Мурри между тем решил связаться с Мастером — уже вполне обычным образом. На сей раз, Охэйо отозвался быстро. Он окинул быстрым взглядом штаб, задержался на миг на избитом полковнике и улыбнулся.

— Я знал, что ты справишься, Мурри. Теперь можешь расслабиться. Мятежники сдаются. Я буду здесь через пятнадцать минут.

............................................................................................

Когда спасательный челнок Аннита поднялся в воздух, Мурри в последний раз взглянул вниз. Пирамида дымила, как тонущий корабль.

— Всё зря, — печально сказал он.

— Ты спас людей, — сказал Охэйо за его спиной.

— Нет, — Мурри покачал головой. — Я просто поймал одного дурака.

Где-то в глубине корабля Фэриартос, запертый в медкапсуле, слабо улыбнулся. Его работа была закончена.

Теперь очередь была за сарьют.

Глава 10

— Я вижу, дело ещё не закончено, — сказал Мурри, заметив, что вид у Охэйо весьма хмурый.

— Дела никогда не кончаются, — буркнул тот. — Кунио, один из моих марьют, сбежал к мятежникам, уже довольно давно. Сейчас мы его ищем.

— А так вообще бывает? — Мурри знал Кунио. Он был, конечно, шебутной личностью — но не больше, чем Найу. Который вполне оставался на месте.

— Бывает, как видишь.

"Аннита" плыла над далекой землей. Её сверхмощные системы наблюдения обшаривали внизу каждый лист, но Мурри понимал, что всё зависит только от везения. Если Кунио проявит хотя бы каплю осторожности и спрячется, им вовеки его не найти.

— Мы засекли его, — вдруг сказал Мау-17. Взмахнув рукой, он увеличил изображение на своём экране. Мурри увидел опушку леса, к которой бежала маленькая фигурка. Тем не менее, он узнал её.

— Это Кунио, никаких сомнений.

Охэйо повернулся к Лиу-1, командиру боевых марьют.

— Пошлите туда два скиммера с десантом. Изловите поганца. Но он нужен мне непременно живым!

— Мы сделаем всё возможное, Мастер, — но нельзя ничего исключать. Если у него есть оружие, мы не станем приносить себя в жертву.

Лиу-1 повернулся к своему пульту, отдавая приказ. Всего через пару минут два скиммера вынырнули из ангара и камнем пошли вниз. Сердце Мурри часто билось. Ему очень хотелось поговорить с Кунио, и он надеялся, что всё всё же обойдется... хотя бы в этот раз.

Скиммеры приземлились. Выпрыгнув из них, Лиу нырнули в лес. Мурри нетерпеливо шагал из угла в угол. Каждая минута казалась ему вечностью. Он вздрогнул, когда ожил интерком.

— Мы взяли его, — сообщил Лиу-39. — Непростое было дело.

— Отлично, — сказал Охэйо. — Тащите его сюда. Я зайду позже.

Мурри облегченно вздохнул и сел на диван, глядя на огромный обзорный экран. Всего через несколько минут на нём показались скиммеры. Они поднялись к кораблю и исчезли в воротах ангара. Мурри нетерпеливо ждал. Наконец, раздалось лёгкое шуршание босых ног, и Кунио ввели в кают-компанию. Его лицо было бледным и растерянным, он никак не ожидал вернуться сюда, но и не выглядел испуганным. Он просто с вызовом посмотрел на них.

— Хотите меня судить? — хмыкнул он. — Что ж, ваше право. Но я не собираюсь в этом участвовать.

— Ты понимаешь, что я не стану тебя судить! — обрушился на него Мурри — Это не моё дело. Теперь, когда мы опять вместе, расскажи нам всё!

— Всё? Что значит "всё"?! Даже как я занимался любовью с...

— Да!

— Да о чём вы?!

— Разве не понятно?!

— А вы, похоже, даже не понимаете, что там произошло! Меня там называли предателем! Я единственный, кто не подчинялся приказу Азраэля! Только поэтому и остался в живых. Все остальные из моего отряда погибли.

— Да, да, мы уже поняли, — сказал Мурри. — Но лучше тебе рассказать всё нам, иначе за тебя возьмется Мастер, а у него... другие методы.

Кунио буквально стрелял глазами во все стороны. Мурри заподозрил неладное... но было уже поздно. Кунио с разворота врезал ногой в живот Лэши, так, что тот ёкнул и согнулся пополам. Кунио же развернулся и бросился к выходу. Мурри вскочил.

— Стой! Ты куда?.. Мы в звездолете, болван!

Но было уже поздно — Кунио скрылся в коридоре.

— Хватайте его! — с азартом завопил Найу.

На борту началась суматоха с бодрыми криками и беготней по отсекам. Наконец Кунио был пойман и приведён в каюту к Мурри. Мурри не стал его как-то нагружать, он лишь велел ему сидеть тихо и не открывать рта, а сам сел на пол и принялся ждать Охэйо. Он не стал тратить силы на допрос, так как Кунио был не в настроении разговаривать, да и вообще, это было дело Мастера. Лэйси и Кани принесли им напитки, но Кунио к ним не притронулся.

Неужели он думает, что его здесь отравят? — лениво подумал Мурри. — Вот дебил. У нас и яда нет. И прикончить его я могу гораздо проще, попросту свернув башку. Или треснув по ней чем-то тяжелым. Не то, чтобы у меня есть такое намерение, но желание надрать ему уши есть точно. И, похоже, не только у меня...

Наконец, дверь с шипением сдвинулась и в каюте появился Мастер. Он был в своей черной, с серебром, хайлине, но босиком, его глаза блестели. Увидев его, Кунио вздрогнул.

— Да, как видишь, я жив, — с усмешкой сообщил Охэйо. — И очень, очень хочу услышать от тебя, что, черт побери, это всё значило.

— А если я не захочу ничего объяснять? — с вызовом спросил Кунио.

Охэйо вздохнул.

— Тогда я сам скажу. Ты по уши встрескался в Мвасир и потому сбежал. Она же втянула тебя во весь этот балаган принца Азраэля. А потом вы с ней поссорились, и ты сбежал обратно. Вот и вся история.

— И что? — с ещё большим вызовом спросил Кунио. — Если бы ты видел Мвасир, ты бы тоже сбежал!

— Не сомневаюсь, — Аннит широко улыбнулся. — Она была хороша — но чересчур. Ты и сам понял это.

— И что со мной теперь будет? — хмуро спросил Кунио.

— Прямо сейчас ты отправишься к Сэйлар и получишь ремня по своей прекрасной круглой попе. Для закрепления материала. А потом — в консерватор. До возвращения на "Ремину". А там посмотрим. Найу, Лэши, проводите этого блудного юношу.

Кунио мрачно зыркнул на него, молча поднялся и вышел. Найу и Лэши вышли вслед за ним. Аннит вздохнул.

— А что мы будем теперь делать? — спросил Мурри.

Охэйо мрачно взглянул на него.

— Мы идем к Триумвирам. Идем бить морды.

...........................................................................................

Спустя полчаса он сидел в рубке "Анниты", которая мчалась высоко над горами. Все остальные места в рубке тоже были заняты. "Анните" редко требовался полный экипаж, но сейчас была как раз такая ситуация. Впереди их ожидало настоящее осиное гнездо, и Охэйо сомневался, что у Триумвиров хватит ума просто бросить его и разбежаться, что было бы для них самым лучшим выходом...

Его опасения подтвердились, когда впереди показался самолет, явно военный. Самолет летел прямо на них, и, когда до него оставались считанные километры, Охэйо, вздохнув, приказал открыть огонь. Носовые лазеры "Анниты" мигнули один раз, в небе вспыхнул огненный цветок, быстро превратившийся в медузу, протянувшую вниз дымные щупальца.

Безумство храбрых есть безумство, мрачно подумал он, когда "Аннита" проскочила сквозь дымное облако, разорвав его в клочья. База Триумвиров была уже близко, и он начал снижать скорость, одновременно направляя корабль вниз. Самое время для зенитных ракет и лазеров... но их не было. Аннит хмуро смотрел на экран. Солдаты так перемешались с гражданскими, что не было никакой возможности поразить их без лишних жертв. Но это не смутило его. Он хотел закончить всё это как можно быстрее, и отдал приказ. Через несколько минут всё было кончено. Не осталось ни одного живого или даже мёртвого существа. Плазменные орудия "Анниты" превратили их в пепел. Теперь никто не смог бы сказать, военные это были или гражданские.

— Ну, что? — спросил он у оператора-марьют, проверяющего показания сканеров.

— Всё чисто, — прозвучал ответ. — Никто не выжил.

— Хорошо. Теперь можно лететь в столицу. Но сохраняйте бдительность. Ничего на самом деле не закончилось, — Аннит не стал напоминать о том, сколь многие погибли потому, что считали битву уже выигранной.

Конечно, даже совершенные сканеры "Анниты" сейчас не видели противника. Однако, даже их можно было обмануть, поэтому он оставил на месте операторов боевых систем, приказав им бдительно наблюдать за экранами. Его не оставляло ощущение, что что-то здесь не так. Слишком уж легко далась победа. Противник даже не вёл ответного огня! Могли ли Триумвиры оставить своё логово настольно незащищенным? Или нарочно принесли его в жертву, чтобы скрытые камеры запечатлели случившееся зверство? Или, как вдруг пришло ему в голову, это вовсе не победа. Солдаты не были солдатами, а лишь переодетыми гражданскими. И он уничтожил только мирных жителей. Конечно, так могло быть! Ведь на войне есть только одно правило — никаких правил! Дозволено всё, что может нанести ущерб противнику. Или, в данном случае, его репутации.

Конечно, нанести ущерб моей репутации и так довольно сложно, мрачно подумал Аннит. В глазах слишком многих я даже не мясник, а демон. Тысячи тысяч проклинают моё имя с неизмеримой ненавистью. Одним злодеянием больше, одним меньше... может, кто-то решил просто устранить опасных конкурентов с моей помощью...

Но он не понимал, что именно сейчас случилось, и это непонимание злило его. Он ненавидел что-нибудь не понимать. Была ли это просто нехватка ракет и зенитных орудий? Или всё же некий план, ловушка, в которую он угодил? Теперь это уже нельзя было выяснить.

— Мастер, нас преследуют истребители, — доложил оператор кормовых сканеров. — По меньшей мере четырнадцать, типа "Лумис-III".

Хорош же я был, если бы отправил его отдыхать, мрачно подумал Охэйо. Итак, это всё же ловушка. И не та, о которой я думал. Отлично...

— Уходим на орбиту? — предложил пилот.

— Нет, — Аннит усмехнулся. Он хорошо знал эту модель. "Лумис-III" был вооружён восемью ракетными установками с лазерным наведением — по две на каждом крыле, и нёс радар для обнаружения истребителей противника. Дальность полёта — 80 000 км. Максимальная скорость — 6000 км/ч, динамический потолок — 100 000 метров. В бою, кроме ракет, может использовать лазеры и пушки. Опасный противник для атмосферных челноков... но не для звездолета. — Лазеры и щит в режим полной готовности. Делаем вид, что мы их не видим.

— Они пустят ракеты, — предупредил тактик. — И очень скоро. А наши лазеры не достанут их на столь большой дистанции из-за атмосферного рассеивания.

— Плевать на ракеты. У нас хороший щит.

— Против ядерных зарядов щит не поможет.

Охэйо прикусил губу. Сомнительно, что Триумвиры смогли разжиться ядерным оружием... но исключать это нельзя, это не повстанцы. Стали ли бы они атаковать, зная, что обычные ракеты бесполезны?..

— Пилот, выводите корабль на орбиту, немедленно! Максимальная тяга.

— Есть, Мастер.

Охэйо откинулся в кресле, готовясь к наступлению перегрузки. Всего несколько секунд — и она пришла. Его вдавило в упругие подушки. Низкий рёв реактора заполнил рубку, словно глубокая вода.

Вот вам, засранцы, мстительно подумал он, глядя на тучи внизу, залитые яростным светом ионного факела. "Аннита" поднималась вверх почти отвесно, опираясь на тридцатикилометровый шлейф ослепительной плазмы. Внизу всё сгорит на пятьдесят километров вокруг. А может, и побольше. Вам удалось напугать меня. И вот итог. Десять мегатонн в секунду — это уже совсем не шутки. Обычно корабли поднимаются на гравистатах, но это слишком долго... в данном случае особенно. И можете сколько угодно говорить про трусливое бегство. Да, это именно оно. Вам стало легче от этого?..

"Аннита", наконец, вышла из слоя облаков, в очередной раз перекрывающих прозрачность атмосферы. Туман стал неожиданно прозрачнее. Чёрная стена неба выросла слева. Теперь внизу не было видно вообще ничего, кроме сияния плазменного факела, отражённого от облаков. Свет солнца не доходил до иллюминаторов, хотя спектр его излучения повыше, чем у привычного родного...

— По истребителям — огонь! — скомандовал Охэйо.

— Пуск!

— Есть пуск!

Люки пусковых шахт распахнулись, и, выплюнув стрелы ракет, тут же захлопнулись.

Словно клацнули челюстями...

............................................................................................

Охэйо мрачно смотрел на тактический дисплей. Никаких кинематографических красот на нём не было, просто условные отметки целей и столбики текстовых данных. Отметки медленно двигались, данные менялись. Всё это походило на какую-то древнюю компьютерную игры, ещё из самых первых. Он нарочно настроил всё так, чтобы не думать лишний раз, что внутри целей скрыты живые экипажи. Конечно, это был их выбор, но всё равно, необходимость убивать людей его не радовала. "Хэйо-VII" были ракетами новейшей модели, имевшими щиты и автономные системы наведения, и шансов у истребителей не было. Один за другим они исчезли с экрана.

............................................................................................

Мурри между тем напряженно смотрел на экран. Подъем замедлился. Наверное, это произошло из-за того, что зона поражения зенитных ракет ушла вниз, подумал он, и недовольно помотал головой. Они просто достигли апогея траектории, и скоро выйдут на орбиту...

Внезапно на экране появилась тревожная красная отметка. Какой-то корабль вышел из-за изгиба планеты. Через несколько секунд он был опознан как эсминец типа "Лэйди". Компьютер тут же выдал данные: 8 х 2000 МДж пучковых орудий, 12 х 1500 МДж плазменных орудий, экипаж — 32 человека...

В аду не бывает каникул, мрачно подумал Мурри. Теперь ему оставалось только верить, что Мастер как-то справится и с этим...

...........................................................................................

Обожаю дуэли, мрачно подумал Охэйо. Орудий у эсминца куда больше, зато у меня гораздо прочнее щиты. Шансы в целом равные... если тут не появится ещё кто-то.

Отбросив эти мысли, он сосредоточился на наведении. "Аннита" несла 4 x 400 МДж протонных излучателей, дальнобойность которых оставляла желать лучшего. Как и у эсминца. Это будет дуэль в её классическом виде: быстрое схождение и обмен залпами, в котором будет только один победитель... или ни одного. Охэйо понимал, что дальнобойность его оружия меньше и придется ждать до последнего мгновения, пока эсминец не снимет свой щит, готовясь открыть огонь. У него будет лишь мгновение, и если он ошибется...

Дальномер быстро перемалывал цифры. Охэйо положил большой палец на гашетку и вздохнул. Страха не было, да и не могло быть — в конце концов, он ведь был сарьют, бессмертной Неделимой Сущностью. Его противники — нет, и он невольно задумался о том, что заставляет их рисковать жизнью в таком случае. Глупость? Фанатизм? Уверенность в своём превосходстве?..

Отметка цели мигнула и он нажал на спуск. Мгновением позже, чем нужно. Ослепительная вспышка закрыла весь обзор. Его личный щит включился мгновенно, тем не менее, Охэйо показалось, что он со всего размаха грохнулся на пол, с довольно изрядной высоты.