Часть 1 (общий файл)

Долго спускаюсь по каменным ступеням под землю в Хранилище Знаний Клана, последовательно проходя защиту датчиков (у меня был полный круглосуточный доступ еще с десяти лет!) и не обращая внимания на камеры (охранники спят, а записи... надо будет не забыть их потом стереть на обратном пути). И вот, наконец, и библиотека. На секунду замираю, рассматривая пустой зал со стеллажами книг, свитков, дощечек и... чего тут только не было! Каждый раз восхищаюсь этим местом! Я медленно прошла вглубь, выбирая, что бы мне почитать на этот раз. Свет включать не стала — мой левый глаз отлично видел в темноте, и это было отнюдь не единственное, на что он был способен... к сожалению. Хотя некоторые старинные тексты без "Глаза Зверя" просто невозможно прочитать, так что мне, скорее, все же повезло... наверное.

Повернув за угол, я неожиданно увидела какую-то туманную фигуру. Чуть не вскрикнула! Стыдно... я же все-таки жрица и будущая Глава, мне ли пугаться сверхъестественных созданий?! Но что оно здесь делает? И как вообще сюда проникло? В самую святая святых... Я сосредоточилась, пытаясь проникнуть в сущность незваного гостя, осторожно выглядывая из-за стеллажа. И словно пелена рассеялась перед моим взором, я действительно разглядела... кто пришел сюда. Он... весь светился мягким серебристым светом, и чем пристальнее я вглядывалась в его неясную фигуру в попытках распознать внешность и понять намерения гостя, тем ярче становился этот свет. Мой глаз уже буквально пылал — столько сил я вложила — но я упорно пыталась добиться своего, и внезапно мне почудилось нечто огромное, чешуйчатое, озаренное множеством сияющих переплетенных нитей. Я видела подобные нити каждый день, здесь, в храме. Но впервые я наблюдала, как они сходились на ком-то... живом. О, Ками! Кто он? Неужели воплощение одного из древних богов, легенды о которых я читала в детстве? Не верю. Но... он точно необычный аякаси. И его намерения... искренние, то грустные, то веселые. Наполненные самоиронией и непоколебимой уверенностью. Ни следа алчности, злобы или ненависти. И, если уж ему хватило сил и умения незаметно проникнуть сюда (что я всегда считала невозможным!), то он не может не знать, что находится в доме экзорцистов. Но он не испытывает чувства самодовольства или кровожадного предвкушения. Словно он... обычный посетитель, решивший "сходить чего-нибудь почитать в свободное от работы время". Именно такое ощущение у меня возникло. Невероятно! Я не могла и подумать, что есть ТАКИЕ ёкаи. Это идет вразрез со всем, чему меня учили!

И тут он очень медленно повернулся в мою сторону. А я и не заметила, что давно уже вышла из-за своего укрытия и стою в проходе. Да, выбил он меня из колеи. Но и сам он тоже сильно удивился. Не ожидал, что я "пробью" его маскировку? И это выражение лица (он был в обличье человека), словно он узнал меня. Тоже, видимо, офи... мм, удивился. Это помогло мне собраться с мыслями и начать разговор первой.

— Что ты здесь делаешь? Это зона закрыта для посетителей! (Да, поторопилась я, решив, что уже в норме. Явно не с того разговор начала).

— Я просто читаю здесь книги — с легкой улыбкой ответил мне незнакомец, чье лицо опять стало невозмутимым, — А что насчет нахождения в закрытой зоне... для этого у меня есть разрешение.

— Что?! Невозможно! Кто тебе его дал?

— Эм-м, Хранительница вашего Рода. Правда, с условием, что меня не должны увидеть люди... хотя из всех правил есть исключения.

— Хранительница? Ты про нашего предка? Но ее не видели уже несколько столетий... и как ты вообще можешь подтвердить правдивость своих слов?

— Ты же видишь, что я говорю правду, не так ли? — улыбнулся он в ответ на мой вопрос. И ведь действительно не лжет. Но как?..

— Да, я вижу. Но почему ты здесь так поздно, словно вор крадешься? — вопрос вырвался у меня без участия разума, на автомате, и я не успела остановиться — Любой, кто встретит столь подозрительного... подозрительную личность здесь, да еще и поздней ночью, точно решит, что ты нарушитель!

— Кхм, — судя по всему, мой визави изо всех сил старался не засмеяться в полный голос — Прости конечно, но ночь действительно самое удобное время для того, кто не хочет никому помешать... своим присутствием. И я сомневаюсь, что хоть кто-нибудь в этом храме, кроме тебя, смог бы меня заметить.

— Ладно, ты прав. — со вздохом признала я — Я просто немного... удивилась, встретив тебя тут. Прошу меня простить.

— Да, я тоже... удивился. — со смешком согласился гость — И ты меня тоже прости, я был немного небрежен.

— Ничего...

— И то, что я аякаси — тоже ничего?

Я чуть не подавилась следующей заготовленной фразой. Что это он сразу в лоб о таком спрашивает? Хотя, видимо, он уже понял, что я разглядела его сущность. Интересно, откуда он столько знает о специфическом проявлении родовой силы Кагамимори? Но нужно что-нибудь ответить, и честно. Похоже, не одна я тут умею определять правдивость оппонента.

— Я... никогда еще не встречала... подобных тебе. Я не вижу в тебе зла... так сказать, первородного. И намерения твои, по крайней мере сейчас, честны и чисты. Так что я не вижу причины, по которой не могу с тобой поговорить как с любым другим разумным и адекватным индивидуумом.

— Ну и словечки, мико-химе! Индивидуумом обозвала... — с улыбкой отозвался на мою сумбурную речь гость — Но твоя мудрость и искренность достигли моего сердца — он поклонился мне, прижав правую руку к груди, словно западный рыцарь, — можешь спрашивать у меня свободно, что хочешь. Если это будет в моих силах, я отвечу.

— Тогда... — немного волнуясь, я все-таки задала вопрос, с которого и надо было начинать этот разговор, — Какого твое имя?

— Как странно, — задумчиво пробормотал мой собеседник — ты первая, кто спросил у меня мое имя. До сих пор я сам всем назывался своим прозвищем. Один раз меня назвали, отгадав его самостоятельно, но имя... Ты первая задала мне этот вопрос.

Я осторожно постаралась понять, не разозлила ли я его своим любопытством. Некоторые верят, что свое настоящее имя следует открывать лишь тому, кому полностью доверяешь. Я уже хотела сказать, что можно ограничиться и прозвищем, как вдруг он посмотрел мне прямо в глаза. На мгновение я подумала, что гость решил стереть мне память или проделать еще какой ментальный трюк (меня строго учили НИКОГДА не смотреть в глаза аякаси!), но... в его взгляде не было магии. Ярко-синие глаза оценили во мне что-то, видимое лишь ему одному, и он улыбнулся широкой открытой улыбкой.

— Спасибо тебе. Да, пришло время сделать последний шаг.

Гость подошел прямо ко мне и протянул мне свою руку. Несмотря ни на что, я едва не убежала как последняя трусиха. Что-то значительное витало в воздухе. Я чувствовала всей своей кожей — в моей жизни грядут перемены. Это поворотный момент — поняла я. То видение, эта невероятная встреча... и мой выбор прямо сейчас.

И все же я медленно взялась за его руку. Это была обычная, чуть горячая, человеческая ладонь. Мгновением позже я увидела, как аура его силы, скрытая ранее, теперь разворачивается завораживающей взгляд воронкой вокруг нас.

— Ничего не бойся, я не причиню тебе вреда. Даже если бы я и не поклялся Хранительнице, что не наврежу никому на Вашей земле, тебе я бы точно не стал чинить зла... Ха, а я ведь тоже похож на зеркало — возвращаю то, что отражаю. Зло ли, добро ли — зависит от того, какой выбор сделает тот, кто стоит передо мной...

Он чуть сжал мою ладонь своей и медленно, четко произнес:

— Мое имя — Рю. Сэки Рю. Приятно познакомиться. ("Рю" — "дракон" на яп. "Сэки" — "застава; барьер" на яп.)

— Касури. Кагамимори Касури. Приятно познакомиться. — решилась я. Странно это — знакомиться с аякаси. Но я доверяю себе и своим ощущениям больше, чем замшелым традициям, которым, между прочим, уже лет четыреста.

— А теперь, Кагамимори Касури-сан, позволь мне показать тебе иной путь. Давай вместе увидим то, что всегда стояло у истоков твоего Клана. Держись за меня и ничего не бойся — еще раз предупредил Рю-сан, и я успела лишь кивнуть, как...

...Мир вокруг нас стал стремительно меняться. Из комнаты постепенно стали исчезать стеллажи и книги, убранство зала снова и снова менялось, словно на перематываемой пленке. Но я знала, мы путешествовали не сквозь время, а через границы, что отделяют мир людей от мистического мира духов. Слой за слоем, из одной грани в другую, мы погружались все глубже... или вернее будет сказать, что мы поднимались все выше? Страха не было. Может быть, мне отчасти казалось, что все это лишь странный сон — настолько все происходящее было сказочным, немыслимым. И еще я действительно видела сейчас сонмы светлых духов, разгорающееся сияние храма, столь похожее на то, что я видела тогда во сне и... рука Рю-сана твердо удерживала меня, ведя к чему-то новому, невероятному. Своей волей и аурой он ограждал нас от бушующих вокруг сил, делая переходы плавными, почти незаметными. Не знаю, сколько сил ему для этого потребовалось. Я лишь изредка, мельком, заглядывала "одним глазком" в ближайший к нашему мир духов, но и это требовало от меня большой концентрации и значительной траты сил. А Рю-сан... он был тут словно рыба в воде. Интересно, может он все-таки дух, а не аякаси? Хотя разница между ними теперь мне кажется едва уловимой...

Наконец, мы остановились. По моим ощущениям обстановка вокруг нас была точь-в-точь как в моем сне. Рю-сан молча вывел меня наружу (очень быстро, мы словно плыли над полом или... летели?), а затем сказал:

— Дальше я могу пойти лишь в своем... истинном обличье. В знак уважения к вашей Покровительнице.

— А... да? — я не сразу смогла сосредоточиться — все менялось слишком быстро.

— Да. Так что не слишком... удивляйся — подмигнул он мне — и держись... хм, за мою шею, что ли...

В следующее мгновение он изменился. Я подозревала нечто подобное, видела отдельные черты своим глазом, но целиком... это было намного удивительнее, чем я ожидала.

Серебристая переливающаяся чешуя, гибкое сильное тело, длинное, переходящее в хвост, четыре пятипалые лапы с острыми серо-стальными когтями, длинные белоснежные усы, колыхающиеся на невидимых волнах неведомого моря. Рогов не было, но была грива длинных прозрачно-серебряных волос, гребнем тянущихся от головы по всей длине тела. Они тоже шевелились, словно бы по собственной воле. Да и голова... скорее, это была все-таки морда, немного вытянутая, покрытая лунно-серебристыми чешуйками, с темно-синим, почти черным, носом, чем-то напоминающим тигриный. В его приоткрытой змиеподобной пасти виднелся ряд острых и ровных, как на подбор, жемчужно-белых зубов. И еще глаза. Глубокие, ярко-синие, в них словно бы была заключена грозная стихия бури. Порой в них сверкали искры молний, порой там властвовал насмешливый ветер, а в самой глубине царствовал величественный покой. Он точно знал, что делает, и не считался с чужими домыслами. Он видел и понимал этот мир много глубже, чем любой человек. И эти знания, казалось бы, должны были сделать его взор тяжелым, но... искренность молодой души все еще переполняла всю его сущность. И власть, дарованная ему по праву рождения, не давила на его окружение... если он сам того не хотел. Рю... дракон-что-правит-небом моргнул, и наваждение внезапного понимания развеялось. Я осознала, что осторожно одной рукой дергаю и глажу его мягкие волосы... а другой рукой уже тянусь потрогать его внушительные клыки... и почувствовала, как жар стыда запылал на моих щеках. А он еще и ухмыляется, понимающе так, ехидненько!

— Рю! Не смейся! Я неосознанно! И вообще, я впервые дракона вижу не на картинке, а вот так... рядом. Не смейся, говорю!

Громоподобный же у него смех оказался, я чуть не оглохла! О, Ками! Тоже мне, насмешник выискался!

— Ладно-ладно, не сердись, Касури! — прогудел Рю басом, столь разительно отличающимся от его звонкого человеческого голоса, — Я тоже... не специально. У тебя было такое забавное лицо, что я просто не удержался.

[Рю]

Мне очень повезло встретиться с Касури именно здесь и сейчас. Впрочем, что есть везение? Кёко-сан наверняка подтолкнула ее, ведь наше мирное сосуществование несомненно в интересах будущего всех Кагамимори... И потом, ее возраст. Юная будущая Глава еще не утратила некой романтичности во взглядах и способности искренне верить во что-то или в кого-то. Ну и "Глаз Зверя" тоже помог, да. Хотя, кто знает, как бы она меня восприняла, если бы встретила во время моей "карательной операции". М-да. Ну, что сказать. Тьма и Свет все также неразделимы в каждом из нас.

А теперь... Какое все-таки смешное у нее было выражение лица, когда она пришла в себя после моего триумфального преображения! ...И я никогда не забуду ее сияющих глаз и по-детски чистого восторга, пока она рассматривала (и ощупывала, да) мой первоначальный облик. Надеюсь, она сможет сохранить это искреннее чувство. Нет, я сделаю все, чтобы оно у нее осталось! Вместе мы точно сможем изменить этот мир, хотя бы и в отдельно взятой Японии. Для начала.

И кстати, мое имя. Дракон по имени Дракон! Ха! Но будет весело представляться так экзорцистам. Особенно учитывая, что рано или поздно они все же узнают о моей истинной природе. Маленький такой сюрприз! Ребячество, конечно, но я верю — это имя мне подходит. Над фамилией я тоже давно раздумывал, но только после вопроса Касури осознал — это действительно мое!

Так, а теперь последний шаг, что закрепит мой выбор.

— Ладно, прости меня, Касури! Был не прав.

— Пфф. Ведешь себя как ребенок! Но так и быть, прощу тебя на этот раз. — чуть сердито ответила жрица, но все же улыбнулась под конец — Вот мы и в Мире Духов... Удивительно! Прямо как в моих снах... Мы здесь, чтобы встретиться с Хранительницей?

— Нет, я же сказал, мы пойдем еще дальше. Так что... хм, садись мне на спину и держись крепче.

— Что?! Ты позволишь мне...

— Да-да, успокойся. Я ведь сам предложил, так что забирайся скорее давай. — проворчал я, опускаясь на землю, чтобы ей было удобнее на меня вскарабкаться. Впрочем, если она и дальше будет медлить, мы так никуда сегодня и не доберемся. Поступлю проще.

— Ой! Ты что делаешь?! — вскрикнула Касури, когда порыв ветра осторожно подхватил ее и усадил прямо мне на спину или, если точнее, на шею.

— Поехали, в смысле, полетели! — со смешком прорычал я и взмыл вверх, на ходу прорываясь на Высшие Планы.

Глава 10. Великое божество, озаряющее небеса

Здесь не было земной тверди. Совсем. Лишь бесконечное пространство, бесчисленные облака и величественные дворцы — обители Ками. Высшие Планы... Эти сияющие чертоги, что проглядывали порой среди белоснежных скитальцев, и были ими. Каждый дворец — это чей-то личный Высший План, целый мирок, подчиняющийся лишь воле создавшего его Ками... Тут не существует времени, в человеческом его понимании, нет дорог и расстояний, а потому нужного Плана можно достичь почти мгновенно... если знать, куда стремиться. И эта пустота, чуть заретушированная облаками... Небесное Царство. Ха! Столь похоже на ТО МЕСТО, что у меня почти что чешуя встала дыбом. И все же... Здесь, кхм, — это не ТАМ. Так что я все еще жив, здравствую и не потерял своей цели. Я знаю, куда мне идти... куда лететь дальше.