Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

Новоявленному купцу было обещано безопасное плавание через так называемые блуждающие фантомные воды — редкое явление, возникающее там, где маги умерли не своей смертью и произошел стихийный выброс силы. На самом деле, вода не имеет к этому феномену никакого отношения, просто на суше такие точки обычно зачищаются адептами и ничего плохого не происходит. В море, где нет телепортационных привязок, быстро добраться на место происшествия не представляется возможным: сила трансформируется за считанные дни.

Ясное дело, гибель одного-единственного мага не заставила бы исчезнуть команду целого корабля. Значит, их было больше... Что могло заставить сразу нескольких адептов отправиться по воде за сотни миль, на Улугдун? Что их убило? Тогда я еще не состояла в совете Ордена, но уж точно слышала бы о таком необычном событии. И все-таки я не припомню ничего подобного. Кроме того, открытым остается вопрос, почему 'Аластриона' попадала в фантомные воды целых три раза подряд. Возможно, корабль как-то связан с трагедией.

Как бы там ни было, в обмен на верность Каванна получил богатство и признание. И теперь этот господин сидел передо мной и недоумевал, зачем бы Ордену понадобилось похищать его невесту, ведь он делал все, как велели маги. Это навело меня на мысль, что либо Саманья обладала чем-то, что чрезвычайно заинтересовало адептов, либо преследовала какие-то свои цели, которые шли вразрез с планами Ордена. А, может быть, и то, и другое.

— Ладно, господин Каванна, с Вашими мотивами мы разобрались. Давайте перейдем к основам сотрудничества с магами. Это они предупредили Вас о заморозках?

— Ну...да, — потупился он.

— В таком случае, зачем они это сделали?

В допросную заглянул надсмотрщик, чтобы убедиться, что все в порядке. Пользуясь случаем, я велела ему передать Баоту или Бадарну заглянуть на огонек, как только они явятся в управление.

— Как это зачем? — очень искренне удивился купец. — Мы ведь договорились с Орденом о...мм...взаимной полезности.

Я устало закатила глаза. Орден — не благотворительная организация, у каждого действия есть своя причина. Маги уже выполнили свою часть обязательств, больше они ничего не должны Каванна. Но он должен им.

— Ладно, зайдем с другой стороны, — раздраженно проговорила я. — Корабли Кибрайда Форка и Фахтнара Йоха не могут выйти из порта Ксиана. Кроме Вас, только у них еще есть трехмачтовые редонды и только они торгуют с Улугдуном. Мне нужно знать, какой именно груз Вы планируете доставить из Улугдуна и сколько.

— Догадались, значит, — Каванна криво усмехнулся, не поднимая на меня глаз. — Вообще-то, госпожа Мара, ни один из моих кораблей не плывет этой зимой на Улугдун.

Некоторое время смысл сказанного купцом доходил до моего сознания и преобразовывался в неутешительные выводы. Во-первых, корабли Бартла Каванна не доставят травы для 'абангу'. Во-вторых, корабли Кибрайда Форка и Фахтнара Йоха тоже не смогут этого сделать. В-третьих, больше ни у кого из торговцев нет трехмачтовых редонд, по закону единственно допущенных плавать на Улугдун. И, наконец, в-четвертых, пока сойдут льды, и другие купцы сплавают на далекий континент туда и обратно, запасы 'абангу' могут подойти к концу.

— Вы все еще хотите найти мою невесту? — опасливо спросил Каванна.

Я одарила его злым взглядом.

— Очень, — тихо сказала сквозь зубы. Что-то мне подсказывало: то, что Орден хочет получить от Саманьи, как-то связано со всей этой историей.

Глава 3. Подарок мамбо

После известия о кораблях вести себя вежливо с Каванна у меня не получилось. В ответ на мои выпады купец понимающе улыбался и истово кивал в знак солидарности со следствием. Это раздражало больше всего. В конце допроса я не знала, чего хочу больше: спасти Талейна или позволить Каванна страдать.

Между тем, мужчина поведал мне душещипательную историю своей любви к Саманье и ревности к дворецкому. Невеста купца, будучи еще служанкой, поддерживала с убитым Виллемом Гарвином дружеские отношения. Тот даже выполнял за нее некоторую работу, прикрывал ее, полагая, что Каванна не замечает. Однако после того, как Саманья стала госпожой в доме, внимание дворецкого стало назойливым. И хотя никто ни разу не застал их в компрометирующей обстановке, купец решил уволить возможного соперника. От греха подальше.

Сведения эти были скупы и давно мне известны, но главное — никак не приближали разгадку, зачем магам понадобилось похищать мамбо. Я оставила своего гостя на попечение Бадарна, которого попросила присмотреть за ним до конца дня и по возможности вытрясти еще какую-нибудь информацию. А мало ли? Вдруг адепты с помощью этого купца затеяли напакостить тайной службе не только с поставками 'абангу'? Сама же заварила крепкий кофе, чуть не залпом опрокинула его и отправилась в Орден, чтобы навестить своего бывшего ученика — Аластера Фицроя. Пора бы уж.

По счастью, если с целью похищения Саманьи почти ничего не ясно, то место, где ее, скорее всего, держат, мне хорошо знакомо. Нулевой карцер находится прямо под ксианским зданием Ордена и предназначается для провинившихся магов. Камеры в нем пополняются нечасто, дураков нарушать правила не так уж много. По моим сведениям, с некоторых пор там обитают и поддаются мукам совести (и не только) господин Свард Амунди, а также другие заговорщики, известные по делу о мертвых воронках. Надеюсь, Саманью не уморят до того, как она сможет снять проклятие с Талейна и ответить на несколько вопросов.

Для дружеского визита в оплот магии я взяла с собой двух боевиков inanem самой внушительной комплекции. В случае необходимости двое бойцов вряд ли смогут провести задержание в стенах Ордена, но их появление за моей спиной даст адептам понять, что я настроена серьезно.

Первое, что надлежало выяснить у Аластера — на каких условиях он готов отдать Саманью. Да, именно так, ибо вопрос о беспрепятственной передаче мамбо в руки тайной службе не стоял. И хотя я, разумеется, буду торговаться, все преимущества сейчас на стороне магов. У меня нет доказательств, только косвенные обвинения. Максимум, что можно было инкриминировать адептам — ментальное вмешательство в разум Виллема Гарвина. Не обнаружилось ни очевидцев убийства, ни достоверных указателей на то, что убитый был любовником Саманьи.

Что касается самого факта похищения мамбо, то тут я надеялась сыграть на профессиональном самолюбии бывшего ученика. Имелась за ним такая слабость. Ввалиться к нему в кабинет и тыкнуть носом в допущенные адептами ошибки: не обнаружили слежку за особняком Каванна, оставили магические следы телепортации на месте похищения (этого я проверить не успела, но играть, так играть), но самое главное — плохо очистили тело Гарвина от остатков ментальных потоков. Единственное, что меня смущало — тело-то они как раз очистили хорошо. Но вот зачем посылать в управление голову убитого с явными следами магического вмешательства? Надеялись, что я сочту виновной Саманью? А ведь так и могло случиться... Но вот в чем вся соль: если бы не эта посылка, мой отдел вообще не взялся бы за это дело.

Пока я предавалась раздумьям, кэб подкатил к зданию Ордена. Один из боевиков подал мне руку, помогая сойти. Второй вышел следом и, наконец, оба встали по обе стороны от меня, но держались чуть позади. Неподалеку как раз маячил Абеллайо, и его надменное лицо вытянулось, когда он заметил этот маленький перфоманс.

— Милейший начальник выделил тебе эскорт? — ядовито вопросил он вместо приветствия, расплываясь в улыбке. — Что, боится отпускать без присмотра ценного сотрудника?

Гаденыш игриво подмигнул мне. Черт возьми, даже в Ордене моя личная жизнь — предмет кривотолков!

— Господа сопровождают меня по официальной причине, — сухо ответила я. Настроения на колкости не было никакого: я всю ночь не спала, устала, как загнанный тролль, к тому же злилась из-за упущенного 'абангу' и похищения Саманьи. — Мне нужен Аластер. Будь так добр, проводи без лишних вопросов.

Между тем, Абеллайо явно забавлялся. Его улыбка приобрела оттенок умиления, он наклонил голову и даже зарумянился, как польщенная барышня.

— Птичка, ты меня с кем-то путаешь. Я — Верховный маг, а не привратник! — провозгласил он, щурясь в ожидании реакции.

Так значит, его наказание закончилось. Ну, вот, такой источник для шуток иссяк. Надо рассказать Джеру, из-за которого случился весь сыр-бор.

— Мои поздравления, Абеллайо. Наслаждайся положением, только не предоставляй Джерлассу шанса спасти тебе жизнь еще раз. В следующий раз в качестве долга крови он может запросить нечто непотребное, — дружелюбно посоветовала я и ущипнула адепта за задницу.

Маг отдернулся от неожиданности, чем вызвал сдавленный смех и похрюкивания у стоящих позади inanem. Мне оставалось только надеяться, что этот инцидент не станет известен всей тайной службе, а в особенности — Эйрику. Впрочем, после следующих действий Абеллайо, не оставалось сомнений, что история получит огласку. Адепт милостиво согласился сопроводить меня, при условии, что на неделе я выделю вечер исключительно для него. При этом он фривольно положил руку мне на талию, и лукаво покосился в сторону боевиков. С трудом сдержав зубовный скрежет, я ответствовала, что, ежели ему одиноко вечерами, он всегда может обратиться к Валенте, которая, как известно, никому не отказывает в компании. В конце концов, дежурный обмен любезностями закончился, и мы с Абеллайо расстались на нейтральной ноте. Я вздохнула с облегчением.

В холле нас встретил Руадан — безмолвный ученик Абеллайо, мужественно принявший участь учителя и заступивший на вакантный пост привратника. Как обычно, его лицо ничего не выражало, а просторная форменная роба скрывала большую часть движений. Я сунула ему под нос грамоту тайной службы и вежливо попросила проводить к Аластеру. Руадан хмуро окинул взглядом двух боевиков за моей спиной и сделал знак следовать за ним. Немой он, что ли? Но оно и к лучшему. Не хватало мне еще препирательств с новым привратником.

Аластер устроился в правой башне здания, в которой на нижних этажах располагались тренировочные залы, а на верхних — кабинеты специалистов по безопасности. Оттуда открывался великолепный вид на зимний Ксиан с белоснежными, сверкающими на солнце, крышами и Бренэйн, подернутую прозрачными льдами. Когда-то и я любовалась этим пейзажем, сидя с чашкой кофе в высоком кресле, обшитом темно-синим велюром. Надеюсь, Аластер не занял мой бывший кабинет, ибо я не смогу спокойно смотреть, как он присаживается за мой прекрасный, идеальный стол из эбенового дерева, изготовленный на заказ у лучшего столичного мебельщика.

На воспоминания не было времени. Руадан быстро поднимался по лестнице, не трудясь проверить, поспевают ли за ним гости. Хорошо, что сегодня я надела брюки, иначе боевикам пришлось бы подхватить меня под руки и немного подмести полы Ордена моими юбками. Наконец адепт остановился на восьмом этаже и на пальцах показал мне цифры 'восемь' и 'шесть'.

— Восемьдесят шесть, — я подвела итог его жестикуляции. Руадан быстро кивнул и отправился обратно в холл вниз по лестнице. Зачем ставить привратником немого? Вероятно, это проявление своеобразного чувства юмора Абархама. Бедняга мог попасться на сплетнях о ком-то из учителей, как Джер в свое время, а глава Ордена временно отнял у него дар речи и заставил встречать визитеров. Наверное, боевики пришли к похожему выводу, ибо проводили мага сочувствующими взглядами. По возрасту Руадан еще ребенок, но в Ордене детей нет. Есть только адепты, которые с момента посвящения учатся нести ответственность за свои поступки.

Я помялась в коридоре, размышляя, стоит ли заявиться в кабинет к Аластеру с боевиками или же лучше сначала побеседовать наедине. Вообще, inanem я взяла с собой в качестве пугала. После массового ареста на празднике основания Ордена, адепты вели себя не в пример почтительнее и уважительнее с сотрудниками тайной службы. Кроме того, мне нужна подстраховка на случай, если бывший ученик, обладая нездоровым любопытством, решит отколоть какой-нибудь магический перл. Например, проверить, как действуют руны на моей спине, о которых уже наслышана каждая крыса в орденских лабораториях. Уровень силы у Аластера выше Джера, а значит, последствия такой 'проверки' могут сказаться на мне плачевно.

И все же я решила оставить боевиков караулить за дверью, предварительно проинструктировав их входить сразу же, если услышат из кабинета подозрительный шум. Про себя горько усмехнулась. Новая жизнь и новая должность учат меня быть осторожной, возможно, даже чрезмерно. Ну, чего мне стоит получить пару магических зуботычин? Чай, не впервой. Но интуиция (а, может, просто знание характера бывшего ученика) подсказывала мне, что в делах с адептами осмотрительность лишней не бывает.

Я требовательно забарабанила в дверь номер восемьдесят шесть костяшками пальцев и, дождавшись раздраженного 'приходите позже!', вошла. В темной, плотно зашторенной комнате, я опознала Аластера только по белому пятну волос, разметавшихся по ковру. Маг стоял на согнутых руках, при этом туловище пребывало в положении параллельно полу, а одна нога была отведена вперед почти в шпагате и закинута на локоть. Вся эта конструкция виделась мне крайне неустойчивой, о чем свидетельствовала напряженная дрожь в теле адепта.

— Решил переквалифицироваться и податься в Шестую Башню? — скептически хмыкнула я с порога. Последовало приглушенное 'уф!' и Аластер повалился на пол, как разрушенный неосторожным чихом карточный домик.

— Рэйвен?.. — Он поднялся с пола и окинул меня недоверчивым взглядом, будто голос мог ему померещиться. В полумраке его глаза мерцали, как бусины черного жемчуга.

— Здравствуй, Аластер, — спокойно проговорила я и улыбнулась, наклонив голову набок. Несмотря на обстоятельства, отрадно видеть его здоровым и на хорошей должности. Год назад мне поручили натаскать его для работы 'чистильщиком' и, очевидно, результатом трехмесячных занятий Абархам остался доволен. А мне нужно сделать вид, что нет.

— Здравствуй, — маг окончательно принял вертикальное положение и оправил одежду. На нем были простые широкие штаны и рубашка темного цвета, из тех, что адепты обычно одевают для тренировок и медитаций. — Пришла проверить, как идут дела у твоего ученика?

— Верно. И указать на ошибки, — с нажимом отметила я.

Аластер распахнул тяжелые шторы и внутрь ворвались потоки яркого дневного света, развеявшие томную атмосферу помещения. Маг искоса глянул на меня и резким движением откинул косу за плечо. Коди описал его верно. Аластер был ростом с меня, худ (а разве бывают полные боевые маги?) и грациозен, как змея. Один горожанин, который видел его в бою, утверждал, что длинные, ниже пояса, белые волосы — это аспиды-альбиносы, живые и смертельно жалящие. Дурость, конечно, хоть и довольно похоже, особенно, когда мой бывший ученик бил разрядами молнии. Образ скользкого типа дополняли черные, всегда чуть сощуренные, глаза и длинноватый нос с горбинкой. Внешность мага можно назвать притягательно-отталкивающей, как огонь, манящий ночных мотыльков на смерть, или бездна, приглашающая заглянуть в нее и остаться навсегда.