бродить по тихим улицам родного города, любоваться старинными домами и спорить, спорить...

Есть ли судьба? И она ли привела вас на ту улочку? К зданию не лучшей в городе школы. Или то была случайность? Уже не узнать...

2

...Толпа разъяренных мужчин и женщин окружила затравленного ребенка — девочку лет семи-восьми. Кто они — не разобрать, в толпе лица неразличимы. Просто — монстр. Многорукий, многоногий, многоязыкий.

Залитый солнечным светом двор, взбесившиеся взрослые, вжавшаяся в стену девочка. Смерть выглядит именно так...

— Что здесь происходит? Вы что, озверели?! — голос Арни не перекрыл общий яростный гул. Но привлек к двум лезущим не в свое дело парням внимание сразу десятка лиц.

А затем — всё новых и новых, по цепочке. Так передается вирус...

— Не суйся, парень! Оно — Дестроер!

В девчонку полетел первый камень. Он него она сумела увернуться — гибким движением привыкшего к травле зверька.

Но новые камни — уже в десятках других рук! Лап.

— Прекратите! Вы спятили?! Это же ребенок!..

Сам Сигурд никогда не вмешался бы ради объявленного вне закона монстра — хоть какого возраста. Но Арни был другим:

— Оставьте ее!..

У Свенсона не осталось выбора. Потому что друг кинулся ТУДА, пытаясь заслонить — девочку? Дестроера, похожего на девочку?

Как определяют возраст диких зверей? Разве даже детеныш акулы не опасен для человека? А маленький саблезубый тигр?

Камни летят уже в Арни. Все, разом...

Сигурд рванулся на помощь. Успел — чтобы подхватить друга. Тот рухнул с рассеченной головой прямо на серый асфальт! Хищно-горячий. Плавится от раскаленного майского солнца...

Сигурд не успел оттащить Арни подальше. Друга просто вырвали из его рук.

Самого Свенсона отволокли в сторону, а над Арни взлетели десятки рук. И ног...

Сигурд видел ВСЁ — почти до самого конца. Пока одному из здоровенных полупьяных конвоиров не надоели жалкие попытки пленника вырваться. Тяжелый кулак обрушился на голову студента Свенсона.

Солнце взорвалось миллионами сверхновых. И кошмарная реальность исчезла в бесконечном мраке Вселенной. Равнодушной, как теорема Ферма.

3

— Сигурд Свенсон, вы хоть понимаете, что могло случиться? Вам повезло, что вы хотели помочь только вашему другу! И сказочно повезло, что не успели никого ударить.

Он молчал.

— В противном случае вы ответили бы по всей строгости закона. Вам восемнадцать лет. Неужели вы в самом деле хотели провести всю жизнь за решеткой?

Молчание.

— Вы будете под наблюдением в течение трех последующих лет. Вам запрещается покидать город. Раз в неделю вы обязаны посещать Отдел по опеке над социально опасными гражданами. И советую впредь не нарушать закон.

Представитель... закона вышел.

Сигурд прикрыл глаза. У него есть еще несколько минут — прежде чем в палату ворвется рыдающая мама. Несколько минут, чтобы сдержать и загнать подальше собственные слезы. Навсегда.

Черт с ним, с университетом! Лишение права на образование в течение пяти лет — тоже ерунда. Он и не собирался.

Не будь Сигурд слабаком-математиком — не трепыхался бы в руках этих громил так беспомощно. На его глазах убивали лучшего друга — а он мог лишь смотреть!

А Арни — повезло. Страшно, но повезло. Иначе его ждала бы смертная казнь.

— Теперь вы понимаете, как опасны Дестроеры? — аж несколько раз продолдонил тот психиатр, что являлся до полицейского.

Бывший студент Свенсон знал это и прежде. Еще бы — если с детства вдалбливают.

Но не Дестроеры убили Арни. И для Сигурда отныне что монстры, что охотники на них — в одной цене.

4

Когда Сигурд услышал пронзительный, переполненный ужасом вопль — он знал, что не должен вмешиваться. Что дозволено "белым билетам" — сынкам "шишек", то строго запрещено простым смертным. А у тренера Свенсона и так уже — два предупреждения за агрессию и превышение пределов самообороны.

Сигурд знал это — когда бежал на помощь той отчаянно орущей девчонке. На суде она даже не посмеет дать показания в его пользу.

И это он тоже знал заранее.

Просто когда-то поклялся больше никогда не смотреть беспомощными глазами. А отворачиваться и просто проходить мимо он не умел и прежде.

"Сигурд Свенсон, бывший тренер клуба "Викинг", двадцати шести лет, такого-то числа арестован за..."

Восемь лет назад Сигурда не интересовало, что случилось с Дестроером, из-за которой погиб Арни. Не интересовало — пока не увидел ее вновь. В камере смертников.

Стоила ли ты смерти такого человека, Элия? И сколько еще людей погибло из-за тебя? Защищая тебя?