Страшилка (закончено)

— Давай посмотрим. Проведем испытания здесь, в школе. С наблюдением на территории школы мы разберемся. Помощниками будут ... как там ты их назвала... — директор пробежался взглядом по свитку, — Мастера игры? Их беспристрастность достигается обычной клятвой на крови. Хм, темница? Но зачем?

— Для правдоподобности. Короны не даются просто так. Ночь в сырой камере с неприятной мерзостью — достаточное наказание. Несколько туров игры, в каждом туре несколько испытаний. Не только индивидуальные, но и командные. Вот за волю к победе, непримиримость к врагам, доблесть, отвагу и прочее и будете награждать. Позаботьтесь, чтобы призы были в достаточном количестве. Если вас заинтересуют Игрушки Королевы как приз, только скажите, все будет. Между моей командой и командой Дерека будет свое испытание. — Я порылась в пачке листов, — вот это: 'Цена победы'.

— Ты уверенна в такой формулировке условий? 'Разумный, прошедший истинное испытание, получит Шапку Королевы.' И точно знаешь, как можно это понять?

— Да. Но очень надеюсь, что в ближайшем окружении Дерека никто не задумается над этой фразой.

— Ты что совсем не боишься потерять титул Королевы?

— Уважаемый Фабиас, не начинайте хоть вы! -скривившись протянула я,— ведь знаете, что это за морока. У меня есть на примете кандидат. Испытания помогут мне определиться с выбором.

— А если это будет Дерек?— хитро сощурившись улыбаясь спросил директор.

— Если он себя достойно покажет, без проблем. Но я вижу Дерека в другой роли.— Равнодушно ответила я.

— Даже так?! На, посмотри, вот тут правила школы, — сказал почтенный Фабиас, протягивая мне красный свиток. — А какие качества ты видишь в Короле Игрушек? Ответь, только хорошо подумай над тем, что мне скажешь.

Машинально взяв свиток, задумалась. Какие качества? Какой должен быть Король?

Лидер, который бы заразил светлой идеей, прекрасной сказкой, а подданные поверили бы в нее. Умный, справедливый, способный отвечать за свои слова, хорошо разбираться и чувствовать разумных, уметь с ними договариваться, организовывать их. Не забывающий, что каждый имеет право на ошибку, не дающий подданным при этом сесть себе на шею. Не мешающий подданным исполнять свои обязанности. Помнящий, что титул и власть — это не только права, но еще и обязанности. И уметь вести за собой свою команду.

— Да где найдешь такого?!

Сама не заметила, как последнюю мысль проговорила вслух.

— Вот Сфера и попробует, — удовлетворенно ответил директор, забирая у меня свиток.

Я вопросительно посмотрела на почтенного Фабиаса.

— Если бы ты заранее знала, могло и не получиться. Сейчас свиток работал на прием твоих мыслей и желаний. И то, как ты видишь Короля Игрушек, подумав и даже почувствовав, свиток запомнил. Теперь Сфера знаний сама будет определять, насколько кандидат соответствует твоим требованиям.

— Вот как? Но ведь тогда лучше собрать нескольких разумных, пусть они формулируют требования к Королю. -Пыталась возразить я.— К тому же я сейчас задала такие требования, что сама им не отвечаю.

— Титул Королевы Игрушек сейчас принадлежит тебе, тебе и определять преемника. А за свои требования не переживай. -успокаивал меня директор. -Твои параметры сфера тоже сняла и насколько ты сама соответствуешь предполагаемым требованиям будет учтено. Не бывает идеальных разумных. Все будет хорошо, вот увидишь.

— А с наследниками Вождя так же дело обстоит? — хитро сощурившись, проявила любопытство я.

— Не совсем, — ухмыляясь в усы, ответил директор. — Но ты же не думаешь, что я тебе это расскажу?

— Ну, я хотя бы попыталась.

Из дневника Карима

Когда мелкий только появился, нам было все равно. Подумаешь, родич-полукровка. Но Старейшина сказал за ним смотреть, и я смотрел. Как мог. Он такой забавный: боится всего, да еще обижается и ревет как девчонка. Вечно влезает куда-нибудь не туда, злится на наши шутки и совершенно не может промолчать, когда нужно. Законно получает по шее и в слезах убегает в хранилище к Старейшине.

* * *

*

Не знаю, когда все изменилось. Я не заметил. Может, когда ночью, возвращаясь с затянувшейся тренировки, услышал тихий всхлип, хотел по привычке напугать и не смог. Хрупкие плечики горько вздрагивали:

— Мамочка, я так хочу к тебе.

И в этом шёпоте сквозь слезы слышалась такая тоска и такая боль. Я остолбенел, стоял и смотрел, даже забыл, что надо дышать. Мелкого нашел Старейшина. Обняв, гладил по голове, что-то успокаивающе бормоча. Замерев в тени и глядя на то, как Старейшина успокаивает мелкого, с ужасом понял, что я злюсь. Это я, я должен успокаивать мелкого! Ко мне он должен был придти! И за меня цепляться, как за последнюю надежду!

Не знаю, как долго там простоял. Старейшина уже увел мелкого, а я все стоял и думал. Неужели я из 'этих'?! Вдох — выдох, вдох — выдох... Может, просто показалось?

* * *

*

Не показалось. Все последующие события только подтвердили это. Мне необходимо знать, где находится это недоразумение. Всегда. Вот и сейчас он опять вляпался. Неужели нельзя промолчать?! Ну и что, что это правда. Если ты не можешь защитить свою правду кулаками, то нечего и рот раскрывать.

Рот... губы... У него такие губы, зовущие... и запах, от него пахнет земляникой... Боги, за что мне все это?!

Вчера на тренировке чуть не убил Подкаима просто потому, что он посмел намеренно ударить мелкого со всей силы. Тот отлетел к стенке и замер. Чего мне стоило не сорваться на бег, знаю только я. Не торопясь, стараясь, чтобы никто не понял, насколько я взволнован, подошел к мелкому. Он лежал без сознания. Тренировку пришлось прекратить. А мелкий совсем слабак. Защищаться почти не умеет. Придется его тренировать самому.

Я все еще надеюсь, что это наваждение пройдет...

* * *

Сегодня я прошел синий свиток, и могу перейти в старшее крыло школы. Я рад и не рад. Мелкого нельзя оставлять без присмотра. Обязательно куда-нибудь влезет, непоседа. Попробую поговорить со Старейшиной. Практику я могу и вечерами отрабатывать на полигонах Дворца...

* * *

Диана.

Получив 'добро' и зеленый свет (разве что благословение увесистым пинком под зад не получила), пошла в столовую. Такие переживания нужно пережевать. Тиль понравилась местная еда, и мы договорились встретиться в столовой.

По дороге наткнулась на мелкую Бестолочь — Нараду. Малышка усердно била ногой в камень кладки стены.

— Что случилось?

— У меня не получается собрать команду. Согласны только пятеро, остальные сами хотят в королевы, а старшие не хотят с малявкой связываться. Говорят, я буду им только мешать.

— А тебе зачем в Королевы нужно?

— Ну, все игрушки мои, — хорошая логика.

— Но у тебя всего две руки, зачем тебе больше?

— Тогда со мной все дружить будут. -мечтательно произнесла девочка.

— Я — Королева, и со мной не все дружат. Вон, даже Министр шляпу забрал, — девочка озадачилась. — Ты все еще хочешь быть Королевой?

— Не знаю. Но мне кажется, это будет хорошее приключение. — выдала мелочь после минутной заминки.

— А ты подумала, что будет, если ты не выиграешь? — не сдавалась я.

Малышка посмотрела на меня как на слабоумную, не понимающую простых вещей:

— Королевой не стану, зато будет приключение, — стояла она на своем.

— Тогда я обещаю помочь тебе повеселиться. -Ободряюще улыбнулась я ей.— Если команда не наберется, сообщи мне, пожалуйста.

Я как-то сразу подумала, что обязательно нужно будет кому-то координировать все команды, передавать сообщения, быть талисманом, провожать до места следующего конкурса, отправлять пленника в темницу. Будут Духи игры какие-нибудь. Так сказать, команда поддержки. Надо будет это обдумать, на всякий случай.

— До конца срока подачи заявки на игры еще есть время, — с улыбкой продолжила я.

Попрощавшись, вошла в столовую.

К концу трапезы нарисовались мои Кавалеры Шляп в полном составе.

— Мы готовы войти в твою команду, Твое Величество. -Торжественно заявил мне Рин.

— Такс, вас шестеро, до десяти догнать нужно. Кого еще возьмем? Я не хочу вас обнадеживать, шансов на победу у нас почти нет. Директор согласился на школьные соревнования, нужно будет присмотреться если не к победителям, то к участникам. Может, среди финалистов кого подберем. Дальше командные испытания. Нужны тренировки, будем бегать, прыгать и устраивать совместные игры. Мне нужна команда. Я покажу вам несколько конкурсов, но Мастера игры могут все переделать по-своему. С тех пор как я передала сценарий игры, принимаются многие решения. Кому и какое испытание достанется, я не знаю.

— Тиль, как там у тебя?— выжидающе посмотрела на подружку.

— Все полны азарта и ожидания победы, — радостно потирая руки, обрадовала Тиль. — Даже старшие Рода одобряют затею.

— Ты с нами? Я буду рада видеть тебя в команде.— Мне бы хотелось иметь Тиль в своей команде.

— Диана, я с радостью, но долг перед Родом... -Подружка неопределенно пожала лечами печально вздохнув. — Если они меня позовут, я не смогу отказаться. Пока не знаю.

В школе вообще чувствовалось какое-то радостное возбуждение: ученики делились на группы, что-то обсуждали, косились на меня. Но грозных взглядов я больше не замечала. У меня появилось ощущение, что чем бы игры ни кончились, все будет хорошо.

— Диана, можно тебя?

— Конечно, уважаемый Тамарис.

Он мялся и явно чувствовал себя неловко.

— Что нужно сделать, чтобы ты разрешила носить шляпу? -Неуверенно спросил он.

— А зачем это вам, уважаемый?— С удивлением спросила я.

-Это мое 'нестрашное желание'. Мне известно про испытания, и вот спрашиваю. Я проиграл, если помнишь, Жбану нестрашное желание.

— Ах, уважаемый Жбан... — протянула я и чуть задумалась. — Как именно звучало нестрашное задание, слово в слово? Озвучьте, пожалуйста.

— Попроси у Королевы Игрушек право носить Шляпу Королевы Игрушек.— потерянно произнес полуэльф.

— Ну и за чем же дело стало? -Хмыкнула я.

— Ну, как же, у вас тут испытания, шляпы не даются просто так.

— Уважаемый сапожник, ваше задание звучит 'Попроси...'. Вы озвучили свою просьбу, я ее выслушала. Нет, конечно, если вы желаете действительно носить шляпу, я могу подумать над испытанием для вас.

За время моей речи в глазах уважаемого Тамариса появилась догадка, и лицо озарила понимающая улыбка.

— Ох, капитан, дрррракон ему... Ой, прости, Диана. А я так переживал, так волновался.

— Так что? Вы все еще желаете носить шляпу?

— Благодарю, Ваше Величество, я подумаю над этой честью еще раз. Я пока не готов к такой ответственности, — шутливо ответил сапожник.

— Всех благ, уважаемый.

Распрощавшись с мастером Тамарисом, я продолжила путь домой. Сзади, стараясь быть незаметными, провожала свою королеву неразлучная троица орков.

Трое мужчин, два орка и гном, вошли в таверну в самом начале вечера. Они выбрали стол у окна, подальше от прохода, и заказали ужин. Орк неспешно начал разговор:

— Что скажете, уважаемые? Как вам идея Игры Королевы Игрушек?

— Ну, ее игрушки — это действительно нечто новое. Детям нравятся, и не только им. Над некоторыми головоломками с удовольствием сидят и взрослые, а эти игры в башню и пятнашки... Кто из вас не успел проспорить уважаемому Жбану на 'нестрашное желание'? — раздались понимающие смешки. — С удовольствием поучаствую, попробую пройти в Мастера игры. Уважаемый Фабиас тоже проводит свое испытание. Меня даже не пугает клятва на крови, — продолжил гном в очках.

— А я не понял их смысл, — сказал второй орк. — Мы регулярно проводим состязания, и все знают сильнейших, как бойцов, так и зельеваров, мечников и наездников. Зачем нам это?

Ему ответил орк:

— Индивидуальные состязания — это, действительно, не ново. Но так, как это предлагает Диана, это увлекательное приключение. Для детей, прежде всего. Кто бы мог подумать, что пара десятков вроде бы пустяковых испытаний может дать такой результат. Я тут на своем полигоне воспроизвел несколько испытаний из свитка с названием 'Цена победы', стражников погонял. Нашел трех трусов, пару подлецов, двоих тайных шпионов, отправил пару целителей переучиваться, нашел, наконец-то, ведущих десятков. Раньше они менялись каждую декаду, но в этот раз мне кажется, что не ошибся. Может, нашим воинам действительно нужны такие испытания? Постоянные тренировки и рейды еще не все. Можете смеяться, что это игры, но для меня больной вопрос: кто воспитывал Диану. И она, и Ройс говорят, люди. Я вам признаюсь: я боюсь людей, которые ТАК играют. А хуже всего, мне страшно даже представить, как они тогда воюют.

* * *

Зоя отрабатывала методику работы с веерами, и мы танцевали смертельный танец. Оказывается, при должном умении веер может принять на себя и удар меча, если пустить удар по касательной. Зоя на веерах уделывала меня с мечом, красуясь и раскручивая оружие в сумасшедшем ритме. Она гоняла меня как сидорову козу. И хотя такого выражения в этом мире никто не знает, смысл от этого не изменился.

После посещения Дома Целителя меня еще раз обследовал Ройс, что-то мрачно пробурчал, выдал гадкую на вкус мерзость и наказал пить и втирать. Сказал, что ему нужно посоветоваться, и уехал. Поэтому мой попадос на соревнования за корону прошел пока мимо его. Но не мимо Зои. Мой учитель оказывается тщеславна, и быть учителем Королевы Игрушек ей приятнее, чем одноногой младшей родственницы.

— Ты не могла на что-нибудь другое поспорить? — болезненный тычок в спарринге.

— Не могла, учитель, им нужна моя корона, ой, шляпа.

— А ты чему радуешься? А как же престиж нашей семьи?

— Корона престижа не делает.

— Что ты понимаешь, девчонка?!

— Хотите, вам подарю? Нет? Учитель, ну пока я еще Королева, могу просто дать поносить. Сами с ними разберетесь.

— Поговори мне еще!

— Как скажете, учитель. Ой! — лежу... без шансов хотя бы задеть Мастера.

— Вот, подумай над своим поведением!

Хорошо. Я и подумала. Раз хочет учитель шапку, значит, будет ей шапка! И тапки тоже будут! Женщин нужно баловать, и дура я, если забыла об этом. Я уже ностальгировала по тем временам, когда Зоя была застывшей маской. Мимика у учителя действительно не очень выразительна, но язык... ой-ей! Пришлось еще и честно признаться, что шансы выиграть корону у моей команды слабые. Прежде всего, это командная игра, и очень многие испытания рассчитаны на чувство плеча или на правильный выбор лидера. Единственное, на что я рассчитываю, это достойно проиграть. И показать отличные результаты каждого из своей команды.

— Жаль, что ты не воин. Воин идет к победе, даже зная, что проиграет. Все равно идет.

— Даже дело в другом: я индивидуалист, мне трудно подстроиться под команду, поэтому этот 'титул' меня тяготит. Ведь так часто бывает, что власть получают недостойные, пусть хоть в стране игрушек будет хороший король или королева.

— У орков хороший вождь, — сурово сказала Зоя.

— Я не спорю. Я в общем говорю.

— Если ты уже точно для себя все решила, значит, будешь работать над собой. И только посмей до последнего испытания вылететь. Будешь иметь дело со мной!