Маски: иллюзия превращений - 1

— Вы уверены, что это работает? — сомнения все же были: Земля так далеко, неужели реально подобное воздействие?

— Абсолютно. Имел не одну возможность убедиться, причем в действенности обеих функций импланта. Приходилось и спасать ушедших в прошлое сотрудников, а также и пресекать нежелательную разговорчивость. Это, если вы об импланте. А если про общение посредством воды, то на Верлинее и даже тут, строго в своем кругу, они именно так безмолвно общаются, используя повсеместное присутствие влаги. В секторе проживания верлианцев вообще очень влажно, с точки зрения землянина.

— Пресекать? — я буквально выдохнула слово, сразу царапнувшее слух.

— Да, читайте дальше. За разглашение любой информации касательно деятельности организации полагается крайне суровое наказание.

— На органы пустят? — нервно выдала я расхожую шутку.

— Пускать нечего будет, — совершенно серьезно возразил Кузьмин, — имплант, активируя уничтожение носителя, взорвет всю водную структуру нашего организма. Вдумайтесь в это — каждую вашу клеточку под напором содержащейся жидкости разорвет на мельчайшие ошметки.

Я вдумалась и ужаснулась. Все существование подчинено одной цели — работе! Личная жизнь, свобода выбора, непредсказуемые решения, неожиданные поступки, откровенность и искренность, общение с близкими людьми — под запретом. И оно мне надо? Взгляд замер на одном месте, выхватив из текста фразу о том, что введение импланта является обязательным условием для любого наемного сотрудника Межгалактической службы перемены времен.

— А вы? — неожиданно дернулась я. — У вас он тоже есть? Ведь мне вы говорили что-то о службе, пусть и в общих чертах.

— Тоже есть, — мужчина напротив на миг опустил веки, пряча взгляд. — У меня просто иной уровень полномочий и допускается некоторая открытость. Но мои действия также контролируют.

— И как с этим можно жить? — я прямо посмотрела на него. — Что, если я случайно — не знаю, во сне, в бреду или еще в какой-то чрезвычайной ситуации ненамеренно обмолвлюсь... Сразу все?

— Регина Аркадьевна, те, кто контролируют вас, так же анализируют и обстоятельства, сопровождавшие нарушение пунктов трудового контракта. Поэтому ваше предположение маловероятно. Мы предлагаем уникальную работу, поверьте мне, вы просто не представляете насколько. Но она же и невероятно ответственна, именно поэтому введены подобные меры. Вникнув в суть деятельности Службы, вы не будете полагать их излишне строгими, уверяю вас, — спокойно пояснил Кузьмин.

— Погодите, я вас верно поняла — те, кто будут контролировать меня, будут иметь надо мной абсолютную власть после введения этого импланта? Им будут доступны мои мысли, мои ощущения?

— Нет, — он с кривой улыбкой качнул головой. — Только совершаемые вами действия, ваши слова и поступки. Не мысли, не ощущения.

Что ж, хотя бы что-то оставляют мне, хотя бы мир моего сознания и души. Но можно ли утверждать это с уверенностью? Кузьмин сам сказал, что знает о действии импланта только со слов его создателей. Мало ли что, вдруг у них есть основания не быть полностью откровенными? Все же Денису удалось пошатнуть во мне всеземное преклонение перед расой Верлинеи, посеяв зерна сомнений.

— Напоминаю, вы в любой момент можете уволиться. Тогда имплант извлекут, воспоминания о периоде работы здесь заблокируют, — со значением подчеркнул Кузьмин.

Про заблокированные воспоминания он зря сказал. Меня сразу кольнуло чувством знакомой тревоги. Как это неполноценно, как противоестественно, когда ты не хозяин собственной памяти. Как страшно не знать чего-то о себе...

На фоне параграфов о моих обязанностях остальные пункты бессрочного контракта воспринималось не очень радужно. Не впечатляли ни условия повышенного комфорта проживания, ни бесплатное медицинское наблюдение, ни льготная пенсия, ни высокая зарплата, ни даже длительный ежегодный двухмесячный отпуск. Все это как-то меркло на фоне реальной возможности быть ликвидированной в любой момент. Женщина из прошлого, наверное, назвала бы этот контракт 'сделкой с дьяволом'.

Но именно поэтому он так манил. Все вокруг считали возможность работать в Межгалактической службе перемены времен огромной удачей, уникальным шансом. Да я и сама так давно стремилась к этому, желая полностью соприкоснуться с прошлым, когда-нибудь погрузиться в него. Готова ли я принять на себя указанные в контракте обязательства?

И, подавив внутренние сомнения, я решительным росчерком подписала электронный контракт. Кузьмин шумно выдохнул, тут же подхватил мою руку и, на миг сдавив ее в легком пожатии, пробасил:

— Отлично! А сейчас направляйтесь на процедуру вживления импланта. Кирилл вас проводит.

Если мое медицинское обследование осуществлялось командой медиков из числа землян и одного эпизодически подключившегося к процессу марсианина, то сейчас мне предстояло столкнуться с еще одним верлианцем. Поэтому я с особым душевным трепетом следовала за своим провожатым, направляясь на необходимую зачиповку.

— Скажите ему, что вам имплант вживить надо, — на подходе пояснил мне парень. — А то они в основном молчат, поэтому сам не спросит. И вы не удивляйтесь. Только те, что много с людьми контактируют, используют звуковую речь, да и то не слишком активно. Можно считать большим одолжением, когда они поддерживают разговор или общаются с вами.

Мы, воспользовавшись внутренней системой перемещения базы, оказались в странном секторе. То, что тут было влажно, это слабо сказано. Тут кругом была вода — она хлюпала под ногами, проступала и сбегала по поверхности странно пористых стен, казалось, даже струилась небольшими ручейками в воздухе параллельно полу. Почти сразу, подведя меня к очередной двери, Кирилл сообщил:

— Прибыли. Заходите, я традиционно буду ждать.

Поглубже вдохнув, сдвинула дверь и шагнула внутрь помещения. Явно какая-то лаборатория, только излишне влажная. Последовав рекомендации и увидев обернувшегося в моем направлении голубокожего верлианца, четко проговорила:

— Я на вживление импланта, — и протянула идентифицирующий жетон, выданный мне Кузьминым на прощание.

Он кивнул и жестом поманил ближе. Мысленно пожав плечами, подошла. Снова эта слегка голубоватая кожа, эти немногим не вертикальные раскосые глаза с необычным зрачком и плотно прилегающие к голове темные волосы. Неужели и мы, земляне, для них все на одно лицо? По мне он скользнул быстрым взглядом и тихо произнес:

— Шею оголите.

Я подчинилась, спешно расстегивая верхнюю часть типового комбинезона и закручивая волосы в узел на затылке. Облаченный в однотонный зеленоватый балахон медик сосредоточенно взаимодействовал с капсулами, которые осторожно извлек из встроенного в стену отсека. Проследила за тем, как он, предварительно зафиксировав показатели маркера, вставил одну капсулу с вязкой голубоватой субстанцией в медицинский пистолет и обернулся ко мне. Сосредоточив взгляд на моей открытой шее, приложил к коже головку пистолета и надавил на поршень. Пронзило ощущением краткой вспышки боли. А верлианец уже отстранился, приложив к ранке дезинфикатор.

— Рана заживет через пару недель, — снова его тихий голос и второй мимолетный взгляд, который неожиданно словно обо что-то во мне споткнулся.

Верлианец, уже успевший отступить с намерением отойти, резко развернулся ко мне всем корпусом и очень пристально всмотрелся в глаза. Долгим, внимательным взглядом. Я, недоумевая относительно своего дальнейшего поведения, уточнила:

— Как-то оберегать ранку надо?

Верлианец, словно очнувшись, передернулся и отрицательно качнул головой. Тут же выдернул мой жетон из своей системы, очевидно уже скопировав себе данные, и протянул, возвращая. Расценив это как разрешение уйти, застегнула воротник и отправилась к выходу. А он (я спиной ощущала это внимание) так и смотрел мне вслед.

Глава 10

Регина

Завершив собственно этап трудоустройства, была сопровождена Кириллом к теперь уже полноправно своей каюте.

— Тут по соседству, — парень вальяжно махнул рукой в направлении следующих за моей дверью кают, — еще двое женщин-историков живут. Марсианка Теи и землянка Анна, так что будет интересно и обвыкнешься скорее. А пока располагайся, информация о расписании базы, о рабочем распорядке — в системе, проводник в нее стандартный. Все тут могут пользоваться в личное время теми технологиями, к которым привыкли. Вещи уже тоже должны быть в каюте. Если возникнут сложности или вопросы, активируй на личном зуме функцию 'помощь' и внеси запрос туда. Наш отдел сразу отреагирует.

Благодарно кивнув Кирилу — мне бы самой тут за месяц не 'найтись' было — поднесла жетон к сканирующему устройству и шагнула в отъехавшую дверь. Вся эта нервная суета с медиками и напряжение разговора с Кузьминым сказались самым определенным образом — я вымоталась и испытывала элементарное желание просто расслабленно посидеть в одиночестве. Поэтому, быстро обежав глазами картину внутреннего оснащения каюты, выхватила взглядом встроенную кровать. Быстро выдвинув ее, рухнула прямо поверх защитного чехла.

'Уфф, наконец-то можно расслабиться!' — испытала настоящее облегчение. Прикрыв глаза, мысленно пробежалась по последовательности событий сегодняшнего дня. Смущало многое и наверняка не без оснований. Но жребий был брошен, и предстояло привыкать к новому жизненному этапу — новой работе, новому окружению и новому статусу. Придется быть ответственнее и следить за тем, что говорю.

Опять же, неожиданно поймала себя на мысли, что за всей этой круговертью переживания о странном происшествии в Казани померкли. Это и к лучшему, давно пора оставить все в прошлом. Его не изменишь, как бы сомнительно с точки зрения сотрудника службы перемены времен это ни звучало.

Звуковое оповещение о посетителе стало неожиданностью. Резко подскочив, на мгновение застыла, вслушиваясь в мелодию, а потом метнулась к дверям. Не подумав предварительно посмотреть, кто явился, активировала запорную систему. Дверь плавно отъехала, явив моему взгляду двух незнакомок. Марсианка и землянка. Очевидно, те самые, упомянутые Кириллом, соседки.

— Мы — знакомиться! — тут же подтвердила мои подозрения та, которая землянка и, видимо отреагировав на мое потрясенное выражение лица, тут же добавила. — Извини, что так вот вваливаемся, но мы тут все столько лет в 'собственном соку' варимся, что любопытство разбирает... А сегодня как раз выходной. И мы с Теей подумали, что тебе может помощь понадобиться.

Познакомиться с кем-то заранее, до завтрашней встречи с коллективом, было бы неплохо, поэтому я отступила в сторону, приглашающе махнув девушкам рукой. Хотя не люблю я нашествий в свое личное пространство. Должно же у каждого быть место, куда никто не ворвется и где можно просто побыть одному, занимаясь чем угодно?

— Я еще даже осмотреться не успела, — все же намекнула я гостьям на излишнее рвение.

— Мы как раз поэтому и поспешили, — хитро прищурилась та, которая Анна, и тут же подтвердила данный факт, сообщив. — Я — Анна Ковач, мы с тобой в одном отделе работать будем, а это — Теи, она в марсианской группе трудится.

Отступив на шаг, я присмотрелась к девушкам. Анна была розовощекой, пышущей здоровьем и жизнерадостностью, невысокой, но крепенькой брюнеткой. Умильные ямочки на лице, серые глаза и короткая стрижка только подчеркивали явно энергичный характер. А вот марсианка, что в принципе характерно для их расы, была отстраненно безразлична. Удлиненное, субтильное тело карминовой женщины, с непропорционально длинными и тонкими руками, увенчанное заостренной к затылку головой с роговыми гребнями, просто кричало о расслабленности и безынициативности. Прийти ко мне явно было не ее идеей. Даже в абсолютно черных бездонных и непомерно больших марсианских глазах застыла скука. Рот, едва заметной узкой полоской обозначавшийся на лице, был недовольно поджат.

— Регина, — представилась я в ответ.

— Ты по какому периоду специализируешься? — тут же наградила меня Анна следующим вопросом, бесцеремонно заглядывая во встроенный шкаф. — Ой, ты не разбирала еще ничего. Как же хорошо! Люблю покопаться в одежке. Так что давай чемодан — развешу.

Девушка хихикнула, бросив на меня быстрый взгляд через плечо.

Проигнорировав предложение, сообщила:

— Сейчас работала над эпохой начала освоения Марса.

Обе коллеги как-то многозначительно переглянулись, и неожиданно именно Теи прокомментировала:

— Уже вторая.

Прозвучало это несколько тревожно, поэтому я вопросительно взглянула на Анну.

— Ты второй новый историк, появившийся за этот год, и с той же специализацией, — пояснила она тут же.

— А с первой что-то случилось? — с подозрением переспросила я.

Марсианка хмыкнула, Анна пожала плечами и расстроенно ответила:

— Да что с ней будет, сколопендра — она и в космосе сколопендра! Завтра увидишь — сама все поймешь.

Поняв, что гости пришли всерьез и надолго, двинулась к собственному багажу, в количестве двух больших боксов стоявшему по центру каюты. Тот, что с одеждой, подпихнула к сразу заулыбавшейся Анне, а сама принялась за другой — с личными вещами и просто с разными разностями.

— А ты с ванной разобралась? — неожиданно снова проявила признаки жизни высокая Теи — метра два с половиной, не меньше!

А с чем надо в ванной разбираться? Насторожившись от вопроса, отложила рамку с фото и отправилась изучать обозначенный объект. Обе соседки двинулись следом. Внутри все действительно было странно. Ни кабинки для волновой чистки, ни маленькой чистилки для поверхности рук, да и унитаз выглядел... необычно.

— А... — недоуменно начала я, обернувшись к соседкам.

— Мы потому и пришли, — сочувственно кивнула Анна. — Я себя девять лет назад как вспомню...

Девушка подошла к странному длинному углублению, утопленному в пол.

— Это ванна, в ней моются. Водой!

— Ванна? Водой? — недоуменно повторила я. Почему она называет эту яму, как и помещение, и... Как водой?

— Да, смотри, — с этими словами девушка наклонилась вперед и хлопнула ладошкой по странному рычагу. Он поддался и опустился вниз, а из отверстия в одной из боковых поверхностей этой ямы потекла вода! Инстинктивно, не думая ни о чем, я рывком кинулась вперед, стремясь поймать бесценную влагу, но была перехвачена Теи.

— Т-ш-ш, — удерживая меня за локоть, прошипела она, — не пугайся, просто смотри.

Иного мне не оставалась, поскольку хватка у девушки была поистине мужской. Но сознание, опаленное безотчетной паникой, требовало от тела действий, которые ему были недоступны. Поэтому меня пробило нервной дрожью. Так я и стояла — трясясь от собственной беспомощности и потрясенными глазами наблюдая за происходящим. Вода, скапливаясь в этой яме, постепенно наполняла ее. А Анна, выждав, пока ее там наберется немного, дернула рычаг вверх. Поток воды оборвался, вызвав в моей душе невероятное облегчение.

— Даже не пытайся это понять, — спокойно сообщила землянка, — просто запоминай. Мне не меньше года понадобилось, чтобы начать спокойно мыться. Слушай: надо раздеться и залезть в ванну, вода горячая и холодная, регулируешь поворотом вправо и влево. Вот губка, ею себя намочишь. Вот гель — им натрешься и смоешь губкой в воде. И просто делай так, не думай о страхе, о том, что преступление, не поддавайся панике, просто бездумно делай, как я сказала. Вот гель для волос — им намылишь влажные волосы и тоже смоешь в воде. И не думай о том, что ты ее испортишь, что она станет непригодной к потреблению. Просто делай, как я сказала и не думай по-земному. Воды тут бесконечно много. Потом, вот видишь панель, нажмешь на нее и использованная вода утечет. Поняла?